– Ну, увидим! – сказал он, подняв палец, кончик которого был толщиной с боёк молотка. – Авось мы с моими ребятами вас кой-чему научим. – Ты, главное, реши, к кому подлизываться будешь, – говорил Симмон. – Кто из магистров произведет тебя в ре-лары. Выбери себе кого-то одного и липни к нему, как дерьмо к подметке! – Как мило! – сухо сказал Совой. Мы с Совоем, Вилемом и Симмоном сидели за отдельным столиком в глубине Анкерова трактира, в стороне от толпы, набившейся сюда в вечер поверженья и заполнявшей зал ровным гулом болтовни. Два дня назад с меня сняли швы, и теперь мы отмечали первый оборот с тех пор, как я стал членом арканума. Никто из нас не был особенно пьян. Но, с другой стороны, и особенно трезв тоже никто из нас не был. Уточнение нашего точного расположения между этими двумя точками потребует долгих и бессмысленных вычислений, и я на это время тратить не стану. – Лично я просто стремлюсь быть блестящим студентом! – заявил Совой. – И жду, когда магистры это осознают. – Ну а как твоя работа у Мандрага? – спросил Вилем, скупо улыбнувшись. Совой посмотрел на Вилема мрачно: – Мандраг – конская задница! – Это объясняет, отчего ты грозил ему хлыстом, – сказал Вилем. Я прикрыл рот, пряча улыбку: – Что, правда, что ли? – Это далеко не вся история! – возразил Совой с негодующим видом. – Он же меня обошел в пользу другого студента. Он нарочно придерживал меня, чтобы использовать в качестве дешевой рабочей силы, вместо того чтобы выдвинуть меня в ре-лары! – А ты ему хлыстом грозил! – Ну, у нас вышел спор, – спокойно сказал Совой. – А у меня в руке случайно оказался хлыст. – Ты на него им размахивал, – заметил Вилем. – Я просто катался верхом! – с жаром возразил Совой. – Если бы я пришел на занятия от шлюхи и размахивал на него корсетом, на это бы никто и внимания не обратил! За столиком воцарилось молчание. – Вот я себе это представил… – сказал Симмон и покатился от хохота вместе с Вилемом. Совой, сдерживая улыбку, обернулся ко мне: – В одном Сим прав. Следует сосредоточить усилия на чем-нибудь одном. А иначе в конце концов станешь таким, как Манет, вечным э-лиром. – Он встал и одернул одежду. – Ну, как я выгляжу? Нельзя было сказать, что Совой одет по последней моде, поскольку он упорно придерживался модеганской манеры одеваться. Однако же нельзя было отрицать, что в своих шелках и замше благородно-сдержанных цветов смотрится он весьма впечатляюще. – А в чем дело? – спросил Вилем. – Хочешь Симу свидание назначить? Совой улыбнулся: – Увы, я вынужден вас покинуть. У меня назначена встреча с дамой, и вряд ли наши сегодняшние пути заведут нас на этот конец города. – Ты не сказал, что у тебя свидание! – возмутился Сим. – Как же мы втроем в уголки-то играть будем? Надо сказать, Совой вообще сделал нам одолжение, согласившись пойти сюда. Он несколько фыркал над тем, какие кабаки предлагали Вил с Симом. Трактир Анкера был достаточно дешевым, чтобы выпивка была нам по карману, при этом достаточно приличным, чтобы не беспокоиться, что кто-нибудь тебя облюет или полезет в драку. Мне тут нравилось. – Нет, вы хорошие товарищи и собутыльники, – сказал Совой. – Однако девиц среди вас нет, да и хорошенькими вас не назовешь, разве что Симмона. – Совой подмигнул ему. – Ну, скажите честно: кто из вас не бросил бы остальных, если бы его ждала дама? Мы нехотя согласились. Совой ухмыльнулся. Зубы у него были очень белые и ровные. – Я велю девушке подать вам еще выпивки, – добавил он на прощание. – Смыть горечь расставания! – А он недурной мужик, – задумчиво заметил я, когда Совой удалился. – Для благородного-то. Вилем кивнул. – Он ведет себя так, словно знает, что он выше тебя, но при этом не смотрит на тебя свысока, потому что понимает, что это не твоя вина. – Ну так и к кому ты намерен пристать? – спросил Симмон, положив локти на стол. – Вряд ли к Хемме. – И не к Лоррену! – с горечью вздохнул я. – Будь он проклят двенадцатикратно, этот Амброз! А как бы мне хотелось работать в архивах! – Брандер тоже отпадает, – сказал Сим. – Если уж Хемме тебя невзлюбил, Брандер будет на его стороне. – А как насчет ректора? – спросил Вилем. – Лингвистика, языки? На сиарском ты уже говоришь, хотя акцент у тебя варварский. Я покачал головой: – Может, к Мандрагу? С химией я дел имел достаточно много. А от химии до алхимии всего один шаг. Симмон расхохотался: – Вот все думают, будто химия с алхимией похожи! А ведь это не так. Между ними нет ничего общего. Просто так вышло, что они обитают в одном доме. Вилем медленно кивнул: – Хорошо сформулировано. – А потом, – сказал Симмон, – в прошлой четверти Мандраг взял сразу двадцать новых э-лиров. Я слышал, как он жаловался, что у него слишком много народу. – Если пойдешь в медику, тебе предстоит долгий путь, – сказал Вилем. – Арвил упрям, как чугунная болванка. Он нипочем не уступит. И принялся рубящими жестами отмерять время: – Шесть четвертей – э-лиром. Восемь четвертей – ре-ларом. Десять – эль-те. – И это самое меньшее! – добавил Симмон. – Вон, Мола у него уже почти три года в ре-ларах ходит. Я попытался себе представить, где возьму плату за обучение на шесть лет. – Нет, у меня, наверное, терпения не хватит, – сказал я. Подошла служанка с подносом выпивки. Трактир Анкера был полон лишь наполовину, так что она не очень забегалась, разве что щеки раскраснелись. – Ваш знатный друг уплатил за этот круг, и за следующий тоже! – сказала она. – Совой нравится мне все больше и больше! – сказал Вилем. – Однако, – сказала она, не давая Вилу дотянуться до кружки, – он забыл уплатить за то, что хватал меня за задницу! – Она обвела нас взглядом. – Я надеюсь, вы уплатите по этому счету? – Да он… он не то имел в виду! – виновато замямлил Сим. – Просто в их обществе это как-то более принято… Девушка закатила глаза, лицо у нее смягчилось: – Ну а в нашем обществе в качестве извинения вполне сгодятся щедрые чаевые. Она протянула Вилу его кружку и повернулась, чтобы уйти, уперев в бедро опустевший поднос. Мы проводили ее взглядом. Каждый из нас думал о своем. – Кстати, я обратил внимание, что кольца он выкупил, – заметил я наконец. – Он блестяще сыграл в бассат вчера вечером, – сказал Симмон. – Взял шесть дуплетов подряд и сорвал банк. – За Совоя! – Вил вскинул жестяную кружку. – Пусть его удача сопутствует ему в учебе, а нам – в выпивке! Мы чокнулись и выпили, а потом Вилем вернулся к прежней теме: – Остаются Килвин и Элкса Дал. – Он поднял два пальца. – А как же Элодин? – перебил я. Оба посмотрели на меня непонимающе. – А что Элодин? – спросил Симмон. – Ну, вроде, приятный дядька, – сказал я. – Почему бы мне к нему не пойти? Симмон расхохотался. И даже Вилем скупо улыбнулся. – Ну а что? – осведомился я.