— Отстрел кропосов. Причем задания с продолжением, как мне там пояснил попутчик, что сначала стоял на подножке, а потом вдруг упал и укатился, кровью плюясь… Первые задания — завалить пять кропосов и притащить столько же голов в приемник. — Так… — Тут же предлагают второе задание с двойной оплатой — завалить десять кропосов и притащить… — Десять голов? — Хотя бы пять! Но если притащишь десять — получишь бонусную награду! — Жопа — с чувством произнес я, разом поняв всю хитрожопую задумку. — Хуже чем жопа! Мы там поднялись по тулову упавшей пятиэтажки. Удобный холм. Оттуда назад глянули. И там, где мы только что вырезали всю молодую стаю кропосов увидели минимум пять слизывающих с камней кровь зверей… Они откуда сука вылезли? И если раньше в какой-то щели хранились — почему не атаковали? — Их не было — кивнул я — Вы вырезали ту стаю подчистую. И система тут же нагнала вместо них новых. Хер его знает как, но нагнала. Может свистками ультразвуковыми, может прямыми приказами или, скорей всего, есть тут где-то специальные подъемники замаскированные. — Тоже об этом подумал. И проверил головы пары зверей. Процедил всю мозговую грязь — ничего… Вот и получается, командир, что жить стало хорошо и приятно — задания легкие, далеко за их выполнением ходить не надо, а награда — совсем забыл — теми же патронами с картечью и шумовые гранаты. И бухло! Мы даже купили штук пятьдесят этих бутылочек. Водка! Бутылочки мелкие как… как… — Как твой хер? — предположила внимательно слушающая Ссака. — Завались, сука! У меня хер как… — Эй! — рявкнул я. — Считай в каждой награде есть алкоголь. Водка. Без этикеток. Не отравлено — сразу скажу. Фортовские уже полдня ее лакают и все норм. — Если они лакают и еще на ногах — это ничего не значит — покачал я головой — Ладно… Никаких пуль или гранат не выдают? — Не-а…. ничего бронебойного, ничего убойного. Но может и дают, но мы взяли под сорок одинаковых заданий и везде одна и та же награда. Иногда попадается болеутол и по несколько песо. — Система накачала округу молодыми и легкими для убоя монстрами — медленно заговорил я, силком забирая у орка изрядно опустевшую бутылку — Экран начал выдавать столь легкие и щедро оплачиваемые задания. Может после первых двух появится и третье… Плюс щедро выдают бухло. Есть лекарства, а пара монет позволит купить закусона. При таком раскладе далеко ходить не надо… — И ночь ты по любому встретишь в Форте — добавила Ссака — Сытый, пьяный, довольный и богатый… А такая ночь чаще всего в жизни последняя, лид… Сделав глоток, я вернул бутылку орку и перешел на бег, буркнув: — Хорхе. Его надо вытаскивать срочно. — И остальных бы предупредить… — рыкнул бегущий справа Рэк — Вот дерьмо… — Мы? — спросила в пространство наемница — Да чем мы могли? Убивали тварей, жрали мясо… все как у всех. И до сундуков реально зачетных мы добраться не успели — хотя почти-почти… мы считай в шаге от десятки и двух единиц… Ну? Если это реально подготовка к удару — то чем мы могли спровоцировать? И кто ударит? — Не обязательно мы — отозвался я на бегу — Но кто-то где-то нашумел… нашумел так сильно, что она продрала зенки и решила приглядеться. — Каппа? — Кто еще?! — прорычал Рэк — Этот косоглазый тихо не умеет! В бою орет, с проституткой орет… — В котлы срет молча — заметила Ссака — А может это не она? — Может и не она — ответил я — Может и удара не будет, а просто какой-то местный праздник типа «День Монолита». — Они бы знали — возразил Рэк — Заранее бы предвкушали. Че я не знаю жадных до халявы упырков? — Они бы знали — согласился я — Они бы знали… дерьмо… если будут бить — ударят и по лагерям. — А мы точно при делах? — Мы сука всегда при делах… Рэк, займись обороной. Ссака ты в пункт связи и оповещаешь всех. Не забудь предупредить, чтобы не пили долбанную водку! А я наверх… огляжусь… — А может не сегодня шум будет? Если вообще будет… — Слишком явная замануха… такое работает недолго… — проворчал я — Самый тупой рано или поздно задумается… Быстрее, гоблины! Быстрее! Эй! Упырки! Че вы там уронили?! — Дохлого проводника! — плаксиво отозвались впереди бегущие — От неожиданности, босс! Из него вылезло что-то! — Пихайте обратно вылезшее и бегом! — рявкнул я — Бегом! * * * В театр «Дохлый Факел» я не полез. Ну нахер… Зато прямо под ним имелась толстая прослойка в три технических этажа, где скрывалась вся навороченная техническая начинка по управлению сценами, декорациями, а заодно тут же оказались дополнительные костюмерные и гримерки для гоблинов массовки. Там же, стыдливо спрятавшись за прачечными, я обнаружил блок из ста жилых капсул, чьи приоткрытые люки тянулись в три этажа по стенам широкого коридора, что до боли напомнил мне жилой клукс. Как давно на самом то деле нищебродные гоблины были загнаны в эти темные гетто с личными крохотными закутками? Ничего нового под усталой луной… Это ощущение усилилось, когда я выбрел к единственному помещению с дугообразным угловым окном — служебный кафетерий с тремя десятками столиков, черно-белым плиточным полом, мирными зелеными стенами с синими морскими волнами и улыбающимися морскими коньками. За стойкой я нашел кухню, а вернее пункт массовой разогревки, где уже готовые блюда распаковывали, подогревали и разносили вечно голодным гоблинам. Под ноги попалась упаковка закаменелого «Пюре с индейкой. Настоящий вкус!» набитого дохлыми насекомыми. Здесь я нашел еще одно окно, а затем и закуток с лифтом подачи и пожарной лестницей. Тут я и обосновался, сбросив с длинного стола весь мусор и расставив на нем два передатчика, сверток с прихваченной жратвой, термос свежего компота, нож, револьвер, дробовик и небольшую поясную сумку, превращенную мной в хранилище всех нужных оружейных мелочей. К столу подтащил высокий кухонный табурет, уселся, чуть поездил на нем пока не нашел идеальный обзор на нужный мне сектор Мутатерра и на этом обустройство было завершено. Со скрипом открутив чуть мятую крышку, я налил горячего компота, нарезал жареное мясо и, уже жуя, врубил передатчик и занялся разборкой револьвера, вслушиваясь в эфир. Изредка, понимая, что этот канал не несет ничего нового, я переключался на следующий. Второй передатчик был постоянно включен на нашу волну, и я оставался в курсе всей творящейся в отряде движухи. А творилось сейчас многое. Для начала — Хорхе сам вышел в эфир и заорал, что творится какая-то предельно нездоровая херня, судя по количеству упавших на головы мутов благ. Награды за задания настолько щедрые, что на битву с постоянно поступающими стаями кропосов вышли даже старики и едва двигающийся калеки. Из их групп погибло две трети, но париться по этому поводу никто не стал — все равно они были лишь балластом. Кое-кому из них все же посчастливилось, и они пошли на второй раунд, крича, что Владыка их наконец-то заметил и решил обласкать. Ссака догадки Хорхе подтвердила и передала мой приказ. Я, выслушав, добавил от себя пару слов и Хорхе засуетился в ожидании уже идущего к нему боевого конвоя из всей имеющейся у нас техники. И первым делом он бросился не паковаться, а закупаться. Жратва. Упор на углеводы. Животного белка мы и сами добыть можем. Медицина. Упор на перевязочное, обеззараживающее, витаминное и вообще все, что есть в наличии. Он покупал даже болеутоляющее, радостно сообщив, что благодаря новым заданиям эти лекарства резко упали в цене, причем появились даже те, что погружают в наркотический сон. Кто бы сука сомневался… Это же розовая мечта — перед нападением погрузить будущих жертв в сладкий беспробудный наркосон. Следом началось оповещение всех лагерей. Ссака докричалась до каждого поселения Мутатерра и коротко передала свежие новости, причем подала их не в качестве догадок, а как неоспоримый факт. Убеждать никого не пыталась — многоопытная наемница прекрасно знала, что твердолобых упырков может убедить только пуля, что докажет, насколько их лбы мягки. Занимаясь чисткой и сборкой оружия, я продолжал слушать эфир, попеременно поглядывая то в окно, то в экран чуть запоздало вытащенного планшета, где проигрывалась очередная запись с предательски тихих зарослей Мертвой Зоны. Иногда я вставал и возвращался в кафетерий, где задумчиво отливал в помятую кастрюлю и всматривался в эту часть Мутатерра. Я видел лишь редкие грозди огней в темной высоте и еще более редкие мелкие искорки чьих-то костерков, что тлели на нижних этажах заброшенных зданий. Похоже охотники настолько осмелели, что рискнули остаться на ночлег прямо в руинах, дабы с утра продолжить избиение молодых кропосов. И ведь появились только кропосы зерноеды. Рэк уже проверил мельком пару гнездовищ поближе и доложил, что выбитых нами вивер не вернули. А это твари куда опасней… Я пробыл в своем мини «бункере» следующие восемь часов, урывками погружаясь в сон, но тут же просыпаясь, если оживал наш эфирный канал. Оценив несколько предложений, я опять погружался в сон и за все время не услышал ничего реально важного. За ночь не случилось ничего. Во всяком случае ничего касающегося нас. Погибло несколько групп, что ночевали в Мутатерре. Еще о трех малых отрядах не было известий. Кто-то видел большой отряд серых гигантов, что двигались на север, но не доходя до Мертвой Зоны исчезли из видимости и так больше и не появились. Отряд был вооружен, двигался бодро и решительно, наблюдателей заметил, но никак не отреагировал. Также на северо-западе видели несколько далеких вспышек. К позднему утру на базу вернулся тяжело нагруженный конвой, попутно уничтожив две стаи кропосов. Разгрузившись, заменив батареи, техника развернулась и поперла обратно, таща на броне до клыков вооруженных орков — как теперь называл себя разросшийся отряд Рэка. Злобные, невыспавшиеся, рыкающие на все и вся, жрущие на ходу, пьющие и срущие на лету, они старались полностью копировать своего командира. Их текущей целью была еще одна ходка — Хорхе остался в Форте Славы со всеми своими недомутами, самостоятельно приняв решение. Он впервые ослушался моего приказа и… я молчаливо одобрил этот поступок. Если все время пытался заставить гоблинов отрастить клыки, когти и злобный нрав, то не стоит потом сразу же обламывать все это. Но самоубийцей Хорхе не был, пояснив, что собирается отгрузить последнюю партию всякой старой и новой мешанины. Первый раз покинув свой приют, я спустился вниз, прошелся по коридорам, убедившись, что антенны и солнечные панели работают штатно и находятся под надежной охраной. Спустившись на парковку, миновал придавленную плитой могилу дохлого инженера и двинулся по периметру, оглядывая каждое укрепление. Сделав два круга, наведался на кухню, где получил кружку кофе и десялитровую баклагу с водой. Скатав и забрав тощий матрас, нагрузившись вторым рюкзаком и отдав пару указаний, я поперся обратно, попутно переглянувшись с только что вернувшейся с небольшой группой наемницей. Та, стащив с мокрой головы заляпанный кровью шлем, радостно оскалилась в ответ. Ссака кайфует… Ссака в предвкушении… и судя по неотступно следующим за ней девкам со столь же радостными харями и оскаленными клыками, они разделяли настрой своего командира. Хорошо… Я медленно кивнул, когда начал подъем по ступенькам. Хорошо… Каждый из отрядов полностью подчинен авторитету своего командира — включая стремительно разрастающуюся группу Каппы. Причем те — технари, мыслители и просто говночерпатели — проникались личностью командира гораздо быстрее. А я впервые за долгое время остался без адъютанта. Даже за кофе приходится мотаться самостоятельно. Вернувшись в личный пункт наблюдения, я обнаружил нечто новое — на экране планшета горел злобный смайл с пересекающим рожу красным шрамом в форме гаечного ключа и надписью под ним «Обнова Хорхе-сквада 1.1». Как сука интересно… Ткнув в смайл, я получил пару строчек, что лучше любого шифра подтвердили личность отправителя. Следом пошел список изменений. Хорхе пояснял, что это программное обновление чуть расширит наш функционал, установит на подходящую электронику найденную ими более новую систему, и сделает интереснейшую и шикарнейшую закладку на ближайшее будущее — если авантюрная задумка выгорит. И если все прошло тихо и незаметно с самой опасной частью воплощения плана, то пояснит по возвращению. А если с ним что случится — то надо говорить со Степой Кофе или Клементиной Блесна. Они в курсе — и только они. И они уже на базе. Еще интересней… Врубив обновление, я дождался, когда оно загрузится и установится, после чего планшет перешел во внешне ничем не отличимый от прежнего режим работы. Но вроде как планшет работать стал чуть быстрее, плюс появился загадочный и пока неактивный ярлык программы «Нейрохран», а в выпадающем меню добавилась серая и едва заметная строчка «******». Какие мы шифраторы… Ладно… ладно… Раздевшись до трусов, вытряхнул и осмотрел одежду, придирчиво проверив каждый шов. Сложив ее на рюкзак, занялся снаряжением и проверил его столь же тщательно. Проводя в паре мест небольшой ремонт и добавляя несколько дополнительных бронепластин, я продолжал слушать эфир и ближе к полудню убедился, что все кроме Садов Мутатерра поклали хер на наши предупреждения. В эфире слышались тщательно замаскированные под добродушное подтрунивание насмешки и оскорбления. Мы не отвечали. Вернее, Рэк сначала ответил им. И ответил так, что насмешники чуть не обосрались, но на нашей волне я велел орку заткнуться. Пусть смеются… а мы послушаем… Закинувшись энергетиком, я сдвинул пару столов, отбросил несколько скамеек и получил достаточно пространства для тренировки. Начал с приседаний… Когда ноги отказали повиноваться, я сделал короткую передышку и по рации велел доставить ко мне тех самых Степу и Клементину. И пусть прихватят с собой термос кофе, обед на четверых и кружки. В то же время пришло оповещение, что пустая техника без малейших проблем дошла до Форта и они уже загружаются, но потребуется чуток времени на подзарядку — не на все машины есть уже заряженные сменные батареи. Следом пришел запрос брать ли с собой всех рвущихся в наши ряды — причем некоторые пришли из лагерей, а некоторые вылезли из каки-то мутатеррных нор, и они совсем дикие, внешне походя на прокаженные бородатые грибы. Я ответил коротко — брать всех. Даже тех, кто представляет собой студенистую жопу-ампутанта. Но грузить их на броню, приоритет отдавая драгоценному грузу. Услышав подтверждение приказа, я упал и начал отжиматься. Так меня и застали явившиеся новые любимчики Хорхе. Взглядом велев им располагаться на любой из сдвинутых мной к стене длинных скамей, я закончил подход и, с трудом поднявшись, дал время горящим мышцам груди и рук чуток восстановиться, потратив минуту на рассматривание явившихся гоблинов. Оба условно молодые. Мутатерр старит быстро. Но им на вид не больше тридцатника с небольшим. Оба недомута. Она невысокая, темноволосая и миловидная — из тех, кому надо лишь пару грамм обычной косметики, чтобы стать красивой. Ее левая нога неимоверно раздута в области от ступни до колена, а в остальном она обычный гоблин. Чистые серые шорты до колен, тесноватая футболка облегает груди, а не сходящаяся маловатая куртка не сходится на груди, отчего она с трудом скрывает стеснение. Он чуть выше, с обширной лысиной, бородатый, в черной просторной майке и рваных штанах, немилосердно щурящийся и старающийся сидеть прямо, но из-за огромной опухоли-горба вынужденный упираться руками в расставленные колени. И первым делом он попросил меня не считать его позу угрожающей и не пугаться — она вынужденная из-за его больной спины. Меня это так рассмешило, что я едва не забыл про второй раунд отжиманий. Кивнув на термос и подносы с мисками, велел им приступать к еде и в то же время начинать рассказ про странные сюрпризные проекты Хорхе. И стоило первым ложкам с горячей похлебкой попасть им в желудки, а мозгам задуматься о родной им теме, как весь их страх исчез и они разом заговорили, причем не перекрикивая друг друга, а умело дополняя, что сразу показывало, насколько хорошо они знали друг друга. То и дело один из них вскакивал и начинал расхаживать по заброшенному высотному кафетерию и бешено жестикулируя. Им понадобилось меньше десяти минут, чтобы пояснить самое главное по обоим интересующим меня пунктам. И начали они с «Нейрохрана».