— Он шпион, капитан, явно из людей Штыка! — высказал предположение боцман. — Да не похож он на шпиона. И на каторжника тоже. Мужчины вышли, оставив Мейера в каюте капитана. Он стоял, держась за стенку, но обстановку все же рассмотрел. В глаза бросились многочисленные карты, старинные мореходные приборы. Дальний угол занимала кровать, уютно устроенная в нише и накрытая пятнистым покрывалом. Капитан смотрел на неожиданного гостя и раздумывал, как расценивать его появление на корабле. — Что, так и будешь молчать? Откуда ты взялся на мою голову? Он тяжело вздохнул, достал новую бутылку, открыл ее штопором и протянул Фабиану. Тот дрожащими руками взял и сделал большой глоток, поперхнулся, подал обратно капитану. — Халяву любишь, да? — съязвил Рик, потом рявкнул: — Говори, кто ты? Фабиан почему-то понял его — скорее, на подсознательном уровне, будто мелькнула мысль. Вот только ответить на местном языке не мог. Он начал вспоминать все, что было связано в его представлении с этим миром. — С Земли я попал… Понимаешь? Зем-ля! Германия… Москва… Потом мне девушка почти на голову свалилась… Ника. — Он задумчиво повторил имя еще раз. Странно, но каким-то образом это имя возымело воздействие на капитана. Рик Бенс поднял голову. — Ника? Принцесса Ника? — с удивлением переспросил он. — Ника, — закивал Фабиан, радуясь, что его хоть немного понимают. — Странный ты… На мятежника не похож, видал я их… В этот момент Рик Бенс вдруг вспомнил историю, что обошла за шесть лет добрую часть Винкроса. Вымысел о другом, не существующем измерении, о котором никто ничего не знал. Но коренное население Урсула искренне верило в эти легенды. Нет! Это невозможно. Он вновь поднял голову, рассматривая Фабиана. — Ладно. Ради тебя одного разворачиваться все равно не станем. Мы на много лиг отошли от порта. Останешься в общей каюте, будешь палубу драить, хоть какой-то прок от тебя будет. Эй Мирт, иди-ка сюда! — крикнул он, позвав корабельного смотрителя, который далеко и не ушел. — Забери парня. С нами до Микаса доберется. А там разберемся, что с ним делать. — Да какой от него прок? Он же ничего не понимает. Пустить бы его на корм рыбам — и весь разговор, — проворчал боцман. — Пусть отрабатывает плавание. Вот ты и будешь ему все объяснять. Когда Фабиана втолкнули в каюту, где помимо него было еще человек двадцать, он понял, что ящик с рыбой — далеко не самое худшее в его жизни. Глава 3.4 *** Трактир являлся одним из самых больших зданий на острове, после дома грейна. Обычно здесь бывало людно, особенно, когда в порт приходили корабли. Но последний торговый корабль «Эрис» под командованием Рика Бенса ушел несколько часов назад. Порт внезапно опустел, и стало совсем тихо. В этот момент в портовый трактир вошли двое: высокий мужчина и смазливый «мальчишка». Они уселись за свободный стол. — Эй! Хозяин! — громко позвал Корнел. — Тут я. — Из-за стойки высунулся неказистый старичок в переднике, который шустро подошел к неожиданным посетителям. — Что у тебя на ужин? — Опоздали вы. Целый баран был на вертеле. Осталась только рыба. — Рыба тоже подойдет, — согласился Корнел. Хозяин таверны скосился на Кристину, и она отвернулась. — Сейчас. Пить что будете? Ром, вино… — Ничего. Воды простой принеси. — Странные… — сказал он и ушел выполнять заказ. — Зачем ты меня сюда привел? — возмущенно зашипела Кристина, как только хозяин таверны скрылся за дверью. Корнел сжал зубы от негодования. Девчонка его безумно раздражала. Ему нужен был лишь Фабиан, а вместо этого приходилось возиться с той, которая даже «спасибо» не скажет. — Крис, если ты не угомонишься, я лично убью тебя! — просто ответил он. — Мы же к главному собирались. Все равно здесь нет Фабиана, — сделала она вид, что не слышит его слов, но тон изменила. — Всему свое время. Думаешь, грейн сразу согласится нас принять? Надо узнать, кто он вообще такой и на чьей стороне. А заодно перекусим. — Корнел жадно принюхался к запахам с кухни. — Мужчины… Только о еде и думаете! — обиженно сказала она. — Уж как есть. На пустой желудок думается плохо. Поедим и пойдем, — пообещал Корнел. — Скорее бы нашелся Фабиан! Не терпится вырваться из дыры, в которую вы меня затащили. — А ты уверена, что в прежнем месте было лучше? В чем ты вообще видишь смысл жизни? — вздохнул Корнел. Она подняла серые глаза, и лицо вдруг стало предельно серьезным. — Смысл? Игра — вот смысл моей жизни. Все мое существование делится на миг до и после каждой партии. И не столь важен результат. Она замолчала, когда к ним подошел трактирщик с подносом жареной рыбы. Как только порт опустел, он отпустил двух своих помощниц и теперь управлялся сам. Корнел положил на стол монету. Кристина дождалась, пока трактирщик отойдет, и продолжила: — Понимаешь, этот азарт круче оргазма в сотни раз. Когда тело и мозг работают на пределе возможностей. А потом происходит взрыв. И за ним либо падение в пропасть, либо головокружительный взлет к звездам. Когда все твое существо несется по радуге, на которую рассыпался луч мастерства, помноженный на фортуну и возведенный в степень твоей уверенности! — Да ты философ, Крис, — заметил Корнел, хотя кому, как не ему, были знакомы подобные чувства. Он ведь тоже частенько рисковал без уверенности в том, что повезет, полагался на интуицию. — Но ты ведь сама знаешь, что за взлетом или падением будет лишь черный вакуум, который необходимо чем-то заполнить. И ты начинаешь игру вновь и вновь, а с каждым разом тебя только глубже затягивает в дыру. Это наркотик, Крис, зависимость. Ты собираешься прожить так всю жизнь? — Потом я найду богатого дурака и выйду за него замуж. — Чтобы тратить уже его деньги? — Корнел вдруг расхохотался, но попытался успокоиться. — Ешь рыбу, она остывает. Да пойдем, проведаем Берната. Что-то я уже начинаю серьезно переживать за Фабиана. *** Земля, Москва Около здания «Бизнес-экспресс» остановилось такси. Из него, растерянно оглядываясь, вышла Ника. Кажется, она была здесь совсем недавно. Но сколько же времени прошло с того момента, как она согласилась пойти на презентацию к Соколову! Перед тем как войти в офис, она снова набрала номер Инессы, которой позвонила сразу же после возвращения, но автоматический в мобильном сообщил, что «абонент вне зоны действия сети». Черт! Всего несколько дней, как она уехала, а уже не дозвониться! Стоило съездить и лично посмотреть, что там происходит. Главное, не попасться тем, кто следил за домом. Как все же относительно время, как странно, что кто-то смог предсказать ее действия наперед, будто наблюдал через невидимое стекло! Как же все сложно и запутано! Встреча с Корнелом неминуемо произойдет, если это угодно судьбе. А пока нужно как-то жить дальше, восстановить документы, съездить на работу. Сидеть на шее жены Александра не стоит. Вчера Ника все же рискнула показаться, подала все заявления на восстановление документов, а сегодня приехала в офис. Она позвонила Груневскому еще перед выездом. Странно, но он даже обрадовался, услышав ее. Будто и не особенно удивился тому, что она жива. Знал до того? Интересно, кто мог ему сказать? Лестница, коридор, лифт. Все та же табличка на входе. Она отсутствовала здесь не больше месяца. Не то, что целый период ее жизни в Винкросе. Заметив Нику, секретарша Груневского засуетилась: — Вероника, шеф мне сказал, что ты придешь. А нам тут такого понарассказывали. Приходил какой-то человек, спрашивал о тебе. Значит, не правда, что ты разбилась в том самолете? — Нагло врут, — подмигнула ей Ника. — Я была дома. К маме ездила. — И роман с заместителем Коллинза — тоже ложь? А мы то все подумали… Или вы расстались перед тем, раз ты домой уехала? Ой, прости, что спрашиваю. — Ничего, все нормально. Просто не очень хочется об этом говорить. Я к шефу, — ответила Ника и скрылась за дверью кабинета.