Он принялся целовать ее снова, постепенно расстегивая одежду. Их глаза на мгновение встретились. Ее — темно-серые. И его — ярко-зеленые, как весенняя трава. К черту долг! К черту Мейера! Он просто хочет ее трахнуть! Здесь и сейчас! Настойчивый стук в двери заставил очнуться. Корнел отпустил Кристину и отошел, приходя в себя. Поправил растрепавшиеся волосы. Она отвернулась, застегивая рубашку, пока Корнел ответил. А через несколько секунд в каюту ворвался Кайон. — Ваше Сиятельство, я узнал, что мы приближаемся к острову Шорен, где расположен небольшой порт. Если погода не подкачает, и Арон будет благосклонен, то прибудем на место утром! — Без титула. Мы же договорились, — вздохнул Корнел. — Корнел… Утром будем на месте. Кажется, капитан не слишком доволен, говорит, снова надвигается шторм. Корнел взглянул в окно. Чистое небо не предвещало ничего дурного. — Если и будет, то не очень сильный. Думаю, мы успеем добраться до порта. — Пусть бы так и было! — В любом случае мы не изменим погоду, — ответил он, но внезапно вспомнил слова Кристины. Хоть бы не накаркала беды! — Корнел, мы вернем мой корабль? — вдруг перевел тему Кайон, нахмурившись. — Если он еще цел — обязательно вернем, — пообещал Корнел, вовсе не уверенный в своих словах. — Кроме твоего, сколько фрегатов уже попало в руки Штыка… Кайон, я могу доверить тебе одно задание? Бывший капитан недоверчиво покосился на Кристину. — Не обращай на нее внимания. — Говорите! — По приезду на Микас, как только я отыщу своего знакомого… если я смогу его отыскать… Тебе придется отправиться в Арниан. — В Арниан? — Кайон удивленно прищурился. — Зачем? А как же «Кольцо»? — Я обещаю вернуть твой корабль и сделаю для этого все возможное. Но ты должен добраться до Тармены и попросить аудиенцию у короля Арниана. А если его не будет в столице, ты его отыщешь, где бы он ни был. — Вы в этом уверены? — несколько озлобленно спросил Кайон, который имел предвзятое отношение к новому королю Арниана, отлично зная, кто он такой. — Абсолютно. Мне некому доверить это задание. Я дам тебе сопроводительное письмо. И ты вернешься обратно вместе с Его Величеством. Я смогу написать так, что он последует за тобой. Только сначала мне стоит разобраться с проблемами здесь. — Не нравится мне ваша затея… Граф да Роммель, — сменил Кайон тон. — Ладно. Чего говорить заранее? Надеюсь, завтра что-нибудь прояснится. Корнел бросил горячий взгляд в сторону Кристины. Это же надо, чуть не овладел ею прямо в общей каюте. А ведь зарекался не думать о женщинах, пока не разберется с проблемами. Где же носит Мейера? Если бы Фабиан был здесь, мысли о том, чтобы переспать с Крис, его бы точно не посещали! Интересно, а чего добивалась она? Корнел выдохнул и вышел на палубу, пытаясь освежить свои неутихающие мысли. *** Шторм действительно начался ночью. Но он охватил лишь северную часть архипелага. Как раз ту, где приближалось к острову Микасу судно под командованием Гая Марвела. Сквозь небольшое окошко с решеткой в деревянном люке на потолке проникал яркий звездный свет. Небо было безоблачным. Фабиан лежал на дощатом полу, положив голову на выступающий брусок, и смотрел на звезды. Он думал, как ему вернуть кристалл, и что делать, если у него ничего не выйдет. В трюме не предусматривалось фонарей и было совсем темно. Но Мейер успел обследовать помещение еще до наступления ночи. Похоже, сюда сваливали всякий хлам. Виднелись силуэты пустых бочек. У стены стояли какие-то ящики. В некоторых обнаружились старые пеньковые канаты, куски парусов. Фабиан знал, что на корабле находились и рабы, которые сидели на веслах. Но капитан распорядился закрыть пленника отдельно, чтобы тот не смог выведать никакой полезной для себя информации. Поэтому Мейеру и досталось место на складе. Но для него это являлось лучшим вариантом, чем попасть в компанию озлобленных рабов, заодно он мог спокойно думать в тишине. Напряженные мысли скрашивались приятными воспоминаниями о ночи с Кристи. Она принадлежала лишь ему. Делала то, что хотел он. Стонала от его ласк, дарила ему ответное блаженство. И теперь Фабиан представлял себя не в затхлом трюме, а в постели с той, в кого уже был безнадежно влюблен. Он только что понял это окончательно. Именно надежда на скорую встречу и придавала ему уверенность в завтрашнем дне. По верхней палубе пронесся чей-то протяжный крик, и Фабиан вдруг понял, что корабль раскачивает сильнее прежнего. В решетке на потолке трюма засвистел ветер. Стремительно налетевшие тучи скрыли звезды. По палубе застучали первые тяжелые капли начавшегося дождя. А потом из люка и вовсе полилась струйка воды. Дождь усиливался, барабанил по доскам. Раздался раскатистый гром. Ветер не утихал — напротив, бросал корабль из стороны в сторону, будто щепку. И уже не струйка, а потоки соленой морской воды хлестали в трюм, заставив Фабиана взобраться на ящик. Помощи было ждать неоткуда, вода прибывала, уже достигала колен. Стало так зябко, что зуб на зуб не попадал. Одежда промокла насквозь. Сверху раздались нервные крики моряков, послышался треск и грохот упавшей мачты. Вода уже не просто хлестала, а шла плотным потоком, подняла с пола трюма ящики и бочки. Фабиан не выдержал и упал, наглотавшись соленой воды, но быстро схватился за ящик. Стихия бушевала несколько часов, и Фабиан чувствовал себя, будто мышь в банке с водой, крышка которой закрыта и ее трясут. Естественно, никто не поинтересовался, жив он или нет, ведь наверху все спасали свои жизни. В какой-то момент Мейер уже уверил себя, что корабль вот-вот пойдет ко дну, и никто не найдет ни его, ни кристалл. Никто даже и не узнает, что случилось. Вода достигла потолка, и Фабиан смог ухватиться за решетку люка, жадно хватая воздух вместе с ливнем. Очередная молния острым клинком пронзила небо, а потом по всей акватории пронесся раскат грома. Но буря утихала, дождь постепенно прекратился, и вода начала сходить, хотя особо деваться ей было некуда. Насквозь промокшего обессиленного Фабиана нашли лишь утром. Один из матросов, что устанавливал на место реи, сообразил, что в запасном трюме находится пленник, и заглянул внутрь. — Эй, ты там еще жив? — раздался голос сверху. Фабиан пошевелился, сидя на ящике по пояс в воде, и застонал. Его тошнило от соленой воды, которой он наглотался за ночь, мутило от бесконечной качки. — Воды, — простонал он, — принесите мне воды. — Ладно. Сейчас. — Матрос отошел, но вскоре вернулся, привязал к веревке флягу и спустил ее через решетку. — Держи. Скоро прибудем на место. Сейчас позову матросов, будешь набирать воду в ведро и подавать наверх, чтобы ее откачать. Теплая жидкость текла в горло, вызывая рвотный рефлекс, но Мейер дождался, пока его оставят одного, прежде чем содержимое желудка выплеснулось наружу. От бессилия он ударил кулаком по деревянной стене трюма, соображая, как сбежать по прибытию в порт. Глава 4.4 *** Корабль добрался до порта Микаса еще до заката солнца. Ближе к берегу в небе появились чайки, которые теперь кричали на все лады. Периодически раздавались голоса, чьи-то ругательства. Люк наконец-то открылся, и в трюм спустилась веревочная лестница. — Выходи! — приказал мужчина, который пришел за пленником. Мейер потянулся, потом выполз наружу и сощурился от яркого солнца. К этому времени его одежда немного подсохла, но еще не до конца. Руки гудели после непрерывной трехчасовой работы. — Что с ним будем делать, капитан? Гай Марвел подошел, поправил саблю в ножнах. Присмотрелся к едва не погибшему ночью парню. — Я еду к Его Сиятельству. Возьмем извозчика, поедем вместе. Остальные пусть чинят паруса. Нам придется здесь задержаться. Помощник Гая был молод, с загорелой обветрившейся кожей, темными пронзительными глазами. Одну бровь и веко пересекал глубокий шрам, отчего глаз постоянно казался прищуренным, что придавало ему вид настоящего корсара. Из-под темной косынки на голове завивались криво остриженные волосы. Мейер не сразу сообразил, что перед ним один из бывших уголовников — узников Черной цитадели. Мужчина ткнул пленника кулаком под ребра. — Шевелись! Руки Фабиана скрутили веревкой за спиной. Его самого вытолкали на пристань по спущенному трапу. Порт оказался большим. Пристань сама была каменной, а не деревянной, как на предыдущих островах. Несколько причалов опирались на выступающие из воды арки. Чуть дальше к каменным пристраивались деревянные причалы, у которых колыхались на волнах небольшие рыбацкие лодки.