Не похоже на фигуру речи. Прозвучало так, словно в его прошлом действительно что-то произошло. Думаю, Уэст реально нуждался в деньгах. Или, может быть, ему было плевать, что он отдаст концы. Терзало меня ужасное предчувствие, что с ним происходило и то и другое. – Обычно ты выглядишь не таким потрепанным. – Я прикусила нижнюю губу, спустя несколько минут сердце замедлило темп. Значит, он увидел мои шрамы и знал про бабушку. Тоже мне, черт подери, проблема. – Обычно я дерусь с вменяемыми соперниками. Но вчера моим противником оказался трусливый ублюдок, который разве что ствол не вытащил. Кейд Эпплтон, господи. – Уэст покачал головой. – Тот еще мудила. – Ты дрался с Кейдом Эпплтоном? – у меня перехватило дыхание. Все в округе Шеридана знали Кейда Эпплтона. Я никогда с ним не встречалась, но слышала про него кучу историй. Он вечно всех задирал в школе, откуда его выперли в шестнадцать лет. Он собрал барахло и свалил в Вегас участвовать в боях. Ходили слухи, что там он примкнул к мафии. – Ты с ума сошел? Его в наших краях прозвали Эпплтоном «Дурное яблоко». Умереть вздумал? – Умирать я не стремлюсь, но и мир на этом не кончится. Все клевые парни умирают. Курт Кобейн, Авраам Линкольн, доктор Зюсс… – Уэст! – заорала я и хлопнула себя по бедру. – Ладно. Поменяю доктора Зюсса на Бадди Холли, но только потому, что ты сейчас мне руку вывихнешь. Когда я бросила на него ядовитый взгляд, говорящий, что не нахожу его остроты смешными, Уэст кивнул в мою сторону. – Почему опоздала? – Бабушка, – прохрипела я и удивилась, как легко вырвалась у меня правда. Как же приятно поговорить о ней с кем-то не таясь. – Утром она обожглась о плиту. Сильно. Я была с ней в «Скорой», пока меня не сменила Марла, ее сиделка. – Твоей бабушке уже поставили диагноз? Я покачала головой. – В последний раз, когда я водила ее на обследования, нет, но это было два года назад. Она отказывается делать еще одну томографию, а ситуация с каждым днем становится только хуже. – Ей бы лекарства принимать. – Знаю. И не только. Ей нужно чаще делать гимнастику, гулять на солнце и заниматься плановыми мероприятиями. Марла почти всем этим с ней и занималась, а когда я после колледжа и работы возвращалась вечером домой, то была слишком измотана, чтобы дать бабушке то, что она заслуживала. Уэст встал и сделал нам по маргарите. Он бросил в каждый побольше мармеладных мишек и протянул мне. Когда Уэст сел, мы подозрительно синхронно отсалютовали друг другу и принялись жадно пить из стаканчиков. – Вернемся к твоему шраму. – Он показал на свое лицо. – Ты поэтому не выходишь на сцену? Потому что тебе не нравится твоя внешность? Он имел в виду тот раз, когда увидел меня на репетиции, где я губами шептала текст, но держалась подальше от прожекторов. Я почувствовала, как горят у меня уши. – Все намного сложнее. – Я умный парень. Выкладывай. – Я ведь не родилась такой. Я была мисс Популярность. Столько сил потратила, чтобы добиться этого. Моя мама-наркоманка умерла, когда я еще под стол пешком ходила, а мой отец… Я даже не знаю, кто он. Меня волновала лишь моя внешность, как бы поверхностно это ни звучало. – Я нервно рассмеялась. – Я была чирлидершей. Играла в театре. Та самая девчонка, если ты понимаешь. В красивом воскресном платье и с ямочками на щеках, всегда готовая попозировать на камеру. Я рано научилась пользоваться своими козырями. Считала, что разобралась в игре. А потом… – А потом кто-то взял и изменил правила. – Уэст задумчиво пожевал соломинку. – Со мной точно так же произошло, так что я не понаслышке знаю, как это хреново. – Да? – улыбнулась я, чувствуя себя свободно в его присутствии. Это опасно. Глупо. Я как котенок, думающий, что дружба с тигром возможна, потому что они дальние родственники в семействе кошачьих. – Ты отказался от заветной мечты стать актером, потому что пережил в детстве трагедию, которая изуродовала тебя до неузнаваемости? Уэст пихнул мой ящик носком ботинка. Почесал средним пальцем висок. Я засмеялась. – Я лишь хочу сказать, что правила и для меня резко поменялись, – заявил он. – Мне вот это и непонятно. Ты же еще популярен. – Я был как Истон Браун. Популярный полузащитник. Король выпускного бала. Беспардонный здоровяк, идеальный. Как Том Брэди[10], парень, которого в самую последнюю очередь примут за серийного убийцу. Я провела глазами по его ушибленному телу. Никогда бы не подумала, что Уэст играет в футбол. Что он милый и благовоспитанный. – Что побудило тебя переметнуться на темную сторону? – Я стал единственным кормильцем в семье. Мои родители сейчас работают, но едва сводят концы с концами. – Оу. Я реально так сказала? Из всех слов в английском языке я выбрала именно это? Правда? Попробуй снова! – Это… сурово. Уэст пожал плечами. – Да, жизнь такая. – Братья, сестры у тебя есть? Он покачал головой. – Только я, родители и горы неоплаченных долгов, которые все копятся и копятся. А у тебя? – Только я, бабушка и мое никуда не годное самоуважение, – устало улыбнулась я. – За нас. И мы чокнулись стаканчиками. Между нами повисло молчание, напоминающее жвачку, которая тянулась и вот-вот готова была лопнуть. Уэст решил первым тыкнуть в нее иголкой. Он шлепнул ладонью по крепкому бедру. – Теперь мы в расчете, так что давай убирать и сваливать отсюда на хрен. У меня полно дел. – Он встал и выбросил коктейль в мусорку. Уэст выключил гриль и собрался его отскребать. Остолбенев, я уставилась на него. – Ты о чем, черт возьми? – С тех пор, как я увидел твою руку, ты мне в глаза смотреть не смела, так что я немного перед тобой опозорился, чтобы ты снова почувствовала себя ровней. Я поэтому тебе уступил. Поделился секретом, который известен только Исту. Но Ист не считается: мы выросли в одном городе и родились с разницей в два дня. Он практически мне брат-близнец. Моя семья сидит без гроша в кармане, и я участвую в боях не из-за «плюшек» или девок. Я должен сохранить родителям крышу над головой. Моей маме нужны антидепрессанты, а ты сама прекрасно знаешь, какая дорогая у нас медицина. Я сглотнула и опустила глаза. Стоя напротив Уэста, я чувствовала себя такой жалкой: бабушка с деменцией и шрам на пол-лица. Но теперь, зная, что семья у него бедствует, а мать борется с депрессией, я больше не завидовала его жизни. Уэст не был неприкосновенным, недостижимым или защищенным невидимым светом. – Твои родители тобой, наверное, гордятся, – буркнула я. – Ни чуточки, – у него вырвался невеселый смешок, и Уэст кинул мне в руки тряпку, намекая оторвать пятую точку от ящика и помочь ему. – Но это уже совсем другая история, и тебе придется показать больше рубцовой ткани, чтобы я поделился этим секретом, Техас. * * * Когда я вернулась домой, Марла уже уложила бабушку спать. Она была без сил после сегодняшней поездки в неотложку. Бабуля не привыкла проводить столько времени вне дома. Я по-быстрому приняла душ, пока Марла наводила порядок. Потом я обняла ее на прощание, стиснув крепко-крепко. – Спасибо, Марл. Ты такая молодчина. – Не за что. А теперь скажи-ка, милая, как ты поступишь? – Наверное, включу «Нетфликс» и залягу отдыхать. – Солнышко, не прикидывайся дурочкой. Я про старую ведьму. В перспективе. Так дальше не может продолжаться, ты сама это знаешь. Тебе не удастся присматривать за ней. Я ценю, что ты делала это, пока доучивалась в школе, но твоей бабушке нужен постоянный уход. Она опасна для себя. И для окружающих, – многозначительно заметила Марла, приподняв бровь и посмотрев на левую половину моего лица. Я пригнула голову и почесала затылок. – Подумаю, – соврала я. Хотя я даже думать не собиралась. Тут просто не о чем размышлять. Бабушка Савви растила меня. Укладывала спать каждый вечер и зацеловывала мои раны. Сшила точную копию платья на выпускной, которое я хотела, но оригинал стоил слишком дорого. Она посвятила мне жизнь, и я не стану ее бросать, когда дела пойдут плохо. Я просто должна всерьез взяться за дело. Проводить с ней больше времени, уделять больше внимания. Я уже закрывала дверь за Марлой, когда в щель просунулась нога. Человек за дверью обиженно крякнул, но ногу не убрал. У меня екнуло в груди. Первым делом я разволновалась, что на мне нет макияжа. Однако, по идее, должна была беспокоиться, что ко мне в дом без чертова приглашения лезет убийца с топором.