Плохо? Зато все живы и здоровы останутся. С другой стороны… Есть маг. Вот такой, как Бьярни. Водник, но слабый. Знаний хватает, связи есть, а денег нет. Есть Грета – девушка из достаточно зажиточной семьи. Может ли Бьярни жениться на ней первым браком? Вполне. И на это посмотрят спокойно, дело-то житейское. Пожили бы лет тридцать вместе, может, сорок… Грета и начала его прикармливать. Маг в родне – это хорошо. И обижать такую семью побоятся, и ребенок все же может родиться магом, а даже если и нет… Что, маг потом свое чадо не поддержит? Польза есть. Дело потихоньку слаживалось, но тут Грета познакомилась с Фернаном. Случайно, на рынке. Ее обокрасть пытались, а Фернан вора поймал, кошелек вернул, дальше все и закрутилось. Обычный человек, но богатый, холостой… Что еще надо для счастья? Замуж. Кажется, это Фернан тоже предлагал. Грета собиралась согласиться. Где живет Фернан? Чем занимается? Грета молчала. Известно же – хочешь сохранить жениха, не показывай его подругам. Уведут! Все они такие! Маргит, конечно, не такая, но Грета все равно Фернана никому не показывала. Маргит только догадывалась, что он как-то с одеждой связан. Он Грете несколько раз ткани приносил, а один раз платье подарил. Такое… из золотистого шелка! Дорогое – ужас! Посмотреть? Так, наверное, Грету в нем и похоронили… Селия повертела в пальцах серебрушку – и вопрос был решен. Маргит выглянула из кухни, осмотрелась и поманила Селию за собой. Платье висело в шкафу. Селия оглядела его – и уважительно покачала головой. Золотистый арденский шелк. С вышивкой золотой нитью, по последней моде. В этом сезоне модны осенние мотивы, вот и здесь – осенняя рябина. Золотом вышиты листья, капельками… так, что это за камни? Селия поковыряла красную капельку. Коралл. И держится как-то плохо, нет? А, вот что! Тут были другие камни изначально. Селия задумалась. Потом полезла смотреть швы платья, подкладку… Маргит нервничала, но девушка разобралась быстро, наградила помощницу еще одной серебрушкой и попрощалась. Забрала Юру и направилась к остальной компании, которая ожидала разведчиков в летнем кафе. – А мне мороженое? – Даже два! – Да, два! Юра, тебе какое? – А какое есть? – Обычное, вишневое, клубничное, с орехами… – Вот! Вишневое с орехами! – А мне клубничное, – выбрала Селия. – Я жду! Рональд посмотрел умоляющими глазами, но девушка не дрогнула. И только сунув в рот первую ложку мороженого, принялась рассказывать. – За два месяца до смерти Грета познакомилась с неким Фернаном. Подозреваю, имя, как и обстоятельства, вымышленные. Слишком уж все хорошо для него сложилось. Селия пересказала собравшимся про знакомство, про встречи Греты с Фернаном, про одновременные встречи с Бьярни. И подвела итог: – Я видела платье. Это арденский шелк. – Ой! – охнула Анна-Лиза. – Да, я тоже была в шоке, – согласилась Селия. – А еще, судя по строчкам, по прошивке, по ниткам… Анни, ты у нас специалист. Платье из арденского шелка, сшитое паутинной нитью и с аппликациями из рубинов, сколько может стоить? – Запредельно, – просто ответила Анна-Лиза. – Мало кому по карману. – А если слегка поношенное? – Чуть поменьше. Не намного. – Могут такое платье подарить служанке, выбросить… – Сели, да ты что?! – вознегодовала Анна-Лиза. – Ты с ума сошла?! Это платье стоит как годовой бюджет академии, у императрицы их, наверное, считаное число, а ты – подарить?! Его до последнего перешивать будут, тем более что арденский шелк не линяет и даже через десять лет выглядит шикарно. – Нэ надоэст адно платьэ десять лэт насыть? Анна-Лиза покачала головой: – Это арденский шелк, Грон, ты не понимаешь. Даже платок из этого шелка безумно дорогой, а уж платье! Грон кивнул. Не понимает. Ну, что ж теперь, зато примем, как оно есть. И поинтересуемся дальше: – Нам эта поможет? – Конечно, – кивнул Рональд. – Я знаю всего двоих портных в столице, которые работают с арденским шелком. Сели, ты сможешь его описать? – Конечно. – Тогда доедайте мороженое – и вперед! Не будем терять время! Юра послушно сунул в рот громадную ложку мороженого и закономерно подавился. Рональд похлопал его по спине: – Спокойнее, дружище. Портные никуда не убегут. Юра просиял ясным солнышком. Дружище! Первый портной ничего не сказал компании. А вот второй мигом опознал платье. – Я лично шил его для герцогини Аргайл. – Для кого?! – шепотом уточнил Рональд. – Для герцогини Аргайл. То, что сказал Рональд, по достоинству оценили все присутствующие. Даже орки, которые якобы «нэ понымалы»! Но интонации уловили. – Мне надо поговорить с родителями! – Вам нужна помощь? – Селия и сама не знала, почему она это спросила. Казалось бы, ну какое ее дело? Хотя… Еще как ее! Аспирантура, если кто не забыл! Если ректор тебе чем-то обязан, предприятие сразу получает бонусы. Еще на старте. Рональд задумался: – Анна-Лиза со мной пойти не может. Определенно. Простите… – Ничего страшного, я и не хочу, – кивнула девушка. Рональд тоже не хотел. – Орки тоже вряд ли… Орки тоже были согласны. – Мы – в акадэмию? – предложил Грон. – Вам одного покушения мало? – Мм… – Про покушения Грон чуточку забыл. Подумаешь – стреляли! В горах так регулярно развлекаются. – Я отправлю вас в карете. Так, Анна-Лиза, Линда, Селия… – Наверное, мне лучше пойти с вами, – Селия посмотрела на ректора. – Анна-Лиза сильнее меня, Линда лучше подготовлена, в схватке я для них – балласт. А вам могу пригодиться. – Значит, так и решим. Вы со мной…