В гостиной меня поджидала Инга, что странно. Ночь была в самом разгаре. — Что-то хотела? — спросил я, по привычке наливая немного вина в бокал. Не мешало освежить голову. — Ты несколько дней не заходил, я соскучилась. — Инга соскользнула с ручки дивана, на которой до этого сидела, и кошачьей походкой двинулась ко мне. — Много дел? — Не больше, чем всегда. — А она старалась, прихорашивалась. Я заметил по-новому уложенные волосы, платье из малинового шелка — у нее такого не водилось. Туфельки, кажется, тоже новые, но вот тут уже не стану спорить. — Поужинаем вместе? — Инга осторожно ко мне прильнула — знала, что не люблю, когда пристают без повода, но сегодня я был не против. Наверное, потому что в памяти была свежа другая ночь, и почему-то не меркла. — Давай. Я сел на диван, Инга тут же метнулась за закусками, и вскоре на столике возник нехитрый ужин — вино, фрукты, сыр. Моя сотрудница тут же пристроилась рядом, прижимаясь ближе. Красивая, доступная. Как всегда. Инга была в своем деле лучшей, она умела увлечь, заставить забыть. Осталось определиться, хочу ли я забывать. — Ты снова думаешь о чем-то постороннем, — заметила она, подцепила с тарелки ломтик яблока и попыталась накормить меня. Я отодвинулся — пусть не заигрывается. — Ральф, не будь букой. Ты не появляешься, мы с девочками скучаем. А если приходишь, то будто не здесь. — Вас что-то не устраивает? — вопросительно поднял бровь. — На самом деле, устраивает все, — ответила Инга. — Но нет границ для совершенства, правда? — Избаловал я вас. — Откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок. — Устал? Может, массаж? — Не стоит, я не собираюсь надолго задерживаться, — привлек ее к себе. Вспомнилась Сани — как она забавно морщила нос из-за запаха духов Инги. Сегодня ей снова не понравится, что от меня будет так пахнуть. — Гляди, станешь примерным семьянином. Инга звонко рассмеялась, но в ее глазах читалось другое — какая-то бесприютная тоска. Все мы иногда ищем смысл в жизни, а когда не находим, начинаем цепляться за воздух, лишь бы удержаться на краю. — Поцелуй меня, — попросила Инга. Я поцеловал. Сложно, что ли? Ее губы были мягкими, сочными, чуть липкими от помады и яблочного сока. Так просто — взять и переспать с ней. Привлек к себе, углубляя поцелуй. Желал ли я ее? Почему нет? Я был здоровым мужчиной, рядом со мной — красивая женщина. Даже очень красивая. «Пригласи ее куда-нибудь, подари цветы, затащи в постель — и забудь, наконец», — сказала она мне о Сани. Затащил. Легче не стало. — Пойду я. — Расцепил объятия. — Дел на сегодня не осталось. — Ральф? — Инга не понимала. — Что опять не так? Ты решил уйти в монастырь? — С чего бы? — Усмехнулся в ответ. — Нет, дорогая. Просто воспользовался твоим советом, и результат получился неожиданным. — Каким из? — Инга поправила примявшееся платье. — Неважно. Кстати, у тебя работа в разгаре. Я, кажется, не давал разрешения рассиживаться здесь. Инга подскочила — и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Женщины! Я подал плечами. Психует, будто я ей муж или любовник. Но никак не начальник. Разбаловал! Заглянул в спальню, переоделся — и только тогда поехал домой. На мгновение показалось, что за мной кто-то едет, но тревога была ложной — незнакомый черный мобиль вильнул и исчез из виду. Здравствуй, паранойя. Дома ожидаемо было темно. В прихожей под ноги кинулся кот, и я едва не полетел носом в пол, вспоминая всех его родственников до пятого колена. Персика, правда, это мало смутило — стоило открыть дверь в коридор, как он шмыгнул в гостиную и залез под диван. Я на цыпочках прошел в спальню, приоткрыл дверь — и остановился. Сани стояла у окна. Вот что за глупая привычка ждать в темноте? Я думал, она спит давно! — Ты рано, — чуть обернулась. — Закончил с бумагами — и приехал, — ответил ей, вешая пиджак на спинку стула. — Дела сами собой не разберутся. — Мы ждали тебя. Алекс освоил новые заклинания, хотел похвастаться. — Кстати, о заклинаниях. — Рубашка присоединилась к пиджаку. — Ты говорила, у тебя нет магии. Зачем соврала? — С чего ты взял? — насторожилась Сани. — Я — целитель. Думаешь, ночью не почувствовал? Твоя магия откликается на мою. — Сел на кровать и уставился на Сани. — Она слишком незначительна, чтобы о ней говорить. — Но это не мешает тебе каким-то образом обучать Алекса. — Это — моя профессия! — Вспыхнула Сани. — Обучать. Если ты вдруг забыл. А с талантом Алекса ему достаточно раз толково объяснить. Не хочешь, чтобы я его учила — займись этим сам. — Я — не педагог, если забыла ты. Сани обиженно замолчала. Кстати, я не наблюдал ненавистной сорочки — она была в домашнем платье. Вообще не собиралась ложиться? Или теперь будет спать одетой? — И что же у тебя за магия? — вернулся к оставленной теме. — Да нет никакой магии! — Проверим? — Я похлопал рукой по кровати рядом с собой. — Еще чего! Я ухожу спать в гостиную. — Там занято. — В твой кабинет, — бушевала Сани. — Это мой кабинет, и я тебя туда не пущу. — Ральф! — Что? — Я уже откровенно смеялся. — Сани, милая, ты очаровательна в гневе. Надеюсь, огнем не швыряешься? Нет? Стихийную магию вычеркиваем. — Идиот! — А за такие слова можно и получить. — Ударишь? — Сани округлила глаза. — Под замок посажу, на голодный паек. Сама извинишься. — Ни за что! На правду не обижаются. Я подскочил, схватил ее в охапку и повалил на кровать. — Пусти! — Сани отчаянно забрыкалась. — Я кричать буду. — А я еще утром повесил на комнату заклинание тишины. — Ну, Ральф! И она напала на меня. Очень коварно! Попыталась защекотать до смерти. Мы смеялись, как сумасшедшие. Наверное, мы действительно сошли с ума, потому что вели себя хуже детей. Увидел бы кто со стороны, не поверил бы своим глазам. — Ты ненормальный! — твердила Сани. — Невыносимый, грубый, обидчивый… — С чего ты взяла? — Очевидно же! На чем я остановилась? Ах, да! Обидчивый, вспыльчивый, упрямый… — С некоторыми пунктами могу поспорить. — Мне все-таки удалось схватить свою жертву. — Дальше? — А что дальше? — Сани замерла передо мной, хрупкая и беззащитная. — Можно подумать, скажу тебе что-то новое! А, еще гордый, эгоистичный… — Какой чудный список. Я наклонился и поцеловал Сандру. Она тут же ответила на поцелуй, подалась вперед, словно этого и ждала. А затем так же быстро отстранилась. — Не стоит, — качнула головой. — Почему это? — Дыхание сбилось, и фраза вышла хриплой. — Ты же сам утром говорил… — Поменьше меня слушай! Особенно по утрам. И я поцеловал ее снова. Сходить, что ли, к специалистам, провериться на приворот? Потому что мой контроль летел куда-то в бездну, стоило к ней прикоснуться. Влюбиться в нее я не мог — потому что в принципе не верил в это чувство. Просто притяжение, ничего больше. Но какое же сильное притяжение! На этот раз я не сдерживался. Если мне нравится женщина, какого демона пытаюсь подвергнуть все анализу? Нравится — и все. Разонравится — найду другую. Все равно мы пока заперты в пределах одного дома, отправлять Сандру куда-либо я не собирался, раз уж она поладила с Алексом. А так как мы все равно здесь — почему бы и нет? Меня сводил с ума ее запах, напоминая вишневый цвет весной. А от робких поцелуев хотелось ее еще больше. Дожился! Совсем крышу снесло. Ну и пусть.