— Значит, выздоравливаешь? А Сани говорит, никакого продвижения. — Причем тут Сани? Сам разберусь. — О-о, знакомые нотки! — Элис, казалось, едва сдерживает смех, но я понимал, что это, скорее, напускное, потому что выглядела она утомленной и грустной. — Что там дома? — А что дома? — Элис развела руками. — С Алексом все в порядке. Он, правда, постоянно куда-то рвется. Мне кажется, отвернусь на миг — и сбежит, а найду его здесь. Требует у Дэна показать ему заклинания поиска. Подозрительно, не находишь? — Я обещал, что утром вернусь. — Да я как-то помню, Ральф. — Элис вмиг сделалась серьезной. — Сандра, по сути, не рассказывает, что случилось. — Ну, так и я не стану. — И почему меня это не удивляет? — Мышка вздохнула и уставилась в пол. — А если серьезно, выздоравливай быстрее. Мы чуть с ума не сошли, правда. Ты не представляешь, что творится дома. Эб поругался с Дэном, друг с другом не разговаривают. Я между ними, как меж двух огней. — Им-то чего ругаться? — А то ты не знаешь? — Меньше бы молчали оба — лучше бы было. — Я тоже так им сказала. Честно, и подумать не могла, что подобное придет Дэну в голову. И Эберт хорош… Но с ним-то все понятно, он сам делает выводы и поступает так, как знает. Злишься на нас? — Злюсь, — ответил честно. Элис снова вздохнула. Понятно, Эберт решил отправить ко мне жену, сам явиться не рискнул. Беспроигрышный вариант — мышка единственная не успела мне насолить. Можно было рассчитывать, что с ней я не начну войну. — Ральф, я все понимаю. Да, Дэн и Сани поступили глупо… — А теперь скажи: «Но ты же и сам хорош». — А что, не так? — Элис все-таки улыбнулась, на этот раз искренне. — Просто не на того напали, да? Послушай, я что хотела сказать. Постарайся понять Сани, она очень беспокоится и любит тебя. — Элис, не надо! — перебил ее прежде, чем и с ней поссоримся. — Надо, Ральф. Вы, мужчины, иногда не видите дальше собственного носа. Она бы давно тебе все рассказала, но побоялась, что ты выставишь ее за дверь. — Правильно боялась. — Конечно, правильно! Только когда любишь, прощаешь гораздо большее, чем пару недосказанных фраз, правда? Я молчал. И прекрасно понимал, о чем она говорит. Начало их с Эбертом отношений сложно назвать нормальным — благодаря мне, конечно, и еще одному маленькому проклятию, но Элис никогда не вспоминала о тех днях. Если бы было иначе, они бы никогда не были вместе. — Я — не ты, мышка, и не умею прощать. — Пора учиться. Я же вижу, что ты любишь Сандру. Так зачем разрушать свое счастье? Второго шанса не будет. — С чего ты взяла… — Не слепая, Ральф. У тебя взгляд меняется, когда ты на нее смотришь. А что она влюблена, очевидно. И рушить все, что между вами было… — А что было, Элис? Что из этого было по-настоящему? Если бы завтра выяснилось, что на счету Эберта — десяток преступлений, ты бы осталась с ним? — Да. Элис и на минуту не задумывалась. А я всегда говорил, что они со Скайденом идеально подходят друг другу. Как всегда, не ошибся. Может, она была и права. Может, я раздул из мухи слона и теперь пытаюсь сделать из слона снова муху, но я должен быть уверен в человеке, с которым делю жизнь. Как иначе? — Ты подумай над тем, что я сказала. Не прошу прислушаться — с тобой это бесполезно, но хотя бы подумай. — Зачем я ей, Элис? — Задал вопрос, который опасался задать самому себе. — Сандра всю жизнь боролась с такими, как я. И будет продолжать это делать. Ее связь со мной — крест на карьере, это надо понимать. На всем, к чему она привыкла. Мне не нужны такие жертвы. Уверен, в ее окружении есть более подходящие мужчины, а ее выбор… — А что не так с ее выбором, исключая твой род деятельности? — перебила меня Элис. — Поверь, Ральф, за три года нашего знакомства я поняла одну истину — если не наступать тебе на больные мозоли, ты замечательный человек. — Что ты имеешь в виду? — Ты спас жизнь моему сыну, всегда успеваешь присматривать, чтобы муж никуда не влип. Я сама могу прийти к тебе в любое время дня и ночи с любой проблемой. Да, это не отменяет твоего тяжелого характера, но не делай из себя чудовище, хорошо? Потому что это не так. Сани — твой шанс. Не проворонь его. Дверь скрипнула, открываясь. Сани замерла на пороге. — Ты быстро, еще и часа не прошло. — Обернулась к ней Элис. — Взяла мобиль Ральфа. Тебе, я вижу, лучше? — Это уже в мою сторону. — Да, — ответил ей. — Через пару дней буду здоров. — Я рада. — А я-то как рад. — Ну, я пойду. — Элис поднялась со стула. — Ральф, скоро увидимся. Сани, я на связи. И поспешила скрыться за дверью, оставляя нас наедине. — Значит, со мной ты разговаривать не хочешь? — Сани заняла освободившееся место. — Что ж, твое право. Только у меня есть к тебе предложение, и лучше сделаю его до того, как ты куда-нибудь исчезнешь, а я и не буду знать, куда. — Слушаю тебя, — ответил холодно. Вроде и понимал, что не стоит, но затем вспоминал об их играх с Дэном — и будто что-то щелкало в голове. — Помоги мне арестовать Файмена. Враг у нас общий, но ты можешь просто сбежать, а я — не могу. И хочу, чтобы он заплатил за убийство моего брата. Я согласна на любые твои условия, Ральф. Хочешь, хоть на еще один контракт или деньги. Но помоги мне достать эту тварь. — Ты серьезно? — поинтересовался я. — Более чем. Так как, поможешь? — Да. И раз уж интерес у нас общий, бесплатно. — Договорились. — А зачем тебе вдруг понадобился отпуск? — Меня отстранили от расследования, — ответила Сани. — Хотят поручить другое дело, поэтому я взяла отпуск за свой счет. Будем действовать неофициально. — Слишком рискованно для тебя. — А для тебя? — Привычно. — Ну, раз мы договорились, я пошла за отваром. — Сани поднялась со стула. — Опять? — Пока не выздоровеешь. И в следующий раз не хватай чужие бокалы. А то у тебя поклонниц много. Мало ли, что. Это что, сцена ревности такая? Я откинул голову на подушку. Яд все еще давал о себе знать, и долгое напряжение сразу сказывалось на состоянии. Ничего, как и сказал Сандре, пару дней, и буду совершенно здоров. Тогда с превеликим удовольствием отправлюсь пообщаться с Файменом. Глава 23 Я думал, стоит мне встать на ноги, как Сани тут же покинет бордель. Как бы не так! Она по-прежнему не выходила из моей комнаты. На вполне резонный вопрос, что она здесь делает, ответила, как ни в чем не бывало: — У нас с тобой договор, забыл? В моих интересах, чтобы ты дожил до его итога. И я собираюсь проконтролировать это лично. И спокойно уселась на кушетку, которая, как оказалось, переехала в мою спальню — уж не знаю, откуда. Похоже, Сани обосновалась здесь всерьез и надолго. И ладно бы только это! Но когда Пит тихонько вызвал Сандру в соседнюю комнату и спросил, что делать с разбушевавшимся клиентом, у которого золотая карта допуска, я понял, что выздоравливать надо прямо сейчас, иначе останусь без работы. Был еще один вопрос, который не давал мне покоя. Инга. То время, которое выпало мне на раздумья, я задавал себе один и тот же вопрос: почему? От любви? Так она уже не первый год в меня влюблена. Из мести? Можно было устранить Сани раньше, чем я вернулся. Хотела, чтобы я видел, как она умирала? Или и тут Файмен приложил руку с кошельком? Самым сложным для воплощения моего замысла оказалось выпроводить Сани. Мы с ней не разговаривали — общались только по делу, но она все время была рядом.