Земля, Москва Работа, которую подбросил Нике Груневский и которую она могла выполнять дома, не появляясь в редакции «Бизнес-экспресс», немного отвлекла от мыслей и заставила думать о насущном. Прошло два дня после того странного звонка, но никто так и не объявился, да и телефон Инессы оставался недоступным. Ника не выдержала. Нужно поехать и узнать, в чем дело. Может быть, что-то случилось, пока она скрывается от всего мира. А скорее, прячется от самой себя. Пересчитывая в такси наличные деньги, Ника вдруг подумала, что на этих разъездах скоро разорится. Внезапно показалось, что кто-то едет следом, но она отбросила эту мысль. Хотя можно было ожидать чего угодно. Дверь никто не открывал. Похоже, дома никого нет. Красная лампочка включенной сигнализации подтверждала, что коттедж Соколовых пуст. Бесполезно стоять под воротами, тут нет даже прислуги. Ника повернулась, собираясь сесть в такси, но вдруг поняла, что желтого автомобиля, на котором она приехала, нет и в помине. А вместо него стоит уже знакомая серебристая машина. Черт! Это ведь та самая, которая крутилась у дома Инессы несколько дней подряд! Первой мыслью было бежать. Потом возникла идея вызвать полицию. Но Ника тут же ее отвергла. Что она скажет? Что дом Соколова хотят ограбить? Еще штраф за ложный вызов выпишут. А если она расскажет правду, ее просто упекут в психушку. Она вздрогнула, когда из машины ее вдруг окликнули: — Полно вам дрожать, Вероника Владимировна. Это я звонил позавчера. Ника выдохнула. Она вспомнила, что сказал незнакомец: он найдет ее сам. Она подошла ближе, присмотрелась. Он один. Интересно, что он от нее хочет? Лицо мужчины не было отталкивающим — скорее, немного унылым, усталым. Светлые короткие волосы, серые глаза. А по лицу сразу видно, что «из органов». Ника сама не знала, почему так подумала. — Кто вы такой? — Присядьте в машину. Я все объясню. — Где мое такси? — настойчиво спросила она. — Это я попросил водителя уехать. Я даже скажу, где ваша подруга. Вам же интересно? Да и вообще, не пристало так поздно здесь гулять. Всякое случается. — Хотите сказать, с вами безопаснее? — усмехнулась Ника. — В какой-то степени, да. — Он потянулся и открыл двери у соседнего сиденья. — Я серьезно. Присаживайтесь. Нужно поговорить. У меня рабочий день не резиновый. Страх вдруг отпустил, уступив место любопытству. Незнакомец все равно не отвяжется. Уж лучше выслушать его. Заодно разобраться, чего он хочет. Она тяжело вздохнула, обошла машину и уселась рядом, повернувшись к собеседнику. — Вот так-то лучше. — Мужчина завел автомобиль и тронулся. — Я вас домой везу, не переживайте. Меня зовут Ярослав Белецкий. — Он потянулся во внутренний карман куртки и достал удостоверение, подав его девушке. — Если что… Вот. Она с удивлением прочитала должность и название организации. — Странно, что от меня хочет Особая Служба Разведки? — Она вернула Белецкому удостоверение. Тот автоматически спрятал его в карман, потом свернул на трассу, ведущую к МКАД. — Несколько вопросов, не более того. Можете не переживать. Лично вы нас мало интересуете. Да, ваша подруга, Инесса Соколова, сейчас в клинике. — Он повернулся, поймав встревоженный взгляд Ники. — Да с ней уже все нормально, открылось кровотечение из-за отслойки плаценты. Врачи запретили волноваться. У нее с собой другой телефон. А ее муж, Александр, вчера улетел в срочную командировку, в Париж, ему и так пришлось отложить все дела. — Кто?! — Ника даже подпрыгнула на сиденье от неожиданности. — Повторите, что вы сказали! — Александр Максимович Соколов улетел в Париж. А почему это вас удивляет? Кажется, никто из вас четверых не погиб в той аварии, — язвительно заметил Белецкий. Ника почувствовала, как пальцы нервно сжимают мобильный. Как Алекс мог оказаться на Земле? Как?! Она не понимала ровным счетом ничего. Если он здесь, то где Корнел?! Ника сглотнула, раздумывая, может ли доверять майору ОСР. Жизнь такая штука, что нельзя верить никому, даже самой себе. Она не выдержала и повернулась к Ярославу... *** Винкрос, Южный архипелаг Корнел сидел в трактире недалеко от порта, высматривая кого-нибудь, кто мог бы дать ему хоть немного полезной информации. Сидящий рядом Кайон недовольно посматривал на окружающих, нахмурив темные брови, и думал о своем. И Корнел даже знал, о чем именно... Кристина осталась на корабле. Корнел не стал слушать ее возмущения, понимая, что она будет лишь мешать, сбивая все его мысли и подводя их к все той же проблеме: поддаться искушению или дальше строить из себя праведника. С каждым новым днем, когда они приближались к северной части этого архипелага, он все больше чувствовал себя дома. Вспоминались навыки мореплавания, полученные в юности. И потом, во время службы. Корнел еще помнил времена, когда этот архипелаг принадлежал короне Урсула. Но с тех пор прошло много лет. Слишком много. Несмотря на то, что он все еще жив. Интересно, это насмешка судьбы или же чей-то злой умысел? Забросить его в будущее своего мира, показав возможности другого и дав возможность почувствовать себя его частью? — Корнел, мне кажется, тут мы точно ничего не узнаем. Сюда не заходили большие корабли в последние недели. Одни только рыбацкие шхуны, — вдруг прервал молчание Кайон. — Погоди. Нам еще нужно найти подработку. Деньги заканчиваются. Иначе нечем будет платить за фрахт. — Корнел вздохнул. Он уже отдал почти все деньги капитану шхуны, и запас их стремительно таял. Но деловая хватка работала, и Корнел думал, где бы им найти еще средства на поиски Мейера. К слову, это и был тот самый трактир, где не так давно побывал Фабиан с командой «Эрис». Именно тот, где и велась игра в айдж, так заинтересовавшая Мейера. Но Корнел этого знать не мог. Сегодня никто не играл, и в зале стояла мертвая тишина. Лишь изредка заглядывали посетители, чтобы взять выпивки. Поэтому хозяин трактира, которому стало скучно, подсел к клиентам, чтобы выведать последние новости с южных островов, но с удивлением узнал в гостях урсулийцев. — Хорошие были времена раньше, говорят, — задумчиво произнес трактирщик, почесывая короткую бородку. — А что было раньше? — поинтересовался Корнел. — После того, как Арниан продал наши острова Дардану за бесценок, никто не интересовался ими. Кораблей здесь практически не было, торговлю прекратили. Люди путешествовали лишь с острова на остров, жили в свое удовольствие, хоть и скромно. А сейчас шагу в сторону не ступи — кругом пираты. Каждый платит им дань, а уж что им хочется забрать — поди не дай. Доходит до того, что вваливаются целой командой, требуя ужин бесплатно. А потом беспредельничают, девок портят местных. — Вил, я так понимаю, работы здесь не найти? — Почему? Раз на раз не приходится. Можно на корабль устроиться, можно торговлей заняться, если разум есть. Или сокровища поискать… — Сокровища? — Корнел вдруг поднял голову. — А что, они тут есть? — Я пошутил, — мрачно заметил трактирщик, но вдруг призадумался. — Хотя… живет на острове один старикашка, что в молодости на корабле штурманом ходил… Так он на старости лет совсем с ума сошел. Начал истории рассказывать, что существует остров, которого нет на картах. Так вот там скрыта сокровищница древних. Только никто этому не верит. Сколько люди ни пытались найти тот остров, никому пока не удалось. Глаза Корнела загорелись неподдельным интересом. — Я бы попытался, хотя тоже не слишком верю. А где того старика найти? — Да чего его искать? За городом дорога, в холмы ведет, там поселок есть, в котором он и живет. Тибальд, зовут, кажется. Он давно здесь не бывал. — Кайон, мне кажется, стоит попытаться его найти, — повернулся Корнел к моряку. — Зачем он вам, граф да Роммель? — недоверчиво спросил Кайон. — Слыхал я те россказни про сокровища древних. Да только им давно уже никто не верит. — Я тоже во многое не верил раньше. — Корнел ехидно улыбнулся. — Ладно, поищем старикашку, — неохотно согласился Кайон. — Все равно корабль лишь завтра отходит. Вот только вашу леди придется одну оставить. Не утворила бы чего. — Я поговорю с ней, — пообещал Корнел. А сам вдруг подумал о Кристине и вновь почувствовал, как забурлила горячая кровь. Он невольно улыбнулся, вспоминая последний разговор на палубе. Но он ничего ей не обещал, как, впрочем, и она ему. Глава 5.2 *** В то самое время, пока Корнел шел пешком по старой дороге, ведущей в поселок, чтобы разыскать старика Тибальда, а Кристина лежала в каюте, думая, как ей соблазнить Корнела, который стал за последние дни навязчивой идеей, Фабиана Мейера провожал на задний двор цитадели толстый помощник Алисона Гарда по имени Джози Калвин. Фабиан не сопротивлялся, серьезно опасаясь за свою жизнь. За последнее время пришлось пережить достаточно неприятностей, и он пытался не нарываться на другие. Мейер понимал, что с этими людьми нужно быть предельно осторожным, иначе он рискует оказаться в камере. А чего доброго, и казнят. Он уже был наслышан о местных порядках, чтобы вести себя слишком нагло. — Что делать умеешь? Или только языком чесать мастер? — проворчал Джози, когда они вошли во двор замка. — Я? Да все, что угодно.