— А где Сандра? — Сандра… Уехала. У нее оказались неожиданные дела. — Не ври. — Алекс нахмурился. — Ты обещал, что вы вернетесь домой. — Я обещал, что сам вернусь. И вот он я. — Старался не глупить и не выливать на голову сына накопившуюся боль. Уж он-то здесь точно не причем. — Пап, пожалуйста… — Алекс, я тебе что сказал? — Чуть повысил голос. — Идти и ложиться спать. А со своими вопросами я разберусь сам. — Разберешься? Знаю я, как ты разберешься! — Воскликнул Алекс и умчался вглубь дома, а я сел на ступеньки и прижался лбом к холодным перилам. Что он там знает, если я сам до сих пор не знал? Что мне делать? Что делать, провались оно пропадом? Снова тупик, только на этот раз я не видел выхода. Нет, не могу! Поднялся и снова вышел в ночную темень. Шел, куда глаза глядят. Час был поздний, на улицах — никого. Переживу. Подумаешь, решили, что моя жизнь не стоит и ломаного гроша. Бывает. Не они первые, не они последние. Заберу Алекса и уеду подальше. В отличие от Джесси и Лили, я умел прятаться так, чтобы никто не нашел. Денег хватит. А Файмен пусть ищет себе других козлов отпущения. Ноги вынесли к пепелищу. Ну, и где мои несостоявшиеся убийцы? Я бы сейчас выпустил пар. Но никого не было. Я сел на порог и опустил голову на руки. От дома остались черные остовы стен. Как и от меня самого. Даже холод перестал ощущаться, хотя с губ слетали облачка пара. Не знаю, сколько я так сидел. Наверное, сидел бы еще дольше, если бы в кармане не ожил кристалл связи. Отвечать я не собирался. Зачем? Потом подумал, может, с борделя пытаются связаться со мной за распоряжениями, и все-таки ответил: — Да. — Ральф, это Эб. Ты где? — Не ваше дело. До встречи. — Подожди! Алекс пропал. Он не с тобой? — Что? — Я подскочил на ноги. — Мы с Элис пришли домой, вас нет. Отец сказал, ты ушел давно, а Ал должен быть дома, но… — Дэн — поисковик. Пусть ищет! — Он говорит, Алекс закрылся от поиска. Или кто-то закрыл. Проклятье! Да закончится эта ночь или нет? Я отключил связь и бросился обратно к дому Скайденов. В том, что Алекс ушел сам, сомневаться не приходилось. Он был слишком расстроен, но я не обратил внимания, зациклился на себе. А если его похитили? Если эти твари добрались до моего сына? Я тогда задушу Файмена собственными руками! К Эберту не пошел — зачем, если мальчишки там все равно нет? Пытался сам уловить хотя бы слабый след. Или понять, куда мог пойти Ал. К нам домой? Я сам только оттуда. Тогда куда еще? Почему? Ну почему я только и делаю, что все рушу? Ал, где же ты? Улицы мелькали перед глазами чередой темных и светлых пятен. — Алекс! — позвал пустоту. Нет ответа. Куда может пойти тринадцатилетний мальчик в чужом городе? — Алекс! Еще один поворот, черные подворотни. Мне давно не было так страшно. За себя я никогда не боялся. Но Ал — всего лишь ребенок, он не сможет защититься. Его магия нестабильна, какой бы сильной не была. — Алекс! Из подворотни с лаем выскочил пес. Я глянул на него — и тот, поскуливая, забился обратно. Да уж, эта ночка прибавит мне седых волос. — Алекс! На минуту остановился перевести дыхание, прислушался — ничего. Сынок, где же ты? Снова представил, что он может попасть в руки врагов — и побежал быстрее. Споткнулся, упал, сдирая руки в кровь. Поднялся — и бросился дальше. Вдруг словно почувствовал что-то, остановился. Какой-то всплеск эмоций. Алекс! Свернул в соседний переулок — и сразу увидел их. Троих парней, окруживших моего сына. Оружия с собой не было. Ну и бес с ним! Кинулся вперед, нападая со спины — они едва успели меня заметить. Одному с ходу дал кулаком в ухо. Тот рухнул, как подкошенный, зато двое других не растерялись. Один набросился сзади, другой — спереди. — Папа! Того, что спереди, лягнул ногой, второму достался удар головой. Давно не вспоминал, какие они — уличные драки. Оглянулся на третьего, но он уже улепетывал со всех ног. Вот он, правильный поступок. — Нож! Я вовремя обернулся, чтобы отразить атаку, и вышиб нож из руки нападавшего. Его товарищ тоже предпочел смыться, а этого героя я неплохо макнул носом в асфальт, раза три. И только потом отпустил, давая жертве возможность унести ноги. — Папочка. — Алекс бросился мне на шею. — Я тебя просил быть дома? — выговаривал ему. — Просил ведь! Лечь спать. — Но ты ушел. Я думал… — Что? — Что ты не вернешься за мной. — Глупости. — Обнял сына. — Я не собираюсь тебя бросать. — Я видел сон, очень страшный. Ты уходил, а я не мог тебя догнать. Не уходи! — Не бойся, не уйду. — У тебя руки в крови. Да, точно, свез ладони, когда познакомился с местным рельефом. И ногу саднило. Алекс занес руку над раной, прошептал заклинание — и от царапин не осталось и следа. — Молодец, — сказал ему. — А теперь давай ты все-таки вернешься к Эберту. — С тобой? Пап, я же уже не ребенок, вижу, если что-то не так. — Не ребенок он, — фыркнул в ответ. — Все будет так. Дай мне время. Алекс замолчал. Мы медленно шли к дому Скайдена и почти дошли, когда наткнулись на Элис. — О боги! — Она кинулась к нам — даже переодеться не успела, так и щеголяла вечерним платьем. — Все хорошо? — Да, меня хотели ограбить, но не успели, — ответил Алекс. — Думаю, больше они никого грабить не будут. — Ты о них слишком хорошего мнения, — сказал я. — Мышка, ты зря беспокоилась. Сообщи мужу, что мы нашлись. Ал, пойдешь домой с Элис, ладно? Мне надо на работу. — Не ходи! — Алекс вцепился в руку. — Опять начинаешь? Сказал же, все наладится. — Папа, мне страшно, когда ты уходишь. — Кажется, Ал боялся не на шутку, и мне передалась его тревога. — Пойдем. — Элис поняла все правильно и обняла Алекса за плечи. — А Ральф вернется утром. Да? — Да, — кивнул я. — Решу кое-какие дела — и сразу вернусь. Не беспокойся, сынок. Ставшим привычным жестом взъерошил его волосы и пошел прочь. Мне надо было поговорить с Сандрой. Я не собирался оставлять ее в борделе, но очень хотелось выслушать ее версию и сравнить с рассказом Дэна. Жаль только, что эта версия уже ничего не изменит. Глава 21 Пока дошел до борделя, почти успокоился. Вместо бушующего пожара внутри поселился привычный холод — а значит, можно оценить ситуацию здраво. Да, об меня вытерли ноги. Не проблема. Одурачили? Потому, что позволил. Надо просто перевернуть эту страницу собственной биографии и найти другой путь, другой выход. Зато теперь я знаю, кому обязан чередой покушений. Уже легче. Проще выстроить оборону против известного противника, чем никому неведомой тени. Время близилось к утру, поэтому ночное веселье постепенно отступало из коридоров борделя. Я прошел к себе, кивнув охране. Для начала умылся и переоделся — потому что на лице написано, насколько паршивая выдалась ночка. Затем приказал привести ко мне Ингу. Она появилась спустя пять минут. — Какие новости? — спросил, едва девушка возникла на пороге. — Толком никаких. — Она пожала плечами. — Твое распоряжение выполнено, гостья сначала лила слезы, теперь успокоилась. Привести? — Да, и распорядись накрыть ужин. Хотя, уже больше походит на завтрак. Инга поспешила выполнить приказ, а я на мгновение прикрыл глаза и потер виски руками. Приказал поднявшим голову сомнениям заткнуться и достал из ящика стола таблетки-ключи от браслетов Сани. Пора жечь мосты. Чужие шаги услышал издалека — и внутри что-то сжалось. В бездну! Никаких эмоций, только холодный расчет. Для себя я все решил. Дверь открылась. Сначала появилась Сани — бледная, как смерть, в нелепом красном платье и с жутким макияжем. Следом — Инга с подносом, на котором уместились фрукты, какие-то канапе и два бокала с вином. Она бойко расставила все на столе и исчезла. Мы остались вдвоем. — Присаживайся. — Кивнул на свободный стул. — Побеседуем. Сани села — с идеально ровной спиной, будто на троне королева. На меня не смотрела. Я же, наоборот, изучал ее будто заново. Подхватил свой бокал, сделал глоток.