Полчаса спустя мы выходим из здания, незаметно поправляя одежду и озираясь будто заговорщики. Неми рассудительно замечает, что беспокоиться не о чем – за пределами казарм никто не обратит внимания на двоих в форме. По тротуарам и улицам, пересекающим базу Кентавр, движется множество солдат и машин. Каждый куда-то спешит, и никто ни у кого не проверяет нашивки на плече. Мы садимся за пластиковый столик, один из многих, выставленных перед здешней столовой. Растянутый на стойках серый брезент защищает нас от солнца. Мы взяли холодный лимонад, как и большинство сотрудников базы. Мышцы мои снова напряжены, шея хрустит при малейшем движении. – Что такое, Маркус? – спрашивает Неми. – Послезавтра я уезжаю в Рамму. У меня отпуск до девятнадцатого июня, а через неделю после возвращения нас отправят на форпост Дисторсия. Она на мгновение лишается дара речи. – Почему ты не сказал мне об этом раньше?! – Я не хотел, чтобы ты заранее волновалась, да и сам не был уверен. Но вчера лейтенант Остин официально передал нам приказ командира роты. – Знаешь, что это означает? – Неми с тревогой смотрит на меня. – Меня тоже туда пошлют. Теперь я понимаю, почему они так настаивали, чтобы я освежила армайский. – Кто настаивал? – Майор Вилмотс из разведки. Я вижусь с ним почти каждый день. Мне хочется сказать ей, как сильно я рад, что мы будем вместе служить в пустыне. Я буду чаще ее видеть и смогу защитить, если что-то случится. Но в глубине души я понимаю, что там нас ждет нечто, превосходящее возможности любого солдата, возможности всей армии Республики Рамма. Неми будет грозить смертельная опасность. – Если получишь приказ вылетать в пустыню – не соглашайся. Сошлись на здоровье или откажись от этой работы. Тебе нельзя туда ехать. У тебя гражданский контракт, и ты в любой момент можешь уйти. – Я не могу уйти, Маркус. Я должна заработать на отъезд в Рамму. – Неми, к черту Рамму. Как-нибудь это устроим. На базе Дисторсия слишком опасно, так что извини, но позволить этого я тебе не могу. – Можешь не продолжать. – То есть? – Я поеду туда, Маркус. Поеду в самое пекло, чтобы отсюда вырваться. Похоже, ты не понимаешь, насколько это для меня важно. Похоже, ты вообще меня не знаешь. – В ее глазах стоят слезы. – Неми, я прекрасно знаю, насколько это для тебя важно. Я просто за тебя беспокоюсь. – А ты думаешь, я, сидя за этими стенами, не беспокоюсь за тебя каждый день? Всякое может случиться, и нужно быть к этому готовым. – Вот только это другое. Совсем другое. Мы беседуем еще несколько минут, но разговор как-то не клеится. К счастью, парни звонят мне, сообщая, что приближаются к базе. Когда мы наконец идем к воротам, я чувствую облегчение – облегчение, смешанное с грустью. Неми что-то говорит молодому охраннику, и железная калитка с электрическим жужжанием открывается. Я долго жму ей руку, не имея возможности обнять целиком. До чего же дурацкая жизнь, сонно думаю я. Стоит тебе найти кого-то, кого ты любишь, – и вы в любой момент можете погибнуть, так что не останется даже следа. После ужина парни разглядывают купленные подарки. Каждый хвастается тем, что нашел для родни – на койках лежат безвкусные кружки, ремаркские накидки, футболки и мелкая бижутерия. Мне удается уговорить Нормана, чтобы он продал мне перочинный ножик для отца и глиняную миску, которую я вручу матери. У него столько мелочей, что он мог бы оделить ими несколько человек. Позже, уже в комнате, Усиль говорит, что Ларс специально купил больше, чтобы поделиться со мной. К нам вваливается Баллард со стеклянной статуэткой Афродиты и сует ее мне в руки, говоря, что это подарок для какого-нибудь гея или любимой тетушки. Парни – просто зашибись. Вечером Усиль отрывается от чтения комикса и смотрит на меня со своей койки. – Что такое? – машинально спрашиваю я. – Ничего, старик. Как там Неми? – Все нормально, от нее уже отъебались. Но, судя по всему, ее пошлют вместе с нами в пустыню. Им нужен переводчик с армайского. – Плохо. – Хуже некуда, блядь. Мы даже из-за этого поссорились. – Понимаю тебя, Маркус. Мне тоже не хотелось бы, чтобы моя девушка вляпалась в подобное говно. – Он на мгновение замолкает. – Хочу перед тобой извиниться за то, что болтал о ней поначалу, – ну, знаешь, насчет того, что хотел ее подцепить, и все такое. Не сердись на меня. – Да что тебе, блядь, вдруг в голову пришло?! Мы даже тогда еще не были вместе. – Не были, но я просто на всякий случай. Так или иначе, тебе чертовски повезло, старик. Я в самом деле тебе завидую. – Успокойся, Петер, от этого только лишние проблемы. Я постоянно беспокоюсь о том, что с ней будет, вместо того чтобы беспокоиться о себе самом. – Пиздишь. Даже слушать противно. Усиль прав – это лишь скверная дымовая завеса. Если на этой войне я и встретил что-то хорошее, то именно Неми. Мне хотелось бы забрать ее с собой и распрощаться с Харманом навсегда – даже если в первые недели не смогу найти себе места в Рамме. Только бы все это наконец закончилось. Пусть хотя бы раз что-то получится. Пятница, 10 июня, 11.05 Портсаил, провинция Сайлан, Центральный Ремарк Военный аэродром в Портсаиле встречает нас еще большей жарой, чем в Хармане, – тридцать пять с лишним градусов в тени, так что пот льется из штанин. Пока мы летели на «кассабианах», лицо обдувало приятным холодком. Неважно, что всю дорогу гудело в голове от лопастей ротора, по крайней мере, было чем дышать. Сейчас, на слегка потрескавшемся бетоне, я чувствую себя будто на сковородке. Мы выскакиваем друг за другом из вертолета, и обслуживающий персонал направляет нас в здание, возле которого стоит жандармерия. Перед входом в зал ожидания каждого обнюхивают большие собаки. Якобы случаются попытки контрабанды «пифии», местного наркотика из толченых водорослей, и нас проверяют, а Гаусу чересчур дотошный «жетон» заглядывает даже в дорожную сумку. – Мудак гребаный, – комментирует Вим, когда мы садимся на скамейку. – Херня все это, – замечает Водяная Блоха. – Даже если у тебя кило этого порошка, собаки ничего не почуют. Говорят, они не обучены. – Знаете, а я вообще ничего о нем не слышал, – говорит Пурич. – В смысле, об этом наркотике. – Да так, обычная мозгоебка, – подытоживает Водяная Блоха. – Ничего особенного. От Неми я слышал нечто совершенно иное. Ремарцы употребляют «пифию» уже много веков, она имеет для них религиозное значение – по крайней мере, имела когда-то, во времена величия их страны. Некоторые утверждают, что наркотик вызывает видения будущего. Если войти в транс, можно заглянуть за завесу времени. У нас два часа до вылета. Транспортники С-515 заберут нас несколькими группами. Один полетит в город Рамма, один в Коден, один совсем близко, в Тирон, а последний, кажется, на запад, в Бильден. Все это ради нашего комфорта и безопасности – так нам говорил на плацу полковник Хербст перед вылетом с базы Эрде. На самом же деле причина в том, чтобы самолеты не летали порожняком, забирая из многих мест снабжение для МСАРР. По залу ожидания бродят множество парней из разных полков, частей и родов войск. Пурич заводит разговор с двумя танкистами из Любеи, затем к ним присоединяются Баллард и Соттер. Рядовые с местной базы о чем-то ожесточенно спорят в углу с жандармами. Я не таращусь на них, как другие, а просто дремлю, мечтая о холодном душе. Я не звонил родителям. Хочу устроить им сюрприз. Естественно, в душе таится тень страха, что я не застану их дома – может, они уехали в отпуск или в гости к знакомым. Но они почти не выезжают из Раммы, уже несколько лет перестав путешествовать дальше торгового центра. Люди не меняются столь сильно за полгода, успокаивает меня голос разума. А если уж и меняются, то в худшую сторону. Водяная Блоха, который куда-то исчезал, приносит в пластиковой сетке несколько банок пива. Шипит холодный напиток. В это мгновение Дафни выглядит гребаным героем. Норман пьет столь жадно, что белая пена течет по его подбородку. Таков вкус ограниченной свободы и радости от близких встреч. – Как-то странно чувствуешь себя без оружия, – вдруг говорит Баллард. Я киваю и снова погружаюсь в дрему. Скоро нужно будет собираться. Глава шестая Суббота, 11 июня, 08.20 Город Рамма, Центральная провинция, Республика Рамма Я чувствую, сынок, что сейчас я ближе к тебе, чем когда-либо прежде. Я брожу по узким и не слишком чистым улицам района Захем с наушниками в ушах и диктую коммуникатору это письмо, ища твои следы в этом городе. Я рассчитываю на удачу, на слепое везение. А может, на улице вдруг появится твоя мама, и я увижу, где ты живешь? Вчера я расспрашивал о тебе знакомых. Они очень удивлялись, что я вернулся из Ремарка и вместо того, чтобы «заняться чем-нибудь приятным», пытаюсь отыскать тебя. Я звонил и писал всем, кто только приходил мне в голову. В конце концов одна женщина, давняя моя и мамина знакомая, сказала, что вы жили где-то в другом месте, но весной вернулись в Рамму. «Вроде бы Нина купила квартиру в Южном Захеме, недалеко от площади Свободы», – доверительно сообщила она мне, и я пришел сюда. Я не мог заснуть, несмотря на усталость после перелета. Мешал затхлый воздух в пустой квартире, мешала тишина, удобная кровать и чрезмерная безопасность. У меня дрожали руки, когда я принимал снотворное, но даже оно не помогло. Я вскочил в пять утра и не смог снова уснуть – может, потому, что мне снились дурные сны или я слишком много думал о нашей встрече. Я брожу по этому району уже два часа, постепенно теряя надежду. Но одна лишь мысль, что ты за одним из этих темных окон, за размалеванной спреем бетонной стеной, доставляет мне радость. Я хочу, чтобы ты знал – я всегда помню о тебе, даже если люди станут говорить, будто я тебя забыл. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя любимым. Днем мы с отцом сидим в кухне и обедаем купленной в супермаркете едой – рублеными котлетами, картофельным пюре и морковкой с горошком. Не так уж плохо, хотя и не особенно вкусно – в мясе ощущается картон. В самый раз, чтобы двое мужчин, которым не хочется заниматься готовкой, утолили первый голод и могли спокойно поговорить. Отец в сотый раз извиняется, что не пришел вчера на аэродром. Сообщение о моем прилете он получил на озере Грени, когда отвозил мать в санаторий. Он не сказал ей, что я приехал в отпуск, и она очень удивилась, когда он заявил, что у него есть важные дела и он не может провести с ней даже несколько часов. Какие важные дела могут быть у моего отца? Разве что новая серия почтовых марок. Поев, мы перебираемся к телевизору, по которому показывают повторение матча. В руках держим банки с крепким пивом, медленно, глоток за глотком, потягивая коричневую жидкость. Я приглушаю голос комментатора, и начинают немилосердно тикать старые часы с кукушкой. Немного пива выливается на расшитую цветочками скатерть, и я вскакиваю за тряпкой.