Что? Что она говорит? Я попытался приподняться, но не смог даже рукой пошевелить, а Сани уже оторвали от меня. — И что с ней делать? — раздался вопрос. — Мне вас учить, что ли? — отвечала Инга. — Делайте, что хотите. Главное, потом от трупа избавьтесь. Сани закричала. Я слышал звуки борьбы, но не видел, что происходило в комнате. Хлопнула дверь, и крики стали дальше. Надо подняться, остановить их. Только ощутил привкус крови на губах, перед глазами окончательно потемнело, и я потерял сознание. Сани… Имя билось где-то на задворках сознания. Я открыл глаза. Внутри все горело так, словно готово было расплавиться. Надо мной склонился целитель, который иногда приходил к девочкам. — Вы меня слышите, господин Колден? — говорил он. Сани! Магии этого старичка едва хватило, чтобы запустить мою собственную. Тошнило так, что судорога сводила горло. Но некогда было прислушиваться к ощущениям. Пока я здесь валяюсь, Сандра умрет. Заставил себя сесть. Огляделся по сторонам — комната то обретала ясность, то снова становилась набором пятен. Направил на исцеление все силы, какие только мог. Мне не нужно много, всего лишь четверть часа. — Вам нельзя двигаться! — попытался было возразить целитель, но кто его слушал? Пошатываясь, поднялся на ноги и попытался нащупать нить следящего браслета Сани. Недалеко, дойду. Шаг, еще шаг. Каждый взрывался болью, но я должен был дойти. Дверная ручка никак не желала открываться. — Господин Колден! — Сгинь! — едва выдавил, и старик решил не связываться, оставаясь в гостиной. А мне надо было вниз, в подвальные помещения, где находился склад оружия и комнаты охраны. Сандра… Перед глазами потемнело. Остановился, припав спиной к стене. Вдохнул воздух, закашлялся от боли. Еще немного, и не смогу дышать. Надо поторопиться. До лестницы полз по стеночке. Слышал отдаленный шум, но, похоже, рядом никого не было. Вцепился в перила, стало легче. Идти вниз — не вверх. С последних ступенек скатился, снова отключился, но вряд ли надолго, и снова поднялся на ноги. Убью каждого, кто посмеет тронуть волос на голове Сандры! Послышались крики. Ее голос придал мне сил, даже перед глазами немного прояснилось, и я ринулся вперед, распахнул ближайшую дверь — и такая злость затопила тело, что даже боль ушла. Сандра извивалась между двумя охранниками. Один лапал ее за грудь — от лифа платья остались ошметки, другой пытался задрать платье, но подол был длинный, и Сандра лягалась так, что тот выругался и выхватил нож, вспарывая ткань. — Твари! Собственный голос я не узнал, зато узнали охранники. — Живой? — Моргнул Билл. — Хозяин… Сандру предусмотрительно отпустил, и она кинулась ко мне, прижалась, спрятав лицо на груди. Я прижал ее к себе — и отпустить бы уже не смог, потому что руку свело судорогой. — Тише. — Прошептал в пушистую макушку. — Господин Колден, мы не… — Парни поняли, что дело пахнет жареным, только кто их слушал? Я прекратил исцелять себя и направил всю магию наружу. Целительская магия не приносит вреда? Разбежались… Это я никогда не использовал ее для боя. Зато сейчас с громадным удовольствием позволил ей ворваться внутрь этих двух тел и сжать все органы, один за другим, затем — расширить, и снова сжать. Мои жертвы кричали так, что закладывало уши, но мне было все равно. Они заслужили смерть. Оба катались по полу, сдирая с себя ногтями кожу, когда дверь за моей спиной распахнулась, и появился еще один охранник. Я сжал руку сильнее — и жертвы забились в конвульсиях, чтобы мгновение спустя замереть изломанными куклами. — Господин Колден? — сдавленно булькнул вошедший. — Это Инга… — голос начинал отказывать, но мне надо было сказать. — Инга подсыпала яд… ее под замок… Сани… не трогать… — Ральф! — Сандра попыталась меня удержать, только было уже поздно. Яд, который больше не останавливала магия, снова начал распространяться по телу. — Да где этот демонов лекарь? Позовите хоть кого-нибудь! Пол подвала казался горячим. Почему? — Ральф, любимый, хороший мой, ты только не умирай! — шептала Сандра, едва выбравшись из моей хватки. — Ключ… в кармане… — просипел ей. Нельзя оставлять ее без защиты магии. Послышались шаги — и я закрыл глаза. Глава 22 Тупая боль никак не уходила. Иногда я выныривал из облака тумана, слышал обрывки фраз и звуков, затем снова погружался на дно. Чаще всего рядом ощущалась Сани. Как она прикасается ко лбу, проверяя, есть ли жар. Или как проводит влажной тряпкой по телу, вытирая пот. Чувствовал себя — гаже некуда. Не потому, что не мог пошевелиться, а из-за своей беспомощности. К моему счастью, сознание возвращалось редко. Видимо, хороший был яд, качественный. Не ожидал. Один раз застал целителя. Не того, что был в первый день, другого. — Ничего, еще денька три, и придет в себя, — говорил он Сани. — Магия вашего друга очень сильная, справится. Я свою магию ощущал только тогда, когда из-за ее воздействия организм начинало выворачивать и словно прокручивать через мясорубку. Лучшие ощущения в мире. Я уже и забыл, какими приятным они могут быть на грани жизни и смерти. Что ж, пора вспоминать. Но целитель не соврал. Вскоре периоды возвращения в мир живых стали дольше, а мир вокруг — более различимым. — Ральф? Ральф, ты меня слышишь? Стоило открыть глаза, Сандра тут же склонилась надо мной. Но я не видел ее лица, только светлое пятно. — Ральф? Я медленно моргнул, давая понять, что вполне ее слышу. — Слава богам. Лицо Сани исчезло. Раздался тихий всхлип. Опять плачет. А когда со мной контракт подписывала, не рыдала. Странная женщина. Пусть скажет спасибо, что не могу подняться и выставить ее за дверь. Придется терпеть. — Тебе хоть немного лучше? — вернулась. Я еще раз моргнул — горло пекло так, что вряд ли произнес хотя бы звук. — Как же ты меня напугал. Сани коснулась щеки. Я бы увернулся, но был не в том состоянии. Сознание — сознанием, а тело слушаться не желало. — Сейчас принесу отвар. Целитель сказал, как только очнешься, давать каждые два часа. И как я его глотать должен, целитель не скажет? Но Сани уже вернулась с чашкой и прислонила к моим губам. Горькая микстура полилась в горло. Я закашлялся, мысленно желая целителю отправиться на тот свет, но Сандра не сдавалась, пока чашка не опустела. Пытать меня решила? Ну-ну. Отставила чашку, посидела немного. Блики ушли, и я видел ее ясно. Растрепанную, с покрасневшими глазами, в какой-то светло-желтой блузе и, кажется, брюках. Она казалась измотанной. Но я ее о помощи не просил, шла бы, куда хотела. Сандра встряхнула головой, будто прогоняя какие-то свои мысли, и села на пол у кровати. Стульев, что ли, в комнате нет? — Ральф, пока ты не в состоянии со мной ругаться, можно, я тебе все расскажу? Я слушать не желал, но можно подумать, она оставила мне выбор. — Знаешь, мне всегда казалось, что никогда не рискну, но ты так настойчиво пытаешься умереть, что боюсь не успеть, поэтому… Ты только выслушай, хорошо? Пришлось еще раз моргнуть. С другой стороны, что нового она может мне сказать? — В прошлом ноябре я расследовала одно дело и подобралась слишком близко. Как-то она издалека… — Меня выследили. Я смогла выбраться из ловушки, но была ранена. Ты сам видел шрамы. Это не от аварии, а от магии. Я добралась до мобиля и пыталась доехать до целителя, но кровопотеря была большая. Поэтому потеряла сознание и влетела в столб. Вылетела через лобовое стекло и лежала на обочине, понимая, что умираю. А все проходили мимо, мчались мобили. Остановился только один. Я видела номер, но не видела его водителя, пока он не подошел ближе. Это был ты. Ты залечил мою разбитую голову — заметил, даже шрамов нет? И остановил кровотечение. Потом взял на руки и отнес в свой мобиль. Не может быть! Я даже не вспоминал об этой аварии, а сейчас все встало перед глазами, как вчера — ночная трасса, разбитый мобиль и девчонка на обочине. Все ее лицо было залито кровью. Неудивительно, что не узнал. — Ты отвез меня в больницу. Говорил: «Держись, девочка, ты же сильная». И я держалась, пока ты не передал меня на руки целителям и не уехал. Они сказали, ты спас мне жизнь. Еще бы чуть-чуть, и меня не было. Я потом лежала в палате и думала: почему? Там ведь было так много мобилей, а остановился только ты. И когда выписали, отправилась искать. Нашла — и сама себе не поверила. Как меня могло угораздить влюбиться в преступника и сутенера? Я старалась о тебе не вспоминать. Ушла с головой в работу, а потом случайно увидела с Дэном Скайденом. Ходила вокруг да около, не выдержала и спросила его в лоб. Ох, как Дэн меня отчитывал! Еще бы! Видимо, я ошибался насчет Дэна, и он по-прежнему рассматривает меня как угрозу для Эба. Так было в юности, так и осталось. — Говорил много всего, я слушала, слушала. — Сани сжала мою руку. Я едва ощущал ее пальцы, но от них шло тепло. — Обещала, что забуду. Ничего не вышло. Что бы Дэн о тебе ни рассказывал, что бы я сама ни узнала. Я, конечно, понимала, что никогда не рискну к тебе подойти. Это было опасно и… глупо, да. А когда убили моего брата, куда-то подевался весь здравый смысл. Мне когда Дэн сказал, что Файмен идет за тобой, я и не думала почти. На все согласилась. Не могла допустить и мысли, что потеряю тебя. Пообещала себе, что просто буду рядом и поймаю Файмена на горячем. И Дэну пообещала, иначе бы не отпустил. А получилось, что получилось. Хочешь — верь, хочешь — нет. Мне жаль, что все так вышло. Ты, конечно, тоже хорош! Я тебе эту ночку в борделе еще припомню. Но ты выздоравливай, ладно? Не смей меня больше так пугать. Сани отвернулась. Опять плачет. А у меня была прекрасная возможность лежать и думать, тем более что ничего другого не оставалось. Менял ли что-то ее рассказ? Нет, не менял. Правда, очень глупо с ее стороны. Ну, мало ли, кто оказался там на дороге! Да, я ее пожалел. Видел ведь, что совсем молодая девчонка, ей еще жить и жить, а не умирать вот так на обочине. Да, подлечил — до больницы бы не довез. Там все было очень плохо, несколько переломов, кровотечение, травма головы. Но это не значит, что стоило в меня влюбляться. Я того не стою. — А все-таки хорошо, что ты сейчас молчишь. — Она поднялась с пола. — Иначе представляю, что бы мне наговорил. Знаешь, ты когда молчишь — прекрасный собеседник! Осторожно легла рядом со мной, опустила голову на подушку, уткнулась носом в плечо. А может, у меня галлюцинации? На почве яда. Почему нет? Как иначе объяснить, что она еще здесь? Верил ли я ей? Скорее да, чем нет. Такое нарочно не придумаешь. Но было уже поздно. Для меня — так точно. Я хотел, чтобы на этом наша история закончилась. Только сложно поставить точку, когда собственных сил не хватает сползти с кровати. Впрочем, я не собирался лежать бревном. Собрал всю магию, какую только мог, и направил на выздоровление, покорно глотая горькие настои целителя. Сани все равно не могла сидеть надо мной день и ночь, поэтому, когда ее не было, я сползал с кровати и пытался сделать хоть пару шагов. Голос тоже вернулся, только разговаривать ни с кем не хотелось. Это не значит, что я собирался мучить Сани и строить из себя умирающего, но показывать свою слабость? Ни за что! Не знаю, сколько дней прошло, когда через сон услышал голоса Сани и Элис. — Да не беспокойся ты, — говорила мышка. — Ничего с ним за пару часов не случится. — Поверь, когда речь идет о Ральфе, пара часов — это много, — отвечала Сандра. — Я быстро, правда. Только заявление на отпуск напишу, и сразу обратно. — Иди, иди. Послышались торопливые шаги, хлопнула дверь. А Элис придвинула к кровати стул и села. Я открыл глаза. Мышка выглядела спокойной. Значит, у них все в порядке. — Привет. — Она улыбнулась. — Мы тебя разбудили? — Ничего страшного. — Голос сипел так, что больше напоминал шелест. Я вцепился в края кровати и сел. Нечего смотреть на меня сверху вниз.