– Это каратели, Хорхе и они по уши в крови. Они запускают разведку. Получают от нее доклады о самых громких и горячих вожаках мятежников, а затем заходят и убивают их, после чего остальных можно не трогать – они пропердятся от страха и успокоятся. Я знаю – я сам так делал и не раз. Так что карателей валите сразу. И нарежьте их голов. Пригодятся. – Принято. В моих прогнозах я ошибся процентов на семьдесят и это показало всю «схваченность» и вечный страх тех, кто сидел на трясущейся пальме власти. Гнойник давно созрел и его армировали вечно раскаленной стальной сеткой из перманентных запугивателей-истязателей и прижигателей прорывов. Я думал о двух-трех небольших карательных отрядах. Хотя, предполагал, что явится лишь один, но с кровавой «легендой». Что-то вроде находящейся всегда на горячем старте карательной группы из абсолютных отморозков, но таких, что все же контролируемы верхушкой. Таких, что пугают одним лишь своим появлением на горизонте. Я ошибся… К «восставшему», а по сути, жестко подставленному нами и пока нихрена не понимающему селению явилось шесть малых отрядов. Действительно малых – от двадцати до тридцати неясного мастерства бойцов в каждом. Но к каждой из засевших в лесу групп продолжали подтягиваться все новые и новые ухмырки, тащащие на горбу мешки с личной снарягой. Многих из них шатало, они хватались за деревья, часто останавливались, чтобы отдышаться или даже поблевать, из чего опытный в этом плане Рэк сделал простой вывод – они были в хорошем загуле. Приказом их отправили куда надо, но выполнить его немедленно смог далеко не каждый. Поднявшийся на холм дозорный с отличной оптикой разглядел кое-что поинтересней – четко с севера сюда двигался реально большой рыцарский отряд. Знамена, разноцветные веники на головах, нарядные лошади тяжеловесы, пара богатых высоких повозок и все это говно уверенным сгустком торопилось к месту происшествия, двигаясь от едва виднеющегося вдалеке средневекового замка. Тут все пахло дохлым старпером – тем, что самостоятельно кончился от инфаркта. Тот же дозорный повел взглядом чуть восточней и там увидел еще один отряд – под полтораста рыл. И небритые рыла были крайне злы и даже перекошены. Там обнаружилось пара знакомых морд и стало ясно, что это отряд жестоко обиженного рода Прайдов. Но не шибко жестоко, учитывая их невероятно медленное приближение, помноженное на максимально близкое местонахождение родовой усадьбы – мы видели это странноватое огромное сооружение невооруженным взглядом, возвышающееся на зеленом всхолмье прочерченном линиями дорог. Там было на что глянуть и о чем задуматься. Солидный прямоугольный кусок территории облит по краю укрепленным камнем земляным валом с частыми мелкими башенками. Внутри несколько более чем солидных двухэтажных расплывшихся построек с классическими крышами без изысков. А в самой середке пара строений с абсолютно иными крышами – тоже остроугольные, но края загнуты вверх, там крыша теснится над крышей, а резные морды драконов с угрозой пялятся во все стороны. Цепочка мелких прудиков опоясывает эти здания, там же немало красивых и явно тщательно оберегаемых горбатых мостиков. Оттуда и вышел отряд… это не замок, но это определенно средневековое укрепление. Все как на выцветших картинках учебников истории… но кое-что не совсем правильное я все же отметил в паре точек у внешней стороны стены. Ладно… Подтянув к себе, передатчик, я убедился, что он настроен на наш личный зашифрованный канал и отдал долгожданный гоблинами приказ: – Стрелкам. Игольниками. С максимальной дистанции. Валить одиночек и двоек. Назначенным на подхват и прикрытие – трупы по возможности оттаскивать, все оружие и снарягу – на деревенскую площадь. – Есть! – чуть ли не хриплым ревом отозвалась одна из дальнобойных гоблинш. Выстрелов никто не услышал, а вот ее сочащийся кровавым медом голос вполне: – Двое в минус, а мне в плюс! Напомните курс жмуриков! Ей напомнил Хорхе: – Банка свиной тушенки за каждого доказанного. – Свинину за свинью… а неплохо… Есть! Еще один мне в плюс! А сигаретами можно? – На мне один! Упал молча… Еще раз щелкнув клавишей, я прервал беседу азартных убийц: – Хорхе! – Здесь! – Что со сканом эфира? – Есть у них передатчики по любому, команданте – проворчал Хорхе – Мы нащупали четыре канала. Два – зашифрованных. Все активны. Мои технари работают… – Какое интересное у них сука средневековье – рассмеялся я – Что по скану леса? – Только начали. – Рэк! – Тут… – Ушел от вопрошающей толпы? – Еле-еле… одного бегучего пришлось чутка придушить… – Давай к шагоходу, орк. Помоги электроникой Джинна. – Есть, командир – сытый и чуть пьяный голос Рэка истекал все тем же обильным кровавым медом – Выполняю… Зашипевшая за моей спиной резервная аптечка сделала неожиданный укол. Невольно дернувшись от резкой привычной боли, я испустил медленный задумчивый выдох – какого хера? За сегодня это уже второй укол. Вчера было четыре. И речь именно о внештатных уколах без внешней необходимости. Витамины? Другая поддерживающая химия? По возвращению на базу надо будет выяснить предназначение этих уколов… – Лид! – На связи… А, с-сука! – третий внезапный укол в поясницу отозвался вспышкой резкой боли, гулом в голове и странноватым мысленном холодком – может я подыхаю от какого-нибудь смертельной неизлечимой болячки? С системы станется использовать меня втемную – лишь бы я продолжал действовать ей во благо. Хотя нет… прикинув все за и против, я оскалился и приложился к горлышку фляги. Не-а… умная Управляющая поступила бы в точности наоборот. Такому как я надо немедленно поведать полный диагноз и, поняв, что у меня нет в запасе времени, я резко ускорюсь ради достижения хотя бы ближайших целей, заодно отбросив всякую хозяйственную мелочевку, что так сильно тормозила меня в последние недели. – Лид? Все норм? – Норм – отозвался я, прислушиваясь к ощущениям тела с холодной пытливостью машины, желающей знать, можно ли еще полагаться на эту биологическую двуногую хреновину – Говори, Хорхе… – Два подранка ушли. Скрылись в лесу. Догнать? – Пусть уходят. – В их телах иглы. – Посрать. Продолжайте отстрел. – Есть продолжать! Но тут целый отряд у пяти наших как на ладони. Рассмотрели, записали на видео. У них белые волчьи головы на доспехах. И один из здешних говорливых аж затрясся, когда я ему рассказал про сидящих в лесу белых волков… – Валите их. Головы и снарягу – на площадь. И не забудь о скане леса. Ищем сучьих кукушек… – Есть! – Средневековье – процедил я, задумчиво скребя щетинистую щеку – Ага… как же… Планшет завибрировал. Откинув защитный клапан, глянул на экран и рассмеялся – на присланном Хорхе отличном фото были изображены два умильно старинных воина в кожаных доспехах с железными элементами. На спинах треугольные щиты, на поясах ножи и топоры. А в руках кожаные длинные свертки. И из одного из них торчало дуло огнестрела. Явный самодел, но это огнестрел. Винтовка, судя по длине видимого ствола. Следом на планшет пришло короткое видео и на нем один из свертков был на моих глазах развернут присевшим на корточки бородачом. Он на моих глазах передернул затвор, вставил сверху патронный рожок, а затем принялся навинчивать на ствол длинный глушитель. Оглядев оружие, я изменил свое мнение – это самодел лишь отчасти. Ствольная коробка штампованная заводская, а вот приклад, ствол, даже спусковой крючок и сам глушитель сделаны в не слишком продвинутой мастерской. Логично… что-то они да нашли в этих землях за прошедшие века. Кто-то вооруженный наверняка сюда забредал и мог попасть в плен. Да и со стертой памятью любой угодивший сюда на поселение профи мог влегкую понять, что это за хреновина, что прямо на инстинктах так ладно ложится к плечу… Глушитель – а чтобы втихую прямо из леса убирать тех самых вожаков крестьянских мятежей. В запале общей свалки вложил такому с дистанции пулю в голову – и кто разберется потом, что это за рана? Может впоследствии выдернутым арбалетным болтом угодило… – Хочу пару живых – зевнул я от разом упавшей на меня скуки – Вот дерьмо… – В точку, лид. Мы надыбали охеренный компромат. Тут ведь у них все реликтово должно быть по законам… – поддержал меня ничуть не огорчившийся Хорхе – Вот и повод для системного вторжения. Сейчас добудем живых и говорливых пленных… – И сразу на юг их. Вместе с пушками. Все сфотографированное и снятое… – Прямиком на стол Управляющей, лид. Я понял. Разрешаешь отправить? – Действуй, Хорхе. Знаешь… вся эта операция на тебе. Приоритеты – заверши все быстро и максимально бескровно для здешних тупых огородных гоблинов. – Есть! Спасибо за доверие, команданте! – Ага… – бросил я, поворачиваясь к Ночной Гадюке – А я прогуляюсь… – Помощь нужна? – Не… поспрашиваю у тех чванливых куда делся мой третий лейтенант… Хотя… Рэк! – Тут! – Как закончишь со сканом местности – выдвигайся по пеленгу за мной. Оставайся незамеченным… – Это как? Я ж на шагоходе… – Мне похер как… – Хм-м-м-м… Прыгнувшую Гадюку сложно заметить и почти невозможно остановить. Но если кому и удастся, то точно не закованному в доспехи средневековому рыцарю. Я пролетел над головами задних всадников за секунду. Выдвижным лезвием убив двоих, третьего я сдернул с лошади и уволок в кусты. Спустя еще несколько секунд послышались заполошные испуганные крики. Поздно опомнились. Ну да – я ведь подло с тыла зашел. Открыв забрало дергающегося в моей хватке пленного рыцаря, я вгляделся в расширенные глаза на молодом лице, после чего прикрыл забрало обратно и резко ударил стальным кулаком. Вмятый металл ушел глубоко в череп, брызнула кровь. А я, поднявшись, шагнул к ломящимся сквозь трещащие кусты вражеским воинам. Как сука смешно… Ведь мой боевой экзоскаф – это, по сути, последний потомок таких вот рыцарских доспехов далекого прошлого. В Гадюке воедино сошлись все военные защитные технологии, что взяли свое начало в темных веках кровавого прошлого. Мы начали совершенствовать свое оружие и броню с тех самых времен, как взяли в волосатые лапы камни, а на плечи накинули вонючие толстые шкуры…