Сверху имелась мощеная площадка, она вмещала как места для хранения всевозможной утвари — бочек, ящиков, веревок, так и деревянный кран для загрузки кораблей. По территории порта сновали моряки. Мейер заметил окружающую порт высокую каменную стену с башнями, где стояли часовые. На башнях трепыхались флаги, но их символику без ветра сложно было рассмотреть. Значит, не так просто захватить этот порт! На стене, по которой мог смело пройти человек, виднелись метательные орудия. Местные пираты обезопасили себя на случай возможной атаки. Фабиан еще на «Эрис» слышал рассказы про Алисона Гарда, который управлял островом. Но никогда не воспринимал информацию всерьез. Теперь его везут к графу. Интересно, что произойдет дальше? Его убьют? Но он видел странные картинки: коридоры замка, корабли, море… и понимал, что будущее у него еще есть. Значит, не все так плохо. Его задумчивость нарушил голос капитана Марвела, который отдал приказ своим головорезам. И Мейер понял, что их ждет открытая повозка, вроде кареты без крыши. Его тут же усадили в заднюю часть, а сам капитан и его помощник разместились на скамейке. Между ними уселись еще пару моряков. Они бросили на пол сундук с монетами, которые зазвенели от удара. На минуту остановились, и Гай поговорил со стражниками порта, после чего те подняли ворота, и повозка двинулась в сторону виднеющегося на холме города, который венчали черные башни большого замка. Преддверие города напоминало трущобы — здесь плотно стояли небольшие бараки, между ними сновали люди: женщины в темных юбках и платках, дети в лохмотьях, старики, просящие милостыню, мужчины, которые все как один были вооружены. Вдоль дороги находились прилавки, где продавали фрукты и различную утварь. Где-то неподалеку ржали лошади, икали мулы. Из-под копыт коня, что тянул повозку, прыснули несколько собак. А дорогу вдруг преградили мужчины, которые устроили драку прямо на центральной улице. — Йэн, убери их! — скривился Гай Марвел, ведь им пришлось остановиться. Помощник капитана спрыгнул с повозки, вытащил саблю и громко крикнул: — Дорогу лорду Марвелу! Драка прекратилась не сразу. Но вскоре до городских нарушителей спокойствия дошло, кем является Марвел, и они бросились врассыпную. Фабиан отметил про себя факт. Похоже, таких, как этот капитан, здесь боялись и уважали. А остальной народ — в основном, коренное население. Фабиан выгнулся, пытаясь освободить руки, но понял, что ничего не выйдет. Он мельком взглянул на своих конвоиров, и внезапно дошло, что на него никто и не смотрит. Это же отличный шанс сбежать! Он медленно скатился к краю повозки, упал на стесанную брусчатку дороги, больно ударившись, откатился в сторону. При этом попал прямо под ноги проходящей мимо женщины. Она вскрикнула от неожиданности. Всем своим несчастным видом он умолял не выдавать его Марвелу. Она поняла. Закивала, присела на корточки, прикрывая беглеца. — Тшш! Только молчи! — шепнула незнакомка. И Фабиан вдруг понял, что она совсем молодая, просто одежда явно принадлежала не ей, отчего девчонка показалась старше. — Бежим отсюда! — добавила она, выбрав подходящий момент, когда их скрыли прохожие. Незнакомка помогла ему подняться, и они вместе рванули в первый же закоулок, запетляли по трущобам, мимо домишек, торговых палаток, мусорных ям. Девчонка отлично знала район. Через несколько минут они уже находились на окраине городка. Отсюда был виден замок, башни которого Мейер заметил еще из порта. Здание было почти квадратным в плане, по углам находились четыре высоких башни, а между ними проходили стены из черного гранита. Наверное, именно из-за цвета постройки к этому месту и приклеилось название Черная цитадель. Верхушки башен имели зубцы, на одной из них, ближе к воротам, колыхался флаг с изображенным на нем существом наподобие ящерицы. — Что там? — спросил Фабиан, немного отдышавшись. Он хотел указать на замок, но связанные руки не позволили. — Цитадель Штыка, что же еще, — фыркнула незнакомка. — Ты не местный? Тебя же везли именно туда! — Развяжи, — повернулся он к ней. Он понятия не имел, куда его везли и где живет Алисон Гард. — Сейчас попробую. Крепко затянули… — кажется, она воспользовалась ножом, но Мейер не знал наверняка. Когда повернулся, в ее руках уже ничего не виднелось. — А ты местная? Как тебя зовут? — спросил он. — Анни. — Девушка скривила носик, недоверчиво глядя на Мейера. — А тебя? — Фабиан. Ты мне поможешь? — Я уже и так помогла тебе! Больше не проси. Мне неприятности тоже не нужны. — Просто расскажи, что где находится. И как попасть к графу. Она уселась на траву, поджав колени. Взглянула на замок, потом на Фабиана. — Ты какой-то странный. — Из-за акцента? — Да твой говор не при чем. Здесь много кто бывает. — В чем тогда дело? — Ты же только что сбежал от людей Штыка! А теперь хочешь сам пойти к нему? Мейер уселся рядом, задумался. Он уже жалел, что сбежал от Марвела, у которого находился кристалл. А без этой вещи он не сможет вернуться на Землю. — У них осталась моя ценная вещь. Кажется, они собирались отдать ее графу. — Ясно. Но в цитадель просто так не попадешь. Хотя… можно найти повод. Я бы без особой на то надобности туда не сунулась. — А что он за человек, этот Алисон Гард? — Не знаю. Лично не знакома. Здесь, на Микасе, многие уважают его. А другие против. То, что он обещал, когда захватил остров, он не особо выполняет. Но у него кругом сторонники, которым он обеспечивает защиту. — Я попробую его убедить. — Твое право. А меня, если что, ты не видел. — Услышав голоса со стороны дороги, она поднялась, застыла на месте, и Фабиан понял, что она вот-вот сбежит. — Постой… Анни! — приподнялся он. — Как тебя найти? — В Виноградном переулке. Я там живу с матерью. Если что спросишь — меня все знают, — крикнула она, потом еще раз оглянулась и бросилась в ближайшие кусты. Фабиан остался в одиночестве, ломая голову, что делать дальше, но радуясь временной свободе. Счастье не продлилось долго. На дороге вдруг появились несколько вооруженных человек, которые, заметив Фабиана, подошли к нему. На них были надеты не лохмотья, а вполне добротная одежда: широкие брюки, кожаные жилетки. Мейер побежал было за Анни, но ему наперерез бросился один из громил, перегородив путь. — Ты еще кто такой? — грозно спросил он. Фабиан молчал. Вид направленной на него сабли вызвал страх. И он понял, что снова попался, хоть и не в руки капитана Гая Марвела. Это явно люди самого графа. — Ты собираешься отвечать? — Кареглазый тип ткнул его в грудь острием клинка. Мейер нервно сглотнул. — Знать бы, что вы хотите услышать, — проговорил он, не отводя взгляда от оружия. — Ты же не местный? Что делаешь на Микасе? Шпион? — Какой же из меня шпион? — Тогда говори, кто ты! Рассказывать с самого начала о том, что с ним произошло, глупо. Молчать — тоже. Фабиан не собирался говорить, что сбежал от Марвела, когда его везли к Штыку. Но при этом понимал, что ему стоит попасть в цитадель. — Мне нужно к вашему… графу… Алисону Гарду, — произнес он, улыбнувшись, как ни в чем не бывало. — Я действительно не местный. И хочу устроиться на… работу. Воины переглянулись и в один голос рассмеялись. Тот, что держал его, даже опустил клинок, схватившись за живот. — Устроиться? Сейчас мы тебе устроим! Мало не покажется! — произнес сквозь смех один из них. — Стой! Давай отведем его к Алисону. Может, он действительно, окажется полезным ему, — предложил другой. Фабиана подтолкнули, и он в сопровождении охраны Алисона Гарда (кем, собственно, и являлись вооруженные типы), двинулся вверх по склону. К устрашающему замку в обход города вела грунтовая дорога. С приближением к Черной цитадели внутри рос непонятный страх, который Мейер всячески пытался подавить и думать о лучшем. *** Земля, Москва Ника присела за столик кафе, заказала чай и нетерпеливо развернула вырванный парнем из блокнота листок. Хоть бы имя написали. Интересно, кто это может быть? Мужчина или женщина? Да, какая, к черту, разница! Пальцы уже отогрелись и руки так не дрожали. Он набрала номер. Послышались длинные гудки, затем ей ответил несколько грубоватый мужской голос: — Я вас слушаю. — Добрый вечер. Извините за поздний звонок. Вы оставляли номер телефона в ломбарде. Я хотела бы выкупить свой кулон.