– Меня? Я?.. Я скучная? Да я и в шашки отлично играю, и в настольный теннис, и пою неплохо. Со мной скучно? Кате было не успокоиться. – А он мне хоть что-нибудь предложил? В кино или в театр… Только… Ну, ты и сам всё знаешь! – Катюш! Он – другого поля ягода. Вырос чуть ли не с золотой ложкой во рту. В его жизни всё предопределено. У него всё есть – деньги, молодость, красота. Ты думаешь, ему это всё пошло на пользу? Увы! Он превратился в зажравшегося бесчувственного мерзавца! Катя едва сдерживала слёзы. – Не говори так! Он хороший! Михаил грациозно провёл рукой по лбу. – О, да! Особенно когда он заставил тебя ждать на снегопаде! И даже не позвонил! Хороший! Кстати, ему 28, а не 25, как тебе показалось! А знаешь, что ему бывает очень стыдно с тобой, потому что ты ведёшь себя с ним как ангел безропотный? И ведь он понимает, что ты сокровище, и ни одна его девка силиконовая не стоит ни одной твоей слезинки! Извини за правду… Надо было послать его куда подальше в грубой форме. Поверь, это бы на него подействовало гораздо сильнее, чем твоя дурацкая покорность. – Он мне купил тёплую куртку! – она пыталась защитить Сергея как могла. – Кать, он её для себя купил! Неужели ты не понимаешь?! – И сапожки! – добавила Катерина и постаралась улыбнуться. – Миш, значит, добро победит зло! Барышников устало взглянул на глупую рыжую девочку. – Кать, зло всемогуще, и добру в одиночку, увы, с ним не справиться. Зло может победить только разум! – Только разум? – она недоверчиво взглянула на него. – Но разум может быть холодным, расчётливым! – Может. Я это по себе знаю. Но, как ни странно, это так. – А как же любовь? Она, по-твоему, тоже должна быть разумной? – Катя, любовь вообще не поддаётся объяснению, если она действительно любовь. Хотя и от самой настоящей любви люди порой устают или привыкают к ней, и она начинает терять свою силу и умирает. – Я бы никогда не привыкла! – она решительно взглянула на Михаила. – Катька, Катька! – брат тормошил её что есть силы. Она открыла глаза. – Я что, спала? – она бросила взгляд на Барышникова. Он спокойно висел на стенке, прикованный скотчем к обоям. «Мне не могло это присниться! Я же чувствовала вкус сладкого шампанского, мои пальцы помнят шёлк белого платья! Ерунда какая-то!» Она уставилась на брата. – А ты что шумишь? Не мама, так ты, обязательно всё испортите. Ну что случилось? Братишка схватился за пузо и молча изображал истерический смех, показывая пальцем в сторону гостиной. – Ничего не понимаю. Ну скажи ты нормально. Что случилось? Он наклонился к её уху и, давясь от хохота, еле произнёс: – К нам дядя Петя пришёл! – Какой ещё дядя Петя? Катя направилась в гостиную, на ходу поправляя взлохмаченные волосы. Там никого не оказалась, зато из кухни доносилось кокетливое хихиканье мамы. За маленьким столом сидел огромный дядя Петя в яркой расписной рубашке, которая с трудом сходилась на его животе, и уплетал жареную курицу, нещадно разрывая её своими большими ручищами. Мама хлопотала рядом и выглядела рядом с ним лилипутом в стране великанов. – А вот и старшая, Катюша, – мама изображала саму добродетель. Дядя Петя расплылся в сытой улыбке и, не говоря ни слова, протянул маме жирные руки. – Ой, салфетки забыла! Катя кивнула и молча пошла к себе, слегка хлопнув дверью. Мама выскочила за ней следом. – Кать! Можно было и поздороваться. Петя, между прочим, хороший человек и обещал нам ремонт небольшой сделать! – А где ты нарыла такое сокровище? – Катя метала молнии. – Какая разница! Неделю назад познакомилась на автозаправке. И что? – Может, он ещё и Новый год с нами справлять будет? Мама замялась. – Нет, он не сможет, скорее всего. Катька ловила её ускользающий взгляд. – Аааааа! Так он женат! – Да, женат! Но у него с женой сложные отношения. Она его не понимает! – А ты через неделю знакомства поняла! – Катя фыркнула и направилась в свою комнату. Мама так и осталась стоять, провожая её взглядом. «Ну зачем я так! Понятно, ей одной трудно. Тут от тоски дремучей ещё и не такого борова заведёшь», – Катерина взглянула на Михаила и ахнула. Кто-то чёрным фломастером пририсовал Барышникову усы и маленькую бородку. – Ну, погоди, гадёныш! Она выскочила из комнаты, но было поздно. Брат заперся в ванной и истошным голосом звал маму на помощь. «Не многовато ли мне сегодня впечатлений?» – подумала Катя, как мама, махнула рукой и потопала в своё убежище. Она уставилась на Михаила, и ей стало смешно. «Как жаль, что он себя не видит, лопнул бы от смеха!» Катя изо всех сил старалась поиграть со своим воображением и вернуться туда, где они расстались, но ничего не получалось. «Наверно, мешают усы! Привыкну со временем». Кате стало грустно. – Жаль, на самом интересном расстались! Предновогодняя суета немного отвлекла Катерину от липких и назойливых воспоминаний о Серёже. Она бегала по огромному торговому центру в поисках простых, но никому не нужных мелочей. На нужные всё равно денег не было. Купила волшебный стеклянный шар, его надо было слегка встряхнуть, и на Эйфелеву башню медленно сыпался серебристый снег. «Неужели там бывают метели, и всё покрывается белой пеленой, как в Питере? – Катя переворачивала и трясла шар, восторженно вглядывалась в город маминых грёз. – Интересно, Серёжа был в Париже? Почему они так мало рассказывали друг другу? Ему было скучно со мной!» Вспомнила слова Барышникова и захотелось разозлиться, но не смогла. «В Новый год не положено! А вот мне не было скучно, даже с немым не было бы скучно!» Она выбрала маленькую гоночную машинку брату. – А Серёже ничего не подарила! – вспомнила Катя, раскладывая подарки под ёлку. – Можно было того забавного гнома с мешком за плечами купить. На счастье!.. Вот зачем опять вспомнила! Она ещё с утра заметила большую красную коробку с золотым бантом из шуршащей сетки. Наверное, брату машина с дистанционным управлением. – А в той поменьше что-то мне! Что, интересно? Катя потрясла коробку. «Ладно, уже недолго ждать, потерплю». Мама с утра суетилась на кухне и несколько раз отправляла Катерину в соседний гастроном – то горошка на оливье не хватает, то петрушка для украшения студня подвяла. – Мам, ну что сразу всё не сказать было?! – Катя лениво натягивала шапку и выскакивала в хрустящий морозный вечер. По улице спешили люди, обвешанные пакетами, с молчаливой радостью в глазах. Удивительно, в Новый год все счастливы или стараются быть счастливыми, забывая на время обо всём. Катя шла, заглядывая в праздничные окна домов, они горели тёплым приветливым светом. Ей было лень переодеваться к столу, но мама настояла. – Иди давай, приведи себя в порядок и глазки подкрась! Как встретишь, так и год проведёшь. Не знаешь что ли? Брат ходил и томился от ожидания, потихоньку тырил со стола то кусочек буженины, то дольку зелёного хрустящего огурчика, которыми мама украсила большое хрустальное блюдо с селёдкой под шубой. Мама небольно хлопала его по руке, и он виновато отходил от стола, но не надолго, в ожидании другого удобного случая. – А подарки когда открывать будем? – он торжественно положил под ёлку два листка из школьного альбома по рисованию, предусмотрительно запихнув подальше, чтобы мама с сестрой не смогли разглядеть, что он приготовил для них. – Вот сейчас придёт тётя Наташа, и будем усаживаться. Наташа была одной из первых маминых клиенток, полигон для испытаний. Если у Наташи от уколов ботокса одна бровь взлетала вверх, а другая оставалась на месте, не ворчала и не ругала.