– Это магический переход куда-то еще, – объясняет он. – Я знаю, что такое портал. – Я закатываю глаза. – Но что представляет собой портал в Лударес? – Ровно то же самое, – говорит Иден. – Здесь, в такой близости от Северного полюса, существует несколько порталов, и это используется в Лударес. Некоторые учителя подключаются к энергии, открывающей порталы между полюсами и солнцем, и направляют эту энергию в порталы, которые расположены на арене и в которые ты можешь провалиться. – Но наши порталы не могут перенести тебя на солнце, – заканчивает Мэйси. – Они просто перемещают людей по арене. Причем все эти порталы различны, и тебе неизвестно, где ты очутишься, когда попадешь в один из них. Ты можешь попасть на линию ворот, а можешь оказаться на противоположном конце поля, и тогда тебе придется начать сначала. – Значит, если я попаду в портал вон там… – я указываю на боковую границу поля, – то, возможно, окажусь вон там? – Я указываю на одни из двух ворот. – Вот именно! – отвечает Иден с улыбкой, которая освещает все ее лицо. – Или ты можешь очутиться вон там. – Она указывает на противоположный от ворот конец поля. – В окружении половины команды-соперника. – Начав играть, ты увидишь, как это клево, – уверяет меня Зевьер. – Тем более что каждый может использовать свою магическую силу как хочет – так что иногда игра становится по-настоящему неистовой. – Точно, – соглашается Иден. – Помните, как когда мы были в одиннадцатом классе, Алехандра превратила всех игроков команды-соперника в черепах, после чего она и ее команда просто-напросто отправили мяч в другой конец поля? – Да, до тех пор, пока эта ведьма не истратила всю свою энергию. Тогда она уже не могла блокировать волков из команды-соперника, которые вырвались на волю и со всеми разобрались. – Помню, Санча тогда превратилась в гигантскую каймановую черепаху и едва не откусила руку Фелисити. Тут было, на что посмотреть, – говорит Флинт. – А Дрю устроил на арене грозу, и Фостера чуть не убила молния, – вспоминает Джексон. – Мой отец был тогда так зол. После этого волосы у него стояли торчком три дня, – хихикает Мэйси. – Да, – говорит Джексон. – На поле Лударес много чего бывало. Мне в голову приходит ужасная мысль: – Разве драконы не могут просто-напросто сжечь всю команду соперников? – И другая мысль: – А вампиры разве не могут просто перенестись на другой конец арены и добиться победы за тридцать секунд? Улыбка Зевьера становится еще шире. – Мне нравится ход ее мыслей. Но Джексон качает головой и уточняет: – Во время игры действуют магические меры предосторожности, не дающие ничьим чарам действовать более десяти секунд. Так что наши возможности ограниченны. – Джексон подмигивает мне. – Иначе я бы, разумеется, победил за несколько секунд. Все смеются над его шуткой. Все, кроме Хадсона, который переключает свое внимание с Зевьера на Джексона и поднимает брови. – А я-то думал, что это у меня гипертрофированное эго. – Но как же вы тогда побеждаете? – спрашиваю я. – Что, победителями объявляют тех, кто к концу игры не погиб и не превратился в черепах? – Нет, мы не такие садисты, – смеется Иден, – но мне нравится твой стиль. Зевьер продолжает с веселыми огоньками в глазах: – Побеждает тот, кто первым переместит мяч за линию ворот команды-соперника. При этом не принимаются никакие оправдания и никому не дается второй шанс. – И это все? Надо просто переместить горячий мяч на другой конец поля и пересечь с ним линию ворот? – спрашиваю я. – Не забывай, что при этом надо также не погибнуть, – добавляет Джексон. – Да, – соглашается Иден. – И поверь мне: это легче сказать, чем сделать. Тем более что это главное магическое соревнование года, и все стараются продемонстрировать свои таланты как можно более зрелищно и повергнуть команду соперников в шок и трепет. – Как и всех остальных, – уточняет Зевьер. – Точняк, – говорит Флинт с особенно широкой улыбкой. – Но при этом, просто для ясности, на стадионе полно порталов, в которые ты можешь угодить. – Да, – подтверждает Флинт. – Но сейчас их тут нет. Их размещают на арене только в день турнира. Это суперский кайф. Я киваю. – Выходит, даже если ты уже находишься почти на линии ворот и попадаешь в портал в последние пару секунд, тебе кирдык? – Я качаю головой. – Это ужасно. – И еще как, – соглашается Джексон. – Но это самая интересная из всех игр с мячом, – говорит Зевьер. И подмигивает мне. Его подмигивание не действует на меня – ведь у меня есть Джексон, – но я бы погрешила против истины, скажи я, что не заметила, насколько он привлекателен. Неудивительно, что Мэйси то и дело поглядывает на него. – А есть еще какие-то правила, которые мне нужно знать? – осведомляюсь я, когда к нам подходит Мекай. Он улыбается мне, и я машу ему в ответ, радуясь тому, что он здесь. После моего возвращения на меня столько всего свалилось, что у нас с ним даже не было возможности толком поговорить. – Мяч должен постоянно находиться в движении, – говорит Зевьер. – При этом мяч должен хотя бы один раз побывать у каждого игрока, – добавляет Иден. – Иначе… – Иначе побеждает ваш противник. Похоже, ваш противник побеждает, даже если вы просто не так вздохнете, – с отвращением заключаю я. – Да, но посмотри на это с другой стороны, – говорит Мекай, начав разминаться. – Команда твоих соперников играет по таким же правилам, что и ты. Я киваю. – Тоже верно. – Ну, все, хватит болтать! – Флинт хлопает в ладоши, чтобы привлечь внимание всех. – Сейчас мы разделимся на две команды, так что Джексон, Грейс и я будем играть против всех остальных. Когда появится Гвен, она сможет присоединиться к нам. Он поворачивается ко мне и шевелит бровями. – Ну что, Грейс, ты готова летать? – Вообще не готова. – Однако я берусь за платиновую нить и спустя несколько секунд вновь становлюсь горгульей с отпадными крыльями. Следующие пять минут все остальные пялятся на них. И недаром, ведь эти крылья – полный улет. Зевьер спрашивает, как можно летать, если у тебя каменные крылья, и Флинт шлепает его по рукам. – Они же волшебные, неужели непонятно? Я улыбаюсь. У меня волшебные крылья. – Чур, первыми мячом владеем мы, – говорит Иден. – Это почему? – возмущенно вопрошает Флинт. – Ведь нас в команде только трое! – Да, но один из вас Джексон Вега, и еще среди вас есть горгулья, которая сделана из камня, так что на нее не действует жар. Вот и выходит, что у вас и без того есть пара существенных преимуществ. – Но мяч же еще и вибрирует, – замечаю я. – А вибрация действует и на меня. Все хохочут, даже Джексон. Я только через секунду понимаю, над чем, и краснею. – А я что тут, пустое место? – приходит мне на помощь Флинт, всячески демонстрируя, что теперь он уже не просто возмущен, а очень возмущен. Иден окидывает его взглядом с широкой ухмылкой на лице. – Это сказал ты, а не я. – Ну все, хватит. Ладно, берите мяч. – Он забирает его у Мэйси и кидает. – Скоро он опять будет у нас. – Да ну? А как тебе вот это? – Иден открывает рот и пускает в него гигантскую молнию. Та не наносит ему вреда, но сжигает нижнюю половину его футболки. Флинт взвизгивает и подпрыгивает, а мы, остальные, разражаемся смехом. Хотя надо сказать, что женская часть нашей команды восхищенно смотрит на рельефный пресс Флинта – глазеем мы все, включая Иден. А может быть, не только женская ее часть, понимаю я, когда, поглядев на Джексона, вижу, что он внимательно смотрит, как его бывший лучший друг снимает с себя остатки футболки и роняет их на землю, пока мы все занимаем позиции на поле. – Классно он смотрится да? – подкалываю я. – Что? – Джексон немного озадачен. – Я видела, как ты пялился на него. – Я кивком показываю на Флинта. – Но не волнуйся. Поверь мне, я все понимаю. – Я не… Я смеюсь и по примеру Флинта шевелю бровями. Но, когда все успокаиваются, я подаюсь в сторону Флинта и спрашиваю: – Разве мне не нужно хотя бы потренироваться летать, прежде чем мы начнем играть в эту игру всерьез?