Занятия по эссенциологии вела сама госпожа Амафрея. В одной из учебных аудиторий столы сдвинули к стене, стулья поставили полукругом. Директриса, затянутая в неизменное черное платье, сухая и прямая, как палка, села в центре лицом к «розочкам». Девушки замерли, сложив руки на коленях. – Что же, мои дорогие, вот вы и доросли до раскрытия своей сути. Силы, которая присуща только вам. Мы называем ее «эссенция», – пафосно начала госпожа Амафрея. – В магической науке принято обозначать такие эссенции названиями камней. – Что она сказала? – прошептала Лора на ухо Вертране, стараясь говорить совсем неслышно. – Ничего не понятно… – У каждой из нас есть какая-то сила, о которой мы пока не знаем. А для простоты ее называют так же, как полудрагоценный камень. – Молодец, Вертрана, – кисло поблагодарила директриса, которая, конечно, услышала весь диалог. – Очень доходчиво. Действительно, так и есть. Есть эссенции распространенные, такие как аметист. Среди вас больше всего именно аметистов. Есть достаточно редкие, как хризолит. А есть редчайшие, самые сложные в приручении. Их носителям придется потрудиться, чтобы обуздать свою эссенцию. Это я о тебе, Вертрана. – Обо мне? Я думала, что аквамарин не такой уж дорогой камень… – Дело не в цене камня, – рассмеялась госпожа Амафрея. – За все годы, что я работаю, в Институте аквамаринов было всего три, и ты – одна из них. – Так какая же у меня сила? – проговорила изумленная Вертрана. 19 Сухарь приподняла кончики губ в холодной улыбке: – Какая ты эгоистка, милочка. Только о себе да о себе. А ведь у нас в классе больше аметистов – Эйлин, Дейзи, Габи и Дженни. Никого не забыла? Вот про них и поговорим. Вертрану распирало от любопытства, но она хорошо знала госпожу Амафрею: та будет тянуть до последнего просто из вредности. Поэтому Верта безразлично пожала плечами: – Да, аметисты – это тоже интересно. Эйлин, обычно спокойная, закручивала на палец завязку пелеринки, и Вертране сделалось совестно: подруга сейчас узнает о себе нечто важное, а значит, это важно и для Верты. – Итак, аметисты. Обладают ментальной магией. Вершина дара – способность читать мысли и узнавать скрытые тайны, спрятанные в подсознании. Мужчины-маги с ментальной магией высоко ценятся на государственной службе. Женщины-маги… Что же, в каждой семье есть секреты, которыми хочется обладать. – Я смогу читать мысли? – недоверчиво переспросила Эйлин. – Но я никогда ничего подобного за собой не замечала! – Твой дар еще не развит. Чтобы не навредить юной душе, курс эссенциологии вводится на последнем году обучения. Научишься ли ты читать мысли или просто сумеешь догадываться о тайных желаниях своего господина – зависит только от тебя. Старайся! Госпожа Амафрея обвела притихших девушек строгим взглядом: – Я буду вашей наставницей. Занятия индивидуальные. И надеюсь, вы готовы трудиться изо всех сил. Лени не потерплю. Вертрана попыталась представить ту отчаянную, которая посмеет явиться на занятие к Сухарю с невыполненным заданием. Если такая найдется, Верта готова до конца года делиться с ней сахаром, положенным воспитанницам на завтрак. – Госпожа Амафрея, а что насчет бирюзы? – взволнованный голос Лоры вернул Вертрану в класс. – А ты, моя драгоценная, сможешь управлять животными. Любыми – от насекомых до волков. Лора приосанилась. – Но пока, боюсь, тебе и с муравьем управиться не под силу, – осадила ее директриса. – Будем работать! Вертрана очень старалась не выказать интереса, но сидела будто на иголках, разве что не подпрыгивала от нетерпения. У девочек могут развиться такие невероятные эссенции! А она? Как же она? Вдруг у нее окажется никому не нужная ерунда вроде способности дышать под водой или видеть сквозь стены? – Мей, моя дорогая, ты так задумчива сегодня. Ты не хочешь узнать, на что способны хризолиты? – Хочу, – вежливо ответила рыжуля, но было ясно, что ее хорошенькую головку занимают сейчас совсем иные мысли. – Хризолиты умеют заглядывать в будущее! Слабые видят неясные короткие видения, но сильные хризолиты могут рассмотреть картину будущего вплоть до мельчайших деталей. Впервые с начала занятия в глазах Мей зажегся огонек: – Я смогу увидеть будущее? И свое тоже? – Конечно. Хотя поначалу я бы не рассчитывала на многое. Сухарь перечислила все эссенции, которые были у выпускниц, осталась только Вертрана. Она ерзала и грызла губу, что, конечно, не ускользнуло от взгляда госпожи Амафреи. Видно, поэтому она решила еще немного потомить воспитанницу. – Существуют и другие эссенции, о которых я обязательно расскажу. Агат, яшма, кварц, цитрин… Перечисление, казалось, длилось бесконечно. Вертрана вперилась немигающим взглядом в лицо мучительницы, мечтая, чтобы та воспламенилась и рассыпалась горсткой пепла. – …И аквамарин. Тихое «наконец-то!» сорвалось не только с губ Верты. – Аквамарины… умеют возвращаться во времени. – Ах! – воскликнули все. У Верты от таких новостей закружилась голова, она укусила себя за костяшку указательного пальца. «Вот это да!» – Уже вообразили, что Вертрана переместится в прошлое и сбежит? – широко улыбнулась Сухарь. – Нет, это не так работает. Вертрана действительно сможет оказаться в прошлом, но в своем же теле, пока ее тело в настоящем будет находиться в бессознательном состоянии. – Я не совсем понимаю, как это работает, – слабым голосом проговорила Вертрана. – Все просто! Сила переносит в прошлое твою душу. Перемещаешься на два года – оказываешься в теле пятнадцатилетней девушки. На десять – и ты в теле семилетки. Переместиться можно на минуту или две, самое большее – на сутки. Дольше никто не может оставаться в прошлом, иначе тело, которое находится в настоящем, погибнет. Там еще много сложностей, я расскажу о них во время занятий. А на сегодня все! Госпожа Амафрея поднялась с места, давая понять, что лекция закончилась. – Госпожа Гран раздаст каждой индивидуальный план занятий. Из-за нового курса смотрины на время приостановили. Оказалось, что на следующем испытании «розочки» должны продемонстрировать лордам свою главную силу, а пока у них мало что получалось. Отменили рунологию и артефакторику, оставив только боевую и целительскую магию. После индивидуальных занятий у госпожи Амафреи «розочки» возвращались в спальню с длинным списком упражнений и строгим наказом отработать их до завтрашнего утра. Несчастные воспитанницы валились с ног от усталости, порой не спали до середины ночи. – Верта, не егози, пожалуйста! – нервничала Эйлин. – Сиди смирно! Иначе я никогда не расправлюсь со своим заданием и не смогу помочь тебе! Представляй любой предмет. Вертрана, которую ждала своя домашняя работа, вздыхала, но послушно закрывала глаза. Мей они не трогали. Рыжуля сидела, положив руки на колени, и «ловила волны» – пыталась увидеть будущее. Правда, вымотавшись за день, она так уставала, что частенько засыпала в процессе. Вот и на этот раз начала медленно клониться на подушку, а потом свернулась калачиком и сладко засопела. – Пусть отдыхает! – остановила Эйлин Вертрану, которая потянулась, чтобы растолкать рыжулю. – Может быть, во сне увидит будущее… Или просто что-то хорошее… А ты не отвлекайся! Вертрана старательно представляла красный сапожок. Из гладкой блестящей кожи, с серебряной пряжкой. Точно такой был у нее в детстве. Папа расстарался для любимой дочки, а Верта потом ходила в чудесных сапожках в любую погоду. Она бы и спать в них ложилась, да мама ругалась. – Вижу… Вижу… Какое-то синее пятно! – Эйлин приоткрыла глаз. – Да? – Нет! – устало огрызнулась Верта. – Сегодня явно не твой день. Давай уже меняться. Она, зевая, растянулась на постели. – Только не спи! – пробурчала Эйлин, раздосадованная неудачей. – Выспишься, а потом будешь сказки рассказывать, что побывала в прошлом. Была у Вертраны такая мыслишка, но, пойманная Эйлин с поличным, она сделала честные глаза. – Ну что ты! Вот смотри какое задание. Мне надо четко, детально представить любой момент из недавнего прошлого – запахи, звуки, все-все. А ты поможешь мне вспомнить! – М-м-м… Бал? – Не-ет! Верта содрогнулась. Только не бал! Ужасные воспоминания! – Вчерашняя прогулка по саду? – Да, давай. – Холодно. Еще не рассвело, лишь на востоке небо окрасилось в алый цвет. Ты сошла с тропинки и по щиколотку провалилась в снег… Колючая веточка зацепилась за капюшон и стащила его с головы… Плавный голос Эйлин тек, словно вода в реке. Вертрана чувствовала, как тяжелеют веки. Но против воли представляла вовсе не утреннюю прогулку по саду, а спальню. Она видела все ясно и четко. Спящую Эйлин… Рукав ночной рубашки задрался, обнажая белую кожу. На шее у Элли маленькая родинка… Место Мей пустует. Одеяло брошено, будто она уходила впопыхах. В эту секунду открывается дверь, и рыжуля крадется к своей постели, зябко ступает по полу босыми ногами. Она прижимает к груди правую руку. Вертрана знает, что у Мей в руке флакон, который она скоро выронит и разобьет. Это сон? Воспоминание? Если воспоминание, то почему такое яркое? Вертрана даже не помнила всех деталей. Она остается в постели и продолжает наблюдать за Мей. Та садится на краешек кровати. Растерянная, раскрасневшаяся. Закрывает пылающее лицо ладонями, на колени выкатывается пузырек. Вертрана легко может дотянуться и подхватить его, но продолжает наблюдать.