— А твоя бывшая? — А что бывшая? Сказала, сын весь в тебя, вот к тебе и ушел, давно собирался. — Понятно. И снова воцарилось молчание. Нам обоим было неловко, и меня это удивляло. Ладно Сани — я понятия не имею, как складывалась ее личная жизнь до встречи со мной. Но у меня-то любовниц было много, и ни с одной себя так не ощущал. Просто уходил — и все. Подумаешь, провели вместе ночь. — Ральф, я хотела сказать… — Что? — Я ждал. Сани молчала, глядя на скрещенные пальцы рук. — По поводу вчерашнего. Ты, наверное, считаешь меня легкодоступной, но я просто так волновалась. Мне казалось, что ты не вернешься, что может случиться нечто… — Не надо, — прервал поток красноречия. — Если тебе удобнее забыть, забудь. — А смогу ли? — Сани подняла глаза. Наверное, я должен был сказать нечто вроде того, что эта ночь была лучшей в моей жизни, или что я сам не забуду, но вместо этого молчал. Хотя, в этих утверждениях и была доля правды. Может, Сани и права. У нас обоих выдался сумасшедший денек, за которым последовала не менее безумная ночь. Проще говорить о чем-то постороннем и делать вид, что ничего не было. Не знаю, сколько бы мы так сидели, если бы в комнату не влетел Алекс. — Папа, к тебе пришли, — с порога заявил он. Пришли? Я вышел в гостиную — и столкнулся нос к носу с Эбертом. Ну конечно, кого еще могла пропустить моя защита. — Ты не вышел на связь, — сказал Скайден. — Я приехал, как и обещал. Он по-прежнему казался мрачнее тучи. Значит, до сих пор злился. Вот только я угомонился и не собирался продолжать ссору. Зато заметил, с каким удивлением Скайден взглянул на Сани и Алекса. И даже на мгновение показалось, что Эб Сандру узнал. Но, видимо, только показалось. — Сани, поставь чайник, — попросил Сандру. — И сделай какие-нибудь бутерброды. — Хорошо. — Она тут же скрылась за дверью кухни. Алекс шмыгнул за ней. Быстро они спелись. — Присаживайся, — обернулся к Эберту. — Раз уж пожертвовал рабочим днем и пришел. Эб занял кресло, я уселся напротив на диван. Из-под дивана тут же вынырнул Персик и забрался к Эбу на руки. А меня даже кошки боятся. — Завел кота? — миролюбиво спросил Эб, почесывая мурчащего Персика. — Не я, Алекс. Смотри, у него могут быть блохи. Эб только усмехнулся. Он знал, что я терпеть не могу домашних животных. — Зачем пришел? — поинтересовался я. — Допустим, извиниться. — Допустим, принято. Как дела дома? — Да как всегда. — Эберт наконец-то перестал хмуриться. — Элис задумала новый проект, пропадает то на работе, то в кабинете. Я, наоборот, как раз проект закончил. — Так хватай ее в охапку и езжай в отпуск, — посоветовал я. — Иначе так никогда и не вырветесь. — Она отказывается, — отмахнулся Эберт. — Ты же знаешь Элис, как упрется, так с места не сдвинешь. А ты как? — Как видишь. — Взглядом указал на дверь кухни, из-за которой доносились голоса. — Привыкаю к новому статусу. Пока с трудом. — Ничего, привыкнешь. Сын на тебя похож. А что это за девушка? — Моя… гм… домработница, — вспомнил, как Сандра ответила Элис. — Если вкратце, попросил ее присмотреть за Алексом, потому что в этом доме ловушек больше, чем углов. — Да, на твоих обычных барышень непохожа. — Каких — обычных? — С которыми ты периодически появляешься в городе. Если бы не приходилось по долгу бизнеса бывать на некоторых мероприятиях, где предполагается парное присутствие, я бы с ними не появлялся. Но говорить об этом не стал. Моя личная жизнь мало кого касается. — А, кстати! — Вспомнил вчерашнюю встречу. — Тебе привет. — От кого? — Эб выглядел удивленным. У нас было не так много общих знакомых. — От Джесси и Лили. Мне пришлось немного проехаться за документами Алекса, и я случайно встретил твоего заклятого приятеля в забытом богами городишке. Ремонтирует мобили, Лили ждет ребенка. Идиллия, если не считать условия жизни. — Что ты имеешь в виду? — Эб снова нахмурился, но я должен был ему рассказать. — Похоже, твой миллион они быстро прогуляли. Скажем так, жизнь отплатила им и за «Скай», и за все остальное. Так что мы мило побеседовали, и я продолжил путь. А они пусть живут, как живут. — Да уж. — Эб задумчиво смотрел в окно. — Может, помочь им чем? — Скайден, и не думай! — Тут же перебил я. — Таким людям нельзя помогать. Противопоказано. Если простил проклятие, которое чуть тебя не убило, то вспомни, как едва не погибла Элис. Жизнь жены для тебя ничего не значит? — Мы с Джесси были друзьями, Ральф, — ответил Эберт. — И мне жаль, что все так вышло. — А мне — нет. Так что я тебе все равно не скажу, где их встретил. А то я тебя знаю. Направляй благотворительность в нужное русло. — Ладно, допустим. — Эб кивнул, а я знал — чхал он на мои советы. Но сам Эб эту парочку никогда не найдет. — У меня к тебе вообще другой вопрос. Ты сказал, тебя пытаются убить? И вот кто меня за язык тянул? Не мог промолчать? Теперь от Эба не отвертишься. — Не бери в голову, — сказал беспечно. — Я найду этих личностей раньше, чем что-нибудь случится. — Ральф, это серьезно. Давай обратимся к отцу, подключим полицию. Я покрутил пальцем у виска. Только сыщиков мне не хватало! Их и так было в моей жизни слишком много. — Справлюсь сам. И давай на этом закончим, хорошо? Я не собираюсь умирать. И до меня никто не доберется, клянусь. — Той ночью, когда ты приезжал к Элис, до тебя тоже «не добрались»? — Все вышло по моей дурости. Сам виноват, недоглядел. К счастью, в дверях кухни появилась Сани с чайником, а Алекс нес тарелку с бутербродами. Они быстро расставили чашки, и Сандра поторопилась скрыться. Странно, на нее не похоже. Зато Алекс остался. Ему явно было любопытно, кто заглянул к нам в гости. — Кстати, это Алекс, мой сын, — представил Эберту. — А это — Эб Скайден, мой лучший друг и величайший техномаг. — Правда? — У Алекса загорелись глаза. — Вы разбираетесь в мобилях? — Я их создаю. — Эбу льстило такое внимание. — Хочешь, приходи в «Скай», покажу, как. Ал покосился на меня, я кивнул. Под присмотром Эберта с мальчишкой ничего не случится, а мне самому всегда было любопытно наблюдать, как работает Скайден. Все-таки техномагия — это нечто за гранью понимания. Алекс же понял, что выпал редкий случай поболтать с техномагом, и засыпал Эберта вопросами, пока я дожевывал бутерброд. Оказалось, что мой сын может быть очень даже разговорчивым, когда хочет. Я только улыбнулся. Пусть общаются. Когда через полчаса Эб засобирался на работу, Алекс заметно расстроился. Пришлось пообещать, что мы обязательно приедем в «Скай», и я отдам ему Эберта на растерзание. Напоследок попросил Скайдена взглянуть, что там с моим мобилем. Зарядить кристаллы — для него дело двух секунд. А раз я доехал до дома, значит, Джесси не рискнул вставлять мне палки в колеса. Я проводил Эберта до ворот. Тот все равно казался встревоженным. Вот поэтому я и не хотел ничего говорить. — Ральф, ты уверен, что помощь не нужна? — напоследок спросил он. — Уверен, Скай. Не беспокойся по мелочам, ничего со мной не случится. И смотри, жене не ляпни, иначе мышка меня съест раньше, чем наемные убийцы. — Ральф! — Скайден, за столько лет я привык. У меня много врагов. Одним больше, одним меньше. Твои поопаснее будут. Так что меньше в голову. На днях заеду с мелким. — Приезжай. До встречи. Его серебристый мобиль отъехал от ворот, а мне не давало покоя ощущение чужого взгляда. Ну, пусть попробуют пересечь границу моих владений. Узнают, что такое защитная магия в полной мере. А еще, как высоко целители ценят собственную жизнь. Глава 15 Вечер я проводил, по традиции, на работе. Накопилось много дел, которые касались как вполне приличных, так и теневых сторон моей деятельности. Пит подготовил отчеты по борделю, управляющие прислали бумаги по доходам за месяц, и я засел за сверку. Вообще, с цифрами ощущал себя уютнее, чем с людьми. Мне как-то всегда они давались легче, чем слова. Наверное, будь возможность в юности получить хорошее образование, я достиг бы куда большего. Но и в качестве самоучки меня было сложно провести. Цифры сошлись, а время перевалило за полночь. Бордель наполнился клиентами. До моих комнат шум почти не доносился, но я знал, что это так. Наконец, разложил все бумаги по папкам и убрал в сейф. Работа должна оставаться на работе.