– Я… – шепчет она. – Я… Вертрана не сразу успевает убрать онемевшую руку, Эмбер запинается о нее и падает. У самого пола Конор, каким-то образом исхитрившись сбросить оцепенение, подхватывает дочь. Он с нежностью смотрит на милое личико, на испуганные глаза, которые так похожи на его собственные, убирает со лба локон. – Красавица моя, – говорит он. – А теперь иди. Иди, моя хорошая. И помни – ты ни в чем не виновата. – Папа… – шепчет Эмбер и вдруг крепко-крепко обхватывает его шею. – Это ты! Это ты! Последующие события не заняли и нескольких мгновений, но каждое впечаталось в память Вертраны навсегда. Ларан сложил пальцы для смертельного заклятия Морто. – Эмбер, отойди от него! Эмбер тряслась, как в лихорадке, глаза блестели на осунувшемся лице. – Нет! – упрямо сказала она, и в голосе проступили жесткие интонации лорда Ространа. – Я передумала, па… И замолчала. Она больше не могла называть Ларана Ориша отцом. Тот понял и взвыл. «Ты и ее у меня отнял!» – слышалось в этом нечеловеческом вое. – Аттарио! – исступленно выкрикнул кто-то заклинание мгновенного сна. Вертране, которая находилась в полуобморочном состоянии, показалось, что все случившееся – длинное и странное видение. Что на самом деле она на занятии боевой магии в павильоне Института. Мастер Широ сейчас отругает Мей за то, что она так вопит. «Ни к чему рвать голосовые связки! – всегда говорил он рыжуле. – Слова лишь опора, они не придадут тебе дополнительных сил! Произносить их можно даже мысленно». Мей кивает, соглашается, но все равно поступает по-своему. Она каждый раз надрывается, кричит во всю мощь легких. – Аттарио! Совсем простенькое заклинание. И Мей никогда не была выдающейся магиссой. Кто бы мог подумать, что сработает! Мастер Широ упал как подкошенный. Все-таки не зря он снова и снова объяснял бестолковой рыжуле, как следует складывать пальцы… Вертрана приподнялась на локтях и ошалело огляделась вокруг. Нет, все происходит на самом деле. Вот Конор прижимает к груди Эмбер. Вот Ларан Ориш неподвижно распластался на полу. Вот Мей трясет Тео, пытаясь привести его в чувство. – Если ты сейчас умрешь, негодяй! – кричит она. – Я тебя никогда не прощу! Угроза подействовала. Лорд Ройм застонал и разлепил залитые кровью веки. Мей упала ему на грудь и расплакалась. В дверной проем заглянула Клара и молча попятилась. Хлопнула входная дверь. «А вот теперь можно и отдохнуть!» – решила Вертрана и с облегчением лишилась чувств. 64 События суматошной ночи, когда потерянная дочь Конора вернулась к нему, утром никак не хотели укладываться в голове. Вертрана проснулась одна в своей спальне: Конор остался у кровати Эмбер, чтобы ей не было страшно в новом доме. – Мы ее нашли, – произнесла она вслух. Вспомнилось, как возвращались в имение Ространов: Эми забилась в угол экипажа, натянула на ноги подол. Конор вынес ее из дома на руках, укутав в пальто, а в карете она тут же вывернулась из объятий, отсела подальше и настороженно поглядывала на этого, в сущности, незнакомого ей человека. Конор не настаивал, только попросил Эмбер укрыться, чтобы не простыть. Она вздохнула, но послушалась. – Я больше никогда его не увижу? – грустно спросила она. Тео с расквашенным носом и рассеченной бровью, опухшая от рыданий Мей, Вертрана, которая от усталости с трудом двигала глазами, переглянулись, не зная, что сказать. – Не в ближайшее время, – ответил за всех лорд Ростран. – Ему будет полезно побыть одному… Да, Ларан остался жив. Скажи Вертране об этом кто-то пару часов назад, она только хмыкнула бы скептически. Но оказалось, что добить поверженного врага не так просто, особенно если рядом с ним сидит маленькая девочка. Растерянная девочка, чья душа раскололась на две части. Она смотрит почти безнадежно – совсем еще малышка, но уже многое понимает. – Если ты убьешь его, папа, я, наверное, тоже умру от горя, – бесхитростно сказала она. – Я знаю, знаю. Он плохой. Но я все равно его люблю. Мей, едва утешившись, снова начала плакать. Тео прижимал ее к себе и гладил по плечам. У Вертраны мороз побежал по коже от этих слов. Конор молчал, глядя на распластанное тело. – Сделаем так… Едва Конор начал говорить, глаза Эмбер зажглись, как звездочки. Она кивала в ответ на каждое слово. – Не нравится мне это… – вздохнула Вертрана. – Как-то ненадежно… Она понимала, что лорд Ростран не откажется от плана, потому что иначе потеряет дочь теперь уже навсегда. – Очнись! – крикнула Мей, стукнув Ларана кулаком в плечо сильнее, чем это было необходимо. Тот резко сел и тут же натолкнулся взглядом на сложенные в боевое заклятие пальцы Мей. – Правильно держу? – съехидничала рыжуля. – Лучше не совершай резких движений! Ларан снова нацепил на лицо маску, развеявшуюся, пока он был в отключке, и посмотрел на Эмбер. Даже улыбнулся ей, будто собственная судьба его нисколько не интересовала. – Теперь я попрошу об ответной услуге, – процедил он, не глядя на Конора. – Уведи девочку. – Нет. Ларан вскинул жгучий взгляд. Как бы он ни презирал Конора, а все же надеялся, что и тот, в свою очередь, проявит благородство. – Сделаем иначе… – устало объяснил лорд Ростран. – Принесем клятву, а Эмбер станет поручителем. Пока она жива – никто из нас не сможет причинить другому вреда. Она дорога нам обоим. Любое нарушение заставит ее страдать. – Эми? – приподнял бровь Ларан Ориш. – Да! Я согласна! Не хочу больше злости, не хочу ненависти! Хватит! Последнее слово Эмбер выкрикнула – и сама же прикрыла уши. Бедняжка, она находилась в постоянном напряжении. – Хорошо, – выдохнул мастер Широ. Каково ему будет жить без цели? Без мести, которой он подчинил всю свою жизнь? Без Эмбер?.. Эми уселась, скрестив ноги, между двумя мужчинами, протянула обоим руки, и те переплели пальцы с тоненькими пальчиками. – Я произнесу заклятие, – буркнул Ларан. – У тебя силенок не хватит! – Где уж мне! – хмыкнул Конор. Но если он и жалел о потерянной магии, теперь, обретя дочь, решил оставить сожаления в прошлом. – Клянусь не причинять вреда, не замышлять плохого… – голос мастера Широ становился все громче, все сильнее, в нем сквозила магия. Вертрана видела, как поток энергии течет по ладони мага, перетекает в Эмбер и поднимается по руке Конора к нему в грудь. Конор повторял те же слова, и тогда поток возвращался к Ларану. Эмбер выглядела спокойной и умиротворенной. Дождалась последних слов: «Да будет так!» – и отняла руки. – Все! Если нарушите – я умру! – радостно сообщила она. Мей ахнула и, не выдержав, прижала к себе девчушку, словно хотела спрятать ото всех бед. Эмбер, хотя именно рыжуля вырубила Ларана, не держала на нее зла. На Мей вообще невозможно было сердиться. – Ничего, ничего, – заявила Эми покровительственно. – Я ведь им верю! Хотелось бы и Вертране верить… Ей не нравился этот договор, ее злило, что Ларан вышел сухим из воды после всего, что совершил. Конору решение тоже далось нелегко. Но какой у них оставался выход? – Я признаю ее наследницей по закону, – сказал лорд Ростран. – Скажу, что Эмбер выкрали в младенчестве. Постараюсь тебя не вмешивать. Весы справедливости докажут, что я говорю правду… Ларан подавленно молчал. Позже к нему придет осознание того, что он потерял в этот день. Но он жив и свободен, а это немало! – Едем домой, Эми, – сказал Конор. Эмбер медленно поднялась, напоследок посмотрела на своего приемного отца и кивнула. Первым делом леди Ростран раскритиковала детскую: – Фу-у, что за малышневая комната. Я уже совсем взрослая!