Женщина нахмурилась. Это было опасно, но это был очень хороший шанс. Врата еще горят, враги не готовы к атаке — им всего-то и нужно, что пролететь сквозь них, и тогда… С Большим можно будет сразиться с той стороны. Один на один. Нави очень не хотелось возвращаться, но этот шанс… Он был лучше всего, на что она только смеяла надеяться. Пожарский Навь молчала, и я, наверно, уже бы скомандовал отходить, но огромные ворота, ведущие к следующему кругу осколка, словно притягивали мой взгляд. Я не мог понять почему — догадывался, но это были только ощущения — однако и этого хватало, чтобы задержаться. Чтобы попробовать найти способ. Большой что-то проревел и, качнувшись, скользнул на ту сторону врат, и проход начал тускнеть. В тот же миг Навь заговорила: — Нам надо за ним! Просто прорваться! — В лоб? На черные маски? На кошмаров? — мне не нравился этот план. — В лоб! Но на наших призрачных животных мы будем быстрее! А враги… — Навь словно принюхалась к чему-то. — Я ждала, сделает он это или нет, и Большой напоследок высосал из них часть сил. Теперь в ближайшие минуты они будут словно вареные мухи. — Муравей, ты со мной! — я протянул Косте руку, помогая забраться на спину Шэну. — Мальчики на волке, девочки — на белке, — появившаяся словно из воздуха Неясыть вскарабкалась за спину Королеве. — А как вы? — я посмотрел на Навь. Большая половина ее отряда все-таки была без духов зверей. А если говорить про ездовых, то их и было всего трое. — Поедем я и они вдвоем, — Навь кивнула на лисьих наездников. — Остальные побегут назад и попробуют выжить… Ее план звучал логично — в нашей ситуации и выбора особого не было. Да и какое мне дело до мертвецов, у которых даже имен-то нет. Но мне почему-то совсем не хотелось оставлять молчаливых духов, которые сами как будто были не против рискнуть жизнью. — Напоите животных кровью, тогда вы сможете взять еще кого-то, — предложил я. — У нас нет крови. Мы мертвы, ты забыл? — на лице Нави появилась кривая улыбка, а ее мертвая команда начала разворачиваться, чтобы бежать. — А ну, стоять! — рявкнул я. — У тебя крови, может, и нет, а у меня есть. — Пустой… — попыталась остановить меня Королева, но я уже принял решение. Спрыгнув с Шэна, я подошел сначала к оленю Нави, полоснул себе по руке и протянул ему. Призрачный зверь удивленно посмотрел на меня, потом на свою хозяйку, но в итоге не выдержал и, не дожидаясь разрешения, вытянул губы и прижался ими к моей руке. Холодно, кожа, потом пальцы начали неметь, но я ждал, пока олень не вырастет раза в два. Рядом послышался глухой удар ног о землю. Это Муравей не стал терять время и начал поить одну из лис, следом, чертыхнувшись, к нему присоединилась Королева. И вот перед нами стояли три больших ездовых зверя — лисы и белка. И два настоящих гиганта — олень Нави и мой волк, с которым я тоже поделился кровью. Раз уж до этого дошло, то нам понадобится вся сила наших помощников. И чтобы захватить всех — каждому мертвецу из отряда Нави нашлось теперь место — и чтобы потом сражаться. И я, и все остальные не сомневались, что бой с Большим будет сложным. — А меня не угостишь? — я уже хотел было садиться на Шэна, когда ко мне со спины подкралась Неясыть и выглянула, сверкая огромными черными глазами. Глава 7 — Так что, угостишь? — Неясыть продолжала смотреть мне в глаза. — Нет. — И почему же? — девушка сделала шаг вперед, поворачиваясь словно в танце и прижимаясь ко мне. — Волку с белкой ты крови не пожалел. — Шэн и Ноха служат только мне, ты — нет. — А духи мертвецов? С каких пор ты считаешь их ближе меня? — С ними все еще проще — они чужие. Их усиление — это мое решение здесь и сейчас, которое никак не повлияет на будущее. Если же я напою тебя, то даже представить не возьмусь, как это скажется на моих отношениях с предками. Да и на мне самом тоже. — Умный мальчик, — Неясыть отступила на шаг назад. — Иногда забываю, что ты — это нечто большее, чем мой молодой потомок с генератором гормонов между ног. — Можно без пошлостей?.. — Можно, но скучно, — Неясыть потянулась, а потом порхающими шагами полетела в сторону Нохи и Королевы. — Минутная готовность! — я запрыгнул на Шэна, и мы вместе с ним и остальными призрачными зверями взлетели под макушки деревьев. Внизу как раз показались первые кошмары. Они заметили наши следы, стали бегать быстрее и заверещали, подзывая остальных. Толпы созданий тьмы, идущих от ворот, ускорились. Воздух задрожал от их рева, а мы продолжали ждать. Пока что нас не заметили, а пространство для рывка становилось все свободнее с каждой секундой. — Время, — напомнила Навь. — Не стоит просто так менять планы, даже если теперь это кажется разумнее. — Ждем, — я покачал головой. — Не планы должны определять нас, а мы — планы. То ли кошмары и безлицые не привыкли смотреть вверх, то ли нас каким-то образом прикрывала аура напившихся крови духов, не знаю, но шли секунды, а нас все еще никто не замечал. — Врата закрываются, — Навь указала на продолжившее тускнеть красное сияние. — Скорость угасания всегда одинаковая или будет ускорение под конец? — спросил я. — Одинаковая. — Тогда ждем, — сказал я. Навь продолжала нервничать, ей проще было рискнуть жизнью, чем допустить даже малейшую возможность не успеть. У меня же получалось смотреть на ситуацию без эмоций. Просто два таймера: один до закрытия врат, другой — ведущий отсчет до того, как создания тьмы полностью освободят дорогу перед нами. — Может быть, пора? — Муравей у меня за спиной тоже нервничал. — Время есть. Нет смысла спешить больше, чем нужно. Лучше подумай о том, что чем меньше ворота простоят после нашего прорыва, тем меньше гадости проскочит следом. — Это… Хорошо, — парень кивнул. Я выждал еще почти полминуты и только потом скомандовал: — Вперед! В тот же миг наши призрачные звери прыгнули на соседние деревья и помчались по кронам. Первыми неслись огромный сивый волк и не уступающий ему размерами олень. Чуть позади — белка и лисы. На каждой сидело по три мертвеца, остальные достались мне и Нави. Ветви хлестали по лицу, снизу несся недовольный вой — это кошмары заметили наше бегство. Через мгновение к звукам добавился легкий стрекот — в схватку включились безлицые. Стоя на земле, они вытягивали в нашу сторону руки, и те, вырастая на десятки метров, проносились мимо нас словно трассеры автоматных очередей. Духам животных эти удары не вредили, но вот тех, кто сидел у них на спинах, они вполне могли сбить. Так и случилось. Безлицый с неестественно скрученной спиной удачно ударил на опережение, и самый маленький из лисьих наездников полетел вниз. Хорошо, что одну ошибку мы могли себе позволить. Чуть ниже нас всех бежала Ноха, и Королева, создав пару щитов на пути падающего тела, переправила его себе прямо в руки. — Гранаты! — крикнул я. Наша кавалькада приближалась к границе леса, где была максимальная концентрация врагов, а мы во время прыжка на обычную землю как раз оказались бы максимально открыты. Вперед полетело почти три десятка гранат, которые мы раздали всем членам нашего отряда. Изменение… Я на лету подхватил своей искрой каждую из них, а потом взрывы слились в одну длинную неприятную ноту. Рассчитав мощность воздействия, чтобы новые взрывы усиливали предыдущие, я создал чудовищную ударную волну. Даже больше, чем сам ожидал. Она разметала вставших у нас на пути врагов — не убила, но нам было важно, чтобы те просто не смогли нас остановить. Призрачные звери вытянулись, спрыгивая с верхушек деревьев, а потом, пробежав остаток пути сквозь перепаханную площадь и вырванные из-под земли огромные каменные валуны, мы оказались перед воротами. Вблизи они казались гораздо больше, чем издалека. Размеры, красный цвет, похожий на разлитую в воздухе кровь — все это давило. Впрочем, о таком можно было и догадаться, вспомнив, с чего все началось, но вот то, что ворота будут то ли свистеть, то ли шипеть — это уже оказалось неожиданностью. — Что дальше? — я обернулся к Нави. — Просто прыгаем в них? — Прыгаем… Вот только если бы это было так просто, — было видно, что девушку бьет дрожь. Учитывая, что ей приходилось сейчас возвращаться туда, откуда она когда-то сбежала, прекрасно ее понимаю. И пусть ее жизнь во втором круге тоже вряд ли была счастливой, Навь готова была за нее бороться. Я скомандовал Шэну прыгать, мы взлетели прямо в центр кровавого водоворота, но вместо того, чтобы перенестись в новое место, просто вылетели с той стороны. А от края леса по выбоинам от разрывов к нам уже неслись толпы кошмаров. Безлицые задерживались, но и они точно скоро будут здесь. — Навь! — крикнул я. — Почему не работает? — Потому что это проход между мирами, мальчишка! Куда ты полез раньше времени! Теперь мне придется начинать все сначала! — Так сказала бы сразу об этом! Мы бы и время заложили, и не мешал бы тебе никто. — Я… — Навь чуть не всхлипнула. — Я не ожидала, что стала так слаба. Пространство почти не слушается. — Пусти. Я попробую, — отодвинув мертвую девушку в сторону, вперед вышла Королева. Вокруг Анны крутились льдинки, ее глаза сияли таинственным голубым светом, который с каждым мгновением разгорался все ярче. Так, что его было видно даже сквозь маску. — Откройся! — девушка вытянула вперед руку и коснулась ворот. Раздался треск, по камням пробежала пара сразу же затянувшихся трещин, но ничего так и не случилось. — Давай я тебе помогу, — Навь подошла к Королеве, положила руку ей на голову и ласково погладила.