— Вся в меня, не чета некоторым, — добавила Ядвига. Вредные старухи снова обменялись злобными взглядами. Я чуть не взвыла. «Сижу тут с этими ведьмами, как на пороховой бочке, и не знаю, когда рванет!» Перед мысленным взором, как живая, встала картинка: я сижу на плечах у бабок, нелепо размахивая руками в попытке удержать равновесие, а от старушек поднимается дымок и доносится характерное потрескивание. Додумать, куда по логике вещей могли бы быть вставлены горящие фитили, я себе не позволила. Зло тряхнула головой и показала пальцем себе за спину: — На задний двор. Бабки переглянулись и наконец-то умелись. Вздохнув, я поплелась к калитке. «Точно пороховая бочка». К счастью, визит Ростислава никаких сюрпризов мне не принес. Он действительно звал меня посмотреть тренировочный городок, который витязи вот уже неделю строили под его чутким руководством. Повода отказаться я не нашла, да и не очень искала: лишний вечер в обществе любезных, как медовая паутина, родственниц энтузиазма не вызывал. Довольный витязь, сообщив, что обедать они не придут, потому что собираются на охоту, откланялся, а я осталась стоять, прислонившись к калиточному столбу и бездумно глядя на кромку леса. «Зачем Яга послала туда Ваську? Хотелось бы верить, что за травками для какой-нибудь своей старческой хвори. Но что-то мне это сомнительно, — размышляла я. — Но не травить же меня она собралась. Или не меня? Хотя Ядвига сама кого хочешь отравит…» В конце концов, решив ничего из рук старух не пить и не есть, я вернулась во двор. К сожалению, совсем дистанцироваться от навязчивой родни не удалось. Учебу я отменять не собиралась. В результате оставшееся до ужина время с кратким перерывом на обед я бродила вокруг избушки, щупая каждую травинку под пристальными взглядами двух ведьм. Это называлось «учиться слышать». Впрочем, когда я поняла, что от меня требуется, это занятие перестало казаться мне идиотизмом. Травинки, листочки и прочая растительность действительно легко делились с ведьмой в моем лице своими свойствами и силами. В какой-то момент я даже вообразила, что о толстых справочниках травника можно забыть. Правда, потом сообразила, что в случае форс-мажора надо хотя бы знать, какой куст щупать, и снова озадачилась отсутствием в этой реальности даже подобия копировальной техники. В общем, время пролетело быстро. Я даже удивилась, когда обнаружила, что уже вечер и с бабками можно распрощаться. Но долго наслаждаться радостью по этому поводу мне не удалось. Впереди маячил разговор с Ильей. А я, хоть и подслушала его сговор с Ростиславом, все равно не представляла, о чем он будет спрашивать. Даже малодушно задумалась, а не забыть ли о приглашении. Разумеется, совершенно случайно. Но, покосившись на бабок, обустроившихся за столом под яблоней с таким видом, будто они собираются пустить там корни, все-таки отправилась на взморье. Глава 35 И ЗАПУТЫВАЕТСЯ… Посидев несколько часов в подвале с книгами, я какое-то время размышляла, стоит ли прихватить для витязей угощение, и если стоит, то какое. Так ничего и не решив, я аккуратно свернула скатерку и положила ее в полотняную торбу, повешенную на плечо. «Мало ли, может, они на полноценный ужин рассчитывают, а тут я с тортиком припрусь. Мужики, они тортики не очень уважают». Выйдя из избушки, я буквально на пороге столкнулась с Ягой. «На ловца и зверь…» — проворчала я себе под нос. — Вы чего тут? — Так Васеньку ищу, — расплылась в насквозь фальшивой улыбке старуха и так же ненатурально принялась оглядываться. — Васенька! Кис-кис… Надо мной что-то зашуршало, и не успела я охнуть, как оказалась с ног до головы обсыпана соломенной трухой с крыши. А секунду спустя оттуда сиганул чертов кот и прожогом ринулся в кусты. — Ах ты, скотина! — обозлилась я, пытаясь одновременно стряхнуть мусор с волос и вытащить колючие стебли из подобия декольте. — Еще бы на голову мне свалился! — Вот негодник! Ну прохвост, — поддакивала Яга, охотно охаживая меня по бокам увесистыми ударами. Получив парочку подзатыльников и чувствительный шлепок пониже спины, я взвыла и, отпихнув старуху, принялась чиститься самостоятельно. — Завтра же железную крышу поставлю! — злилась я, выдирая из косы неведомо как оказавшееся там репье. — Не найдут железа, чешуей своей покроют! — Ой, покроют! — поддакнула бабка, и это прозвучало настолько глупо, что я, подавившись очередным ругательством, недоуменно посмотрела на нее. — Ну… — Она развела руками. — Без хозяйского догляду все рушится. — Особенно коты… На головы, — буркнула я, поводя плечами. От пылищи все тело зудело неимоверно. — И коты тоже, — спокойно подтвердила Яга. «А в следующий раз мне что на голову упадет? — подумала я. — Крыша? Или сразу луна?» Перспективы не радовали. Пора было расставить все точки над «и». — Поговорим? — Я кивнула в сторону стола под яблоней. — Отчего ж не поговорить, внученька, — с готовностью закивала Яга. — Я вам не внученька! — тут же с полоборота завелась я. — Двоюродная внученька, — с угодливой улыбкой поправилась бабка, и я, сплюнув соломенную труху, первой пошла к столу. — Значит, так… — заявила я, пару раз чихнув. — Еще одна такая случайность, и свою настоящую внученьку будете дожидаться за калиткой в обществе любимой кисы. — Ну что ты, деточка, — обеспокоенно подобралась ведьма. — Котик расшалился. Так я за ним присмотрю, чтобы не безобразил. Я ж к тебе со всей душой. Помочь хочу. Внучка у меня хорошая, да силушкой древние боги обделили. А вот ты лучшей Ягой станешь. Горько мне это признавать, да что уж. Пока старуха разливалась соловьем, описывая, какая замечательная Яга из меня получится под ее чутким руководством, я хлопала глазами и незаметно почесывала зудящую спину о ствол яблони. Определенный резон в ее словах был. Ну, в самом деле, кто лучше настоящей Яги, проторчавшей тут последние триста лет, смог бы научить меня ведьмовскому ремеслу. Работа-то ответственная и важная. Шутка ли, магию всего мира хранить. Слушая бабку, я сама не заметила, как начала кивать. Очень уж разумно звучали ее слова. В унисон моим мыслям. Оглядываясь по сторонам, я понимала, что не хочу, чтобы этот сказочный островок превратился в подобие моего мира с его машинами, копотью и вечно куда-то бегущими толпами. А для этого его надо было защищать. И от всевозможных попаданцев-прогрессоров в особенности. Не говоря уже о том, что на такой лакомый кусок магии всегда найдутся и загребущие ручки, и жадные рты. А уж что получится, если на Буян наложит лапу кто-нибудь вроде моей матушки, и думать не хотелось. Как бы в результате не образовался мирок похлеще моего техногенного кошмара. — А Ядвига, она сама текникой этой отравилась, — плавно продолжала меж тем Яга, — и тебя притравила. Трубы всякие, души… То ли дело колодец да банька. А текника — зло верное. Сегодня трубу в землю воткнуть, завтра терем каменный вместо живой избы вырастет. И что тогда с Буяном станет? Так что гони ты ее, негодную, пока она тебе всю душу этой текникой не вытравила. — Кого гнать? Избу? — неожиданно для себя фыркнула я. — Все б тебе шутить, — проворчала Яга, нежно улыбнувшись. Вот только я успела заметить, какой злобой сверкнули ее глаза. А заметив, спохватилась: «Что это я?! Буян от профессоров защищать собралась? Мне же через пару дней отсюда уматывать!» А Яга меж тем заливалась соловьем о том, как чудно мы с ней заживем, едва я избавлюсь от вредоносной Ядвиги. — А сама Ядвига где? — перебила я, сообразив, что бабка в жизни не оставила бы меня так надолго с соперницей наедине. Ну, добровольно так уж точно не оставила бы. Глаза Яги снова сверкнули злостью, и я уверилась, что и в первый раз не обманулась. Это позволило взять себя в руки, стряхивая, словно гипнотический транс, состояние, в которое меня погрузили плавные речи ведьмы. — Так где она? — уже твердо переспросила я. — Так придремала в баньке-то, — заулыбалась Яга. — Перегрелась на солнышке. — На солнышке? — Я покосилась на небо, весь день затянутое низкими облаками. — Бывает. — Угу, — буркнула я, поднимаясь. — Куда это ты, внученька? — всполошилась старуха. — Я уже говорила, что вам не внученька, — огрызнулась я. — И потому отчет давать не обязана. Куда хочу, туда иду. А вот вы… Идите-ка в баню, за сестричкой присмотреть. А то нехорошо получается. Ей там плохо, а мы тут разговоры разговариваем. Вдруг хуже станет? И рядом никого. Яга проворчала что-то вроде того, что на ее сестричке пахать можно, но я настойчиво показала глазами на видневшуюся за деревьями баньку. — Да все с ней хорошо, — уже не скрывая раздражения, заявила бабка. — Сейчас приведу. Пусть воздухом дышит. — Поздно уже воздухом дышать, — кивнула я. — Лучше спать вовремя укладывайтесь. Возраст, это дело такое. Споткнулся в темноте — бах, и шейку бедра сломал. А то и просто шейку. Я с намеком нахмурилась. Бабка вроде поняла меня правильно. Глазами просверкала, но в баню все же пошла. — Хозяин домовой… — тихо позвала я, едва она скрылась за деревьями. Старичок появился почти мгновенно. — Пригляди тут, чтобы бабки чего не вытворили. — Как скажешь, хозяйка, — кивнул он. — Запрем их в баньке, пусть сидят. — Самое то, — кивнула я и тут же услышала, что уже поздно. Со стороны бани доносились звуки быстро набирающего силу скандала. — Вот черт… — Ничего. Переругаются, обратно пойдут, — успокоил меня домовой. — Им тут особо никуда ходу нет. — Смотри, чтоб до яблока не добрались, — напомнила я. — Рано еще яблоку, — отозвался он. — Приглядываем. — Вот и славно, — поспешно кивнула я. Скандал явно приближался. Похоже, бабки решили втянуть в него и меня. Но в мои планы это не входило, и я рысью рванула к калитке, на ходу нащупывая бутафорский нос в торбе на плече. Витязи встретили меня с восторгом и сразу потащили смотреть тренировочную площадку. Ну что сказать? Они все сделали по моему плану. Разве что железных запчастей не хватало — их тоже вытесали из дерева. Вот только все снаряды, включая яму с грязью, оказались ровно в четыре раза крупнее обычного. — С мелким уж больно легко все получалось, — пояснил Ростислав вполголоса, увидев, как у меня неотвратимо отвисает челюсть, а брови ползут на лоб. — Ну, раз так, — пожала плечами я, вовремя вспомнив, что мальчики все-таки волшебные. Не чета солдатикам из моей прошлой жизни. Обойдя всю полосу, витязи пригласили меня к столу. Увидев длинную конструкцию с лавками по бокам, на которой стояли зажаренный целиком олень и горы вареной рыбы, я нахмурилась. — Опять с Лешим ругаться будете? — Что ты, матушка. Мы честь по чести: пояснили, что тебя потчевать будем, волков подальше в чащу отогнали и пару буреломов расчистили. — Ну ладно тогда, — кивнула я. — Но я тоже не с пустыми руками.