— И все равно странно это. Нечисто тут. — Ну так нечисть же, — ухмыльнулся Ростислав, разводя руками. «Наша песня хороша, начинай сначала!» — мысленно окрысилась я. Камень уже остыл и неприятно холодил спину, которой я к нему прижималась. Да и спать давно уже хотелось, не говоря о том, что за ужином под пельмешки я выхлебала полкувшина кваса и думать способна была только о будочке у частокола. А тут два обалдуя перемывают мне кости, перекрыв дорогу к заветному строению. — Нынешняя Яга получше прочих, — заговорил между тем витязь. Я даже заулыбалась: ну наконец-то хоть кто-то оценил мои усилия. Правда, улыбка быстро сменилась кислой миной, потому что болтун продолжил: — Но хорошая али нет, а все ж ведьма. Я с трудом удержалась, чтоб не сплюнуть, и снова навострила уши. «Ну, погоди, соратничек, я тебе это припомню». — Кто бы спорил, — покачал головой Илья. — Как есть ведьма. Но мне от того не легче. Не говорить же князю: «Видал я твою дочку. А что не говорил с ней, так мне смотра хватило». — Князю это не понравится. — Вот то-то же. — А ты, брат, поговори с Ягой. — Поговорили уж, — фыркнул Илья. — Ну, дык не прогнала же, — пожал широкими плечами Ростислав. — Вот и подожди хорошего случая. Чтобы у нее настроение получше было. Ты ж с девкой этой женихаться не хочешь? — Еще чего! — возмутился богатырь. — Я лучше змею ядовитую в дом приведу. Та хоть молчать будет! — Ну вот. Не знаю, уж на что Яге эта девка, но отпускать ее она не хочет. А раз тебе такое счастье без надобности, то и делить вам нечего. Завтра я Ягу на взморье позову. Мы тут кой-чего достроили — пусть поглядит. Ну и ты уж не зевай. С этим планом Илья согласился, и болтуны наконец пошли в обратную сторону. Едва дождавшись, пока они хоть чуть отойдут, я, приплясывая от нетерпения, рванула в сторону избушки. — А еще говорят, бабы народ болтливый, — бормотала я себе под нос, резво перепрыгивая корни и кочки. — Это они двух мужиков не слыхали! Но подумать есть о чем… — Тут я чуть не врезалась носом в частокол и быстро поправилась: — Потом подумать. Глава 34 ИНТРИГА ЗАВЯЗЫВАЕТСЯ — Хозяйка… Тихий скрипучий голос органично вплелся в шелест верхушек бесконечного леса, над которым я парила. — Хозяйка… «Ветер какой говорливый», — лениво подумала я, окидывая взглядом свои владения. — Хозяйка, проснись… — Какой «проснись»?! Я работаю, — возмутилась я. И проснулась. Ошалело оглядевшись, я обнаружила, что сижу на лавке, а прямо передо мной в воздухе висит бородатая физиономия. — Тьфу ты черт! — выругалась я, едва не свалившись с лавки. — Не, — скрипуче отозвалась голова, — черта сегодня не было. Тут я проснулась окончательно и сообразила, что вижу всего лишь своего домового. Просто он с удобством устроился на соседнем подоконнике и сбоку заглядывал мне в лицо. — Ну, хорошо хоть черта не было, — проворчала я и, потянувшись, сползла с лавки. — Какие новости, хозяин? — Дворовник говорит, что за частоколом второй час витязь бродит. Видать, тебя дожидается, — не замедлил с ответом домовой. — Подождет, — вспомнив подслушанный вчера разговор, я махнула рукой. — А банник что рассказывает? Как там мои бабки? — На огород ходили. Огурцов нарвали да репу басурманскую. — Чего нарвали? — опешила я. — Какую репу? — Басурманскую. Старшая ее сперва огнем пожечь хотела. Мол, невместно на древнем месте дрянь всякую неродную пестовать. А младшая не дала. Дескать, коли дорогая сестричка хочет с голоду пухнуть, то вольна на огороде репу искать. — И та согласилась? — спросила я, лихорадочно соображая, что такого насажала, отчего старая Яга впала в истерику. — Ясное дело, нет. — Так она мне что, огород испортила?! — обозлилась я. — Не, — ухмыльнулся домовик, перебираясь на свою любимую полку. — Котяра не дал. — Ты смотри, и от продажных котов бывает польза, — присвистнула я, уже привычно заплетая отросшие волосы. — А то как же. Ядвига токмо недовольна осталась, не вышло сестру ненавистную под твой гнев подставить. — Вот змеи, — сплюнула я, разобравшись в хитросплетениях утренней свары. — Ведьмы, — развел руками домовой. — Спокон веку повелось, как больше одной во дворе соберется — быть беде. А тут аж три бродят. — Три? А… — начала было я, но вовремя спохватилась. — Ну да, в общем… Скоро еще четвертая прибудет. — Оборони нас древние боги, — искренне передернулся домовой. В его голосе было столько нервозности, что мне и самой стало не по себе. Тряхнув головой, я отогнала смутные опасения. — А будил-то меня чего? Поздно уже? — И поздно, и в самый раз. Ты, хозяйка, кота в баню прогнала, а чтоб запрет на него наложить, не подумала. Вот его старшая в лес и отправила. За травками да грибками. Токмо пока я тебя будил, он уже убег, паршивец такой. — Та-ак… — протянула я. — Что за грибки-травки? — А я почем знаю? Я вашей ведьмовской науке не обучен. А токмо я из тех рук ничего бы теперь брать не стал. Это здесь, на подворье, всякая травка Яге, то бишь тебе служит. А из лесу векового такого принесть можно… — Понятно. — Я пробарабанила по столешнице какой-то бравурный марш. — Кота отловить, пока он добычу не отдал, можно? — Отловить-то можно, но кто ж его знает, где да чего он оставит. — Тоже верно, — согласилась я, скрипнув зубами. — Но все равно присматривай. — Это само собой, хозяйка, — закивал домовой. Я разложила на столе скатерку и, налив своему добровольному осведомителю молока, села завтракать. Надо признать, мысли были не слишком радостные. Что бабки могут и не уследить друг за другом или, того хуже, специально что-нибудь «не заметить», чтобы спровоцировать скандал, мне в голову не приходило. И вот теперь весь мой изящный план рушился на глазах. Скорее всего, втюхивать дезинформацию на уроках они вряд ли рискнут. А вот все остальное… Да хоть то же яблоко, которое зреет на заднем дворе. «Скорей бы курортница обратно вернулась!» — подумала я, с остервенением отрывая зубами кусок многоэтажного бутерброда. Как я и предвидела, за калиткой действительно маячил Ростислав. Увы, вчера мне было не до размышлений о сговоре двух богатырей. А сегодня, заполучив ворох неприятных новостей, едва продрав глаза, я попросту об этом забыла. Поэтому, выбираясь из-за стола, я лихорадочно пыталась сообразить, а как, собственно, относиться к этому наивному заговору. С одной стороны, меня вроде как никто не собирался обманывать — просто хотели поговорить. С другой — сговорились же за моей спиной, паразиты! Богатырская солидарность в действии. Или просто мужская. Кто их там, этих мужиков, разберет? — Василисушка! — Слащавый голос Ядвиги ввинтился в уши с нежностью облитой сахарным сиропом дрели. — Как спала, внученька? Я заскрипела зубами, но все же обернулась. — Спасибо, вы мне не мешали. — Она бы и помешала, — выплыла из-за угла избушки Яга, — да не вышло. В баньке ночью дверь заклинило. Насилу утром выбрались. Ты бы банника прищучила. А то обленилась у тебя домашняя нечисть, за порядком не следит. — Это мое дело, — отмахнулась я, с трудом скрыв довольную ухмылку. Но бабка, походу, и без того о чем-то догадалась, потому что ее на мгновение перекосило. Хмыкнув, я приладила бутафорский нос и пошла к частоколу. — Василисушка, — снова окликнула Ядвига. — Не слушай ты эту… И не думала я тебе почивать мешать. Просто в будочку сбегать ночью приспичило, а тут такой конфуз. Ну, что поделать… Угол медвежий, богами забытый, дурачьем темным да необразованным обустроенный. Ни тебе канализации, ни водоснабжения. Сплошная антисанитария. Ну да ничего. Мы с тобой потом тут цивилизацию наведем. — Я тебе наведу! — взвилась Яга. — Разнаводилась тут! Это место древнее, заповедное… — Это не повод сидеть в такой же древней заповедной грязи! — вздернула нос Ядвига. — Так, бабки, — остановила я начинающийся скандал. — Ругаться отправляйтесь на задний двор. Мне работать надо! — Ах ты ж труженица, — расплылась в насквозь фальшивой улыбке Яга.