— Нет! — Показалось, я говорю. Сани повернулась на бок и уставилась на меня. Сейчас, посреди ночи, она не была для меня добычей, которую хотелось поймать и приручить. Скорее, просто девушкой, которой не повезло попасть в мой дом. Почему она не пытается сбежать? Понимает, что это бессмысленно? Переживает о брате? Я не знал. Не понимал ее до конца, хотя всегда прекрасно разбирался в людях. — Откуда у тебя шрам? Вопрос поставил в тупик. Наверное, я ожидал чего-то иного. — Подарок на память из детдома, — ответил после минутной паузы. — Подрался со старшими, один из них ударил меня бутылкой по лицу. Хорошо, что глаз остался цел. — А как ты очутился в детдоме? — У нас вечер откровений? — фыркнул насмешливо. — Так я тебе и рассказал! Не забывай, то, что ты лежишь в моей постели, еще не дает тебе права на расспросы. Хотя, если бы мы не просто лежали, я бы, возможно, подумал. — Ральф! — перебила Сандра обиженно. — Я же серьезно. — Я тоже. Прости, солнце, но меня никогда не тянет на откровенность. Но если тебе так любопытно, то я понятия не имею, как там оказался. Нянька говорила, оставили в корзине на пороге. — Не понимаю, как так можно… — А что там понимать? Либо тебе нужен ребенок, либо нет. Если нет — зачем рожать? Вопросы Сандры были неприятны. Не то, чтобы меня беспокоило прошлое. Я смирился с ним очень давно. Но мне не хотелось об этом говорить. Та тема, которой лучше оставаться закрытой. — Мои родители живут на берегу моря, — тихо сказала Сани. — Я редко к ним езжу из-за работы, но когда приезжаю, они оставляют все дела, чтобы провести со мной хотя бы день. — Потому что ты — хорошая дочь. — Нет, потому что они — хорошие родители. Они не всегда понимали мой выбор, но не ограничивали меня в нем. Тебе повезло, что у тебя есть Алекс. Он, конечно, ершистый, но добрый мальчик. И ему все равно, какой ты. — Он знает меня меньше недели. — Этот разговор начинал надоедать, но я почему-то не оборвал его на корню. — Ты неправ. Раз он пришел, значит, знал тебя всю жизнь. Тебе надо поговорить с ним. — Нам не о чем разговаривать. — Ральф! — Спи, или отправишься на пол в гостиной, клянусь. Сандра послушно закрыла глаза. Да, ей самое место — за кафедрой в университете. Давит, давит. Она бы хорошо поладила с Дэном Скайденом. Тот тоже любит разглагольствовать на пустом месте. И не заметишь, как влезет в мозг. Страшный тип людей. Страшнее только такие, как я сам. Но Сани права, с Алексом надо что-то решать. Точнее, для себя я и так все решил, но те проблемы, которые у меня накопились, не давали довести начатое до конца. А надо, пока я действительно ему нужен. Глава 9 Кристалл завибрировал ближе к часу ночи. Я уже начал засыпать, когда сияние разлилось по комнате, и раздался тихий звук. Осторожно поднялся, стараясь не разбудить Сандру, подхватил кристалл и вышел в коридор. — Кому там неймется? — спросил негромко. — Господин Колден, это я, Пит. — Какого демона, Пит? Я говорил, до утра не беспокоить. — Так тут это, жених Каринки пришел, деньги принес. Просит с вами поговорить. Я его в приемную запустил, сидит, трясется. — Скажи, пусть приходит завтра. — Так это, он твердит, что завтра уезжает, надолго. Говорит, с места не сдвинется, и работать мешает. Выкинуть его, да? — Ладно, сейчас приду. Пусть сидит. Тут идти-то всего ничего. Пусть забирает свою Карину и едет, куда хочет. Я быстро оделся и уже почти дошел до двери в прихожую, когда Алекс открыл глаза. — Ты куда? — сонно спросил он. — На работу. Через час приду, спи. Он кивнул и снова опустил голову на подушку. Ничего, я справлюсь быстро. Заберу деньги, выдам Каринке документы и пойду домой. Увы, иногда судьба любит совать нос в наши планы, но в тот момент я как-то об этом забыл. Из своего арсенала захватил только пистолет и защитный амулет. Хватит, чтобы дойти до борделя и вернуться обратно. Жених Каринки и правда меня ждал. Он сидел на стуле в так называемой приемной — там я предпочитал разговаривать с малознакомыми людьми. Обычный такой парнишка, высокий, как жердь. Не из наших постоянных. Скорее всего, познакомился с Кариной где-нибудь в городе. Что удивительного? Девчонка видная. При виде меня парень густо покраснел, но поднялся и протянул руку: — Здравствуйте, господин Колден. — Здравствуйте. — Я не подал ему руки, и он замер, словно не зная, куда ее деть, а затем медленно опустил. — С кем имею честь? — Билли меня зовут. Можно просто Билли. Господин Колден, я люблю Карину, и… — Двадцать тысяч, — перебил его. — Платишь деньги, получаешь документы и девушку. Она согласна с тобой уйти. — В том-то и дело, господин Колден. Я — строитель, и нашу бригаду завтра отправляют далеко на север. Надолго отправляют, на полгода минимум. И я как подумаю, что Карина останется здесь, а я — там… — Хватит! Ближе к делу. Ненавижу, когда мямлят. — У меня только десять тысяч. Я донесу еще десять, когда вернусь. Честно! Могу дать расписку, переслать, что угодно, только отпустите Карину. — Я и так назначил тебе минимальную цену. Бизнес есть бизнес, приятель. Двадцать тысяч — или девушка остается здесь, пока ты их не соберешь. Либо я могу дать тебе десять тысяч в долг, но под двадцать процентов в месяц. Получается, когда ты приедешь, тебе надо будет выплатить двадцать две тысячи. — Я столько не заработаю. — Тогда рано еще заводить постоянную пассию. Приедешь через полгода, придешь. Точка. Я поднялся и пошел к двери. Ходят тут всякие. Думают, что пожалею? Не пожалею. Это — бизнес, только и всего. В нем нет места жалости. — Хорошо, я согласен на проценты, — донеслось в спину. — Тогда подпишем договор. Пит быстро приготовил необходимые бумаги. Мы поставили подписи, и договор исчез в недрах моего сейфа, а Билли получил тонкий конверт, подготовленный для Карины. В нем были ее документы. Вскоре на пороге появилась сама Карина с большой сумкой. — Билли! — Бросилась к парню. — Зачем? Я же тебе говорила! Я подожду! — Зато я не могу ждать, Карина. — Он поймал ее в объятия. — Предлагаешь каждую ночь думать, что ты… Парень покосился на меня. Можно подумать, я с ней сплю. У меня есть девчонки и поаппетитнее. — Спасибо, Ральф. — Карина протянула мне обе руки. — Рано благодаришь. — Я пожал теплые ладони. — Пусть сначала твой друг выплатит долг. — Он выплатит. Понятно. Если что, выплачивать будет сама Карина. Любыми способами. Это было написано на лбу у Билли. Сам он, увы, ни на что не способен. Только восторгаться красивой оболочкой. — Прощай, — сказал я Карине. — Прощай, — с грустной улыбкой ответила она. Потом решилась, шаловливо чмокнула меня в щеку и убежала. Билли сдавленно попрощался и поспешил за ней. Что ж, у меня появилось вакантное место. Надо присмотреться к окружению и найти хорошую кандидатуру. Сани я уже решил оставить себе. Перебросился парой слов с Питом, убедился, что дела идут своим чередом, и снова вынырнул в холодную осеннюю ночь. Поднял ворот куртки и ускорил шаг. Холодно! Наверное, зима будет ранней. Ненавижу зиму! Свернул за угол — и на миг зрение ослепила вспышка. Грянул выстрел, почти сразу — еще один. Боль обожгла бок, я упал на землю. Они пробили защиту! Постарался не шевелиться. Послышались шаги. — Добей его, — сказал один. — Да он уже издох, — ответил второй. — Ты не представляешь, какая живучая тварь этот Колден. Добей, говорю.