Собеседники приблизились. Я рывком подскочил на ноги и выстрелил. Тот, что стоял ближе, взвыл, падая на землю, а другой бросился бежать. Я выстрелил ему вслед. Промазал! Чтоб мне провалиться. Но у меня осталась добыча. Схватил парня за грудки и приподнял над землей. — Говори! — рявкнул в лицо. — Кто тебя послал? Тот вдруг начал заваливаться на бок. Да ладно! Я его едва задел, чтобы было, кому задать вопросы. Но язык вывалился у него изо рта и повис распухшим куском мяса. Он с сипом хватал воздух, а затем вдруг резко захрипел — и затих. Я провел рукой, стараясь уловить остаточную магию. Понятно, договор на смерть. Послали тех, кого не жалко. Бок снова обожгло болью. Кожа стала липкой от крови. Я прислонил ладонь к ране и призвал исцеление, только на себе магия действовала слабо и медленно. Не знаю, сколько просидел над трупом, пока кровь остановилась. Но все равно надо было перевязать рану, она могла открыться снова. Целитель — сапожник без сапог. Сам себе не помощник. Я медленно поднялся на ноги. Вгляделся в лицо несостоявшегося убийцы — он выглядел, как утопленник. Даже черты лица нельзя было разобрать. Был уверен только в одном — раньше мы не встречались. Что ж, одной гнидой больше, одной — меньше. Вдохнул воздух сквозь стиснутые зубы — и поковылял к дому. Каждый шаг отдавался тупой болью. Я мысленно ругался, на чем свет стоит. Упаду — больше не встану, поэтому надо идти. Шаг, еще шаг. Говорил, что живу близко? Как бы не так. Еще пара шагов. Да где же эта проклятая калитка? Снял защиту, вваливаясь во двор. Сел на порог, пытаясь перевести дыхание. Доберусь! Доберусь до того, кто меня заказал, и шкуру спущу живьем. Поднялся. Ничего, уже близко. Ввалился в прихожую. Главное — не разбудить Алекса. Слишком много крови, испугается. Я шел аккуратно, как только мог. Сын тихо посапывал, одеяло сползло на пол. Главное, что спит. Дверь спальни никогда не казалась такой желанной. Я толкнул ее, переполз через порог, закрыл дверь и привалился к ней спиной. Все! Сознание медленно уплывало. — Ральф? — Сани приподняла голову. — Ральф! Она пулей слетела с кровати и кинулась ко мне. Зажгла светильник. — Тише, мелкого разбудишь, — просипел я, глядя, как расширяются от ужаса глаза девушки. — Царапина, заживет. Пуля только задела, защита отбила. — Царапина? — Сани зашипела, как кошка. — Ты себя видел? Осторожно поднырнула под руку и рывком поставила на ноги. Я сдавленно зарычал. Сани надо было работать палачом. Но она уже тащила меня к кровати. Помогла снять куртку, которой теперь можно было только щели в стенах затыкать, чтобы не дуло, и уложила на кровать. Сбегала на кухню и вернулась с ножом, ловко разрезала рубашку, освобождая рану от ткани. Я постарался оценить масштаб катастрофы. Ничего, жить буду. Снова призвал магию и направил на область поражения. Почувствовал, как медленно уходит боль, а Сани уже смывала кровь, как профессиональная медсестра. Убрал руку. Рана затянулась, но ощущения были не самые приятные. — Дай мне обезболивающее, там, в аптечке. — Я махнул рукой на шкаф, но Сани сама нашла мазь, открыла тюбик и ватным тампоном быстро нанесла на кожу. Учитывая то количество магии, которое влито в эту мазуту, должно подействовать минут за десять. Я терпеливо ждал. Бывало и хуже. А это — пройдет. — Кто тебя так? — шепотом спросила Сандра. — Будущие трупы. Точнее, один уже настоящий. — Ты убил его? — Я ожидал ужаса, но она казалась больше испуганной моим ранением, чем возможным ответом. — Сам издох. Нарушил условия магического договора. Я закрыл глаза. Бок медленно немел. Ничего, к утру останется только шрам. Эта вонючая мазь кого угодно на ноги поставит, еще и в сочетании с моей магией. А пока что оставалось лежать и терпеть. Потому что когда пытаешься исцелить себя, ощущения, будто прокручиваешь тело на мясорубке. И сейчас я чувствовал себя именно так. — Как ты? — почти шепотом спросила Сани, будто проверяя, нахожусь ли еще в сознании. — В порядке, — приоткрыл глаза. — Не беспокойся. Лучше ложись спать. — Я не усну. Дело, как говорится, хозяйское. Вот только мне показалось, или Сандра шмыгала носом? Протянул руку, прикоснулся к мокрой щеке. — Не реви, умирать не собираюсь, — сказал ей. — Хотя, в твоей ситуации… Может, огорчилась, что не помер? — Дурак, да? — Сандра едва сдержалась, чтобы не огреть меня первым, что попадется под руку. Я тихо рассмеялся, но тут же закашлялся от боли. Ненавижу чувствовать себя беспомощным! Радует только, что живым. Вдруг снова раздалось тихое шипение. Три часа ночи! — Не отвечай. — Сандра вцепилась в руку. — По пустякам не побеспокоят. Дай кристалл. Она взяла с тумбочки подставку и протянула мне. — Слушаю, — опустил руку на кристалл. — Ральф, это Элис. Сразу стало не по себе. Мышка в такое время могла побеспокоить только по очень срочному делу. — Что случилось? — У Эша жар, пытаюсь с вечера сбить, ничего не помогает. — Элис тоже едва не плакала. Наверное, сегодня ночь женских слез. — Какие еще симптомы? — Горло побаливало с утра, но я думала, пройдет. А к ночи поднялась температура. Еще и Эберта нет, он на три дня уехал на конференцию. Я не знаю, что делать. Ты приедешь? — Да. — Что? — Сандра чуть не подскочила с места, но я уже отключил связь. — Ральф, ты в своем уме? Да ты до двери не дойдешь! В городе что, мало целителей? — Элис не будет вызывать другого целителя. И тому есть причины. А ребенок болен, так что я все равно поеду. — Сумасшедший! Возможно. Но я знал, что мышка действительно никому не доверится. Уже был случай, когда ошибка целителя чуть не лишила ее сына, когда я был в отъезде. Благо, приехал вовремя — до того, как ситуация стала непоправимой. С тех пор Элис и слышать не хочет ни о ком другом. — Сани, лучше достань из шкафа черную футболку и брюки. Сандра поняла, что спорить со мной бесполезно. Она поспешно выудила из шкафа одежду и помогла мне переодеться. Если бы не она, я бы вышел из дома часа через два, потому что на ногах стоять мог с трудом, не говоря уже о том, чтобы искать вещи и одеваться. С удивлением заметил, как Сандра натягивает платье — она даже не заметила, что уже час щеголяет ночной сорочкой. — Ты куда? — спросил осторожно. — С тобой, — ответила она. — За руль ты не сядешь. — А давай, я сам буду решать? — Я не знал, злиться мне или удивляться. — Я уже решила. Не хватало еще, чтобы ты где-нибудь разбился. Я попытался было возразить, но потом подумал — и закрыл рот. С другой стороны, Сани права. Не в моем состоянии вести мобиль. Хочет помочь? Пусть помогает! Усилю защиту дома, чтобы обезопасить Алекса, и дело с концом. — Идем? — спросила она, сверкая глазищами. — Идем. — Кивнул я и оперся на ее плечо. — Только это первый и последний раз, когда ты мне перечишь. — Жизнь покажет, — ответила Сани Глава 10 А Сани хорошо водила мобиль! И это казалось донельзя странным, потому что ее образ никак не вязался с техникой — скорее, только с конспектами. Сколько еще сюрпризов кроется в этой женщине? И кто даст гарантию, что часть из них не окажется неприятной? Но сейчас было, по большому счету, все равно. Только легкое удивление всколыхнуло сознание. Я почти лежал на заднем сидении, чувствуя себя жалким. Не справился, проглядел. Расслабился, идиот. Знал же, что на меня охотятся. Знал — и сорвался посреди ночи, не спрашивая себя, откуда у жениха Карины взялось хотя бы десять тысяч, если даже Пит говорил: он беден, как церковная мышь. Еще и довольствовался одним защитным артефактом. Можно сколько угодно говорить, что разбудили, выдернули посреди ночи, но факт остается фактом. Я дал слабину, теряю хватку. В следующий раз удача может мне изменить — эта капризная дама любит только сильных. Сделай шаг в сторону — упадешь. — Куда теперь? — Мобиль вывернул на улицу, на которой жили Эб и Элис. — Езжай медленно вперед, я скажу. Сани пустила мобиль вдоль домов. — Вон, этот, — указал я на жилище лучшего друга. Красивый дом, уютный. Особенно после того, как Элис перевернула его с ног на голову, занявшись ремонтом. Это было как раз перед рождением Эша, а потом у мышки стало слишком много забот. Ворота тут же отворились. Во-первых, прислуга знала мой мобиль. Во-вторых, видимо, Элис дала распоряжения. Так, теперь придется призвать на помощь весь свой актерский талант, нацепить на лицо если не улыбку, то хотя бы приятное выражение — и вперед. Сани шла за мной. Поначалу хотел попросить ее остаться в мобиле, но подумал, что это будет выглядеть еще более странным, поэтому закрыл рот и позволил девушке меня сопровождать. Потом, конечно, меня ждет шквал вопросов от Элис — она ведь не уймется, пока все не узнает. Но это — потом. Скрипнула, открываясь, входная дверь, и хозяйка дома появилась на пороге. О том, что Элис в панике, можно было догадаться без слов. Она была хорошей матерью, но слишком тряслась над ребенком. На мой взгляд, конечно. Мне было этого не понять. — Боги, Колден, что с тобой? — Глаза Элис округлились, она схватила меня за руку и втащила в дом. — Ничего, — ответил спокойно. — Не лучшая ночь. Где Эш? — У себя. Подожди, Ральф… — А, кстати! — Решил немного отвлечь внимание Элис. — Знакомься, это Сандра. Мгновение девушки изучающе смотрели друг на друга, а затем Элис улыбнулась Сандре: — Рада знакомству. Элис Скайден. А вы… — Я — его домработница, — с такой же улыбкой произнесла Сандра. Вот кто ее за язык тянул? Зато сразу пресекла любую возможность для сплетен и показала, кто есть кто. Но пока девочки обменивались любезностями, я успел добраться до лестницы. И зачем мышке понадобилось делать детскую на втором этаже? Не могла остановить свой выбор на первом? А теперь каждая ступенька казалась каторгой. Кажется, меня настигла расплата за все грехи!