Все, дело сделано. Нотариус проводил меня до порога и раскланялся, как болванчик. Что ж, неудивительно, когда твою контору покидает один из самых обеспеченных клиентов, который может порекомендовать тебя в определенных кругах. И который когда-то вытащил тебя из долговой ямы. А теперь меня ждала другая встреча, куда менее приятная. Я вернулся в бордель. В дневное время здесь было пусто и тихо. Девочки привыкли спать до обеда. Да и сотрудники знали, что в утреннее время даже я появляюсь редко. Что ж, пришлось немного сменить график. — Придет Айвен — проводишь, — приказал охраннику. — Для остальных меня нет. Прошел в кабинет и сел за стол. Массивные шторы не только мешали проникать солнечному свету, но и несли на себе заклинания от прослушки и желающих понаблюдать сквозь стекло. Полезная штука, эксклюзив. Что ж, можно отдохнуть, пока жду гостя. Айвен тоже был из моих старых должников. Правда, задолжал мне всего раз, быстро вернул деньги и сделал выводы. Сейчас он по документам был бизнесменом, занимался градостроительством. А по сути — мог достать любого из-под земли. Именно к нему я поначалу хотел обратиться за информацией о Сандре. А придется задать иной вопрос. Айвен всегда был точен и не боялся появляться в моих владениях. Говорил, что его репутации может повредить только пуля в лоб. Вот и сейчас он появился с двенадцатым ударом часов — в неизменном костюме-тройке, с гладко зализанными черными волосами и большим носом, напоминавшим птичий клюв. — Будь здоров, Колден! — Протянул мне огромную лапищу. — И тебе не хворать, Айв, — ответил я. — Выпьешь? — Нет, и тебе не советую. С некоторых пор увлекся здоровым образом жизни, знаешь ли: поменьше еды, побольше женщин. — Отличная диета! — И дает результат. — Айвен усмехнулся, показав в улыбке крепкие белые зубы. — Давай к делу, Ральф. Что за проблемы? — Проблема пока только одна — меня заказали. Хочу знать, кто и кому. Желательно, раньше, чем получу удар в спину. Плачу любую сумму. — Я с друзей деньги не деру. — Айв мотнул головой. — Тариф стандартный — сто штук. Но сам знаешь, сроки не назову. Подозреваемые есть? — Вот, — протянул список личностей, которым недавно перешел дорожку. Составлял его долго, но, вроде бы, учел всех. — Только не факт, что заказчик там будет. — Тогда я начну с киллеров. Тебя не стали бы заказывать абы кому, а хорошие спецы в городе наперечет. Думаю, выйду на нашу цель. Я кивнул. Айвен выйдет. Еще ни разу не проваливался. Сто тысяч — цена немаленькая, но я готов был платить за скорость и качество. Удивляло, что покушения до сих пор не было, только слежка. Может, им сначала что-то от меня нужно? Или киллер осторожничает? Знает, что мою защиту так просто не пробить. Ищет методы… — Ты пока поберегись, — посоветовал Айвен, словно не знаю. — Может, подогнать проверенных охранников? — Сам справлюсь. Достань мне эту тварь! — Сделаю все, что смогу. До встречи, приятель. И Айвен скрылся за дверью. Что ж, теперь остается ждать. Вызвал Пита, проверил отчеты, выслушал о накопившихся проблемах. Осторожно намекнул, что кое-кому не стоит наглеть. Пит намек понял, побелел на глазах — и умчался работать. Что ж, иногда приходится напоминать подчиненным, что я — не добрая фея, которая будет закрывать глаза на их проступки. Затем связался со своими управляющими на легальных предприятиях. Но в их работу я совал нос крайне редко. Главное — чтобы шел доход. В итоге, провозился до вечера. Только вместо того, чтобы по привычке остаться на ночь, поехал домой. Заодно захватил браслет-маячок для сына. Надо обезопасить его! Зато я был уверен, что, кроме меня, игрушку никто не снимет. Открыл двери дома — и сразу ощутил запах жареного мяса. Значит, ужин давно готов. Губы сами собой расплылись в улыбке. Снял обувь и вошел в гостиную. Кровать! Проклятая кровать. Ну почему вспоминаю о ней, только когда прихожу домой? Завтра же закажу! Сани и Алекс были здесь. Я взглянул на сына — и не узнал его. Куда подевался оборванец, который переступил мой порог? Сейчас Алекс был идеально причесан, в чистых штанах и футболке. Зато злющий, как демон. От огоньков в глазах разве что стены не плавились. А Сандра листала какую-то книгу — я даже не помнил, что там пылилось на полках. — Добрый вечер, — поднялась она навстречу. Прямо образцовая гувернантка! — Добрый. — Я покосился на Алекса. — Ал, что это с тобой произошло? Лягушонок превратился в принца? Мальчишка насуплено молчал. Злится! Запустила его Розали. Ничего, приручим. — Ну, раз ты со мной не разговариваешь… — Я разговариваю. Просто… Скажи ей! — Что? — Я делал вид, что не понимаю. — Что я сам могу решить, что мне надеть и как выглядеть! — Решить — можешь, — согласился я. — Только оборванцев в своем доме не потреплю. Так что советую прислушаться к мнению Сандры. Кстати, вот. — Достал из кармана браслет. — Это тебе. — Что за штука? — Алекс покрутил тонкую кожаную полоску. — Просто надень. Ал пожал плечами и застегнул замочек на запястье. Отлично. Попытался расстегнуть обратно — браслет не поддался. Мальчишка закусил губу. Кажется, у кого-то сейчас пар из ушей повалит. — Это для того, чтобы я всегда знал, где тебя искать, — решил все-таки объяснить. — Следить будешь? — Получил взгляд из-под челки. — Почему следить? У меня много врагов. Не хочу, чтобы ты однажды стал разменной монетой в их играх. И что у нас на ужин? — Обернулся к Сандре, давая понять, что разговор окончен. — Жаркое и рис. Идем. Алекс уже поужинал. Мы вдвоем прошли на кухню. Сани ловко расставила тарелки и открыла крышку сковородки. Запах был умопомрачительный! И вкус ему соответствовал. Что-что, а готовить Сандра умела. Она выглянула в гостиную, видимо, увидела, что хотела, и села напротив, дожидаясь, пока моя тарелка полностью опустеет. — Ральф, а почему Алекс не живет с матерью? — Вопрос не заставил себя долго ждать. — Не хочет — и не живет. Я ему не указ, спроси у мальчишки. — Я спрашивала. — Вот даже как? — Он не отвечает. И, кстати, когда тебя нет, выражается так, как в его возрасте выражаться не стоит. Сразу видно, училка. За две минуты успела меня утомить. — Алекс не хочет жить с матерью, потому что у нее другая семья, — решил, что стоит ответить. Нечего Сандре приставать к ребенку. — А я живу один. Вот он и надумал свалиться мне на голову. — Понятно. — Она уставилась на сложенные на коленях руки. — Извини, если лезу не в свое дело… — Вот именно, ты лезешь не в свое дело. Твоя задача — присматривать за мальчишкой. Так присматривай. Я поднялся, открыл кран и сунул тарелку под струю воды. — Вокруг дома бродили какие-то люди. — Слова Сандры заставили меня замереть. — Я решила, тебе стоит знать. — Буду иметь в виду. Значит, проследили, и теперь постараются загнать в угол. Ничего, и не таким акулам зубы обламывал. Главное — чтобы не прошли защиту. Хотя, я бы сам ее не прошел, будь она на чужом доме. — Кстати, кровать тебе закажу завтра, — сообщил Сандре, которая мигом скисла. — Так что потерпишь мою спальню еще одну ночь. Развернулся — и очутился с ней лицом к лицу. Что ж, настало время игры! Аккуратно приобнял Сани за талию и привлек к себе. — Ральф. — Она постаралась вырваться из объятий. — Не надо! — Почему? — Наклонился ближе, почти касаясь ее лица. — Я же вчера говорила, что… — Знаешь, — прислонил палец к ее губкам, заставляя замолчать, — по большому счету, мне все равно, что ты там говорила. Будь у меня желание переспать с тобой здесь и сейчас, меня не остановил бы даже Алекс. Но, к твоему счастью, в данный момент мне не до тебя. В какой-то степени. Однако это не значит, что стану терпеть твое «нет». — Нет. Она меня провоцирует? Но Сани смотрела мне в глаза без толики кокетства или желания вывести на эмоции. Просто это — ее ответ. — За любым «нет» можно рассмотреть намек на «да». — За моим — нельзя. Я стараюсь выполнить условия нашего договора. Готовлю, убираю, присматриваю за Алексом. Завтра попробую заняться его обучением, если он опять от меня не сбежит. Но я не буду с тобой спать. Конечно, ты любого сможешь заставить, но тогда тебе придется меня убить. Убивать ее я не собирался. Ни сейчас, ни потом. Поэтому просто рассмеялся в лицо и поцеловал, пользуясь минутным замешательством. Глупо было рассчитывать на ответ — Сандра тут же начала вырываться, но я держал крепко. И не отпустил бы, если бы не услышал, как скрипнул диван. Значит, Алекс идет сюда. Тут же выпустил Сани из объятий. Ее щеки пылали от стыда, а я обернулся к сыну. — Вы что здесь застряли? — угрюмо спросил он. — Хорошей пищей нужно наслаждаться медленно, — ответил я. Сани открыла кран и с остервенением начала тереть уже чистую тарелку. — Идем. — Я перехватил сына. — Захватил для тебя книгу по типам магии, почитаешь на досуге, если захочешь. Он тут же рванул обратно в гостиную, а я на пороге обернулся. Сани даже не смотрела нам вслед. Ничего, любые крепости рано или поздно идут трещинами. Эта — не исключение. Особенно учитывая, что спать нам снова пришлось в одной кровати. Я даже начал думать о том, что лишний предмет мебели нам не нужен, а Сани мило смущалась, чем очень меня веселила. На этот раз переодевалась в ванной, а вернувшись, сразу шмыгнула под плед. Я погасил свет, и тишину комнаты нарушало только наше дыхание. Так странно… Я настолько привык жить один, что даже оно казалось шумом. Поэтому лежал и смотрел на Сани, едва различимую в лучах лунного света, пробивавшегося сквозь окно. Она почувствовала мой взгляд, потому что открыла глаза и обернулась. — Что-то не так? — спросила еле слышно. — Все в порядке. Спи. — Тогда почему ты на меня смотришь? — Тебе показалось.