– Буду считать, что вы согласились, – заключаю я и выхожу из комнаты. Я собиралась пойти к Пэну одна, но слышу у себя за спиной отдалённый стук волчьих когтей по доскам пола. * * * Чердак пуст, только в кроне Небывалого Дерева громко щебечут птицы. Я здороваюсь с ними: – Доброе утро! – И несколько попугаев взлетают с ветвей, трепеща крыльями, окружают меня пёстрыми вихрями перьев. Волк догоняет меня. У меня никогда не было домашних животных. Ну… ладно, не совсем. Много лет назад в одной из наших квартир жил бездомный кот. Я кормила его тунцом из консервной банки. Он задержался у нас на несколько месяцев до наступления зимы, но после этого я его не видела. Но вот волка у меня точно никогда раньше не было. – Почему ты ходишь за мной? – спрашиваю я, открывая двери на балкон. Я не ожидаю, что волк ответит мне, но каким-то образом чувствую его отклик. Защита. Я останавливаюсь, глядя на него сверху вниз. Он вытягивает шею, чтобы встретиться со мной глазами. – Ты только что говорил со мной? Волк виляет длинным пушистым хвостом. – Это моё самое странное утро в Неверленде, при том что однажды меня приковали к кровати. Я спускаюсь по ступенькам, волк следует за мной – и не отстаёт, пока я иду через задний двор. Мы останавливаемся в начале тропинки – я замечаю Питера Пэна. Он сидит на песчаном берегу океана, где восходящее солнце только начинает подсвечивать линию горизонта огненной полосой. Я снова смотрю вниз на волка. – Тебе пора. «Нет», – отвечает он. – Я разговариваю с волком, – бормочу я себе под нос. – Возможно, я уже умерла. – Затем добавляю громче: – Если ты здесь, чтобы защитить меня, то с Питером Пэном мне так же безопасно, как и с тобой. Волк моргает, неотрывно глядя на меня. – Иди, – повторяю я. – Мне нужно побыть с ним наедине. И мы оба снова переводим взгляды на Пэна, на его силуэт спиной к нам на фоне сияющего океана. «Хорошо». Волк рысцой убегает в подлесок, а я спускаюсь на берег. * * * Подойдя, я встаю между Пэном и плещущимися волнами и вижу, что он сидит с закрытыми глазами, обхватив колени. – Садись, – приказывает он мне. В груди у меня вспыхивает слабый проблеск чувства, у которого нет названия, хотя кажется, что должно быть. Словно я очутилась в городе, где никогда не бывала раньше, но каким-то образом знаю, куда ведут все дороги. – Он ждёт поблизости, – говорит Пэн, не открывая глаз. – Я чувствую его повсюду, даже на тебе. Спустя секунду я понимаю, что он имеет в виду волка. Среди папоротников и пальмовых ветвей на краю пляжа мелькает чёрный мех. – Он сказал, что позволит нам уединиться. Пэн смотрит на меня одним глазом. – Ты теперь разговариваешь с волками, да? Я пожимаю плечами: – Похоже, что так. – Сядь, Дарлинг. Я усаживаюсь наземь, скрестив ноги. Пэн рядом со мной, тёплый, совсем как волк, и его окружает какая-то новая энергия – я буквально собственной кожей ощущаю её вибрации. Всё гудит, и мне почему-то кажется, будто я оказалась не совсем на своём месте. – Ты вернул свою тень, – озвучиваю я. – Да. – И что ты чувствуешь? Он шумно выдыхает через нос и склоняет голову. – Я думал, что почувствую облегчение. Отчасти это и правда так. Но… – И снова запрокидывается назад, щурясь на линию горизонта. – Но что? – Лишившись чего-то однажды, трудно преодолеть страх потерять это вновь. Я в некотором роде понимаю его. Не так давно я боялась сойти с ума. Но сила – это другое. И мне, конечно же, вспоминается наш разговор с Вейном о могучем дубе. Я убедила себя, что я дуб, стойкий и решительный, но теперь, познакомившись с этими могущественными мужчинами, я понимаю, что едва ли могу понять концепцию силы. Я скорее похожа на берёзу с выгнутым искривлённым стволом, которая всё равно пытается тянуться туда, где больше света. Хрупкое деревце: в каждую бурю ветви скрипят, а корни вцепляются в землю в отчаянной надежде, что этого хватит, чтобы удержаться в почве. Я знаю ничтожно мало. Я никогда не была сильной. Я склоняюсь к Пэну, беру под руку, кладу голову ему на плечо и стараюсь говорить убедительно, будто хоть немного в этом всём разбираюсь: – На этот раз всё будет по-другому. – Ты так уверенно это заявляешь. – Я правда в этом уверена. Динь-Динь больше нет. Он цокает языком. – Да, но скоро заявится Крокодил. – Наверняка Вейн поможет нам разобраться со своим братом. Пэн кивает. Мы оборачиваемся к океану, глядя на светлеющее утреннее небо над ним. Лёгкие тонкие облака вспыхивают оттенками розового, бледно-лилового, жёлтого и оранжевого. Мимо пролетает стая чаек. Где-то рядом я слышу тиканье. – Что это за звук?