– Да ну? – она выгнула бровь. – Наслышана, наслышана… – Она смерила меня взглядом. – Я что-то думала, что вы выше ростом… «Я мог бы сказать то же самое». Ситуация выбила меня из колеи. Я рассчитывал встретить плечистого мордоворота и готовился вести торг, полный плохо завуалированных угроз и бравады. И теперь понятия не имел, что делать с этой улыбающейся фитюлькой. – О чем вы наслышаны? – спросил я, чтобы прервать молчание. – Надеюсь, ничего дурного… – Серединка на половинку, – ухмыльнулась она. – Но, однако, с вами явно не соскучишься. Я скрестил руки на груди, чтобы удержаться от ерзания. – Ну и как же мы договоримся? – Что, не хотите просто поболтать? – сказала она, разочарованно вздохнув. – Ну и то верно: дело прежде всего. Сколько вам надо? – Около таланта, – сказал я. – Точнее, восемь йот. Она с серьезным видом покачала головой, рыжевато-русые волосы мотнулись из стороны в сторону. – Нет, увы, я на это пойти не могу. Давать взаймы по полпенни – оно того не стоит. Я нахмурился: – А сколько стоит? – Четыре таланта. Это самое меньшее. – А процент какой? – Пятьдесят процентов каждые два месяца. Так что, если вы рассчитываете занять минимальную сумму, к концу четверти это будет два таланта. За шесть можете выкупить весь долг сразу, если хотите. Но, пока не вернете основную сумму, это в любом случае будет по два таланта каждую четверть. Я кивнул. Условия меня не особо удивили. Это было примерно вчетверо больше, чем взял бы даже самый алчный ростовщик. – Но так получится, что я плачу процент с денег, которые мне, на самом деле, ни к чему. – Нет, – серьезно ответила она, глядя мне в глаза. – Вы платите процент с денег, которые взяли взаймы. Таковы условия. – А как насчет двух талантов? – спросил я. – Тогда в конце четверти… Деви замахала руками, заставив меня умолкнуть: – Мы же с вами не торгуемся! Я просто сообщаю вам существующие условия займа. – Она виновато улыбнулась: – Простите, что не дала это понять с самого начала. Я посмотрел на нее, на разворот ее плеч, на то, как она смотрела мне в глаза… – Ну ладно, – вздохнул я. – Где мне расписаться? Она удивленно взглянула на меня, принахмурила лобик: – Не надо нигде расписываться! Она открыла ящик стола и достала коричневый пузырек со стеклянной пробочкой. И положила рядом с ним на стол длинную булавку. – Нужно только чуть-чуть крови. Я так и застыл, уронив руки. – Да вы не беспокойтесь! – заверила Деви. – Булавка чистая. Мне нужно никак не больше трех полновесных капель. Я наконец обрел дар речи: – Вы, должно быть, шутите! Деви склонила головку набок, чуть улыбнулась краешком губ. – А вы не знали? – удивилась она. – Сюда мало кто приходит, не зная заранее, что к чему. – Я просто поверить не могу, что человек действительно способен… – я запнулся, не находя слов. – Ну да, не все на это идут, – сказала она. – Я обычно имею дело со студентами или бывшими студентами. Те, кто живет на этом берегу, могут подумать, будто я ведьма, демон или еще какую-нибудь чушь в том же роде. Ну а члены арканума точно знают, зачем мне кровь и для чего я могу ее использовать. – А вы что, тоже член арканума? – Бывший, – ответила она. Ее улыбка слегка потускнела. – До ре-лара доросла, прежде чем уйти. Я достаточно опытна, так что при наличии крови вам от меня не спрятаться. Я вас отыщу повсюду. – Мало того, что отыщете! – сказал я, не веря своим ушам. Я вспомнил восковую куколку Хемме, которую сделал в начале четверти. И ведь это был всего лишь волос! На крови связь куда эффективнее. – Вы меня и убить можете! Она взглянула на меня, не скрывая насмешки: – Что-то вы как-то туповаты для восходящей звезды арканума! Ну подумайте сами. Долго ли я осталась бы в деле, если бы имела обыкновение наводить порчу, а? – А магистрам про это известно? Она расхохоталась: – Тело Господне, нет, конечно! Ни магистрам, ни констеблю, ни епископу, ни моей маменьке! Она ткнула пальцем в себя, потом в меня: – Знаю я, знаете вы. Этого обычно хватает, чтобы создать между нами надежные рабочие отношения. – А как насчет «необычно»? – спросил я. – Что, если я не отдам вам долг в конце четверти? Что тогда? Она развела руками и небрежно пожала плечами: – Ну, придумаем что-нибудь вместе. Мы же разумные люди! Может быть, вы на меня поработаете. Тайну какую-нибудь откроете. Услугу какую-нибудь окажете… Она улыбнулась и смерила меня долгим липким взглядом, рассмеявшись при виде моего смущения. – Ну а если дойдет до худшего и вы совсем уж откажетесь сотрудничать, тогда я, возможно, кому-нибудь вашу кровь продам, чтобы покрыть расходы. Враги-то у всякого есть! – Она небрежно пожала плечами. – Но до этого у меня никогда еще не доходило. Обычно простой угрозы достаточно, чтобы люди вели себя как следует. Она посмотрела на выражение моего лица, и ее расправленные плечи слегка поникли. – Послушай, парень, – мягко сказала она, – ты же явился сюда, рассчитывая встретить гелета с бычьей шеей и ссаженными костяшками. Ты готов был заключить сделку с человеком, способным разукрасить тебя во все двенадцать оттенков ада, если ты опоздаешь хоть на день. По-моему-то ведь лучше! Проще. – Это безумие, – сказал я, вставая из-за стола. – Нет и нет. Жизнерадостное выражение лица Деви исчезло. – Возьми себя в руки! – сказала она, явно начиная выходить из себя. – Ты будто деревенский мужик, уверенный, что я собираюсь купить его душу! Это всего лишь несколько капель крови, для того чтобы я имела возможность не терять тебя из виду. Вместо залога. – Она сделала обеими руками успокаивающий жест, словно приглаживая воздух: – Ну ладно, давай так. Я, так и быть, разрешу тебе взять взаймы половину установленного минимума. – Она выжидательно посмотрела на меня. – Два таланта. Идет? – Нет, – ответил я. – Извини, что заставил тебя впустую потратить время, но я на это не пойду. А других гелетов в городе нет? – Есть, конечно, – холодно ответила она. – Но я не склонна делиться подобными сведениями. Она вопросительно склонила голову. – Кстати, сегодня же возжиганье, не так ли? То есть плату ты должен внести завтра, до полудня? – Ничего, уж добуду как-нибудь! – отрезал я. – Добудешь, добудешь, ты же такой умный мальчик! – Деви помахала мне обратной стороной кисти, приказывая убираться. – Скатертью дорожка! Через два месяца еще помянешь добрым словом бедную Деви, когда какой-нибудь мордоворот вышибет твои белые зубки! Уйдя от Деви, я принялся бродить по улицам Имре, раздраженный и встревоженный, пытаясь привести в порядок свои мысли и придумать, как решить свою проблему. У меня были неплохие шансы выплатить заем в два таланта. Я надеялся в ближайшее время добиться более высокого положения в фактной. А как только мне разрешат изготовлять собственные изделия, я начну зарабатывать приличные деньги. Главным было зацепиться в университете. Это был вопрос времени. Вот что я брал взаймы на самом деле: время. Еще одну четверть. Кто знает, какие возможности могут мне представиться в ближайшие два месяца? Но, как я ни пытался себя убедить, я знал правду. Это была скверная идея. Это означало напрашиваться на неприятности. Нет, лучше запихать свою гордость подальше и узнать, не смогут ли Вил, Сим или Совой одолжить мне эти необходимые восемь йот. Я вздохнул, мысленно готовясь к тому, что ночевать мне придется на улице, а питаться тем, что удастся раздобыть. Ну, по крайней мере, хуже, чем в Тарбеане, уже не будет. Я как раз собирался отправиться обратно в университет, когда ноги пронесли меня мимо витрины ломбарда. И пальцы у меня снова заныли… – Сколько стоит та семиструнная лютня? – спросил я. И по сей день не помню, как я вошел в тот ломбард. – Ровно четыре таланта! – жизнерадостно ответил мне хозяин. То ли новичок, то ли пьян. Ломбардщики никогда не бывают жизнерадостными, даже в богатых городах вроде Имре. – А-а… – сказал я, не трудясь скрыть своего разочарования. – А посмотреть можно?