— Что-то еще, Ральф? — Да. Я ухожу, и пока не вернусь, девчонку никому не продавать. Ясно? — Более чем. Опять пугаешь? — Еще не решил. Зависит от того, что сейчас услышу. Свободна. Инга тут же испарилась, а я почти вылетел за дверь. Шатало так, словно пил всю ночь, и ощущал себя пьяным, потому что голова раскалывалась. Дождался? Вот так учат тех, кого не доучила жизнь. Получай, заслужил. О том, что защиты на мне не осталось, я не думал, и если бы убийцы решили повторить визит — даже не стал бы обороняться. Так было бы лучше и проще. Сдохнуть. И не будет пустоты внутри, которая выжигала все, что от меня осталось. Да катись оно в бездну… Глава 20 Когда успело так похолодать? В пылу драки я не замечал холода, а сейчас он пронизывал насквозь. Надо было накинуть куртку, моя одежда плохо подходила для поздних прогулок. Или захватить с собой бутылку вина и греться. Я шел обратно туда, где бросил свой мобиль, потому что своего дома у меня теперь не было, а к Скайденам идти не желал. Но дойти до места не успел — слишком поздно разглядел в полумраке Дэна. — Ральф! — Он кинулся ко мне. — Боги, Ральф, что случилось? — Вы случились, на мою голову. — Попытался обойти препятствие, но Дэн намеков не понимал. — Колден, что стряслось? Где Сани? — Сани? Там, где ей положено быть по контракту — в борделе. С Алексом я справляюсь и сам, так что мне она без надобности. А вот какого демона ты решил, что можешь мной манипулировать, хотелось бы знать. — Она рассказала. Наконец-то дошло! — Послушай, Ральф, давай пойдем к Эбу, и я все объясню, клянусь. Не стоит тебе сейчас находиться на виду. — Старик хмурился и кусал седой ус. — Да? А мне кажется, стоит. Упрощу вам задачу. Меня убьют, вы арестуете убийцу. Все счастливы и довольны. Разве не так? Дэн схватил меня за рукав пиджака и увлек за собой в старенький мобильчик. И когда только успел приобрести? Втолкнул на сидение — я не особо и сопротивлялся, хотелось услышать версию старика. До дома Эба оставалось ехать минут пять, поэтому вскоре мы входили в главные ворота. Окна светились — наверное, служанка Марго ждала возвращения хозяев. Я оказался прав. Стоило нам войти, как Марго показалась на лестнице. — Принеси-ка нам бутылку вина, — попросил Дэн. — И что-нибудь съестное захвати. Разговор, похоже, будет долгим. Это уже мне. А я, наоборот, был уверен, что все закончится в два счета. К чему медлить? Для меня и так все ясно. Мы прошли в гостиную. Марго быстро принесла вино и мясную нарезку, а потом так же споро исчезла. Бесценный кадр! Я рухнул на диван и потянулся за бокалом. Хотелось напиться до поросячьего визга. Может, так и сделаю. Тогда станет легче. Или не станет? — Ты в состоянии меня выслушать? — спросил Дэн. — Ну, слушаю же, — отсалютовал ему бокалом и выпил. — Ральф, не пори горячку. Ты сейчас рубишь с плеча, не разобравшись в ситуации. — А что разбираться? — Я подался вперед. — Сделали из меня наживку. Развели, как сопляка, а я и повелся. В чем разбираться, Скайден? В том, что женщина, в которую угораздило влюбиться, вешала мне лапшу на уши? Или что отец моего лучшего друга решил пустить в расход? — Ральф, что ты несешь! — гаркнул Дэн. — Да, это была тщательно продуманная операция. Ко мне поступила информация, что тебя хотят убить, и я принял меры. — Натолкнул меня на мысль, что мне нужна помощница, а затем подослал свою ищейку. — Не подослал! Она сама пошла. Я ее отговаривал, как мог, но Сани такая же твердолобая, как и ты. Пойми, это была возможность защитить тебя — и хоть что-то предъявить Аластеру Файмену. — Аластеру? — Я даже привстал. — А зачем Файмену меня убивать? Подожди… В памяти всплыл визит Дэна года полтора назад. Тогда они расследовали дело о крупных продажах наркотиков, но, как и сейчас, им было нечего предъявить некоему Аластеру Файмену. Я навел справки, добыл информацию, Файмена посадили. Он же сидеть должен! — Скайден, ты ничего не забыл мне сказать? — поинтересовался почти спокойно. — Файмена опустили по условно-досрочному. Откупился он, одним словом. — Давно? — Недавно, но тех, кто его упек, начал искать гораздо раньше. — Подожди. — Отставил бокал. — Помнится мне, ты говорил, что никто в твоем участке не будет знать о моей помощи. Тогда вопрос: каким образом Файмен вообще узнал, что я как-то замешан в его аресте? Дэн молчал. А у меня в голове начал складываться пазл, и результат мне не нравился. — Кому ты меня сдал, старик? Кому?! Сорвался на крик, приказал себе утихомириться. Вино и пролитая кровь — не лучший советчик. — Брату Сани, — наконец, ответил он. — Мы работали вместе над этим делом. Точнее, основным следователем был он, я ему помогал, потому что Филипп был достаточно молод, и руководство попросило его проконсультировать. Да, Филипп узнал, кто мне помог. — Каким образом? — Я сказал. Иначе он не хотел меня слушать, и… — И каким образом информация от Филиппа ушла Файмену? — Под пытками, Ральф. Филиппа убили три месяца назад. Перед этим пытали. Иного варианта нет, больше никто не знал, даже Сандра. Я обхватил голову руками. Вот как просто. Люди, которым веришь больше всего, наносят удар в спину. А ты ничего не ждешь и продолжаешь верить, что все хорошо. Что ж, я сам виноват. Понадеялся на честность Дэна и его умение держать язык за зубами. Сам подписал себе смертный приговор. — Почему Файмен до сих пор на свободе? — Мы ничего не смогли доказать, — ответил Дэн. Я встал и прошелся по комнате. Внутри была пустыня. Зато стало легко и понятно. Удивительно! Оказывается, я так долго рыл носом землю, даже не подозревая, что ответ находится на поверхности. — Скажи, Дэн, за что ты меня так ненавидишь? — спросил в лоб. — Что? — Старик замер. — Говорю, как надо кого-то ненавидеть, чтобы подложить такую свинью. Ладно, ты проболтался парнишке. Демон с ним! Но вместо того, чтобы прийти и предупредить, ты подсылаешь ко мне Сандру. Зачем? Только не говори, что в целях безопасности, это бред. Ждать, пока оступлюсь, и они придут за мной? — Ральф, ты все перекручиваешь! — Нет, старик. Теперь уже нет. Знаешь, мне не привыкать быть пешкой в чьей-то игре, но я уже не ребенок и этого не потерплю. Эб знает? — Что Сани — следователь? Знает. Я просил его молчать. Просил молчать… И Эберт молчал. — Кем ты меня считаешь, Скайден? Зверем каким? Почему ты не пришел и не рассказал все, как есть? Что я мог сделать вам с Сандрой? Убить? Отдать Файмену в обмен на свою жизнь? — Ты бы нас не послушал, Ральф. Ты всегда слышишь только себя. А нам нужен Файмен, нужно упрятать его за решетку — на этот раз навсегда. — Хорошо. — Злость исчезла. Ничего не осталось. Выгорело. — Завтра я покину этот дом и вернусь к привычному ритму жизни. Наблюдай внимательно. Может, повезет. — Ральф, я не это имел в виду! — А что? — Нам надо действовать сообща. Давай ты вернешь Сандру, и… — Э, нет! Сандра не вернется. — Гнев снова поднял голову. Гнев — и желание сделать так же больно, как было мне. — Ты сам мне ее продал. Я не отказываюсь от таких подарков. Девчонка хороша в постели, попользуюсь еще. — Колден! — Дэн ударил кулаком по столу. — Не зубоскаль! — И не думал. А теперь прости, Скайден. Я пойду отдыхать. Мне еще утром искать жилье. — Да стой же ты! Я не остановился. Надо уходить, пока что-нибудь не натворил. Попался! Попался, как мальчишка, в ловушку этого старого лиса. А теперь что? Сам виноват! Сам позволил себя одурачить. Видел же, что с Сани не все так просто. Видел — и ничего не стал предпринимать. Поверил… — Пап, все хорошо? — Алекс встретился мне у лестницы. — Просто замечательно, сынок. — Потрепал его по голове. — Поздно, иди спать.