Для начала Степа сообщил, что слово «нейро» тут добавлено большей частью для красивости и внушительности. Но в целом они просто обнаружили старую скрытую программу, что при наличии коннектора-липучки позволит добраться до нейрочипа в любой башке. Не до его содержимого, само собой, а только до входного меню — через которое еще надо пробиться. Но в целом сама почти восстановленная ими программа была разработана для полиции и служб безопасности, поэтому большую часть гражданских мозговых чипов она вскроет на раз. И если дело выгорит хотя бы ряде случаев — мы сможем получить доступ к содержимому нейро-чипа. А там может храниться многое… ведь многие использовали размещенный прямо в башке чип как пусть небольшое по объему, но все же хранилище для особо важных данных — будь то фотография семьи, банковские счета или еще что… В свое время это было сделать крайне легко — существовала прорва лицензионного и паленого софта по взаимодействию с нейрочипами. И степень взаимодействия была разная… от закачки или просмотра данных до перепрошивки и прочих абсолютно незаконных действий… Но даже если банк данных пуст, то там должна находиться хоть какая-то системная информация. Личный идентификационный номер, статус… возможно номер статьи… ведь вполне разумно дублировать подобные данные — те же тюремщики раньше ведь пользовались ручными сканерами для считывания инфы… Пока ничего не работает, но они в процессе — нужно лишь время, оборудование и безопасность. И они все сделают. Все получится. Должно получиться… Вторая же задумка куда интересней на их взгляд и программка под нее практически полностью написана ими с нуля… Дело в том, что… Прервав их, я велел начать с самого начала их истории. Они переглянулись и, окончательно забыв про остывшую похлебку, заговорили еще быстрее и слаженнее… Они рождены таинственным Монолитом — как и все из здешнего сектора Мутатерра. Рождены в один и тот же день, что послужило первым поводом для их сближения. Новички всегда стараются держаться вместе. Всего их было пятеро в тот день, но другие трое были выше, сильнее, злее. Ими быстро заинтересовались в то время неизвестные им внешние силы — лагеря Мутатерра и Форт Славы всегда искали свежее мясо, причем желательно непопорченное ядомутом. И на то, чтобы оставить люда людом, не дав зашитым в их тела капсулам лопнуть и обратить их в мутов, бросалось немало сил. Главное получать отсрочку за отсрочкой… а затем получить свободу и… попасть в долговую каббалу к тем, кто помогал тебе до этого. Долги ведь надо отдавать… С теми троими так и сложилось. Это было с год назад. На текущий момент двое из тройки погибли, а еще один превратился в калеку, что вечно сидит во дворе Мутатерра и жалобно выпрашивает воду, болеутол и сигареты. А вот им двоим — Степе и Клементине — повезло куда сильнее. Когда они поняли, что никто им помогать не собирается, они начали действовать сами. И первым делом решительно избавились от первоначального уважения к Монолиту. Появлению тупорылого трепетного уважения способствовали и другие обитатели той зоны, постоянно вознося хвалы какому-то Владыке и Святому Монолиту… Это послужило новым этапом их сближения — они поняли, что мыслят одинаково. Они мыслят как технари и предпочитают доверять собственному видению. Нет никакого бога! Нет никакого Владыки! Монолит — всего лишь огромный странный куб, что выдает странные и порой бессмысленные задания, даря за их выполнение предметы и отсрочки. Задания повторяются так часто и порой так предсказуемо, что на второй день стала ясно видна четкая последовательность. Запрограммированность. То есть тут не было ничего кроме зацикленного алгоритма… Ни намека на разумное эмоциональное управление или хотя бы на грамотное руководство пусть и примитивного искусственного интеллекта. Ими правила простенькая программка… И это сразу насторожило. Как так? Они ничего не помнили о своем прошлом, но понимали, что все это очень и очень неправильно. Какая-то гребанная извращенность. Следующее, о чем они подумали — гаджеты. Они подметили у друг друга схожие микродвижения. Они оба то и дело поглаживали подушечки пальцев, трогали запястья, массировали затылки, прикасались к векам, будто надеясь ощутить за тонкой кожей нечто чужеродное… Всеми своими инстинктами они ощущали огромную потерю. И вскоре они поняли, что тоскуют по электронным устройствам. Дико тоскуют. Их тела сотрясала безумной силы жажда цифры… вот их божество, вот их главная зависимость — цифра… И раньше у них было огромное количество лучших певучих инструментов для современного камлания и взывания к богу цифры… Встроенные в пальцы сенсоры, умные глазные линзы, нейрочипы, подкожные татуировки с накопителями данных, вживленные микрофоны и динамики, выжженные в коже штрихкоды и QR-коды, что первым делом попадали под уличные сканеры и автоматически давали им проплаченный доступ в глобальную сеть вирта и в… куда-то и куда-то еще, но… они не помнили куда. А вернувшиеся обрывки памяти… это было достигнуто общими усилиями, плюс пару раз им удалось выменять пару раздобытых ценных предметов на наркотики и это позволило вернуть немного смутных воспоминаний. Следующее что их сблизило уже максимально — они оба стали недомутами. Им не удалось получить все отсрочки и капсулы в их телах открылись. Что ж… она отделалась меньшей ценой, он большей. Но не проблема — главное, что они могли видеть, слышать и сохранили тонкую моторику. А больше — помимо мозгов — и не требовалось для управления теми примитивными девайсами, что имелись в Мутатерре. Да. Они уже знали. И даже видели мельком. Допотопные древние устройства ввода вроде клавиатур, мышей, сенсорных экранов и голосовых команд. Гребанный примитив… но он все же был путем в любимый ими мир. С трудом выживая, встречая каждый день как новое испытание, они порой осознанно голодали по неделе и больше, превращаясь в дрожащие скелеты, обтянутые шелушащейся кожей. Они брались за любую мирную работу. С караванами они кочевали от лагеря к лагерю, порой наведываясь в Форт. И наконец они заполучили два старых едва работающих планшета… Вскоре голодать они стали еще больше, предпочитая сидеть над девайсами и кормить не желудок, а мозг. Но это не помешало им сохранить мыслящий разум. Они продолжали относиться ко всему с изрядной долей критичностью и развеличивания. Никаких божеств, никаких высших существ. Есть лишь некая извращенная система, некий социально-физический механизм, что перемалывает их души и тела в компост. И если они хотят вырваться из этого механизма, то полагаться надо не на грубую силу, а на поиск какой-нибудь лазейки. Кое-как наладив бытовую жизнь, изредка выполняя задания системы, они продолжали исследовать окружающий их крохотный мир — к тому времени они окончательно осели под навесом во внутреннем дворе Форта Славы. Потихоньку им удалось сделать себе имя знающих спецов по программам. Они устанавливали программы, заливали веселые и пошлые картинки, обменивались видеороликами о опасностях и локациях Мутатерра, они писали длиннющие описания внешнего вида и повадок здешних тварей. Все это они отдавали почти бесплатно, но и этих жалких песо хватило, чтобы им больше не приходилось голодать и несколько раз в неделю покупать болеутоляющие. Они остались изгоями, но их это полностью устраивало. Продолжая изучать, предполагать, развеличивать, отметать и искать, искать, искать и снова упорно искать, они наконец-то сумели кое-чего добиться и поняли, что собственных сил на воплощение всего необходимого у них нет и не будет. Нужны возможности. Нужны деньги. Нужно желание. Нужна сила. Раз известны условия — ясна и задача. Надо кому-то продаться… крутых группировок в Форте хватает и они начали потихоньку перебирать все варианты, но тут появилась новая сила… Крохотная группа чужаков, что прикатила на пропыленной боевой технике и за несколько дней встряхнула весь Мутатерр, заставив заговорить о себе… заставив с собой считаться… Но эта сила была новой и неизвестной величиной — а стало быть опасной. Они уже как-то раз попали на удочку к людоедам, что заманили их за пределы Форта к якобы найденному им вмурованному в стену подвала терминалу… Если бы не нападение тварей — быть бы им трупами. А так повезло… выжили… Так что они продолжали присматриваться и приглядывать к новичкам. Но их опередили. Хорхе. Улыбающийся, пыхающий сигарой и пахнущий мясным рагу, он сам пришел к ним. Притащил не бутылку самогона, а термос с крепким кофе и пакет не просроченных галет. Оказалось, что он уже слышал о них. Что он уже впечатлен их достижениями. Что он сочувствует их перенесенному стрессу после гонок на выживание по страшному подвальному лабиринту, где за ними гнались воющие людоеды и кропосы. Откуда он все это знал? Изгои всегда гордились тем, что они знали о других больше, чем те о них. Они всячески пестовали и холили свою неприметность. Просто чуток подкованные в электронике недомуты… что здесь такого? В тот день Хорхе пригласил их к себе в барак. Не просто так — просил посмотреть кое-какую вроде рабочую, но при этом не желающую нормально функционировать электронику. Взамен обещал честно заплатить. И не едой или шмотками, а звонкими песо — причем задаток был готов выплатить прямо сейчас. Но дело срочное — электроника нужна уже сейчас, а их командир Оди не из терпеливых… Изгои переглянулись, чуть помедлили и… согласились. Еще через четыре дня они перебрались в наш барак и заняли двухэтажную кровать в технарском углу. А еще через день в вечерней долгой беседе за заваленным ломаной электроникой, оружейными частями, патронами и мотками проводов столом, рассказали господину Хорхе о своих главных задумках, о своих бережно пестуемых проектах. И… обомлели от шока, когда он тут же согласился с их планами и предложил приступить немедленно, для начала пообещав все необходимые финансовые и технические ресурсы… Так все и продолжилось. Ну были еще мелочи, но они к проектам отношения не имеют. Какие мелочи? Да цеплялась к ним уже давненько прикормленная фортовским борделем тройка злобных ублюдков. Кто-то положил похотливый глаз на Клемму и выразил желание видеть ее среди девочек того притона. Первый раз они все озвучили скорее, как шутку — те ублюдки. Во второй раз они пришли пьяные и неплохо так пощупали Клемму, заодно едва не вывернув ему руку из плеча, когда он бросился ее защищать. А третий раз? А третьего раза не было — второй случай произошел через несколько дней после их знакомства с Хорхе. Нет, они не жаловались и даже не упомянули ему о проблеме. Но упоминать и не пришлось — когда среди ночи те трое упырков явились, то успели лишь резко отдернуть закрывающую пространство под навесом пластиковую штору. Отдернули… качнулись вперед их тени, их главный начал че-то глумливо хрипеть, но тут из темноты вытянулись длинные лапы, что сомкнулись на глотках трех ублюдков и утянули их туда — во тьму двора за вязанками хвороста. Потом долго слышались тяжелые удары, чавканье, хруст, вскрикивания… а затем из темноты высунулась окровавленная рука, что вежливо задвинула штору обратно. Послышались тяжелый след, шум волочения и… на этом все и кончилось. На следующее утро господин Хорхе пришел с визитом вежливости, принеся кофе, сытный завтрак и пару устройств для перепрошивки. Он ни слова не сказал о событиях минувшей ночи, но к следующему утру они сами попросились в общий барак. Как-то так… Дослушав — к этому моменту грудные мышцы разрывало от боли — я прервался на то, чтобы в свободной кружке смешать себе коктейль из изотоников, витаминов и энергетиков. Хлебнув кислющего раствора, я кивнул и перешел к делу: — Подробней о нейрохране. Что надо для соединения планшета с нейрочипом? — Коннектор — тут же ответила Клемма — Но если пытаться самим создать с нуля… это гемморно и не даст никаких гарантий. Мы кустари… — Тогда как? Подавшись вперед еще сильнее, тяжело вздохнув, Степа хрипло произнес: — Нужные нам девайсы можно и в Мутатерре раздобыть. Влегкую. Ну… вернее не влегкую, конечно, дело опасное… ох… Видя, что он в буквальном смысле задыхается, я лениво поинтересовался: — Ты со своим горбом привык вот так на скамье сидеть? — Если честно — нет… давит он. Я больше полулежа… — А почему молчал, когда я вам на скамью кивнул? — Ну… — Ясно — усмехнулся я — Устраивайся так, чтобы твоему изуродованному хребту и передавленным легким было удобно. — Спасибо! — Что насчет девайсов? Где их можно отыскать? — Теоретически? — Степа подняла глаза к потолку и на мгновение стала похожа на Джоранн — Ну… да везде… Ты в курсе, что мы находимся на соединенных плавучих островах? — Ага. — Вот… понимаю что территории их огромны и многоэтажны, но это нам только на руку — по-любому в прошлом здесь были закрытые зоны, куда мог войти только сертифицированный персонал или предельно узкий круг доверенных лиц. Самые важные зоны всегда закрыты. К примеру, реакторная зона…. — Продолжай. — И в такие места тебя пропускала автоматика — но сначала сканировала твой мозговой чип, а при нужде обращалась к нему напрямую в так называемую визитницу или ключницу. Небольшой отдел памяти, где хранились все пароли — в зашифрованном виде, конечно. — И медицинские данные — кивнул я, когда в голове вдруг всплыла картинка. Больничный коридор. Обшарпанные стены. Битый кафель на полу. Скрипящая каталка с окровавленной девушкой. Она почти в куски, но все еще дышит. Подрыв маломощного СВУ излохматил ей обе руки, сорвал лицо со всеми лицевыми мышцами… Бегущий рядом с каталкой доктор проводит над ее окровавленным черепом левой ладонью в специальной перчатке и, вглядевшись в воздух перед собой, тут же начинает выдавать в то же пространство потом абсолютно непонятных мне данных. Что-то про группу крови, аллергические реакции и прошлые курсы тяжелых курсов антибиотиков… - Я мало что могу сделать — доктор поворачивает ко мне усталое лицо — Не наш уровень. - Продержи ее в живых еще час — отвечаю я, сильнее налегая на каталку и не обращая внимания на хлещущую из правого плеча в крови. - И что это даст? - Время добраться сюда тем, для кого это вполне обычный уровень — я киваю на начавшее трястись изуродованное тело — Час, док. Заставь ее жить еще час. Любой ценой. После этого сразу можешь уходить в пятилетний оплаченный отпуск. Если захочешь… - Сделаю все что в моих силах… мистер… ваша жена? - Нет… Моргнув, я прогнал видение и, поставив почти опустевшую кружку на стол, подпрыгнул, ухватился за проходящую под потолком трубу и начал подтягиваться, уже оттуда просипев: — Есть карта? — Карты чего? — уже куда более спокойным голосом спросил Степа. — Карта острова под нами. Схемы всех уровней, лестниц, лифтовых шахт, вентиляционных коробов. Отметки, где могут иметься нужные сканирующие устройства. — К сожалению… нет… — Ожидаемо — кивнул я. — Но мы отсканировали все имеющиеся карты поверхности этой области Мутатерра и объединили их! Еще один наш проект, но он еще очень сырой. И мы про него молчали — уж это заинтересовало бы всех охотников и правящих Фортом отморозков. К тому же он часть нашего главного проекта… Подтянувшись последний раз, я спрыгнул и, утирая с лица пот, кивнул: — Неплохо. Особенно если все сделано грамотно. Хм… — Есть еще места, где можно отыскать нужные нам сканеры почти со стопроцентной вероятностью — заметила Каппа. — Где? — Внутри больших охранно-боевых куполов, например…