Мы с Ингом надолго замолчали. Подумав, я решила не обращать на все это внимания. Конечно, матримониальные планы демона на меня просто огромные, но, к счастью, до лета у меня есть отсрочка, а там уже устрою разборки и сама буду делать громкие заявления относительно своих планов на жизнь. Больше за этот учебный день, кроме того, что между мной и Ингом появились некоторые недосказанность и неловкость, ничего особо интересного не произошло. На обеде Стефа подробно рассказала мне, как они с демоном пытались штурмовать кабинет магистра, чтобы вызволить меня на волю из логова злого преподавателя, и как Неш их отшивал. Увы, но я ничего про это не вспомнила. После лекций мы с Игом уже привычным маршрутом направились в город к мастеру. Потемнеет моя сила или нет — плевать. Главное выучиться, а специализация для меня пока не так важна. Хотя для некоторых мужчин, как выяснилось, этот вопрос весьма принципиален. Надеюсь, Лан сегодня объявится, поскольку к этому темному у меня накопилось несколько вопросов, если не сказать — претензий. Занятие с вампиром прошло, как обычно, очень познавательно. Напоследок старый мастер ехидно пожелал мне хорошего вечера в приятной компании. Намек оказался правдивым. Стоило мне спуститься в парадный холл, как мир вокруг претерпел изменения и я оказалась на его теневой стороне. — Пришлось прийти сюда в этой реальности, поскольку за вами организовали пристальное наблюдение. Причем огромное количество разных служб. Городская, теневая, частная охрана, академическая магподдержка. Вы пользуетесь большой популярностью. Поэтому сегодня у нас вряд ли получится долго погулять. Не больше часа, поскольку слишком много людей и нелюдей будут ожидать, что вы выйдете именно из дома мастера, — в бархатистом голосе Лана мне слышится насмешка. — На мой взгляд, популярностью пользуюсь не я, а вы, — проворчала я, с интересом осматривая мужчину. Черный костюм, сверху накинут знакомый плащ, словно сотканный из тьмы, рядом зверь, что до сих пор не перестает меня пугать. Но больше всего внимания привлекает небольшая черная коробочка в руках Лана, из которой доносятся странные шуршащие звуки и писк. Меня одолело просто жуткое любопытство, что же там такое у Лана. Мужчина, видя, куда направлено все мое внимание, хитро прищурился и подошел ближе. — Здесь мой вам прощальный подарок. Увы, в скором времени мне придется уехать на неопределенное время. Лан раскрыл коробку. С трудом удержалась от панического визга. Глубоко дышу и присматриваюсь к подарку. Вначале мне показалось, что это паук. А к паукам у меня с недавних пор особая «любовь». У животного, которое мирно сидит в коробочке, восемь черных лапок, похожих на паучьи, но на этом все сходство с пауками заканчивается. Мохнатый черный шарик размером с ладонь, с крыльями, как у летучей мыши, черными глазками-бусинками и мордочкой, как у ежика. Ну и с восемью мохнатыми лапками, само собой. — Вам не нравится? — разочарованно спросил у меня Лан, когда осмотр и мое молчание затянулись. — Мм… нравится. Очень… милый. Спасибо. А кто это? — Вестник. Специально созданное на моих землях полумагическое животное. Мне бы хотелось продолжить с вами общение. Через Тамика мы сможем передавать друг другу послания и даже небольшие посылки. — А чем плох обычный магический вестник? — Обычные легко перехватывают. К тому же в те места, где я обычно нахожусь, магические вестники не доходят. Тамик хорош и тем, что очень предан своему хозяину и может выполнять другие мелкие бытовые поручения. Кормить не надо, питается свободной магической энергией. Лан достал животное из коробки и, взяв мою руку, посадил свой подарок мне на ладонь, а потом четко произнес, глядя в глаза чудику: — Хозяйка. Служить, защищать. Мохнатик что-то согласно пискнул в ответ. Я аккуратно потрогала животинку, в душе все равно пересиливая себя и свой страх. На ощупь шерстка оказалась очень мягкой, нежной и шелковистой. Тамик, значит? Что же, будем дружить. Я ведь хотела себе зверушку, а с таким питомцем не важно, где жить. Улыбнулась и чмокнула Лана в щеку. Мужчина расцвел довольной улыбкой. Мы поднялись на крышу дома, так как нет смысла уходить куда-то далеко. У вампира сада вообще не оказалось, но красивые ажурные скамейки и шезлонги присутствуют. Мы с моим кавалером расположились на одной из скамеек. Тамик пригрелся у меня на плече. Лан сел очень близко, еще и за руку меня взял. Противиться я не посмела, тем более это, возможно, наша последняя встреча, а после того, как уже сидела сегодня на коленях магистра, держание за ручку кажется таким невинным. — Лан, хочу задать вам вопрос. Моя сила еще совсем недавно была нейтрального цвета, и вдруг сегодня обнаруживается, что она начала стремительно чернеть. Это… как-то связано с вами? Мужчина немного помедлил с ответом. — Вероятнее всего, да. Нахождение рядом со мной само по себе сильно влияет на подобные вещи. Даже маг с определившимся цветом способен почернеть. У вас же процесс ускорился еще из-за долгого нахождения на теневой стороне. — То есть вы не специально повлияли на мой цвет? — Хотите правду? — спросил мужчина, пристально смотря мне в глаза. — Конечно. — На мой взгляд, черный цвет вам пойдет. Фыркнула. Не такой правды я ждала. — Знаете, Вероника, вы пока как чистый лист. Поэтому не удивляйтесь, если найдутся желающие почувствовать себя творцами за ваш счет. Уже нашлись, не так ли? И я не исключение. Сжала кулаки. — Но ведь я не чистый лист. Я взрослая, самостоятельная, сформировавшаяся личность. — Будет лучше, если на эту тему мы поговорим лет через… пятьдесят. — Считаете, что через пятьдесят лет мы еще будем поддерживать друг с другом общение? — Безусловно. Спорить с утверждениями мужчины не осмелилась. Пусть думает себе, что хочет. Только время покажет, как все в действительности сложится. Я опять не могу до конца понять, рада ли, что Лан уезжает, или все-таки где-то в глубине души огорчаюсь. Мы еще немного посидели, любуясь на теневой город. Лан говорил в этот раз мало и ничего у меня не спрашивал. Его ностальгическое настроение передалось и мне. Эта атмосфера прощания, нереальная тишина, монструозный «песик», что пригрелся почему-то именно у моих ног, и опасный, но такой внимательный ко мне мужчина рядом настроили на романтичный лад. Сама не заметила, как оказалось, что сижу под боком Лана и он обнимает меня за плечи. — Пора возвращаться. За вами пришли, — разрушил идиллию сам Лан и, поднявшись, подал мне руку. — Я провожу вас в кабинет мастера. Лучше, если вы выйдете оттуда. Спасибо за эту встречу. Я лишь кивнула, не зная, что ответить. Мы спустились в дом. Мужчина притянул меня к себе и совсем легко и нежно поцеловал в щеку. Мгновение, все плывет перед глазами, а потом мир вновь обретает краски. Лана нет рядом, но зато в кабинете за своим рабочим столом сидит старый ворчливый мастер. — Наконец-то! Иди уже к себе. И чего я согласился тебя учить? Теперь только и будут, что отвлекать. Не совсем поняла, из-за чего вампир так разворчался, да мне, в общем, и не важно. Вприпрыжку поскакала в холл навстречу Инграду. Настроение поднялось до высокой отметки — понравилось свидание с Ланом и еще больше понравилось, что мужчину я теперь еще не скоро увижу. Тамик щекочет своим мягким мехом шею и что-то весело пищит, от этого еще приятнее и веселее. Остановилась как вкопанная. Инграда у выхода не заметила, зато присутствует другой мужчина, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Я испугалась так, словно меня застали на месте преступления. — Магистр Неш? — Да, Ветрова. Глаза вас не обманывают, — ехидно усмехнулся мой личный кошмар. Я похолодела. Тамик. Кинула взгляд на плечо, но зверушки и след простыл. Чем еще я могу себя выдать? — Вероника, что-то вы сильно разнервничались. Что-то не так? — мне кажется, что голос преподавателя звучит издевательски, а взгляд мужчины при этом цепко меня оглядывает. — А что вы здесь делаете? — Пришел пообщаться с вашим новым учителем. Очень интересная личность и мой давний знакомый. О, Неш тоже, оказывается, имеет связи с Кмером. Кто бы мог подумать. А вообще все это странно и жутко подозрительно. — Вы пришли поговорить с мастером обо мне? — В том числе. Раз уж вы не хотите соблюдать мои рекомендации. — Тогда… я пойду? Мне в академию нужно. — Идите. Когда я подходила к двери, Неш не сдвинулся с места, продолжая загораживать выход. Вопросительно взглянула на преподавателя. Чего еще он хочет? Мне, главное, уйти подальше от магистра сейчас. — Подойдите ближе, Вероника, — чувствую подставу, но все-таки делаю шаг вперед. — Еще ближе. Интересно, а Неш в моем мире не бывал? А то уж очень слова и интонация совпадают с фрагментом одного известного на моей родине мультика. Так и не дождавшись от меня еще шагов навстречу, магистр подошел сам, наклонился надо мной и, кажется, стал принюхиваться к моей макушке. И этот туда же. — Странно, никаких посторонних незнакомых запахов. Выкуси! Чувствую, как меня начинает мелко трясти. Почему-то я очень испугалась, что Неш узнает, с кем я общаюсь. Сама не понимаю, чего боюсь, но тем не менее. Вновь пытаюсь уйти, но попадаю в жесткий захват. Неш сжал по бокам мои руки и прижал к себе. — Вы что делаете?! Мне больно! — пнула с силой магистра под коленку, но без особого результата. А если в холл сейчас Инг войдет? Или еще кто-то? Вообще Неш в последнее время стал слишком много себе позволять. Бесит то, что ответить я не могу. Далеко не моя весовая категория.