Воцарилось молчание. Но потом незнакомец все же ответил: — Да, я оставлял номер. Но планы несколько изменились. — Вы о чем? — Мне эта вещь понадобится самому. Простите, у меня тренировка… Не могу разговаривать. Ника хотела спросить о причинах, попытаться объяснить, но звонок был завершен. Она положила телефон и в отчаянии ударила ладонью по столу. — Да что же происходит?! — проговорила она вслух. Она понятия не имела, как бы стала объяснять, зачем ей нужна бесполезная с виду вещь. А вот зачем кулон понадобился незнакомцу? Хоть бы он не сдал его на исследование в лабораторию! Какой состав химических элементов черного камня? Вряд ли тот человек мог знать его свойства. — Харман… Мне даже интересно, где ты находишься… — процедила сквозь зубы Ника. Мужчина за столиком напротив удивленно выглянул из-за планшета, но Нике было все равно, что о ней подумают. Она нервно открыла интернет и ввела: «Найден странный человек. Мужчина». И уставилась в бесконечный список выданных поисковиком сайтов. Порой соцсети и СМИ творили чудеса, но не на сей раз. Ничего подходящего! Словно Хармана не было в этом мире! Она попробовала перефразировать запрос, перевела его на пару языков, но не увидела ничего подходящего. Ника вздохнула. Неужели Дангерт Харман и не появлялся на Земле? Хотя он мог попасть туда, где даже нет Интернета. Ника набрала номер Инессы, но абонент снова был недоступен. Вот черт! Нужно ехать к ней, узнать, что случилось! Она еще не выпустила из рук мобильника, как он вдруг зазвонил. Ника, не глядя, ответила на звонок, решив, что тот незнакомец передумал, или Соколова вышла на связь. Но услышала новый незнакомый голос: — Вероника Владимировна? — Да. А вы кто? — настороженно спросила она. — Меня зовут Ярослав. Я хотел бы побеседовать с вами. Есть пару вопросов. — Интересно, каких? — удивилась Ника. — Об одном из ваших знакомых. Скажу при встрече. — Хорошо. Где и когда? — Я сам найду вас. Просто решил предупредить, чтобы вы не испугались. Всего доброго! Ровный и безразличный тон сразу дал понять, что мужчина не так прост. Полиция? Но она ведь была там пару дней назад… Тогда кто он? Снова захотелось плакать. Как открыть гребаный портал?! Чем закончилась битва?.. Как же хотелось вновь ощутить сильные объятия Стайгена ан Эрикса. Неужели, это правда, что он погиб во время пыток? Этого не может быть! С его изворотливостью и умом… Он обязательно придумал бы что-нибудь! Ника посмотрела в окно, где временно прекратилась метель, и мысль в голове зазвенела с новой силой… Кому она поверила? Подлецу Дангерту Харману? Он мог сказать все что угодно, ей назло! Может, Стайген жив? Его стальной взгляд вдруг возродился в памяти, будто он смотрел на нее в отражении стекла кафе и обещал, что все будет в порядке. *** Винкрос, Южный архипелаг Корнел стоял на палубе у самого борта и молча смотрел на волны и многочисленных рыб, которые выпрыгивали из воды. Он нервничал. Со стороны это было хорошо заметно: его виски пульсировали, руки непроизвольно поправляли взлохмаченные на ветру волосы, спускающиеся на шею. Они только что покинули очередной порт и шли дальше. И здесь не удалось узнать ничего нового о Фабиане. Теперь он переживал, что поиски могут затянуться надолго. Если Мейера до сих пор не убили пираты, или он не влип в какую-нибудь историю. В любом случае нужно попасть в Урсул и рассказать Киму о пропавших кораблях. А потом… Из Урсула его путь в Арниан, найдет он Мейера или же нет. — Почему опять один? Избегаешь моего общества? — послышался вкрадчивый голос за спиной. Корнел обернулся. Перед ним стояла Кристина, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца. Из-под повязанной на голове черной косынки выбивались чуть вьющиеся от влажности локоны. Девушка выглядела сексуально и привлекательно. И Корнел в очередной раз сглотнул слюну. Всем своим видом Крис умоляла пойти с ней в каюту… Или просто прижать к борту, пока никого нет рядом, и овладеть ей прямо здесь… В паху болезненно заныло. Корнел дернулся. Нужно выбросить из головы мысли о сексе и держать себя в руках. Как бы то ни было, ему предстоит найти с Мейером общий язык, и заранее портить отношения из-за нескольких ночей с этой девчонкой не стоило. — Нет! А что, должен? — Он сжал зубы и отвернулся, чтобы она не заметила реакцию его тела на один только голос. Кристина подошла ближе, положила руку на плечо Корнела. Ловкие пальчики скользнули по его шее, поднимаясь вверх. Она чувствовала его состояние и специально дразнила! — Дело в Фабиане? — догадалась она. — Или у тебя есть кто-то, кому ты хранишь верность? — У меня никого нет. А вот проблем всяких хватает, и Фабиан — лишь одна из них, — ответил Корнел, стараясь успокоить свое либидо. — Если думаешь, что между мной и Фабианом отношения, то ошибаешься! Мы переспали всего один раз. Он меня шантажировал. И я должна ему деньги. Корнел повернулся, поднял пальцами ее подбородок и заглянул в глаза. — Крис, почему вокруг тебя одни проблемы? Сколько ты должна Фабиану? — хрипло спросил он. — Триста тысяч. — Она даже не моргнула. И, конечно же, промолчала о деньгах, которые успела отдать Мейеру после участия в чемпионате. Которые так и лежали в банковской ячейке в Москве. — Ты играешь по-крупному. Но вряд ли я смогу тебе помочь, даже если мы вернемся на Землю, — отрывисто прошептал он. — Я думала, у тебя нет проблем с деньгами, — заметила она, освобождаясь от его руки. Встала рядом, держась за ограждение палубы. — Знаешь, Крис, есть люди, которые выбиваются из грязи в князи. Когда-то и у меня получилось. Только вот сейчас ситуация иная. Я действительно временно остался ни с чем. Так что если хочешь погасить долг перед Фабианом за мой счет, то ошибаешься. Не того выбрала, — проговорил он со злостью, скорее, на самого себя. — Я просто хочу тебя! Что вы за люди все такие — что ты, что Фабиан?! Почему думаете, что все в жизни можно купить за деньги? Да мы же плывем посреди океана на какой-то разбитой посудине без всякой надежды на возвращение! Так почему бы не сделать это время приятным для нас обоих! — с обидой выкрикнула она в ответ. — А как же любовь, Крис? — тихо спросил Корнел, стараясь не реагировать на ее состояние. Он понимал, что говорит глупость. Для того, чтобы заниматься сексом, вовсе не обязательно любить партнера. И в жизни это не раз подтверждалось. Но нужно было попытаться найти хоть какую-то причину, чтобы не идти на поводу своих желаний. — Любви не существует! Это миф, которые придумали люди, чтобы оправдать свои безрассудные поступки. И игра гормонов. — Ты не права… — Он вдруг замолчал. Кого он любил на самом деле? Элис? Вряд ли. Это было мимолетной влюбленностью, вызванной физическим влечением. Джину? Да! Пожалуй, только ее и любил. Но с момента ее смерти прошло несколько лет! — Любовь есть, и ты поймешь это со временем, — на выдохе добавил он. — У меня было достаточно времени, чтобы понять обратное. Кристина обошла Корнела с другой стороны, всматриваясь в каменное лицо, на котором сейчас не было даже тени привычной ухмылки. — Скажи, если бы не Фабиан… ты бы меня трахнул? Ведь я же нравлюсь тебе! А, Корнел? Только честно скажи! Он резко повернулся и сверкнул глазами, в изумрудной зелени отразилось море, сделав их почти бирюзовыми… холодными. — Да! Ты это хотела услышать? Да, Крис! Беседу прервали появившиеся на палубе члены команды. Два матроса вылезли из трюма, что находился неподалеку, вытаскивая канаты. Разговора странных пассажиров никто не понял. А Кристина поправила волосы и гордо зашагала в сторону кают, напоследок оглянувшись на Корнела. Глава 5.1 "Высокие ставки"