– Что? – В ее жилах течет моя кровь. Уверен, она унаследовала и мой дар. Я обсидиан. Тот же камень, из которого выточен самый ценный артефакт Института – «Небесный алтарь». Ты ведь видела его в действии? Он найдет любого, чью кровь однажды впитал. Так и маги-обсидианы – идеальные поисковики. Достаточно одной капли крови. Ларану не нужна моя кровь, ведь у него Эмбер. Последние слова Конор проговорил с усилием: – И она действует добровольно. Моя дочь. Указывает на меня. Моя девочка меня ненавидит. Столько боли было в его голосе, что Вертрана не выдержала, вскочила с кресла и обняла Конора. – Я знаю, кто он! Это мастер Широ – преподаватель нашего Института. Ты много раз его видел. Темная ткань закрывает его лицо. Вот где твой Ларан. А скоро отыщем и Эмбер! 58 Конор растерянно моргнул, прищурил глаза, прокручивая в памяти все встречи с мастером Широ. Вертрана и сама пыталась припомнить каждую деталь, чтобы серьезные обвинения не выглядели голословными. Ведь у нее были только косвенные доказательства. – Вот что я знаю, – спокойно произнесла она. – Во-первых, имя. «Широ» – «Ориш» наоборот. Не слишком он утруждался с выбором псевдонима. Во-вторых, обожженное лицо. Я сама не видела, но Дженни описала его так: «Оно будто оплавилось. Сгорело, как свечка». В-третьих… Вспомни испытание боевой магии! Иллюзию колдуна и его слова. Ты решил, что мастеру Лоту что-то известно, а про преподавателя ты даже не подумал. Конор сжал губы. Конечно, он отлично все помнил. – «Возмездие!» – продолжила Верта. – Он это специально, чтобы не давать тебе ни секунды покоя. Он хочет, чтобы ты постоянно чувствовал себя в опасности. А все эти покушения – изощренная пытка. Ему нравится, что ты страдаешь. Он еще долго тебя не убьет, ведь тогда некому станет мстить… И в-четвертых, мастер Широ участвовал в битве у Звенящей реки, говорил, что именно там получил увечье, а на самом деле… – А на самом деле, – медленно сказал Конор, – он действительно мог покалечиться в бою. Ни один суд не примет во внимание эти доказательства. Я изучал юриспруденцию на спецфакультете, недолго, всего семестр, но прекрасно понимаю, что ответит любой дознаватель: домыслы и подтасовка. – Ты мне не веришь?! – воскликнула Вертрана. Ей стало обидно едва ли не до слез. Конор мягко притянул ее к себе, усадил на колени, заправил за ухо выбившуюся прядь. – Верю. Более того, знаю, что ты права. И, признаюсь, удивлен, как я раньше не замечал такого явного сходства. Но надо действовать очень осторожно. У него моя дочь, а закон не на нашей стороне. – Зато мы знаем, где он и кто он, – для начала неплохо! – И Эмбер где-то неподалеку. – Почему ты так думаешь? – Судя по всему, он всегда связывается с ней достаточно быстро, чтобы обнаружить меня. Когда мы отправились в сквер, он узнал об этом в течение часа. Она не в Институте, но поблизости. Вертрана воспрянула духом от таких новостей, но Конор хмурился и напряженно о чем-то размышлял. – Ты можешь использовать свой дар обсидиана, чтобы отыскать ее? – неуверенно спросила Верта, догадываясь, что ответ ее не обрадует. – Нет, я его утратил, остались пустые отголоски. Вертрана вздохнула, положила голову на плечо Конора. Они какое-то время молчали, мысленно перебирая возможности. Как несправедливо все! Казалось бы, вот он, Ларан, – бери голыми руками, а нет, все не так просто. Верта укусила себя за костяшку пальцев, пытаясь удержать мысль, которая мелькнула и тут же пропала. – Мы заставим его привести тебя к Эмбер! – решительно сказала она. – Возьмем его в плен! – Любопытно, – Конор дернул уголком рта. – Боевого мага с десяткой по шкале Фергюсона? Напомню, что у меня тройка. Последние слова он буквально выплюнул. Сказал: «Напомню, что у меня тройка», а слышалось: «Как я жалок и слаб…» – У меня восьмерка! – Семерка, Верта. Восьмерка в перспективе… Вдвоем мы с ним не сладим, а больше нам рассчитывать не на кого. Вертрана вдруг встрепенулась, ее глаза загорелись. – Как это не на кого? – воскликнула она. – Я знаю по крайней мере одного мага и одну магиссу, которые обязаны тебе своим счастьем. И точно помогут, скажи только слово. – Я не стану просить беременную женщину рисковать своим ребенком ради моего! – отрезал Конор, во взгляде горело негодование: «За кого ты меня принимаешь?» – Но к Тео ты можешь обратиться! Он будет только рад оказать тебе услугу! Вертрана почти кричала, пытаясь убедить этого гордеца отбросить ненужную щепетильность. На лице Конора отразилась вся его внутренняя борьба. Он был из тех людей, которые охотно помогают сами, но не ждут ответных благодеяний. – Едем, – решился он. – Сейчас, ночью? – Да. Другого времени не будет. Наш разговор или уже стал известен Ларану, и тогда все бесполезно, или Эмбер сейчас отдыхает, а у нас есть время до утра, чтобы обсудить план. – Едем! Вертрану покачивало от усталости, но она согласилась с Конором: сейчас или никогда. Каждый их шаг как на ладони. Вероятно, несколько часов до рассвета – все, что у них есть. Она не стала переодеваться, только попросила Шейлу собрать растрепанные волосы. Барт в это время готовил экипаж, так что оставалось несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Шейла смотрела настороженно. Обычно разговорчивая, горничная насупленно молчала и торопилась закончить работу. Она давно перестала понимать, что творится в этом доме. У мисти и хозяина какие-то общие тайны, какие-то секреты. Кто разберет этих магов! На всякий случай лучше держаться от них подальше. Конор ожидал Верту в холле. Помог застегнуть плащ, протянул руку, чтобы Вертрана смогла опереться. Они торопливо спустились во внутренний двор, где их поджидала карета. – Долго добираться? Вертрану потряхивало от возбуждения, но это хотя бы не брести по ночным улицам с раненой ногой. И сейчас она не одна. – Около получаса. Отдохни пока. Конор раскрыл объятия, приглашая в них мисти, а когда она прикорнула на его плече, укрыл полами пальто и положил подбородок на ее макушку. Верта чувствовала на волосах его теплое дыхание. «Конор, Конор… Потом, когда все закончится, кем мы будем друг другу? Ты уверен в том, что я уйду. Что свобода – все, что мне нужно. А что, если… я не хочу никакой свободы… без тебя?» 59 Едва Вертране удалось задремать, как перед внутренним взором выросла тень – человек с лицом, закрытым черной тканью. Его силуэт рос, вытягивался, заслонив собой полмира. Маг протянул руки к Верте, и она, вздрогнув, очнулась. – Так, значит, Эмбер слышит каждое слово, когда это нужно Ларану? – уточнила Верта, которая еще ни разу не сталкивалась с даром обсидиана. Конор поморщился, будто его неотступно преследовала надоедливая боль. Вертрана пожалела, что снова коснулась незаживающей раны. – Прости! – Ничего. Главное, что моя дочь жива, а то, что она выступает на стороне Ларана… Надеюсь, это когда-нибудь изменится. Слышит ли Эмбер каждое слово? Все зависит от силы дара. Кто-то видит картинку – мгновенную, точно вспышка. Кто-то может подсматривать довольно долго и порой слышать отдельные слова. Но даже один раз произнесенного имени Широ или Ларана будет достаточно, чтобы он обо всем догадался. Дураком он никогда не был, трусом тоже. – Он раньше и негодяем не был, – глухо произнесла Вертрана. – А знаешь, мне ведь нравился мастер Широ. Он казался грубоватым, но порядочным человеком. Иногда смешил меня. Лорд Конор ничего не ответил, но нашел в складках накидки ее руку, осторожно сжал и больше не отпускал. Карета дернулась и остановилась. – Приехали, господин! – крикнул Барт. – Домишко-то крошечный! Едва не проглядел! Конор спрыгнул на землю и помог спуститься Вертране. Дом Теодора Ройма действительно казался игрушечным по сравнению с каменной громадой имения Ространов. Двухэтажное здание с небольшим садом втиснулось между двумя такими же непритязательными соседями. Ворота в ограде оказались открыты настежь и, видно, никогда не запирались – увязли в снежном плену. Дорожка, ведущая к крыльцу, правда, была очищена, а когда Конор и Вертрана ступили на нее, в глубине дома раздался перезвон колокольчиков, предупреждающий о появлении гостей. Дом стоял погруженный в сон, не горело ни одно окно. Но в ответ на сигнал на первом этаже вспыхнул свет. Распахнулась дверь, и в щель высунулся заспанный лакей, накинув потрепанную ливрею поверх неряшливой ночной рубашки. Он поднял над головой магический светильник, с подозрением всматриваясь в лица посетителей. – И кого нелегкая принесла… – начал он, но смутился, разглядев лорда Конора – аристократа до кончиков ногтей, чье происхождение и статус так явно бросались в глаза, что сами по себе были визитной карточкой. И все же верный слуга не собирался впускать в дом кого попало, будь он хоть трижды лорд. Наоборот, загородил грудью проход и выставил перед собой светильник, точно щит. – Лорд Ройм отдыхают! – с вызовом сообщил он. – И жена, и матушка евойная, и сестрица. Будьте любезны уйти.