Это становилось дурной традицией — открывать глаза и понимать, что вроде как живой, но вроде как и не очень. Но по сравнению с ядом было терпимо. По крайне мере, не казалось, что все внутренности выжгло огнем. Я даже смог приподнять голову. Обычная больничная палата, зашторенные окна, Алекс, спящий в кресле с книгой на коленях. Алекс? Попытался хотя бы повернуться — куда там! Спину пронзила острая боль. Не будешь подставляться под пули, господин Колден. Если мне так сладко, то каково сейчас Сани? В том, что вытащил ее, я не сомневался. Кровотечение остановилось, надо было только повязку наложить, чтобы не возобновилось. Ничего, главное, живы. А вот Файмен, сволочь, ускользнул. Повторим на бис? Дверь скрипнула. О, кто к нам пожаловал! Сам Дэн Скайден. Старик взглянул на меня — и в глазах мелькнула плохо скрываемая радость. — Очнулся? — сказал он тихо, стараясь не разбудить Ала. — Наконец-то! Взял стул и сел у кровати. — Как Сани? — просипел я. — В порядке. Я с ней, правда, еще не разговаривал — процесс восстановления длительный. Но врачи говорят, что все будет хорошо. Уже легче. Я прикрыл глаза, снова открыл. — Файмен? — Болтай поменьше, сам все расскажу. — Старик понизил голос, косясь на Алекса. — Файмен мертв, погиб при задержании. — Задержании? — Сказал же — слушай! Ты что думал, я так просто позволю провернуть подобную операцию? Эб мне, конечно, ничего не говорил, но я слишком хорошо знаю сына, чтобы и так понять, когда он что-то замышляет. Полиция шла за вами по пятам. Только пока мы справились с защитой, окружавшей дом Файмена, было уже поздно. Сам он вылетел на мобиле, но наткнулся на Эберта. Понятно, что мобиль резко остановился, а Файмен попытался бежать. Не вышло. Значит, этой твари больше нет. Я даже испытал некое чувство облегчения, будто гора свалилась с плеч. Могло ли мне так повезти? Или… или Дэн сориентировался в обстоятельствах? — Дальше… — А дальше, Ральф, поздравляю, ты официально мертв. — Что? — Я даже снова приподнял голову. — Повторяю — по всем документам Ральф Колден погиб, оказывая содействие полиции в поимке особо опасного преступника, господина Аластера Файмена. Тех, кто знает, что ты жив, можно пересчитать по пальцам. — Зачем? — Еще не пришел в себя, да? — Дэн довольно щурился, будто провернул хорошую комбинацию. — На этом расследование не останавливается, Ральф. Остается иск Эберта к некоторым сотрудникам полиции, охранники Файмена, а также та парочка, которую вы оставили в мобиле, дают показания. Долгая песня. Понимаешь? У тебя же за спиной побег, да и в доме Файмена разгром, несколько трупов. Кто знает, как подельники Файмена это все перекрутят? Я-то добьюсь истины, но на это надо время. А у тебя есть документы. Это возможность, Ральф. Хорошая возможность все начать сначала. Ты все равно собирался уезжать. Бери Алекса, Сани — и покиньте на время Ирген. Пройдет полгода, год — и эта история забудется. По крайне мере, получит свою правовую развязку. Захочешь — восстанешь из мертвых, захочешь — дашь своему имени порасти травой, напишешь для себя другую биографию. Выбирай. Я не знал, что ему сказать. В глубине души осознавал, что Скайден прав. Сейчас мне не стоит встречаться с полицией. Я сам не безгрешен, найдут, что припомнить, не считая побега. Да и… может, и правда стоит все изменить? Что хорошего в жизни Ральфа Колдена, не считая денежных счетов в банках? Деньги можно перевести. Дэн вступит в наследство и займется этим. А вот сбросить все, что за плечами… При необходимости можно будет вернуться — потом… — Как я выжил? — решил сменить тему и оставить себе время на раздумья. — Скажи спасибо Алексу. Видно, сын так вымотался, что даже не реагировал на наши голоса, и никакие кошмары ему не мешали. Я улыбнулся. Сам не задумывался, насколько по нему скучал. — Подожди… Причем тут Алекс? — уцепился за фразу Дэна. — А притом, что он забрался в багажник к Эберту, проторчал там несколько часов, пока Эб доберется к Файмену, и пока мой сын разбирался с мобилем Айвина и Дуллета, осторожно выбрался. Я случайно его перехватил, когда снимали защиту. Кстати, он помог ее проломить, и пока полиция обыскивала участок, отвел меня к вам. Твои раны он латал до приезда медиков. Я потом оформил документы, что ты умер в больнице, а Ал отказался уходить. Я его три раза к Эберту отвозил. Он возвращается. Я снова взглянул на сына. Так вот, кому обязан жизнью… Как он сумел? Я же ему всего одно заклинание исцеления показал. Не им же? И надо было додуматься — залезть в багажник! Как он там вообще не замерз? И это ему тринадцать. Что будет, когда станет старше? — Книги, — ответил Скайден на невысказанный вопрос. — Алекс запоем читал книги, пока ты был в тюрьме, и пробовал применить прочитанное на практике. Как видишь, получилось. Я его, конечно, отругал, но толку? Он считает, что прав. Да и я, если честно, тоже. Хороший мальчишка. Я улыбнулся. Да, не чета своему отцу. Ал, наконец-то, пошевелился, сонно открыл глаза. — Пап, ты проснулся! — Его тут же сдуло с кресла. Ал кинулся ко мне и едва не сшиб больничные кристаллы. — Тише, тише, — перехватил его, пока нам не выставили счет за разгромленную палату. — Ты что устроил, а? — А что мне было делать? — возмутился Ал. — Ты же меня не слушаешь! Говорю, нельзя туда идти — а ты все равно! Пришлось самому… — Спасибо. — Прижал его к себе, насколько позволяли силы. — Но больше никогда так не делай. Алекс только фыркнул. Понятно, будет повторять столько, сколько посчитает нужным. — Главное, что вы с Сани живы, — опустил он голову. И что ему скажешь? Что не позволю рисковать собой? Что нельзя соваться за мной к волку в пасть? Сам виноват, не подумал, что он может вытворить что-то подобное. И ведь чувствовал же, что врет! Уже тогда собирался и знал, как поступит. Ну, Ал! — Так что будешь делать? — спросил Скайден. — Воспользуюсь твоей уловкой, — ответил ему. — Хватит испытывать терпение сына. Да, Алекс? — Да. — Ал уселся на край кровати. — Но все будет в порядке. Снов больше нет. Нет снов — нет опасности. — Что там Эб и Элис? Они хоть знают правду, надеюсь? — Конечно, — ответил Дэн. — Элис волноваться нельзя. Я думал, стоит ли и их в это втягивать, но потом решил, что они убедительно сыграют горе и без повода с твоей стороны. В общем, они знают. Эб занят твоими счетами и предстоящим судом — его пока отложили, в силу открывшихся обстоятельств. Элис дома с сыном. Не беспокойся. — Как только Сани очнется, дай знать. — Обязательно. Отдыхай. Алекс, проследи. — Прослежу. По огоньку, блеснувшему в глазах сына, я понял, что полиция по сравнению с ним — дети. Дэн вышел из палаты, а Алекс забрал с кресла книгу и вернулся на прежнее место. — Что ты читаешь? — Я попытался разглядеть обложку. — Пособие по заклинаниям поиска, — ответил сын. — Дядя Дэн подарил. Точнее, я выпросил. А знаешь, их так много видов! И по крови, и по личной вещи, и когда вообще ничего нет, но они сложнее. — И зачем тебе это? — Чтобы вас с Сани находить, — пожал плечами. — Ты спи, я не буду мешать. Позаботился, называется. Но я и правда устал от этого разговора. Сил пока было меньше, чем хотелось бы. Уже засыпая, почувствовал, как в тело вливается чужая магия исцеления. Ну, Алекс! Скоро я за ним не угонюсь. Вот только моя собственная магия по-прежнему не восстановилась, так что выбирать не приходилось. Когда проснулся в следующий раз, ощущал себя гораздо лучше. Головокружение исчезло. И в палате было пусто — Алекс куда-то умчал. Попытался подняться. Ноги слушались. Уже радует! Хоть до уборной можно дойти. Все-таки пулевые ранения — не такая гадость, как яд. Зеркало в уборной, которая прилегала к палате, порадовало синяками под глазами и впалыми щеками. Больница довершила то, что не довершила тюрьма. Ладно, пустяки, выкарабкаюсь. Не впервой, да и долго тянуть с отъездом нельзя. Вдруг кто-то раскроет обман Дэна? Умылся — и стало легче. — Пап, ты где? А вот и сын нашелся. — Здесь я, — вернулся в палату. — Сам где был? — Ужинал. Столовая на первом этаже. — Алекс указал на поднос с бутербродами и соком. — Ешь, а то магия никогда не восстановится. Я спрашивал у дяди Дэна, он сказал, можно. И кто из нас — отец? Но есть и правда хотелось, поэтому отказываться не стал. — Дэн приходил? — Приходил. Передавал, что Сани стало лучше. Врачи говорят, вот-вот очнется. — Она в этой больнице? — Нет, в другой. Эта на окраине города, а она где-то в центре. Пап, а куда мы поедем? — Куда-нибудь к побережью. Как только смогу вести мобиль, так и поедем. Алекс кивнул. Значит, не сомневается. Я начинал привыкать к его странной манере говорить то правду, то полуправду. Это все сны, и с ними придется разбираться. Дверь приоткрылась, пропуская гостя. — Эберт! — Я был рад видеть Скайдена, как никогда. — Смотрю, тебе лучше. — Друг окинул взглядом меня с бутербродом в руках. — Я уже начал беспокоиться. — Не стоило. — Отмахнулся. — Что там дома? — Дома лучше не появляться. — Скай сел напротив. — Мышка бушует?