Корнел увидел рыбацкую пристань издалека. Дымок шел от огня, устроенного между камней. В костер шли непригодные для дальнейшего использования щепки и обломки. Рядом стояла кастрюля с металлической ручкой, в ней рыбаки собирались готовить похлебку. В этот момент с тропы к ним спустился еще один — коренастый мужчина в темной рубашке и кожаных ботинках. — Когда закончите? На рассвете надо выходить, — проворчал он, не замечая подошедшего Корнела. — К вечеру постараемся. Чертова буря! Глин так и не вернулся — видно, ушел к Найару. Упоминание урсулийского божества несказанно обрадовало Корнела. Значит, именно на лодке того несчастного они и смогли спастись ночью. Разговор велся на знакомом с детства языке с южным наречием, где буква «р» выговаривалась более гортанно. В целом же речь была вполне понятна. — Смотри-ка! Еще один иноземец, — вдруг заметил Корнела молодой парень. — Вряд ли он тебя понимает, Смарк, — сказал бородатый. — Тот предыдущий молол всякую чепуху. — Я прекрасно понимаю вас, — улыбнулся Корнел. — Скажите, а где тот первый, о ком вы говорите, уважаемые? Они удивленно уставились на незнакомца. — А ты кто такой? Откуда взялся? — спросил тот, который пришел последним. — Мы попали ночью в шторм… Я и мои спутники. Корабль затонул, но мы выплыли. Я сам родом из Элемара. — Из Элемара? — Они переглянулись. — А что на островах забыл? Спрашивать название острова Корнелу показалось не слишком правильным. Уж лучше притворяться местными. Но он четко уловил, что здесь был кто-то, похожий на него внешне. — Я ищу своего друга, — ответил Корнел, подойдя ближе. — Он ниже меня ростом, светловолосый. Я потерял его ночью. — Был тут один такой, не понимал ничего. — Знаю, он издалека, не местный. — Туда пошел, — указал вверх Смарк. — Давно, еще до полудня. — Я видел его по дороге в поселок, — ответил третий. — Если хочешь — могу подкинуть, есть место в телеге. — Со мной девушка. Я не один. Корнел раздумывал, можно ли доверять чужакам, но выглядели рыбаки вполне мирно, поэтому опасаться пока нечего. — Девушка, говоришь? Не боишься везти ее с собой? — Нет. — Корнел покачал головой. — А в чем дело? — Поехали, по дороге поговорим. Где твоя девчонка? — Позову сейчас. Она недалеко. *** За поворотом тропы на широкой дороге, что проходила над побережьем, куда и вывел их новый знакомый по имени Римар, ждала телега, запряженная крепким мулом. Кристина скривила носик, усаживаясь позади, Корнел с Римаром уселись впереди. Повозка со скрипом тронулась с места. — Как тебя зовут, путник? — спросил Римар между делом, когда они выехали на пологий участок. — Кор... Несколько дней назад мы попали в бурю, паруса порвало, и мы дрейфовали. А вчера, во время нового шторма, наша шхуна пошла ко дну. Вся команда погибла, мы втроем смогли спастись. — А по пути не повстречались корабли Штыка? — поинтересовался Римар. — Кто такой Штык? Я давно не бывал в этих местах. — За последние годы многое поменялось. — Так мы на острове? — А где же еще? Странный ты какой-то. Вроде в кораблях разбираешься, а на моряка совсем не похож. Чем занимался в Элемаре? За кого воевал? — В которой войне? — уточнил Корнел, потом обернулся, бросив взгляд на Кристину, но она, к счастью, молчала. — С Арнианом. Или еще где бывал? — А… за повстанцев… Потом наемником в союзном войске, когда с Эрвигом была, участвовал в битве у Рейма, — задумчиво ответил Корнел. — Да, Арниан силен. Новый король, слыхал, никому не дает спуску. Того и гляди, вновь на Урсул повадится. — Это вряд ли, — улыбнулся Корнел. — Тебе откуда знать? — буркнул Римар в ответ. — Мне так кажется. И сколько это он уже правит? — Кто же его знает? Несколько месяцев, наверное. — Стой, а ты откуда это знаешь? — Слухи разные доходят. Недавно урсулийский корабль захватили новый, моряков на аукционе рабов на продажу выставили. Так вот одного из них — самого строптивого — купил наш местный грейн. Я общался с ним намедни, от него и узнал, что на севере творится. — Грейн? Правитель? — пытался понять местные названия Корнел. — Да, грейн Бернат, правитель острова. Он тоже теперь под Штыком, дань ему платит. Мы все на него работаем. — Так кто такой Штык? — удивленно спросил Корнел, не до конца понимая, в чем дело. Римар говорил очень быстро, при этом шепелявил, ведь во рту не хватало половины зубов. — Кто-кто? Не слыхал? Алисон Гард по прозвищу Штык. Он уже несколько лет здесь хозяйничает… — Впервые слышу, — ответил Корнел, задумавшись. — А ты покажешь, где дом вашего грейна? — Показать не покажу, а как добраться — объясню. Это на другой стороне Ламады, где порт. Там и на работу можешь устроиться… если тоже в плен не попадешь. — А разве здесь не запрещена торговля людьми? — не унимался Корнел. Мужчина странно взглянул на Корнела и на уснувшую на соломе девушку. — Может, где и запрещена, да не тут. Невольничьи рынки почти на каждом острове, а главный рынок на Микасе, откуда Штык и командует. За этой беседой Корнел заметил показавшуюся вдалеке невысокую башню, за которой и начиналась деревня, куда они направлялись. Фабиана они так и не встретили, теперь предстояло искать его в поселке. Кристина тоже проснулась, она испуганно разглядывала новый для нее мир, в котором таинственный Корнел был ее единственным собеседником. *** Над побережьем находилось небольшое плато, куда не добирался морской прилив. Именно на нем располагался поселок, существовавший здесь не один век. Остров Ламада был небольшим и не имел гор, но сплошь покрывался лесистыми холмами. Одним из основных объектов промысла являлась рыба. Правда, хорошо шел еще лес — далеко не все острова имели такие его запасы. Грейн Бернат, который являлся владельцем местной верфи, создал здесь несколько лесопилок и вовсю вел торговлю. Телега добралась до центральной улицы поселка, куда привез их Римар. Кристина перебралась к Корнелу и во все глаза смотрела на дома и немногочисленных прохожих. В это время суток большая часть населения поселка была занята на различных работах. — Где мы? Скажи мне еще раз. — Это Винкрос, милая, — усмехнулся Корнел. — Верни меня назад, в Москву, — прошептала она, когда ее лицо обдало грязью из-под колес проезжающей мимо телеги. — Не могу, даже если бы сильно захотел. Только Фабиан способен на такое. Мне кажется, для тебя пока лучше остаться здесь. Если учесть, что я увидел. — Только Фабиан? — Она проигнорировала остальное. — Ну, может, еще пару человек. Но их здесь все равно нет. Лучше подумай, куда он мог пойти. — На его месте я бы искала нас. — Разумно. Вот только если он ничего не знает, как может нас найти? — Я бы пошла к главному.