– Да я тебе мяса жареного принес, сука ты конченая! Охерела орать?! – еще громче проорал в ответ орк – Все бабы – суки! Командир где? – В обсерватории домашней. – Где?! – На чердаке, дебил! – Так бы и сказала, сука! – Пошел нахер! Взлетевший по лестнице орк шмякнул о пол огромное блюдо и не рассчитал – древний фарфор разбился. Ничуть не смущаясь этим, он подцепил кусок мяса и кинул мне. Поймав стальными пальцами, я принялся медленно жевать, с интересом глядя на медленно набухающего злобой Каппу. – Сержант! Сиди молча или покинь нас! Демонстративно запихав в пасть здоровенный кусок мяса – охеренного мяса, кстати, того самого с сотней жировых прослоек на квадратный сантиметр – Рэк затих. Судя по его абсолютно трезвым глазам, он был в стельку пьян. Но он не переживал на этот счет – изучил мой характер и образ действий достаточно, чтобы понимать – сейчас можно. Прожевав мясо и утерев рот первой попавшейся тряпкой – какое-то золоченое белоснежное знамя с упоминанием Высших и символикой Атолла – я продолжил упорядочивать приплывающие воспоминания: – Высший всегда оставался трезвым, хладнокровным и максимально отстраненным мудаком. Еще бы – он начинал головокружительную карьеру с бесстрастного увольнения тысяч работяг, обрекая их на падение по социальной лестнице прямиком в дверь с приветственной надписью «Жопа!». Этот подход к делу оставался у него очень долго. Есть такое древнее выражение – ничего личного, это бизнес. И такой деловой прием отлично прокатывал. Отрезай здоровую, но лишнюю плоть, выдавливай гнойники и не принимай близко к сердцу. Это же он делал и у руля Атолла, создав будущую корпорацию и подняв ее до невероятных высот. Это был долгий путь. Он занял годы и годы. Когда Атолл был уже неплохо известен, я только родился вроде как. Потом солнечное голодное детство… затем приют… сколотил свою уличную команду… заработал первые деньги… в общем я тоже строил свою корпорацию. – Собственными руками – проронил Каппа. – Ну не жопой же! – прочавкал удивленно Рэк – Руками само собой! И револьвером… да, командир? Не обратив внимания на их слова, глядя на продолжающих стоять на вершине холма сдающихся Высших, я вспоминал, торопясь поймать эту волну памяти и максимально процедить: – Короче… все шло медленно и правильно. Долгая затяжная война за ресурсы и территории… война в шелковых перчатках и по каким-то сраными сложным правилам – важные шишки сидят в кипятке по горло и треплются о девках часа четыре, прежде чем минут пять потратить на обсуждение действительно важных дел… – А затем Первому это надоело? – предположил Рэк. – А затем убили его дочь – ответил я – И в этот момент все происходящее для Первого стало максимально личным. В тот день он спятил. И возомнил себя им… – Им? – Богом – отозвался подавшийся вперед Каппа, забывший про свисающий из стальных пальцев кусок жареного мяса. – Да… Потеряв дочь, Первый попытался утешиться старинным способом – чтением одной из древнейших книг в истории. Книга в черной обложке… книга, где рассказывается о боге, что создал все сущее, включая саму планету. Книга про бога, что послал свое дитя на землю, но злые гоблины не вняли проповедям и распяли посланца на кресте… – Я знаю эту книгу! – кивнул Каппа. – Это просто мои догадки… но в те дни я как раз появился в Атолле… плюс минус… не могу вспомнить точно… но либо незадолго до гибели его дочери, либо сразу после. Как только единственная дочь перестала жить, он, не признавая ее смерть, перестал играть по правилам. Атолл начал убивать… Атолл начал устраивать массовые расправы наркокартелей, рыбацких флотилий… мы атаковали даже мирные компании, что посмели избавиться от токсичных отходов старинным образом – выкинул в океан и забыл. Кровь лилась рекой, один за другим противники исчезали, а Первому все было мало. А я… я всегда считал, что от гнили надо избавляться решительно… Меня напрягало лишь одно – все более частые разговоры о том, что его невинная дочурка изо всех сил пыталась спасти умирающий мир и населяющих его грешников, но ей не позволили… ее убили… Он приравнял ее к погибшему на кресте сыну божьему… и наверняка только поэтому не позволил несчастной девке наконец-то прекратить дышать… Он говорил и говорил… сравнивал и сравнивал… а я все думал, глядя на него – ты ведь сука не всерьез, да? А затем ее распяли по-настоящему – там на Формозе… Говорят же – не желай слишком сильно, а то сбудется! Он мечтал – и ее распяли. Бедная сука… – Вы вытащили ее. – Да. Он отправил меня и команду в Формоз. Мы вытащили это… что уже нельзя было назвать кем-то… кусок истерзанного и оскальпированного мяса… только из жалости это существо следовало прямиком отправить в крематорий или хотя бы скормить кому-то… поверь – в том треснутом простреленном котелке давно уже не было никого, кто хотя бы ощутил боль… Но мы потратили уйму сил и времени, чтобы пробиться в первое и некогда образцовое глобальное убежище и вытащить ее еще живой. Мы вернули ее… но он уже успел увидеть, как ее распинали и терзали… Это событие с распятием дочери на кресте добило его… он съехал окончательно. Хорошо, что главное уже было сделано. Убежища один за другим закрывались, планета пустела на глазах… пустела и оживала одновременно… Все пошло по накатанному и от него, как и от меня, уже мало все зависело – главное стоять в сторонке и не мешать. И я наблюдал… забыв обо всем, в те дни я, свесив ноги, сидел на открытой трап-рампе барражирующего дирижабля и жадно наблюдал за опустевшей планетой… я бродил по пояс в жидкой грязи по затопленным речным берегам и все ждал, когда начнут светлеть вязкие ядовитые воды… понятно, что нихрена я не дождался. Исцеление не приходит так быстро. Зато я умудрился просрать момент, когда Первый решил избавиться от самого себя – как он поступал со всем и вся, что хоть раз подводило его… – Как это? – выпучился Рэк. – Помню рвано – поморщился я – Куда он хотел перенести свою личность, самую свою суть… и… – Да нет! Как это «избавиться от самого себя»? Чем он себя подвел? Да он крут! Вот честно, командир… он крут! – Крут – признал я – В свое время я последовал за ним именно поэтому. Мало породить жестокую идею о радикальном спасении планеты. Надо еще суметь выполнить свой замысел. Он смог… – Тогда зачем? – этот вопрос задал Каппа, продолжающий изображать статую. Он и губами почти не шевелил… – Потому что не сумел спасти дочь – повторил я – Не поняли еще? Он не прощал промахов. Никому. Даже себе. После того инцидента с ворвавшимися убийцами, он заставил всю свою гвардию, лучших своих бойцов, поочередно занять его место в точности воспроизведенной имитации тех событий. Их задача была проста – попытаться спасти жертву, выведя ее из-под удара пусть и с ранами, но такими, что не затронули бы головной мозг. Хоть все тело в кашу – лишь бы еще кое-как дышала, а мозг был цел. Само собой, оружием можно было пользоваться только тем, что находилось в тот роковой день в зоне досягаемости. Счет там шел на секунды, ликвидаторы были профи. А попыток было маловато… – И как? – Они облажались. А я справился – просто ответил я – Не помню как. Но все оказалось не так уж и сложно… Хотя лучше бы я не справился. – Понимаю – медленно кивнул мечник – Ты доказал отцу, что он все же мог бы спасти свою любимую дочь. – Да… будь он столь же тренирован – хмыкнул я – Но мой успех доказал ему, что будь он быстрее и умелее… – Будь он Оди… – Да… будь он таким как я – сумел бы защитить свою дочь. Так он сам себя вывел в разряд облажавшихся. – Какой отец поступит иначе? – это снова был мудрый как древний ящер Каппа – Отец всегда будет винить себя даже если дочь была на другой стороне планеты. Уж оперился птенец и покинул гнездо… но сердце помнит дрожащий голый комочек… – Че? – Рэк подавился и хрипло закашлял – Че?! – Он говорил – его тело слишком слабо, а разум пусть и силен, но не вездесущ. Увидь он заранее агрессоров, сумей спрогнозировать эту атаку на основе вовремя полученных и обработанных данных… Он говорил и говорил в те наши последние встречи, что больше не походили на четко спланированные рабочие совещания… он говорил и говорил… убеждал меня, но спорил сам с собой… А потом он произнес то самое слово, которое мы избегали всегда и во всем. Избегали намеренно! Он назвал себя незаменимым… – поморщившись, я повторил – Незаменимым… сука! Всегда! Слышите?! Всегда мы старались сделать все так хорошо, чтобы даже в случае нашей внезапной смерти ход событий продолжал следовать запланированному курсу. Мы заранее устраняли все препятствия – порой слишком жестко! – лишь бы убрать все, что помогло помешать плану. Для чего? Для того, чтобы сука даже наша смерть не стала бы концом великой идеи! Нет незаменимых! Нет! Он первый озвучил эту идею вслух – четко и ясно! Незаменимых нет! И он первый назвал себя лишь легко заменимым винтиком, что однажды износится и будет выброшен на помойку забвения. И мне это понравилось! Наконец-то появился кто-то, кто не выпячивает себя в каждой дырке… Но пришло время, и он заработал себе комплекс бога… Запомните, гоблины – богов не существует! Мать, Отец, Создатель, Творец – все туфта! Мы сами придумываем себе богов, чтобы затем лизать им ноги. О… наконец-то – прервавшись, я всмотрелся в оживившиеся события на холме. Подлетевшие три дрона испустили десятки разноцветных лазерных лучей. Коленопреклонные взвыли, закивали, медленно и робко поднялись с колен. Постояв – явно слушая глас системы – еще несколько минут, они побежали вниз по склону, спеша к еще дымящимся поваленным деревьям. Еще через пару минут они усердно сбивали пламя с обращенных к земле и защищенных от дождя стволов. – Дерьмо раскисло – удовлетворенно улыбнулся я, глядя на продолжающих парить над землей дронов и часто кивающих Высших – Можно формовать вонючие пирожки… – А? – Черствое дерьмо, что возомнило себя куском стали – пояснил я, поднимаясь – Перестали слушаться, начали потихоньку играть против системы… но стоило добавить горячей крови… и дерьмо тут же раскисло. Можно опять лепить себе элитных и послушных пластилиновых эльфов… Пластилин в стальных трубах, да?… Двинулись, гоблины… нам пора получать свою награду – билет на Формоз… – И все? – О нет – широко улыбнулся я – Камальдула легко не отделается. Хер там. Мы утащим с собой все необходимое для полноценной заварухи… Глава десятая – Как ты доставишь всех нас на летающий остров, Камальдула? – поинтересовался я, стоя на спине бессознательного бугая, одного из лежащих в длинной шеренге прихлебателей Высших. Снова Камальдула решила проявить сраное милосердие. Убей! Но нет… она решила сохранить жизнь тем, кто только подпевал и выполнял приказы. Так и мотивировала мой недавний вопрос о причине сохранения этих никчемных жизней – они выполняли приказ. Вот только тут не армия. Никто не приносил присяги… – Он умирает, сенатор герой… я не могу игнорировать убийство беспомощного… – Да-да – поморщился я, сойдя с влажно хрустнувшей спины качка – Куда их всех? Этот вопрос сорвался у меня с губ невольно, и я снова недовольно поморщился – на кой хрен мне эта информация? Я стал слишком заинтересованным. Я вроде уборщика на один день, что решил прийти через недельку и глянуть – не засрали ли? – Твои рекомендации касательно приговора? Суд состоится через двадцать минут… – В низшие всех разом – буркнул я – Стирание памяти, обнуление статуса и банковских счетов. И в низшие… на Окраину. Только лапы им обрубить не забудь… – Перевод в добровольно низшие невозможен без прямого осознанного согласия. – А ты спроси – усмехнулся я – Предложи достопочтимым трахнутым властью ушлепкам согласиться. Иначе – эшафот и призмация в слизь. – Почему не сразу в слизь? – Рабочие руки – проворчал я – Вот что тебе нужно, Камальдула. Ты и сама это понимаешь. В чем польза с этих бегающих по рощам диких призмов и миносов? Что толку с уродливых разумных тараканов? Что полезного сделает в мирное время богомол с двумя лезвиями вместо рук? В жопу их всех! Тебе нужны обычные чумазые гоблины, что работают с зари до зари, чтят систему и безумно радуются таким мелочам как новый вкус якобы настоящих чипсов в торгмате. – Рекомендация сенатора добавлена к имеющимся вариантам. Благодарю за помощь, сенатор герой Оди… Я насторожился, глядя на чуть ли не истекающую маслом поблескивающую полусферу, что была почти незаметна в этой уцелевшей и еще мокрой после только что затихшего дождя липовой рощице. – Камальдула… говори… Говори, как есть. – Летающего острова не будет, сенатор герой Оди. – Не понял? – я замер, давя локоть вырубленной химией девки. – Летающего острова не будет, сенатор… – Причина? – прохрипел я, чувствуя, как во мне вспухает черны ком злобы – Я сдержал свое слово, Камальдула! Кровью заплатил за проход! – Это не наказание и не попытка задержать тебя, сенатор герой. Признаю полное выполнение и перевыполнение твоих обещаний, Оди. Случившееся является неожиданностью для меня самой. Показываю… На внутреннем экране забрала замигал алый огонек, предлагающий принять входящий поток данных. Сойдя с расплющенной руки, я захлопнул забрало и уставился в засветившийся экран. Остров…