Уже практически не слыша голосов, Мейер все же надеялся, что его скоро найдут, поэтому терпеливо ждал. Ждал он до тех пор, пока не понял, что находится не на земле и не в повозке, а на корабле. А корабль уже шел по морю, раскачиваясь на волнах. На несколько минут Фабиан потерял дар речи, обдумывая плачевное положение, в которое попал. Потом началась паника, и он принялся колотить ногами в деревянные доски, пытаться выбить крышку, а в довершение начал громко звать на помощь. Страшно захотелось пить, есть и просто выйти наружу, но никто не появлялся. Питаться соленой рыбой не хотелось — воротило от одного запаха его «необычных соседей», и он знал, что потом захочется пить еще сильнее. Но ему повезло: смотритель грузов, проверяя крепления ящиков на нижней палубе, вдруг услышал странный шум внутри одного из них и подошел, приложив ухо к доскам. Фабиан закричал еще громче. Но вскрывать самостоятельно запечатанный груз смотритель не решился и отправился звать боцмана. Надежда вновь угасла, и Мейер уже начал думать, что лучше бы его застрелили в Москве, когда снаружи послышались голоса, и он понял, что верхние ящики снимают. *** Римар смог выручить у местного менялы приличную для этих мест сумму в сто раннов, чем несказанно обрадовал Корнела. За них они смогли приобрести одежду и нанять извозчика. Телега, запряженная пегой кобылой, быстро мчала по пологой гравийной дороге, поднимая пыль. Молодой парень, обычно занимающийся мелкими поручениями, важно сидел на дрожках и щелкал хлыстом, позади него находились Кристина и Корнел. Кристина недовольно поглядывала на мужскую одежду, в которую пришлось облачиться. — Хочешь сказать, что серьги, которые стоили в Мюнхене почти две штуки евро, мы обменяли на это тряпье и поездку на телеге? — наконец спросила она. — Не только, — ухмыльнулся Корнел. — Нам хватит на ужин, а если повезет — еще на ночлег. — Считаешь это нормальным? — Считаешь, лучше ночевать в портовых доках? Не зли меня, Крис. Он назвал ее именем, которым называл лишь Альдар, и это взбесило еще сильнее. — Надеюсь, скоро мы доберемся до твоего Элемара… или как там его. Вот только кто возьмет нас без денег? — Крис! Ты сейчас договоришься, и я оставлю тебя в ближайшем борделе. Будешь зарабатывать сама, если такая умная. Он произнес это абсолютно серьезным тоном, и Кристина поняла, что он вовсе не шутит. — Сколько дней пути до твоей страны? — уныло спросила она. — Мы находимся в южной части архипелага. Не меньше месяца. Если с попутным ветром повезет, — добавил он. — Надвинь-ка шляпу. А то попадешь в бордель без меня. — Тоже, напугал, — фыркнула она. — Чего мне там бояться? — Скажешь это Фабиану, когда мы его найдем. — Фабиан мне никто. Я не обязана хранить ему верность. Корнел повернулся к ней и недовольно сверкнул глазами. — Он спас тебе жизнь. Неужели это не важно? Хоть какое-то понятие о чести у тебя имеется? Если бы Корнел знал, что случилось в Берлине, сказал бы и не так, но пока ему было не суждено узнать суть их с Фабианом отношений. Навстречу двигались трое всадников, на боках висели длинные сабли в ножнах, головы были покрыты косынками, из-под которых торчали сосульками немытые волосы. Всадники повернулись к незнакомцам, разглядывая в упор Кристину, и она быстро нахлобучила шляпу на лоб, пряча под нее свои локоны. — Спроси, сколько нам еще ехать? — прошептала она. — Эй, когда город? — окликнул Корнел юношу, что управлял транспортом. — Пять лиг осталось. Мы почти добрались. — Скоро, — кратко перевел он Кристине. — Слушай, Корнел. А кто ты на самом деле? — не унималась она. — Ты шпаришь по-английски, по-русски, потом на местном языке. Но то, что ты не русский, я поняла сразу. Меня не проведешь. Корнел слышал этот вопрос много раз, хоть он его и раздражал. Но ответить постарался спокойно: — Джейк Коллинз. Так я известен на Земле. — И чем ты занимаешься на Земле? — Приборами навигации, — решил он не уточнять подробностей. — А здесь ты кто? — Граф. И друг короля Арниана — он муж моей сестры. — Корнел хитро улыбнулся. Титул принца он предпочитал не афишировать, а вот титул, доставшийся по наследству от покойного Рэйдена да Роммеля, который тот носил до свадьбы с Оливией, пришелся как раз кстати. Недавно Корнел даже вспомнил, что у него когда-то было родовое имение — симпатичный замок в Клорине, окруженный огромным парком. И в юности он частенько там бывал. Вот только сильно сомневался, что после войны с Арнианом что-то могло уцелеть. — Граф… Надо же. А Фабиан кто? — Не имею ни малейшего понятия. Я же познакомился с ним при тебе. — Но ты ведь знал, что у него есть какой-то дар! — Откуда ты знаешь? — Я играла с ним в карты. Он видел заранее все комбинации. Это случилось в Берлине. Потом в рулетку он с легкостью выиграл четыреста тысяч евро. Мне кажется, он телепат. Или видит будущее. — Вряд ли так далеко. Если бы он что-то видел, мы бы тут не находились. А поведай-ка мне, что тебе еще известно о Мейере. Кристина вздохнула и начала рассказывать то немногое, что знала о нем. За этим разговором они и не заметили, как въехали в город, что разместился в уютной бухте между двух холмов. Жилые дома, преимущественно деревянные, перемешивались с многочисленными утопающими в зелени садами. На центральной улице находился небольшой рынок, где то и дело сновали моряки, а недалеко от него — святилище бога Арона, почитаемого здесь наравне с другими урсулийскими богами. Трактир стоял ниже, почти у самого порта, куда их и доставили. А парень, получив на руки причитающуюся сумму, покинул их, удивленно обернувшись напоследок. *** Скрутив руки за спиной, бледного, чуть живого Фабиана волокли к капитану, но он даже не сопротивлялся. Лишь изредка возмущался, когда высокий грузный боцман пинал его в спину. Позади шел мужчина, который и нашел безбилетника в ящиках с рыбой. — Давай шевелись! Ишь, чего надумал! Рыбой прикинулся. Молчишь?! Сейчас Рик Бенс тебя мигом разговорит, — повторял боцман. — Еще и чучелом вырядился, только на ярмарках выступать, — поддакивал позади второй моряк. Фабиан упорно хранил молчание, еле-еле передвигая ноги. Вдобавок ко всем неприятностям, по пути он схватился за деревянный поручень, и его стошнило прямо с верхней палубы. Корабль раскачивало волнами, и он на всех парусах шел на север. А берег давно скрылся за бесконечной гладью вод. Затарившись под завязку, в основном древесиной, а заодно и тем, что удалось купить подешевле, а также пополнив запасы питьевой воды и пайка для разношерстной команды, капитан торгового судна Рик Бенс отдыхал в своей каюте. Он медленно потягивал портвейн местного производства и мечтал о том, как вернется домой, где его ждало большое семейство. Но тут раздался стук в двери. — Кого там принесла нелегкая? — взревел он. — Капитан! У нас тут безбилетник. — Чего? — Он отбросил в сторону опустошенную бутыль и открыл двери. — Заходи! — приказал боцману. Моряки ввели под руки бледного Фабиана, у которого до сих пор мутнело в глазах. — Это еще что за чудо? — Капитан от неожиданности почесал заметно лысеющий затылок. — В ящике с тоитой ехал. Молчит и не признается, как попал. — Эй ты, молчаливый! Кто такой? Фабиан нечленораздельно промычал что-то в ответ, пошатываясь от непривычной для него качки, но стараясь устоять на ногах. — Странный какой-то. И волосы ему кто-то остриг. Он явно бывший каторжник. Эй, ты меня понимаешь? — Боцман постучал кулаком по голове несчастного Мейера. У Фабиана в этот момент начался очередной приступ тошноты, которую он едва преодолел. — Думаю, он никогда не ходил на кораблях, — заметил смотритель грузов. — Ладно. Оставь его, я сам с ним поговорю, — прищурился Рик Бенс.