Итака в штате Нью-Йорк. «Шевроле» Стэнли великолепно скользил по асфальту. Дорогой больше молчали, только Юрка спрашивал Стэнли, правда ли, что город связан с Марком Твеном. Стэнли кивком головы и словами подтвердил, что здесь есть местечко Эльмира – там родился и захоронен Марк Твен. Ехали достаточно, но Стэнли так никому и не уступил руль. Усталость сразу прошла, как только за синевой глубокого озера в крутых берегах открылся город Итака. Стэнли остановил «шевроле». – Надо нам оглядеться и подумать, – немного растерянно заметил он. – Все же я физик… а не агент ФБР. Егор чуть-чуть улыбнулся уголками губ. – Ведь мы тоже всего-навсего журналисты. Так что… будем надеяться на бога. – Надеяться на бога?.. Это, пожалуй, лучший вариант, – обрадовался Стэнли и развернул карту. – Это, мистер Егор, вот здесь… За зеленым плетением плюща они нашли нужный дом, где рядом со студенческим городком притаились люди Пантеры, охраняющие профессора. Ждали, пока не разведали, что действовать можно. Неожиданно из дому вышла старушка с бидоном, возможно, хозяйка, сдающая комнаты студентам. – Русские? Там живут двое со своим отцом. Значит, профессора выдают за отца. Егор и Юрка ворвались по крутой лестнице. Один – подстраховывал, другой – толкнул дверь комнаты, откуда был слышен женский голос, с кем-то ругавшийся… Влетев в комнату, Егор оторопел. На старом диване лежала полуодетая девица, видимо, легкого поведения, и ругалась как только могла… – Нажралась, – спокойно сказал Юрка. – Где они? Куда уехали? – На рассвете… – А как же ты? Не взяли?.. – Они мне не заплатили. Из девицы снова полилась грязная ругань. Разочарованные, ребята спустились вниз, к машине. Стэнли, узнав о неудаче, сильно огорчился. – Я их из-под земли, но найду, – заорал он, потрясая кулаками. Не оставалось ничего больше, как ехать в Эльмиру. Но и там вместо музея был отель «Марк Твен», да в сквере стоял памятник почему-то ветеранам испанских войн… Решили перекусить, а возможно, и заночевать в отеле. Глава 74 Егору было неловко перед резидентурой… Вот уже сколько прошло времени, а они носятся в поисках профессора… и все без толку. Как-то Егор слышал, что в Америке негру надо быть вдвое умнее белого. А ему, Егору, надо быть вдвое умнее тех, с кем он вступил в единоборство… Когда-то в КИ много говорили о долгих тренировках. В разведчике не должно быть напряжения. Растерянность, тугодумие, вороватый взгляд – не для разведчика. Когда-то учили хорошо стрелять. Необходимо. В какие-то безвыходные моменты ловкий выстрел может спасти жизнь. Но выстрел не спасет от провала, а спецназовские выходки не спасут от неумения мыслить. Разведчик может надеяться только на свою голову. Удачливое мышление – удачливая жизнь разведчика. Ничто не поправит проигранного дела. Никакая спецназовская подготовка. Братышев говорил: главное твое оружие, Егор, мышление… Хорошо, если оно творческое, способное создавать озарения. Для разведчика они необходимы не менее, чем для ученого и писателя. Разведчик в мышлении – универсал… По информации он знал, что Пантера – хваткий парень. Если б он не был приспособлен к этой жизни, навряд ли он смог бы стать боссом криминальной группировки. Еще в России он прославился гибким умом и тонким пониманием психологии человека. Попав в Америку, Пантера очень быстро приспособился к новым условиям… Эти дни Егор чего-то ждал… Неужто Пантера принял решение прятать профессора в маленьких городках под Нью-Йорком? Не повез же он его из Итаки на Брайтон-Бич? Мучительно раздумывая, Егор пытался понять логику мышления Пантеры. Долго он будет его прятать? Ну, конечно, пока не продаст… Ну, а если нет? Тогда он станет ему обузой, и лучший вариант – расправиться, завладев только его разработками… Или у Пантеры хватит самообладания, и он будет идти со своим замыслом до конца… От Эверта поступили новые данные. Частные сыщики утверждали, что профессора в Нью-Йорке нет и что он, по-видимому, все же в Итаке. Тем более, от таксиста Равиля поступило известие, что у Пантеры напряженка с братвой – многие ему не могут простить убийство Конопли… Эти обстоятельства, конечно, могли повлиять на поступки Пантеры. Так как же решит Пантера дальше? Егор ехал на БМВ в сторону Брайтон-Бич. Он думал встретиться с Равилем и еще раз обсудить, что их ждет. Повернув с перекрестка, он остановился у бара. Заплеванный, вонючий, прокуренный. Егор огляделся по сторонам и мгновенно заметил выделяющуюся фигуру в шляпе. Оттолкнув крашеную шлюху, тот презрительно шел к выходу. Да, это был Пантера. Тот самый Пантера, которого Егор запомнил с первого вторжения на Брайтон-Бич… Егора пробила непонятная дрожь. Для размышления времени не было. Пантера, кажется, был один, и думать дальше, что делать, было бесполезно… Почувствовав невероятную волю, Егор легко догнал Пантеру и на выходе, дав тому переступить порог, холодно бросил в спину по-русски: – Не поворачивайся! Иди к зеленому БМВ. Иначе пристрелю, как собаку. Это, видимо, сильно подействовало на Пантеру. Властный голос сзади заставил его подчиниться. – Руки на капот, – приказал Егор. Публики в эти часы было немного, да и она плохо понимала, в чем тут дело. Егор быстро ощупал карманы. Пантера не был вооружен, и это Егора успокоило: многие бандиты, особенно русские, оружие носили только при необходимости. Боялись обысков полицейских. Их могли забрать. Егор ловко надел наручники. – А теперь в машину, – коротко приказал он. – И не думай, Пантера, шевелиться. Продырявлю башку сразу. Пантера был в шоке. Он и сам не очень-то понимал, что случилось. Егор как бы подавил его психику. – Мы едем к профессору. И не вздумай обмануть. Только этим спасешь себе жизнь. Пантера понимающе молчал. Потом наконец-то впервые раскрыл свои ссохшиеся губы. – Вот так-то, – заметил Егор, вспомнив, что это адрес знакомого дома на Брайтон-Бич. Пожалуй, Пантера мог соврать, пытаясь выиграть время, или завести Егора в ловушку. Но Егору сейчас было все равно. Перед ним – Пантера, и он, кровь из носу, должен был освободить профессора! Они подъехали к дому. Егор подождал, пока Пантера вылез из машины, и вместе поднялись по старой лестнице. Пантера был тихий, удрученный. Егор вынул из его бокового кармана ключи и сам открыл дверь. – Заходи, – сказал он Пантере. Егор вошел в помещение, нацелив в спину Пантеры пистолет. И удивился – в квартире вроде никого не было. Они прошли дальше по коридору. Странно… В большой комнате тоже никого. Пнул дверь в маленькую. И увидел – профессора… Он был прикован к батарее – изможденный переездами, с желтыми пятнами на лице. Лихорадочные, тревожные глаза его смотрели на Егора. Положив Пантеру рядом с профессором на пол, чтобы не мешал, он снял с профессора наручники… Потом подтянул Пантеру и прицепил его к батарее. – Запомни, Пантера. Ты в руках русской разведки. Если будешь разыскивать профессора, мы тебя убьем. Такой приказ из Москвы. Пантера послушно, собачьими глазами провожал Егора, который, поддерживая профессора, медленно передвигался с ним к выходу. Никто не помешал Егору. Видимо, Пантера дал промашку, не доверяя профессора своей охране… Егор без приключений привез Яхонтова в посольство. Там все страшно удивились. На удачу мало кто рассчитывал. Баскаков, резидент в Нью-Йорке, выслушал все подробности рассказа Егора. – Сработала интуиция, – мило улыбаясь, сказал он. На другой день Равиль принес известие. С Пантерой расправилась собственная братва. Она посчитала его подонком… Пантеру повесили в большой комнате, использовав крючок для люстры. Так закончилась его бесславная криминальная карьера. В Москву пошла шифровка: «Доложите президенту, что его задание выполнено». Глава 75