— Я не… — Сани покраснела. Значит, я прав. Надеется немного ослабить надзор. Не тут-то было! Пусть не забывает свое место. — Алекс будет выходить за пределы двора только со мной, — отчеканил я. — Точка. И продолжил завтракать. Сани смотрела на меня с неодобрением, но мне-то какое дело? Она просто не представляет, что может быть, если Алекс попадет в руки моих врагов. В таком случае смерть — лучший исход. Я-то знаю. Были минуты, когда я бы с удовольствием сдох, чтобы прекратить боль. Были — и прошли, но своему сыну подобного желал бы только безумец. — По поводу вчерашнего… — Сани решила сменить тему. — А что по поводу вчерашнего? — Я пожал плечами, отставляя пустую тарелку. — Всего лишь пуля. Не о чем разговаривать. — Всего лишь? — Сани, кажется, решила исчерпать лимит моего терпения. — А если бы ты умер? Что было бы с Алексом? — О нем будет, кому позаботиться, — ответил ей. — Конечно, я думаю, что до этого не дойдет, но с моим образом жизни надо быть готовым ко всему. Не находишь? — Насколько ты уверен в людях, которым собираешься поручить собственного ребенка? — Как в самом себе. Довольна? Я резко поднялся из-за стола — и сел обратно. Бездна! Да чтоб им всем провалиться! Киллеру, заказчику, Сани с глупыми вопросами. Сани тут же бросилась ко мне. — Плохо? — Вцепилась в плечи так, будто руки вывернуть собиралась. — Может, обратишься к целителю? У меня есть знакомые. — Я похож на умирающего? — рявкнул на нее, высвобождаясь из захвата. — Вчера был похож. — Сани тут же насупилась и отпустила меня. — Это — вчера. Случай редкий, больше не повторится. А раз ты так за меня беспокоишься… — рывком усадил Сани к себе на колени, — может, займемся не только болтовней? — Пусти! — Птичка дернулась, но клетка закрылась. Я держал крепко — не стоит недооценивать силу моего исцеления. — Еще чего. — Перехватил добычу поудобнее и подул в область шеи. Сани вздрогнула и задергалась сильнее. — Ральф, я закричу. — И что? — спокойно спросил я. — Придет Алекс. Он не так далеко, услышит. — Уговорила. Я создал заклинание тишины. Бесполезная трата магии, но не так много нужно, чтобы его создать. Теперь Алекс нас точно не услышит. Зато я почувствую, если он приблизится. Можно продолжать игру, которая начала привычно будоражить кровь. Мне нравилось чувствовать себя живым. Пусть даже таким образом. Но внезапно Сани прекратила вырываться. — Ты быстро сдалась, — прошептал ей на ухо. — Я и не думала. Моя добыча со всей силы наступила на ногу и рванулась в сторону. Я перехватил ее почти у двери, развернул к себе. Возмущенный румянец сделал Сани безумно хорошенькой. — Ральф, хватит. — Снова забилась она. — Еще чего! Я не… Остаток мысли исчез, не успев обрести связную форму — Сани встала на цыпочки и меня поцеловала. Поцеловала! Меня! Сама… Да так, что я привалился спиной к двери, стараясь выровнять дыхание. Возбуждение волной прокатилось по телу. Бездна, мне же уже не пятнадцать… Сани сделала шаг назад. А я бы предпочел — вперед. Поэтому сам подался за ней, на этот раз уже без шуток. В гостиной послышались шаги Алекса. Да что за дни пошли? — Мы не закончили. — Собственный голос показался хриплым. Я вылетел в коридор, пронесся мимо сына до ванной и засунул голову под кран с холодной водой. Остынь, Ральф! Это всего лишь девчонка. Так какого… Р-р! В гостиную я вернулся нескоро. Сани с Алексом мирно сидели на диване. Моя головная боль спокойно что-то чертила на листах и тихонько объясняла Алексу теорию магии. Да уж, не будь здесь мальчишки… — Пойду, пройдусь, — сказал обоим. На этот раз о защите я не забыл. А подумать надо было о многом. — К ужину вернешься? — Сани спросила так, будто мы были, как минимум, десять лет женаты. — Вернусь. И едва удержался, чтобы не приложить дверью об косяк. Да, пора наведаться в родной бордель. А то скоро начну бросаться на все, что движется. И ничем хорошим это не закончится. Глава 11 — Ты сегодня мрачен, как никогда, — заметила Инга, умелыми движениями разминая затекшие плечи. — Что-то случилось? — Ничего. Я полусидел на кровати, опершись спиной на теплое мягкое тело, и позволял своей лучшей сотруднице забирать напряжение и усталость. Стоит признать, пришел к ней совсем с другими желаниями, но едва взглянул на Ингу — и морок растаял. Осталась бесконечная усталость, которую теперь она и пыталась испепелить. — Ты мыслями не со мной. — Инга едва ощутимо коснулась пальцами щеки. — Влюбился в кого-то? И звонко рассмеялась, радуясь своей шутке. Но внезапно смех оборвался на высокой ноте: — Ральф, кто она? — Никто. — Я упрямо качнул головой. — Ты видишь то, чего нет. — Я вижу только, что твоя голова занята чем-то или кем-то. Зная тебя много лет, могу предположить, что это женщина. — С чего ты взяла? Инга украдкой вздохнула, думая, что не замечу. — Ты бы видел себя со стороны. Это та девочка, которую ты приводил с собой в последний раз? Если так, то тебе ничего не светит. — Почему это? — Редко дернулся, и Инга убрала руки. — Значит, она. — В голосе девушки читалась печаль. — Потому, что такие, как эта крошка, не подходят для людей, подобных тебе. Она слишком невинна, Ральф. И будет интересна для тебя только до первой ночи. А потом ты пойдешь искать развлечения на стороне, а она будет молча ждать тебя и угасать. Конечно, если ты обратишь на себя ее взгляд, что вряд ли. Я промолчал. Не собирался обсуждать Сани с кем бы то ни было. А Инга снова взялась за массаж, прижимаясь все сильнее. Наверное, стоило бы переспать с ней, но хотелось просто лежать и смотреть в потолок. — Такие девушки падки на красивые ухаживания, — она снова прервала молчание. — Пригласи ее куда-нибудь, подари цветы, затащи в постель — и забудь, наконец. — Думаешь, я хочу забывать? Слова сорвались с губ раньше, чем успел их обдумать. — Даже так? — Инга изогнула бровь. — Да уж, Ральф Колден, никогда не думала, что тебя привлекает невинность. — А то что? Ушла бы в монастырь? Инга ничего не ответила. Только осторожно выскользнула из постели, подошла к столику и налила воды в стакан. Она пила мелкими глоточками, а я смотрел на нее и думал. Красивая ведь, хоть и шлюха. Почему же так и не увлекся? Инга ведь любила меня. Действительно любила, и все стало бы легко и просто. — Я могу идти? — тихо спросила она. — Как считаешь нужным. Только алый шелк платья мелькнул за дверью, а я прикоснулся к губам. Нет, Инга неправа. Мне не нравится Сани. Но я хочу ее — это факт. Только не по принуждению, а чтобы сама пришла. Может, послушать Ингу? Ведь игра становится интересной. Заманить в свои сети, вскружить голову… Нет, не выйдет. Но и отступать я не собирался. Поправил перед зеркалом одежду. Время позднее, пора домой. На этот раз воспользовался мобилем — не хотелось сюрпризов, а стать чужой добычей не желаю. В окнах дома приветливо горел свет. Значит, ждут. Это было странно и непривычно. Оставил мобиль во дворе и шагнул за порог. — Ральф? — Сани выглянула из кухни. — Ты вовремя. Алекс, поставь еще одну тарелку. Прижились, оба. Я усмехнулся и поспешил на кухню, потому что пахло умопомрачительно. Алекс нашелся там же — сидел за столом и поглядывал на запеченную птицу. Но есть не начинал, дожидаясь, пока сяду за стол. Однако стоило мне потянуться к тарелке, как тут же застучал вилкой. Я же украдкой наблюдал за Сани. Она делала вид, что ничего не произошло, и спокойно ужинала. Наверное, у нее железные нервы или напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. — Ральф, а можно мы с Сани завтра пойдем за покупками? — спросил Алекс. — Продукты заканчиваются. — Хорошо, но я пойду с вами, — ответил сыну. — Ура! Кажется, мальчишке и правда надоело сидеть в четырех стенах. Пусть отдохнут, проветрятся. А я присмотрю, чтобы с ними ничего не случилось. — С тобой пыталась связаться Элис, — вклинилась в разговор Сани. — Передавала, что с сыном все в порядке, уже бегает, и спрашивала, не надумал ли ты отправиться к праотцам.