– Может, не туда кольнула? Понятно, только осваиваешься. Но ты всё-таки поспрашивай у себя на курсах, как вторую задрать или хотя бы эту опустить на место. Ната, как называла её мама, была добродушной, милой и одинокой. Катя подозревала, что с личной жизнью у Наташи на сегодняшний день было не менее проблемно, чем у мамы. «Может, и у неё есть свой дядя Петя, женатый упырь?» Ната всё время вела пространные речи о важности случая в жизни и что нельзя сидеть, сложа руки. – Надо выходить в люди, в театры, посещать презентации… Знаешь, сколько одиноких мужиков? Не меньше, чем баб! Мы вот их переоцениваем. Они слабые и неуверенные в себе. Только и ждут, пока их схватят, приручат и в стойло! Катя такую позицию рассматривала как глубоко ошибочную, и ей было смешно смотреть на вечно поддакивающую маму. «Ну, в театры – согласна! Но чтобы схватить?! Как-то просто у неё всё получается. Так бы все и хватали с утра до вечера!» Наташа ввалилась нагруженная и с бутылкой шампанского в руке. – Ну что так долго не открывали? Я уже думала, случилась что! Мама взмахнула рукой. – Да что ты, Наточка, мы в полном порядке. Наташа деловито прошла на кухню. – Ничего себе вы поляну накрыли! Она как заправский фокусник начала вытаскивать из разноцветных мешков бесконечную ерунду. – Вот бенгальские огни – на улицу выйдем. Хлопушки с сюрпризом. Маски купила… – Зачем? – спросила мама, примеряя маску зайца. – Не знаю. Думала, вдруг пригодится. Катя с трудом сдерживала смех. Ната достала из сумки маленькую коробочку. – Это тебе, Катюша. На бархатной подушечке лежало золотое колечко с маленьким брильянтом. Катя, не веря своим глазам, вглядывалась в яркую искорку прозрачного камня. – И у меня для вас есть что-то стоящее, – мама, сверкая глазами, побежала в гостиную, Катя с Наташей – следом. У ёлки на полу сидел проказник и с любовью рассматривал свой подарок – красную машину с настоящим пультом управления. Рядом валялись обрывки упаковочной бумаги, разбросанные коробки, золотые ленты. – И когда это ты ухитрился распотрошить все подарки? – мамин голос звучал не по-новогоднему строго. Он испуганно залез под ёлку и вытащил свои неумелые рисунки, с надеждой посмотрев на маму. Рисунки были почти одинаковые. Только для Кати брат нарисовал всю их семью с папой, о котором он и не слышал ничего толком, и, понятное дело, не помнил вовсе. А для мамы они были втроём, держались за руки и шли по какой-то широкой дорожке, а вдалеке синело море. Мама молча присела рядом, обхватила непослушного сына двумя руками и прижала к себе, словно хотела защитить от чего-то страшного и непонятного. Катя взмахнула руками, стала быстро собирать разорванные клочья красной бумаги, пытаясь отыскать мамин подарок и заодно свой. – Вот! – она два раза перевернула стеклянный шар и протянула маме. – Так это же Париж! Наташ, посмотри, какая прелесть! Там где-то и тебе, Наточка, подарок! Целая упаковка нового препарата. После праздников заколю, не пожалеешь. Результат будет ошеломляющий. Правда, я его ещё никому не колола. Так что будешь первая! – Ну, это понятно! – засмеялась Ната. – Так и будете под ёлкой сидеть? – Подождите! А где же Катюшин подарок? – мама шарила рукой под ёлкой. – Чудеса какие-то! Катька подскочила к брату. – Ну-ка быстро говори! Куда спрятал? Он ткнул пальцем в сторону дивана. Катька опустилась на колени, пытаясь достать что-то объёмное в чёрном мешке. Пришлось бежать за шваброй. – Мама! Так это же моя мечта! «Гуччи»! – она повесила сумочку на плечо и выскочила в коридор кривляться перед зеркалом. – Девочки, мальчики, ну пошли уже за стол! – Наташа направилась прямиком к долгожданному оливье. Они провожали старый год с необъяснимой радостью, как будто скидывали непосильный груз. Но говорили о нём по-доброму, чтобы не подгадил на дорожку, как сказала Ната. Новый встречали с надеждой, и каждый думал о своём под бой кремлёвских курантов. Наташа быстро раздала всем бенгальские огни. Повалили в разные стороны трескучие искры. – Вот! Теперь настоящий Новый год! И ещё для убедительности грохнула хлопушкой. Катя с грустью смотрела на телефон. «Не позвонил! Может, не дозвонился? И дядя Петя не позвонил! Видно, нашёл понимание у жены, козёл! Неужели не сказать маме пару слов приятных! Ведь такой праздник! Мама сидит, виду не подаёт. А то я не понимаю, что глаза на мокром месте. А отец позвонил и чётки с пашминами прислал с оказией. А всё плохой, плохой!» Ната опять затянула свою любимую песню о главном. – Девочки, вы не понимаете! Знаете, сколько одиноких мужиков! Все сайты знакомств переполнены. На любой вкус, только выбирай. Я вот по секрету скажу – сама на нескольких сижу! Диву даюсь. Мама с интересом слушала Наташу. – И что? Прямо мужика хорошего найти можно? Я вот думала, что стоящие там не водятся. – Всякие водятся! Ну, ежу понятно, что на следующий день не найдёшь. Терпение должно быть. Кате не хотелось участвовать в непонятных разговорах двух одиноких женщин, пусть даже и очень близких. Она тихо вышла, никто и не думал её останавливать. Заглянула к брату. Тот сладко спал в обнимку с новой машиной. Катин маленький подарок лежал рядом на подушке. Она улыбнулась, поправила одело и бесшумно прикрыла дверь. «Поваляюсь немного и пойду пить чай». – С Новым годом, Миша! – она устало посмотрела на Барышникова, закрыла глаза и куда-то провалилась. В лицо ударил поток свежего воздуха. От неожиданности Катюша открыла глаза. Она стояла на берегу, и бирюзовая гладь воды сливалась с лавандовым горизонтом. Кружева пальм обрамляли светло-золотистый песок. Дышать стало необыкновенно легко. Катюша всматривалась в даль. Навстречу ей шёл человек, рядом с ним грациозно вышагивала белоснежная собака. «С сине-голубыми глазами!» – решила Катюша. Это был Михаил. Он шёл босиком в светлых, чуть подмятых льняных брюках и рубашке цвета лазури. – Привет! Красивое местечко ты выбрала! – Миша оглядывался по сторонам. – Наверно, так ты представляешь, где сейчас Серёжа? – Не знаю! Я даже не думала об этом! – Думала, думала! – заулыбался Барышников. – А ты сбрил эти ужасные усы? – Ничего я не брил! Это ты, к счастью, решила избавить меня от них и от этой ужасной бородки! Как отпраздновали? – Ну что ты спрашиваешь! Можно подумать, не знаешь! Как-то справили. Особого веселья не наблюдалось. По-моему, только Нате было весело! – А что не веселиться? – Михаил улыбнулся. – Новый год всё равно не отменить! Присядем? Катюша опустилась на мягкий песок. – Какая у тебя красивая собака! А глаза действительно ярко-голубые! – А это не моя собака! Ты что, забыла? Тебе Сергей показывал фотки. Это его собака. – Дааа? – Катя удивлённо взглянула на собаку, ей показалось, она чем-то похожа на Серёжу. Катюша ласково запустила руку в её шёлковую шерсть, собака по-доброму взглянула и неожиданно лизнула Катькин нос. – Какая смешная! А как зовут? Барышников рассмеялся. – Она мне не сказала! У хозяина спросишь. Катя с надеждой посмотрела на Мишу. – Ты думаешь, мы увидимся? Он даже не вспомнил обо мне. – Кстати, когда вся компания провожала старый год, он как раз-таки вспомнил о тебе. Он связал уходящий год именно с тобой. – Да? Ты уверен? – Катька заёрзала на месте. – А потом? – А потом ему было не до тебя.