— Тревогу не поднимать. Рядом с нами собираются создания тьмы. Будите людей, готовьте оружие, но применять его только по моей команде. Князю ответили восемь человек. Не было Пожарского — про это он знал и раньше. А вот то, что куда-то исчезли Шут и его немцы, стало уже неприятным сюрпризом. — Лихо, — Урусов повернулся к своей спутнице, когда закончил проверку. — Я выиграл нам около пяти минут. — Понимаю, — Лихо кивнула. — Мы теряем инициативу, но это будет точно лучше, чем если мы пропустим врага у нас в тылу. Просишь меня о помощи, князь? — Да, — Урусов не стал врать. — Помоги мне найти врагов, помоги уничтожить их, чтобы я смог дождать возвращения дочери! — Не могу отказать мужчинам, когда они просят так искренне, — Лихо изобразила смешок, а потом они с князем быстро вышли из его шатра и двинулись по лагерю. Единственные, кто не таился, а двигался прямо и во весь рост. Князь понимал, что это риск, что это может спровоцировать нападавших, но время было еще важнее. Прогремел выстрел… Лихо повернулась к Урусову, и тот вытащил пулю из аномалии, которую повесил прямо перед ними. Попытавшийся убить их стрелок был хорош, но именно князь, а не он, решал, сколько летать пулям вокруг них. И тогда даже самую быструю и смертоносную можно было поймать хоть голыми руками. — Солдатик, — Лихо закончила изучение кусочка стали в руках своего спутника. — Значит, создания тьмы под обрывом и люди Морозова здесь, в лагере, — князь задумался о том, кто им противостоит. Он видел место, откуда в него стреляли. Очень хотелось отправиться туда и разобраться с бывшим игигом «Скорости», вот только Урусов знал своих противников. Морозов никогда бы не поставил на столь простую атаку, а Солдатик никогда не действовал в одиночку. — Собирай наших игигов, — решил князь. — С ними будем зачищать лагерь. Параллельно он продолжал сканировать пространство на границе обрыва. Полные тьмы создания уже вылезли оттуда и теперь ползком приближались к лагерю. То ли пришло их время, то ли они среагировали на выстрел, но больше ждать было уже нельзя. — Огонь! — скомандовал Урусов в офицерском канале, и в тот же миг сотни солдат, десятки орудий разрядились в сторону врага. Огненный вал накрыл край обрыва, а потом туда же бросились отряды тяжелых робо-доспехов, реагируя на движения и добивая тех, кто выжил, пока они не успели прийти в себя. Речной волк, лагерь людей на границе второго круга осколка Это была страшная ночь. Сначала молодому старицкому игигу казалось, что они попали в сказку. В одну из тех историй, где настоящие герои творят историю. Но это были глупые мечты… Их отряд и так не мог уснуть, когда пришло предупреждение от князя. На них готовилось нападение каких-то неизвестных созданий тьмы. Потом Волк попробовал вызвать Пустого, и тот не ответил. Каспер, их командир, помог ему опросить пару солдат, и, судя по слухам, что им удалось собрать, того не видели с вечера. — Сбежал, — Каспер сплюнул, слушая очередного солдата, что лежал рядом с ними в вырытых перед ночевкой окопах. — Пустой бы не сбежал, — возразил Волк. — Он сражался с черными и побеждал! — Раньше сражался, — Каспер гнул свою линию. — Настоящая смелость не в том, чтобы побеждать дома, когда знаешь врага и знаешь, что делать. Нет, настоящая смелость в том, чтобы идти навстречу неизвестности. Смеяться ей в лицо! — Ха-ха! — изобразил смешок лежащий рядом солдат. Волк вспомнил, что после Лихемаа этот рядовой постоянно крутился рядом. Он и его товарищ, оба немного не от мира сего. Странные, бледные. — И все равно, — парень не собирался уступать. — Я не поверю в трусость Пустого, пока своими глазами не увижу. — Споришь с фактами? — Каспер иронично поднял бровь. Обычно он был молчаливым, но сегодня его как будто что-то задело. — Это не… — Волк не успел ответить. Где-то позади прозвучал выстрел. Парень обернулся и успел заметить вскинувшего руку князя. Через мгновение Урусов снова оказался укутан аномалиями, прикрываясь от новых атак, но, главное, он был жив. — Что там? — Волк дернул Каспера за рукав. Именно тот как командир их группы сейчас слушал переговоры на канале офицеров. — Солдаты будут сдерживать врага, мы отходим в подчинение Лихо. Будем искать лазутчиков, — Каспер опять поморщился. Солдат рядом опять повторил за ним. Волк отметил это на автомате — время разговоров закончилось, пришла пора действовать. Его люди были готовы, и уже через десять секунд они уверенно ползли в указанном Каспером направлении. Позади грохотали пушки, клацали соединения робо-доспехов. У них была своя задача. Волк никогда не работал в прямом контакте с игигами «Защиты», и это оказалось очень приятно. Лихо в бою менялась. Исчезали ее вечные шутки и насмешки. Она помогала, она прикрывала, она учила. Волк невольно сравнивал это с тем, как вел себя Каспер, и результат был совсем не в пользу их наставника от «Скорости». Всего за десять минут они прочесали лагерь. Проверили место, откуда атаковали князя, уничтожив там под тонну взрывчатки. Несколько раз врезались в накатывающие волны созданий тьмы на самых опасных участках. Тогда-то Волк впервые и увидел тех, кто на них нападал. Странные создания, похожие на пауков — эти были не очень сильны и побеждали, только навалившись кучей на одного. А вот безлицые, мертвые люди в черных масках — эти могли своими вытянувшимися руками проткнуть даже робо-доспех. Именно против них Лихо повела их отряд в первый раз. Безлицые посекли почти два десятка легких и средних доспехов, тяжелые благодаря силовым полям справлялись, но их было слишком мало. Тогда-то они и ворвались прямо в центр сражения. Лихо шла впереди, оттягивая на себя большую часть атак созданий тьмы, и ни одна не могла достичь ее, растекаясь по кожаному плащу словно капли дождя. А вот они сами… Волк видел, как Каспер пробивал тела безлицых насквозь, вырывая сердца. Он сам умудрился призвать поток воды, который никого не убивал, но вместо с Лихо давил на врагов, не давая им прорваться внутрь лагеря. А потом все разом кончилось. Только что они еще сражались и вот оказались вдруг на пустом пространстве в сотне метров позади. Волк чуть не вздрогнул, когда ему постучали по плечу. — Молодец! — похвалил его сам князь, и сразу стало понятно, что это он с помощью пространственной аномалии вытащил их из боя. А потом в место, где они еще недавно сражались, ударил огненный дождь из успевших подготовиться и навестись пушек. Они выстояли тогда, они выстояли через полчаса и час. Волк помнил бой урывками. Вот они закончили проверку лагеря, вот вместе с Лихо и Урусовым окончательно переместились на передовую. Вот остались одни. А потом Каспер гаркнул у него над ухом: — Вперед! Нам приказали продвинуться и взять тот край обрыва! Это было странно, но Волк понимал, что сейчас не до вопросов. Он добавил на тактическую карту новую метку и махнул своим. Они побежали за Каспером, на ходу уже привычно уничтожая десятки кошмаров. Волна катилась перед Волком, ему было совсем не сложно удерживать силу, которая раньше привела бы его в священный ужас. Неожиданно Каспер замер, Волк не успел среагировать и влетел прямо в него. Нет — он пролетел сквозь наставника. Тот стал прозрачным, пропуская Волка через себя, а потом неожиданно сильно врезал ему по затылку. Сознание начало уплывать, и последним, что парень увидел, были пули, которые врезались в его ребят. Прямо в головы, убивая на месте, но не это было самым ужасным. Там, где они должны были держать оборону, в лагерь вливалась все расширяющаяся волна кошмаров и безлицых. Глава 5 Пожарский, сейчас Мы выскочили с короткой тропы прямо на границе леса, и первым, что увидели, был пылающий лагерь. Наш лагерь! — Отец! — выдохнула Королева. — Он жив… И Лихо тоже, — сказал я, мгновенно построив карту из звездочек и найдя фигуры со знакомым расположением артефактов. — Что тут случилось? — нахмурился Муравей. — Не знаю, но нашим неслабо досталось, — ответил я, глядя на горы побитой техники на границе лагеря. Робо-доспехи, пушки, машины, а вместе с ними наверняка лежат и тела. — С возвращением, княжич, — неожиданно моя рация ожила и заговорила голосом Бормотуна. Опытный ветеран выжил и, судя по точке сигнала, находился где-то рядом с князем. Мне почему-то сразу стало спокойнее и за него, и за отца Королевы. — Эй! — из кустов на прежней границе лагеря меня заметил еще один старый знакомый. Речной Волк. Он прятался чуть в стороне от потока прущих на лагерь созданий тьмы и выглядел не очень. Но он был жив, и это внушало надежду, что все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. — Связь оборвалась. Кто-то глушит, — Муравей покопался в своем приемнике. Стало понятно, почему на нас еще не кричит Николай Дмитриевич. Уверен, у него, как только он узнал о возвращении меня и Анны, нашлось бы много чего, что хотелось нам сказать. — Идем к Волку, — решил я. — У него и узнаем, что тут творится. Как нам лучше всего пробиться к своим и как помочь. — Может быть, сразу напрямик? — предложила Неясыть. Девушка-предок и остальные мертвецы, невидимые для всех кроме членов рода, ехали рядом с нами. — Кто-то может ворваться с нами на хвосте… — я оценил план Неясыти. — Маловероятно, но не хотелось бы, чтобы из-за нас погиб еще хоть один человек. — Лучше будем действовать наверняка, — согласилась со мной Королева. — Только к Волку мы не пойдем, а… Я открою проход. Так мы точно ничьего внимания не привлечем. Я кивнул, девушка сосредоточилась на своей искре. Старицкий игиг тем временем опять высунулся из-за кустов и еще энергичнее, чем раньше, замахал руками. — Готово! — Королева закончила. Мы уже привычно сделали шаг вперед и преодолели за него разом несколько сотен метров. Анна то ли промахнулась, то ли специально взяла с запасом, но мы вышли прямо за спиной Волка. Я огляделся. Безлицых рядом не было, только Каспер, отвечающий за игигов «Скорости», и пара каких-то неизвестных солдат. Да, немного осталось от их группы. — Ты? — Каспер, побледнев, повернулся, среагировав на наше появление. А вот Волк не обратил внимание ни на шелест одежды, ни на стук оружия, ни даже на наши голоса. Он все так же механически, как и раньше, продолжал торчать из кустов и махать руками. — Это ловушка! — понял я, вытягивая вперед руку и касаясь груди Каспера. В нем не было тьмы, но были артефакты, и я сейчас изменил каждый из них. — Вы все равно ничего не сможете сделать! — лицо Каспера исказилось.