— Что ты сказала? — выпалила она. — Что ты сказала? — повторил Урусов-старший, как раз тоже спустившийся через пробитый Лихо проход. — Какая драма, — Жаба картинно захлопала в ладоши. Появление подкрепления и уничтоженное щупальце ее ни капли не смутили. Глава 6 Мы стояли на закостеневшем щупальце. Наша небольшая команда на зверях-призраках и Лихо с Урусовым. Еще была Жаба, но именно здесь и сейчас, несмотря на всю силу взбунтовавшейся помощницы Морозова, всем было на нее плевать. — Что ты сказала? — повторил свой вопрос князь. — Я сказала… — Королева сглотнула, а потом продолжила уже твердо и уверенно: — Я сказала «мама»! — Это неправда! — Лихо затрясла головой. — Ты что-то путаешь. Я — бывший дракон, я убила твою мать, я — всего лишь телохранитель твоего отца и твой учитель. — Нет людей-ключей, — я ответил за Королеву. — Чтобы спастись, драконы посылают в обычный мир кусочки своей души. Я не знаю, сколько в тебе сейчас от Инги и сколько в ней было от тебя нынешней, но одно точно… вы — это одно целое. Я жестом попросил Неясыть коснуться Лихо и Урусова, чтобы они, как и мы, увидели воспоминания убитого нами дракона. Пара мгновений, и мне показалось, что я успел разглядеть, как в глазах этой парочки мелькнули сотни и тысячи отражений. — Это… Невероятно! — выдохнул Урусов, а потом резко повернулся к Лихо и ласково коснулся ее щеки. — Ты, правда, совсем ничего не помнишь? Не чувствуешь ничего кроме того, что должен чувствовать дракон? — Вы надоели! — Жаба какое-то время прислушивалась к разговору, но потом не выдержала. Ей было нестерпимо, что в миг ее триумфа, в миг, когда она достигла такого величия, ее игнорируют. И она сделала то же, что делала и раньше в подобные моменты — ударила. Если ты бьешь кого-то, то ему очень сложно тебя не замечать. В нашу сторону устремились десятки щупалец, я сделал шаг им навстречу — когда рядом Лихо с ее разрушительной силой, я точно смогу с ними справиться. Как тогда с тьмой в Москве! Вот только бывшая девушка-дракон меня опередила! И меня, и князя, и Муравья, которые тоже не собирались оставаться в стороне. Лихо окуталась красным, похожим на пламя сиянием, а потом сделала шаг вперед. «Некоторые готовы хоть на войну сбежать, лишь бы не отвечать на важные вопросы», — ехидно заметила Неясыть. «Если она и не ответила нам, то, похоже, ответила себе. Посмотри на ее силу!» — возразил я девушке-предку. Впрочем, та уже и так во все глаза смотрела на Лихо. Раньше игиг российской «Защиты» просто развеяла бы следы чужой искры — насколько бы ей хватило воли. Но сейчас ее сила действовала совсем по-другому. Она встретила щупальца твердым блоком, а потом ревущий поток огня устремился вперед и, испепелив всех безлицых и все щупальца на своем пути, отбросил Жабу куда-то вниз. — Забавно… — Лихо подняла свои руки, словно впервые их увидев. — Все эти годы я искала способ вернуть свою силу, а она всегда была внутри. Прийти во второй круг осколка, пытаться найти погибшие части души и в итоге понять, что они — это я… Что ж, князь, — она перевела взгляд на Урусова. — Наша сделка выполнена, я получила то, что должно, ты тоже. Значит, твоя смерть теперь никому не нужна, а я… смогу уйти. — Мама, ты вспомнила? — спросила Королева, и я увидел, как лицо Лихо дрогнуло. — Нет! — а вот Николай Дмитриевич не собирался задавать вопросов. — Ты никуда не пойдешь! Потому что я не собираюсь ждать еще целую прорву лет, пока ты осознаешь, что твое место рядом с нами! — Я не она, — покачала головой Лихо. — Я вспомнила. Многое. Но я все равно не она. — Я знаю, — просто кивнул Урусов. — Ты не она, но в то же время ты теперь точно часть нашей семьи. И кем мы в итоге станем друг другу, мы решим все вместе. Ты, я, Анна и… Его голос дрогнул. Я понял, что князь хотел назвать имя сына, но не смог. Вместе с воспоминаниями дракона он ведь увидел и того, кто занял его место. — Быть драконом не так уж и плохо. Главное, не потерять себя, — заметила Лихо. — И это еще одна причина, почему ты нужна нам, — сказал Урусов. — Чтобы, когда мы столкнемся с Дмитрием в его новом качестве, было кому подсказать ему, что делать и куда двигаться дальше. — То есть ты не хочешь отпускать такого полезного союзника? — глаза Лихо недобро блеснули. — Я не хочу отпускать тебя… — я чувствовал, что князю хочется сказать больше, но он пока не был готов. Слишком быстро, слишком неожиданно. Этим двоим еще будет нужно время, чтобы принять друг друга, чтобы осознать то, что на самом деле их связывает и связывало, кем бы они ни были. Всегда. И, к счастью, это время у них будет. — Жаба… — напомнил я, заметив, как тьма и щупальца внизу начали закручиваться в водоворот, собираясь во что-то зловещее. — Давайте закончим с ней и уже потом вы отпразднуете воссоединение семьи. — Мы отпразднуем воссоединение нашей общей семьи, — Королева ухватила меня за руку и крепко сжала под цепкими взглядами Урусова и Лихо. Они словно разбирали меня на части, но потом Лихо улыбнулась, а князь кивнул, и я понял, что меня окончательно приняли. Анна стала частью рода Пожарских, а я стал частью семьи Урусовых. Незримые узы связали наши судьбы, и маленькая часть людей огромного и очень опасного мира стала ближе друг к другу. Ближе, чтобы выжить и справиться с любыми опасностями. Снизу донесся шелест. Тьма и щупальца окончательно слились воедино, и я успел заметить, как Жаба скрылась внутри скрутившегося на ходу черепа огромной змеи. Еще не дракон, но сила искры внутри нашего врага точно стала ярче. — Она собрала в себя всех созданий тьмы, всех, кто сегодня погиб, — Лихо словно принюхалась к врагу. — Можем вывести ее под огонь орудий, — предложил князь. — Я приказал не тратить снаряды из атеркеля до самого конца. — Черный никель? Боюсь, сейчас это ее уже не остановит, — покачала головой Неясыть, присоединившись к совету. — Тогда просто сразимся! — блеснула глазами Королева. Мы с Урусовым одновременно задумались, оценивая наши силы, а вот Лихо сразу кивнула. — Мне нравится твой настрой, — хохотнула она, снова становясь той безбашенной воительницей, которую мы все знали. — Думаю, моя новая сила нам поможет. — А что у тебя за сила? — уточнил Урусов, следя взглядом за змеей Жабы, которая накрыла собой уже половину ловушки из щупалец. — Ты ведь уже понял, — Лихо усмехнулась. — Инга создавала артефакты, — сказал князь. — Но ты делаешь что-то большее. — На самом деле то же самое, — ответила Лихо. — Только мне не нужны для этого металл или редкие ингредиенты, хватит и обычного воздуха с дыханием наших искр. — О, сила освобожденного дракона, никогда не видела такого вживую! — сразу же воодушевилась Неясыть, а лисьи наездники запрыгали на месте. — Ну что, доверитесь мне, пустите силу дракона внутрь себя, чтобы победить? — Лихо обвела нас взглядом. Первым кивнул Урусов, и в тот же миг сила бывшей жены накрыла его с головой. Князь пару мгновений привыкал к ней, а потом резко выбросил вперед свой меч, и обычный клинок вырос на сотни метров, пробивая броню Жабы и пригвождая ее к земле. Та завизжала. — Теперь я! — Муравей то ли попросил, то ли просто крикнул, поставив нас перед фактом. Пламя дракона вспыхнуло вокруг него, и парень тут же прыгнул вперед. На первый взгляд он совсем не изменился: просто добрался до цели и колотил ее кулаками, выбивая килограммы тухлого мяса. Но это только казалось. Я видел, что оболочка Жабы трещит не столько от ударов, сколько от самой близости к Муравью. Похоже, если князю досталась созидательная часть искры Лихо, то стальной парень выбрал для себя разрушение. И оно ему шло. — Моя очередь, — Королева прикрыла глаза, Лихо подошла к ней сзади и крепко обняла. Несколько мгновений они стояли, замерев, а потом моя невеста резко вскинула руки в стороны. Только руки, больше ничего, но я как вживую услышал треск и грохот огромных ледяных крыльев. А потом за спиной Королевы распахнулись хищные глаза с вертикальными голубыми зрачками. Я чуть не вздрогнул, вспомнив Аню-дракона, это было так похоже, но потом я понял, что Королева смотрит на меня. Окунувшись в силу дракона, она ничего не забыла, она осталась собой, несмотря ни на что. — Покажи ей! — я сжал кулак и поднял его вверх. Королева кивнула, а потом из воздуха перед ней вырвалась ледяная волна. Визуально она походила на обычную силу девушки, вот только у меня по коже бежали мурашки от того, что она лишь пронеслась рядом. Столько мощи, столько ярости разрушения. Огромная змея Жабы подняла голову и тут же оказалась погребена под тоннами смертоносного льда. — Тоже попробуешь? — Лихо посмотрела на меня. Я кивнул и тут же почувствовал, как меня окружает такая знакомая сила. Я снова мог взрывать все, подчиняя себе даже тьму, вот только я знал, что хочу и могу больше. Я коснулся окутывающей меня силы и изменил ее на ту, которой пользовался Урусов. Окунулся не в разрушение, а в созидание. И благодаря ему моя искра впервые в жизни не запустила взрыв. Я захохотал, а потом прыгнул вниз. Это было так круто — чувствовать, что ты можешь творить! Жаба не сдавалась, сквозь толщу льда прорвалось несколько щупалец, чтобы пронзить и подчинить меня. Наивно! Изменение! Я создал два меча прямо из воздуха и запустил их навстречу белесым отросткам. Изменение — щит! Я встретил пару новых атак. Изменение — крылья! Я остановил свое падение. Граната, взрыв. Я подставил крылья под ударившую вверх часть воздушного потока, взлетел на десяток метров, а потом рыбкой снова нырнул вниз. Я падал, и воздух вокруг превращался в тонны металла. Я почувствовал, как ко мне добавилась сила Урусова, он удлинял мое падение с помощью аномалии и добавлял массы в мой удар благодаря помощи искры своей жены. Королева и Лихо тоже не остались в стороне. По созданному мной гигантскому мечу побежали разводы пламени и льда, которые не боролись друг с другом, а, наоборот, усиливали. Я-меч ударил прямо в ту вмятину, которую пробил Муравей, где самый толстый, самый крепкий слой брони Жабы был уже поврежден. И дальше надо было только давить. На стороне Жабы была ярость, тьма и сила поднятых ею мертвецов. На моей — наши искры и сотни тонн сотворенного огромного меча. Иногда вес имеет значение. Даже там, где я не мог продавить волю Жабы, я все равно пробивался вперед просто за счет массы. — Не-е-е-е-е-ет! — передо мной показалось покрытое тысячами отростков тело. В нем почти не осталось ничего от человека кроме страха. Страха проиграть и исчезнуть. — Ты не убийца! Просто остановись, я сдамся, я еще пригожусь!.. То, что осталось от Жабы, пыталось достучаться до моих мыслей. — Я не убийца, ты права, — ответил я. — Но я — воин. Не хотел, но стал им. А воины уничтожают врагов, потому что иначе они, враги, уничтожат то, что нам дороже всего на свете. Наш дом, нашу семью, наших любимых. Изменение. Я коснулся искры Лихо вокруг себя, снова меняя ее суть, и кончик меча, как раз дотронувшийся до вскинутых рук Жабы, взорвался. От новоявленной повелительницы тьмы не осталось ничего. Изменение. Я поспешил остановить волну разрушения. Если созданный нами меч рванет целиком — это будет, пожалуй, лишним. но остановиться, когда дело сделано… Это оказалось самым сложным. Перед глазами невольно крутились картинки, как огромный клинок без рукояти, возвышающийся над вечным лесом второго круга осколка, взрывается, стирая это место с лица земли.