И премия «Идиот десятилетия» отправляется… Мне. Прямо в мои чертовы распростертые объятия. Поцелуй с Техас был самым безумным поступком с тех пор, как я переехал… в Техас. Она так опьянела, что не противилась, а я так сглупил, что наплевал на собственные правила. Неожиданно, но меня спасла мать. Стоило моему телефону зазвонить, я вспомнил. Вспомнил, почему сюда приехал. Почему никогда не вернусь в Мэн. Почему не завожу постоянных подружек или серьезные отношения и не строю планов на будущее. Ист был прав: мне нравилась Грейс Шоу, и если я не смогу держать руки при себе, то обеспечу нам такой геморрой, что не смогу найти из него выход, а Грейс этого не заслужила. Нет обещаний – нет и разочарований. Вот такой у меня девиз по жизни. Мы с Грейс шли рядом друг с другом. Она еще была навеселе, поэтому подпрыгивала и воодушевленно болтала. Девчонка выглядела очень мило в этой розовой кепке, из-под которой торчали светлые волосы. Отчасти я не мог дождаться, когда она поборет свою неуверенность и откроется миру. Парни станут приглашать ее на свидание, как только Грейс перестанет подавать им сигналы не приближаться. С другой стороны, мне хотелось содрать кожу с каждого такого урода и сделать из их плоти барабанные установки для сирот. Ее никто не достоин. По существу, я даже не знал, кто это может быть. Просто безликие чуваки – и, надеюсь, без членов. – …сказала, что может не поставить мне зачет в этом семестре. На самом деле, это пугает. Но я не могу выйти на сцену. Да, знаю, есть хороший специальный грим, но в чем смысл? Все будут сверлить меня глазами, пытаясь разглядеть сквозь грим мое новое лицо. О пьесе все забудут, зато мое жуткое лицо станет предметом городских сплетен. Нет, я не могу выйти на сцену. Без кепки – нет. Которую, кстати, мне никто не разрешит надеть, – слушал я краем уха болтовню Грейс. Черт возьми, я снова задумался – на сей раз о том, если бы мне все-таки удалось ее поцеловать, урвать чуть больше, когда мне позвонили. – Кто? – спросил я, когда мы подошли к ее дому. – Профессор Макгроу. – Техас остановилась у низкого заборчика возле ее дома. – Ты думал о своем, да? – Она протянула руку, чтобы пригладить мне волосы на одну сторону, пытаясь привести их в божеский вид. Я стригся лишь раз в несколько месяцев, но только по настоянию Иста, который буквально насильно меня усаживал, держа в руке ножницы. Я тяжело вздохнул и отвел глаза. Девчонки постоянно меня трогали. Делали минет, целовали, щупали, скакали на мне. Но прошло уже много времени с тех пор, как меня трогали вот так. С заботой, без страсти. Во всяком случае, после Уитли никто так не делал. Дверь резко распахнулась, и из дома вылетела пожилая женщина, на плече которой висела сумка. – Милая, я увидела, что свет на крыльце зажегся. В микроволновке оставила тебе еду, если старая ведьма до нее еще не добралась. Извини, не могу ждать, пока ты примешь душ. Пит заболел. Нет времени болтать. Позвони, если понадоблюсь. – Спасибо, Мар. – Техас встала на цыпочки и обняла женщину. Мы поднялись на крыльцо. Марла по пути к машине похлопала меня по плечу. – Веди себя хорошо, парень, иначе познакомлю тебя с дробовиком. Чертова Техас. – Я займу миссис Шоу, пока ты в душе, – предложил я Грейс, когда Марла уехала на своем «Додже». Техас даже не обратила внимания на замечание про дробовик, словно Марла предложила угостить меня чаем. – О, да все нормально. Правда. – Она покраснела под слоем косметики. – Это заявление, а не предложение. Шевелись. – Я положил руку ей на поясницу, так близко к попе, что у меня закружилась голова. Член в джинсах встал по стойке «смирно», и я уже не мог дождаться, когда приду домой и подрочу. Техас поскакала на второй этаж в душ, а я прошел в гостиную, чувствуя себя как дома. Жилище выглядело старым, но фундамент был вроде как новый, и я все сразу понял. Тут произошел пожар, и некоторые части дома возвели заново. Саванна сидела в кресле напротив телевизора и вязала какой-то бесконечный шарф. Ее взгляд был пустым, а губы плотно поджаты, выражая недовольство. Я сел напротив нее. – Привет, миссис Шоу. Помните меня? Она оторвала глаза от четырехметрового шарфа, посмотрела на меня поверх очков, а потом снова вернулась к вязанию. – Конечно, – ответила она, и напряжение на ее лице сменилось радостью. – Ты мой муж, Фредди. Через десять минут Техас вышла из душа, а я на все сто убедился, что у ее бабушки деменция. Пока я присматривал за миссис Шоу, она расспрашивала меня о незнакомых людях. Видимо, она с ними работала и воспроизводила беседы, которые мы никогда с ней не вели. Она обращалась со мной, словно я – ее почивший муж. В ее поведении не было притворства. Она понятия не имела, кто я на самом деле. Грейс сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, одетая в свободную футболку с длинными рукавами, которая служила ей пижамой. Ноги у нее были голыми, и я жадно на них глазел. Идеальные ноги. Загорелые, длинные и спортивные. Я с легкостью мог представить, как она обвивает ими мою талию. Но не стал этого делать. Потому что мы, мать его, просто друзья, о чем я постоянно забывал. Может, мне нужно налепить стикер на веки с обратной стороны. «Просто» и «друзья». Я провел взглядом и по остальной части ее тела. Грейс надела бейсболку, а на лицо снова нанесла макияж. Так вот как ты играешь, Техас? Я встал. – Огромное спасибо за помощь. Я очень ее ценю. Спустившись, Грейс обхватила меня руками и крепко обняла. Ее сиськи прижались к моей груди. Техас не надела лифчик. Уэст-младший сделал мысленную пометку оказать ей услугу посерьезнее, если она отплатит нам обнимашками. Грейс провела меня к двери, вежливо выставляя на хрен. – Что по поводу макияжа? – Что по поводу испорченных отношений с родителями? – открыв дверь, тут же отбила она. В яблочко. Я щелкнул ее по уху. – Раз уж мы так откровенны, помни, что, если ты завтра наткнешься на меня в колледже, я потащу тебя к фонтану и смою всю эту штукатурку. Техас улыбнулась. – Больше не буду. Обещаю на мизинчике. – Она протянула мне мизинец. Я обхватил его своим и притянул ее к себе, поцеловав в здоровую щеку. Грейс ахнула. Ухмыльнувшись, я быстро отстранился, пока она не успела распсиховаться. Спустился по ступенькам, чувствуя удивительную легкость, хотя сегодня у меня был день рождения, а это событие обычно предвещало худший день в моей жизни. Замерев на последней скрипучей ступеньке, я повернулся, зная, что Грейс еще стоит у двери. – Эй, Техас? Она прислонилась лбом к двери и сонно мне улыбнулась. – Тебе стоит немного открыться. – Тебе тоже. – Да вроде я уже. За последние пять лет у меня впервые день рождения, когда я искренне улыбнулся. Даже думать об этом страшно. Я чувствовал себя чертовски виноватым. Неудивительно, что мама, папа и Ист звонили мне целый день. Наверное, думали, что я все-таки довел дело до конца и покончил с собой. Что на сей раз я наткнулся на оленя, который завершил начатое. Грейс прикусила пухлую, словно ее пчелы покусали, губу, и я понял, что она сдерживает одну из своих притягательных улыбок. – Думаю, я тоже. Глава 10 Грейс