— Вероника, ты такая… нежная, — комплименты, похоже, даются преподавателю с большим трудом. — И… своевольная. Наглая. А вот это уже ни капли не комплимент. И не наглая я совсем. Однако замерла и жду развития мысли магистра, заинтригованная необычным началом. — Но смешная, — задумчиво констатировал Неш и стал медленно, словно в замедленной съемке, ко мне наклоняться, явно с намерением поцеловать. Атмосфера сгустилась, но не между мной и магистром, а вокруг. Неш на меня и не смотрит совсем, как-то очень внимательно наблюдая за окружающим пространством. Во мне откуда-то появился безотчетный страх и предчувствие то ли опасности, то ли беды. Чувствую себя словно муха в лапах паука, вокруг которой наматывают плотный липкий кокон. Брр. Опять пауки, у меня теперь все самое плохое будет с этими тварями ассоциироваться. А еще не оставляет ощущение фарса и того, что Неш решил устроить какую-то проверку, потому что наклоняется слишком медленно. Я даже нос успела почесать, пока магистр многозначительно смотрел по сторонам. И только я вновь решила потребовать меня отпустить, как мужчина, видимо, устав чего-то ждать, все-таки поцеловал, резко сократив расстояние между нами. Только в последний момент мелькнула мысль, что Неш что-то знает о теневой стороне и так мог испытывать на прочность моего предполагаемого темного поклонника. Неш целует страстно и жестко, он требует и берет то, что считает своим. Я же в этот раз не поддаюсь и сопротивляюсь поцелую изо всех сил, поскольку буквально кожей чувствую нечто страшное, чем пропитался даже воздух. Мне кажется, будто тени вокруг нас с преподавателем сгустились. Неужели магистр ничего подобного не ощущает? — Вероника, вы где витаете? — недовольно поинтересовался Неш, оторвавшись от моих губ. Больше удерживать меня мужчина не стал. Выглядит магистр очень довольным и с хитрым прищуром осматривает парадный холл. Не удержалась и снова ударила Неша по ноге. От души ударила, но что ему больно, не заметила. — Бесполезно. На мне защита от агрессивных физических воздействий. Вероника, я бы на вашем месте поспешил в академию. Время для прогулок по городу заканчивается. Режет слух обращение Неша. Официальное, ироничное граничащее с пренебрежением. Как же я зла! И так теперь почти всегда после встреч с этим мужчиной. Теперь без каких-либо препятствий выхожу из дома вампира, громко хлопнув дверью. Мне уже кажется, что опасность и тяжелая атмосфера в холле мне только почудились из-за присутствия Неша. Во всяком случае, я надеюсь, что Лан не наблюдал за мной и преподавателем. Оказалось, что на улице меня ждет Инг. Ничего не говоря, я пролетела мимо парня в сторону академии, то и дело озираясь, чтобы обнаружить слежку, о которой говорил Лан. Я сейчас настолько злая, что и демон может попасть под горячую руку, но мне этого не хочется. — Ника! Ты куда так несешься? — парень меня догнал и схватил за руку, замедляя. — Там. В доме. Магистр Неш. — Я знаю, — спокойно ответил Инград. Я остановилась. — Знаешь? — Да. После того, как твоя сила стала чернеть, я обратился к отцу. Помнишь, ты говорила про некоего человека под личиной эльфа? Просто мастер-вампир, хоть и темный, никогда не был замечен в склонении юных магов к темной магии. Но среди друзей мастера есть много… не совсем законопослушных личностей. Мой отец сделал предположение, что если в городе завелся темный маг, то он может быть как-то связан с мастером-вампиром. И тут это происшествие с тобой. Возможно, пока ты занимаешься с мастером, кто-то может на тебя параллельно влиять. Решено было проверить вампира и его дом. — А при чем здесь магистр? — У магистра есть достаточно влияния, чтобы напроситься к мастеру в гости. Мой отец сам обратился к Нешу за помощью, обрисовав ситуацию в целом. — А магистр и рад помочь. — Да, причем привлек в помощь и своих людей. Если темный в доме, то он будет пойман. Что-то у меня большие сомнения на этот счет, иначе Лан не был бы так спокоен. А еще меня взбесило спокойствие Инграда. Мог хотя бы предупредить. Нет, все втайне. А я чуть не поседела, когда увидела магистра в холле. Захотелось хотя бы немного отомстить. — Молодец, Инград. Благодарю за помощь, о которой я не просила. А еще за то, что посвятил меня в свои планы. — Эй, Ника, ты что, обиделась? — парень поймал меня в объятия, хотел еще что-то сказать, но застыл и с подозрением на меня посмотрел, принюхиваясь. Не мешаю демону. Глаза Инграда запылали. — Вы с магистром целовались, — не вопрос, утверждение. — Да. Магистр, видимо, решил провести так следственные действия. Знаешь, Инград, а мне уже почему-то начинает нравиться идея стать темным магом. Во всяком случае, сразу ясно, чего можно ожидать от темных магов. Я вырвалась из объятий ошеломленного злого демона и побежала, не оглядываясь, к академии. Добралась до места без особых проблем. Инга поблизости не обнаружила, но меня наверняка сопровождали агенты Гентов и Неша. В своей комнате я устало завалилась на кровать, лицом в подушку. Все достало. Может, всему виной еще и накопившаяся усталость, ведь учиться в академии невероятно тяжело, и все бы ничего, если бы не этот постоянный страх вылететь из-за проблем с магией. Проблемы накатывают не одна за другой, а одновремено наваливаются (сваливаются) кучей. Мое плечо аккуратно поскребли. Подняла голову от подушки и улыбнулась вернувшемуся Тамику. — Малыш, а где же ты прятался? Тамик подобрался ко мне ближе, потерся о шею своей мягкой шерсткой, вызвав приятную волну мурашек, а потом шустро отпрыгнул от меня в тень и замер. Секунда, другая, и вестник сливается с тенью, превращаясь в черное пятно с восемью лапками. — Как интересно. Мимикрируешь под тень? Я ткнула питомца в брюшко, и палец прошел сквозь Тамика, словно через вязкий кисель. — Фантастика! Или, вернее, магия. Перевернулась на спину. Зверушка вскочила мне на грудь и стала деловито перебирать лапками. Решено. Погружаюсь с головой в учебу и тренировки по троллингу и больше ни на что не обращаю внимания. Всех мужчин с их непонятными желаниями и претензиями отодвигаю на второй план и, по возможности, избегаю. К Нешу на «отбеливание» ходить точно не стану, пусть хоть выгоняет. Очень уж меня напрягает и злит в последнее время общение с преподавателем, а еще пугают возможные пробелы в памяти. Лану, если тот будет мне писать, ничего отвечать не стану, а с Ингом не буду разговаривать, может, в следующий раз подумает, прежде чем что-то организовывать за моей спиной. Фыркнула. Мне вот всегда казалось, что это мужчины чаще голову теряют, возможно, не столько от любви, но все же. ГЛАВА 5 Зазвучала торжественная музыка. Кимет сразу убежал седлать своего зверя. Рев толпы стал еще громче. Видимо, целевые вылетели. Проходит примерно десять минут, и дают отмашку выходить троллям. Сердце бьется в бешеном ритме. Ворота открываются, словно в замедленной съемке, в глаза бьет яркий свет. Уши закладывает от ора зрителей. Гув делает широкий, уверенный шаг вперед — он мужчина и уже участвовал в играх, потому теперь тролль прикрывает свою растерявшую всю решительность наездницу. На огромный стадион, затерянный среди гор, из разных концов выходят мощные тролли. Зрителей собралось много. Игра — событие значимое и любимое в этом мире. Чем-то арена, где приветствуют участников, напоминает футбольные стадионы в моем мире, только здесь маги не строили с нуля, а преобразовали целое каменное плато, углубив его и по краям создав ходы и ступени-ряды. Арена оглашается ревом троллей, им вторит рев толпы. Мои уши окончательно закладывает. Ощущения непередаваемые. Вот еще один незабываемый момент в копилку моей памяти. Мой тролль позирует перед публикой, как и просил Кимет. Слышу крики одобрения и поддержки. Многие зрители скандируют имя нашей команды — «Шебер». Шебер — это горная дикая кошка, крупная, опасная и очень прыткая. Вот и первый казус. Один своенравный тролль, решив пообщаться с товарищем, сбросил мешавшего ему наездника, оторвав от себя седло. На трибунах раздались испуганные крики и смех. Наезднику наверняка пришлось очень несладко. Все участники по очереди проходят мимо трибуны судей. Артефакты-камеры фиксируют все самые интересные моменты. Настала и наша с Гувом очередь. Судей много. Среди них администрация города и академии, многие известные маги, спортсмены, деятели культуры и искусства. Там, среди судей, сидит и мой «любимый» преподаватель. Мне кажется, я даже чувствую на себе взгляд мужчины. С магистром Нешем я не общалась уже почти месяц. Ну, или магистр со мной не общался, поскольку попыток со мной поговорить или призвать к занятиям с его стороны пока не возникало. Вообще, с того дня, когда устроили облаву на Лана, наступило затишье. Инград вернулся в академию только на следующий день и весь какой-то помятый и мрачный. Не знаю, чем демон занимался в городе, но за отсутствие его никто не наказал. С Инградом, который тоже на меня, похоже, обиделся, мы если и общаемся, то сухо и по делу, хотя парень по-прежнему меня везде сопровождает и отпугивает всех возможных ухажеров. Поймали Лана или нет, мне неизвестно — Инград принципиально ничего не рассказывает, а подаренный темным вестник Тамик еще ни разу не использовался по назначению и не исчезал, чтобы принести послание от Лана. Кимет больше не оказывает мне никаких знаков внимания и не пристает — некогда. Подготовка к игре, учеба и магистр Неш загоняли парня так, что сил на девушек и прочие развлечения не осталось. Ничего, вот закончится сезон троллинга, и наш капитан наверняка оторвется, наверстывая упущенное. Так что пока у меня остался только один полноценный кавалер — Гув, с которым у меня полное взаимопонимание и идиллия. Ну вот и все, парад троллей оканчивается, мы уходим, уступая место другим участникам. Народ постепенно начинает подтягиваться к старту. Отвела Гува в специальный загон. До конца церемонии остался примерно час. Потом зрители будут наблюдать за всем отсюда, либо останутся на стадионе и станут следить за началом игры с больших экранов-полотен. Стадион будет открыт для посещения все время игры, но большинство зрителей к ночи наверняка разойдется по домам, чтобы наблюдать за игрой уже по домашним экранам. — Ветрова, тебя в администрацию вызывают, — крикнул парень из тех, что помогают в организации игры. Удивилась. — Зачем? — Мне откуда знать. — Но ведь скоро старт. — Ветрова, как знаешь, я только передал. Делать нечего, придется идти. Из администрации просто так вызывать не станут.