— Не-е-е-е-е-ет! — я закричал почти как Жаба недавно. Забавно, как и она, я боролся с собой, но в отличие от нее я победил. Изменение остановилось. Огромный клинок замер на месте, превращаясь в необычную скалу, которая станет вечным напоминанием о том, что случилось тут сегодня. И я, наконец, позволил себе расслабиться. Когда рядом друзья и семья, я знал, что меня не бросят, что меня вытащат и приведут в порядок. Наверно, я в этот момент улыбался. *** Когда я пришел в себя, в глаза светило солнце. Утреннее, такое тихое, неяркое, словно наваждение. Солнце! Я окончательно пришел в себя и попробовал подняться, однако меня придержала небольшая, но очень крепкая ладошка. — Лежи, — рядом со мной сидела Королева. — Солнце! В осколке нет солнца! — я вытянул руку вперед. — Так мы и не в осколке. Ты лежал без сознания почти сутки, за это время мы с отцом успели вывести наружу всех, кто выжил. В этот момент голос Королевы дрогнул, и я вспомнил, что поход так далеко вглубь осколка стоил нам очень дорого. С другой стороны, сколько мы нашли, сколько узнали, причем не только для себя, а для всех. Эти знания в будущем смогут спасти в десятки раз больше жизней. — Комиссия во главе с царем ждет нас у тринадцатого блокпоста, — раздался голос Лихо. Я только сейчас понял, что рядом с нами сидит еще и она. Сидит и поддерживает меня своей новой искрой, укрепляя тело и помогая ему восстановиться. Кажется, я пострадал сильнее, чем думал. Даже не сразу почувствовал, что нас качает на дорожных колдобинах в кузове одного из грузовиков. — Вроде все в порядке, — Лихо снова заговорила. — Думаю, ты сможешь встретить наших высоких гостей на своих двоих. — Подожди. Там будет сам царь? — я только сейчас осознал, что именно сказала девушка. Королева тихонько хихикнула. — Да, — Лихо улыбнулась. — Надеюсь, ты понимаешь, что мы совершили кое-что совершенно необычное, и царь лично хочет узнать все подробности. — Лично и максимально быстро, чтобы понять, что делать дальше, — добавил я. — Да, — не стала спорить Лихо. — Уверена, он рассматривает возможность, что нам придется повоевать с учетом открытых нами тайн. Но лично я думаю, что мы просто поделимся информацией с лидерами других стран и корпораций за соответствующую награду. — Только с ними? — Обычным людям это знать совсем ни к чему. Гораздо проще, когда для всех осколок и тьма так и останутся просто злом. Без лишних слов. — И вы так говорите даже с учетом, что Дмитрий стал драконом? — я все еще не мог понять. — Я говорю так, прежде всего, потому что мой сын стал драконом, — Лихо внимательно смотрела на меня. И, кажется, я осознал. Чем меньше будет шума, тем меньше вероятность, что кто-то устроит большую войну в осколке, и тем больше шанс, что Дмитрий успеет войти в силу и научится себя защищать. — Кажется, ты стала больше Ингой, чем раньше, — я улыбнулся. — По лбу получишь, — Лихо хохотнула, а потом мгновенно стала серьезной. — Кстати, для тебя лично тоже будет приятный сюрприз. — Какой? — я напрягся. — Царь почти наверняка нас наградит, а он любит делать это на глазах всей семьи. Знаешь ли, он считает, что так люди лучше чувствуют всю важность момента. — Подожди… — я запнулся. — Он почти наверняка возьмет с собой дедушку и Ксюшу, — Королева улыбалась. У меня на лице тоже расплылась довольная улыбка. В следующие десять минут, когда Лихо ушла, моя невеста помогла мне одеться. Я был совершенно здоров, но как же это приятно, когда нежные острые коготки скользят по твоей коже… — Когда вернемся, я хочу показать тебе одну комнату в поместье… — тихо сказал я. — Там большой камин, огромное окно в летний сад, а еще… просто невероятных размеров кровать. — Я запомнила. Значит, мне ждать невероятных размеров, — Королева ни капли не смутилась и вернула шутку. А вот я не успел ничего ответить — рации у нас на поясах пиликнули голосом князя, который вызывал нас вперед. Время встречи приближалось. Мы выбрались из машины, где я приходил в себя, к нам подрулил Муравей на чудом выжившем в боях обычном внедорожнике, и мы ускорились, догоняя первые ряды. По пути мы проезжали мимо побитых пожженных машин и таких же робо-доспехов. На них сидели бойцы княжеского полка в такой же пострадавшей форме. Небритые, с оружием в руках и острыми взглядами. Несмотря на близость родной земли они все были готовы к новой схватке в любой момент. «Смогу ли я помочь им вернуться к обычной жизни? Остановиться? Ведь я помню, что именно это было сложнее всего для меня самого во время сражения с Жабой…» И тут я увидел их. Царь, какие-то неизвестные мне важные шишки, отряд «Защиты» во главе с Мораной — все это мелькнуло где-то в стороне. Мой взгляд остановился на паре простых фигур, немного растерянно стоящих чуть в стороне от всей этой пестрой компании. Дедушка и Ксюша — тоже моя семья. Неужели мы все скоро снова будем вместе? Мы ехали вперед. Я все-таки оторвал взгляд от семьи и внимательно рассмотрел царя. Он был высоким, прямо-таки высоченным мужиком с шикарной, правда, уже немного седой бородой. Военный мундир лейб-гвардии сидел на нем как влитой. И смотрелся не игрушкой, антуражем, а чем-то совершенно естественным. Как рука или нога. Мой взгляд двинулся дальше. Хмурое лицо Мораны — кажется, она не может решить, ввергла ее подопечная всех их в новые неприятности или, наоборот, сделала что-то великое. Рядом с ней стоял Мышь в своем привычном робо-доспехе. Разве что сейчас он был открыт, и я видел самого игига в кожаном удобном кресле. Маленькие острые усики действительно придавали ему что-то общее с грызуном, а еще… Все мои инстинкты кричали, что он готовится к бою. Почему? — Лихо, — я почувствовал, как по коже бегут мурашки. — Я давно хотел спросить. — Да? — девушка ответила мне, даже не оборачиваясь. — Помнишь, как вы спасли Муравья? На складе, где его порезали бывшие дружки? — Да. — Вас тогда было только четверо. Кого из отряда в тот день не было? Просто именно тогда я взорвал тьму внутри сотен ее слуг, и они выбыли из строя… Я, конечно, понимаю, что это маловероятно, но если один из вас был заражен, то… Лихо еще даже не ответила, когда я все понял. Понял по поднимающемуся вокруг нее красному пламени, на который невольно среагировали все, кто стоял перед нами. Нахмурившийся царь, прикрывшая его собой Морана и Мышь... Усатый игиг захлопнул робо-доспех, а потом пропал, оставив после себя только облако клубящейся душной тьмы. Эпилог Не успел я как-то среагировать на исчезновение Мыша, как тот появился прямо передо мной. Во все стороны снова хлынула тьма, и мы оказались внутри черного кокона, который на какое-то время отрезал нас от внешнего мира. — Маленький принц все-таки стал королем и встретил свою королеву, — прохрипел Мышь. Я сначала не понял, о чем он, но потом… Он говорил свои голосом, но его интонации, а также слова — это точно была тьма. Именно она называла меня принцем, когда я только пришел в этот мир. — Чего ты хочешь? — спросил я. — От тебя ничего, — Мышь механически покачал головой. — Просто хотела попрощаться. Теперь наши пути расходятся уже навсегда. — Ну, прощай, — я ждал. Я знал, что тьма не стала бы шевелиться ради такой мелочи. Я уже понял, что она сильна и никогда не отпускает просто так тех, кого считает своими… Но тьма просто ушла. Кокон вокруг нас тоже начал развеиваться. И тут Мышь заговорил уже своим привычным голосом. — Ты мне никогда не нравился, Пожарский! Я поморщился. Мне вот не нравилось, когда враги знают мое настоящее имя. — Ты мне тоже! — я чувствовал, что кокон почти пропал, и готовился к любой подлости. — Тем не менее, ты оказался полезен, — Мышь усмехнулся. — Мне всего-то и нужно, что уничтожить тех, кто тебе дорог. И тогда она даст мне настоящую силу. Не эти глупые железки, а ту, что будет жить внутри меня самого! Я мог бы попробовать переубедить Мыша, рассказать, что тьме нельзя доверять, что многие, наоборот, мечтают о силе, как у него… Но разве он стал бы меня слушать, когда уже все решил и от всего отказался? Вот и я не терял времени, а просто ждал. Ждал, чтобы не дать моему врагу сделать то, что он задумал. Я был готов к любому удару, к любой атаке. Что-то перехватил бы сам, что-то духи, где-то, уверен, мне бы помогла Лихо со своей новой силой. Но Мышь оказался даже безумнее, чем я мог предположить. Он втянул в себя всю до этого выпущенную тьму, и под раздавшиеся со всех сторон крики просто взорвался. На мгновение мир вокруг меня остановился. Не по-настоящему, дурацкое свойство разума мгновенно ускориться, осознать все последствия, но не иметь никакой возможности ничего сделать. Так и сейчас — я видел, как выпущенная Мышем тьма движется во все стороны. Я понимал, что она убьет сотни бойцов из полка князя, тех, кто выжил в осколке, но умрет, когда почти вернулся домой. Я верил, что Королева со своей семьей выживет, они прикроют и себя, и Муравья, и всех, до кого дотянутся. Вот только им ни за что не дотянуться до царя! Не до него самого — там, уверен, справится Морана, но она же не пустит к себе никакую чужую искру. И она же не станет рисковать, прикрывая обычных людей. Дед и Ксюша — их лица, их глаза заняли для меня весь мир. Я чувствовал, что еще мгновение-другое, и время снова ускорится. Если я хотел что-то сделать, чтобы их спасти, то сейчас был последний шанс. «Они же не настоящая твоя семья… Не ты сам их выбирал…» — какая-то тупая предательская часть меня попробовала подать голос, но я зажал ей рот и выжег ее в себе навсегда каленым железом и волей. «Тогда у нас просто нет другого выбора…» — еще один внутренний голос. Мы с ним часто мечтали вместе, когда я был маленьким, но потом я вырос, и он пропал. «Да, только так», — ответил я, казалось бы, уже давно умершей части себя. Изменение. Я коснулся своей груди. Взрыв. Я взорвал сам себя почти одновременно с Мышем. Мы разлетелись во все стороны. Его тьма, моя искра и осколки воли.