– Вольно! – прокашлявшись, продолжил я. – Все присутствующие здесь хорошо знают старшего лейтенанта Лиану. Также многие в курсе, что на «Дальнем» пустует должность старшего помощника. Считаю бывшего командира опорной базы достойным занять место старпома. Старший лейтенант, ты согласна занять эту должность, или есть причины, мешающие сделать это? – Контр-адмирал, для меня честь служить на флагмане возрождающегося флота Федерации миров! – красавица говорила одно, но глаза её показывали совершенно другое. В них была радость за свой народ, спасшийся чуть ли не в последние минуты, смешанная с тревогой о ближайшем будущем. Ведь ей совершенно неизвестно, что там, впереди. Настоящий лидер своего народа! – Электроник, организуй конференцию с капитанами других кораблей, – разрядил я ставшую напряжённой обстановку. Едва развернулся экран, на котором появились изображения корабельных рубок, тут же потребовал: – Краткий доклад, по порядку загрузки! Все отчитались об удачно завершённой операции и уже выстраивались в походный ордер, готовясь к разгону для прыжка. Места хватило всем, как землянам, так и марийцам, пора было отправляться домой. Да и время уже поджимало, заставляя поторапливаться. – Капитан Воробьёв, займите место в ордере. Пора выдвигаться на станцию, где обнаружили корвет и тяжёлых мехботов. Заберём наших и домой. – Анроний, выводи крейсер на позицию, – Михаил отдал приказ своему первому пилоту, марийцу, а затем обратился ко мне: – Контр-адмирал, какие будут приказания относительно пленника? – Обсудим позже, – ответил я, понимая, что совершенно забыл как про Разрушителя, так и про Скворга. Нужно будет этим заняться. Перед прыжком флот прошёл сквозь бело-голубой гигант, зарядив реакторы на сто процентов, а затем дружно ушёл в гипер. Экипаж крейсера впервые за долгое время был почти укомплектован, что позволило проводить учения не в симуляциях, а в реальности. При этом боевая эффективность «Дальнего» повысилась в разы, мы перестали быть толпой хорошо обученных, но неопытных новичков. Железная дисциплина марийцев, наложившись на малый, но всё же боевой опыт, дала приличный результат. Теперь, при равных условиях, Электроник прогнозировал минимум две победы из трёх. Конечно, нет предела совершенству, но меня те показатели, что мы достигли, вполне устраивали. Если на других крейсерах дела обстоят хотя бы вполовину от наших, от Альянса отбиться сможем. Ну, или выиграем отсрочку, которая даст возможность как следует подготовиться к отражению врага! Я, как обычно в последнее время, сидел в своей каюте. Расположившись за рабочим столом, поверхность которого представляла интерактивную панель с возможностью визуализации в 3D, я моделировал очередную схему космического сражения, когда по корабельной связи прозвучал голос искина: – Контр-адмирал, к тебе посетитель! Я давно уже заметил, что в Федерации никто не обращается на «вы», что мне, если честно, нравилось. – Впусти, – коротко бросил я, поднимаясь из-за рабочей консоли и оправляя на себе мундир. – Контр-адмирал, разреши войти, – в дверном проёме стояла Лиана. Сердце пропустило удар, чтобы потом заколотиться с удвоенной силой. – Проходи, старший лейтенант, – я указал на небольшой диванчик для посетителей. Вообще, после присвоения мне наивысшего офицерского звания, пришлось менять каюту на большую, соответствующую статусу. Ко мне даже попытались приставить денщика, здоровенного марийца. Я, вызверившись, сначала послал Электроника по известному адресу – няньку он мне навязать решил! Затем, остыв, всё же согласился, только сменил могучего космодесантника на нашего Маугли. – Контр-адмирал, я пришла с вопросом, не связанным со службой, – решительно заговорила Лиана, едва присев на диван. Было видно, что она волнуется, поэтому я не стал нависать над ней и расположился в кресле напротив. – Ты хочешь поговорить о судьбе своего народа, угадал? Красавица кивнула и собралась что-то сказать, но я перебил её: – Подожди, давай сначала я расскажу тебе, как мне представляется наше дальнейшее сотрудничество, а уж после ты выскажешь свою точку зрения. И раз уж мы будем разговаривать о деле, не связанном напрямую со службой, опустим все звания. Моё имя Фёдор, так и обращайся ко мне. – Хорошо, Фёдор, – ответила красавица, при этом в её глазах проскочило лёгкое удивление с толикой радости. – Лиана, я уже рассказывал всему командованию базы, что заставило нас, землян, отправится в столь длинное путешествие, но не сообщил, из-за чего возникла столь опасная ситуация с нашей планетой. Я ничего не стал утаивать, начав с самого начала, с моего похищения. Рассказал про Большую Игру, про её условия. Описал, что ожидает проигравших и какова участь тех, кто смог выжить и оказался в числе призёров. Рассказал, что я видел в столице Альянса, описал свои мысли и ощущения о тамошних жителях, как простых гражданах, так и высокопоставленных чинах. Когда я назвал приблизительное количество миров, уничтоженных за всё время, Лиана не выдержала. – Это не разумные расы, это какие-то моральные уроды! – воскликнула она, вскочив с дивана. – С таким соседом под боком невозможно ужиться. Рано или поздно, но он нападёт, чтобы забрать всё твоё себе, а тебя превратит в раба. – Вот поэтому у нас и не остаётся выбора, кроме как сотрудничать. Если вы, марийцы, после отражения флота противника, пожелаете отсоединиться, вы подпишете приговор, как Земле, так и себе. Рано или поздно вас обнаружат и я даю гарантию, что ваши воины окажутся на Арене, защищая свой мир, а по сути сражаясь на потеху захватчикам. У нас нет иного пути, кроме как собрать все возможные силы и ударить по Альянсу всем, что сможем найти! Благодаря технологиям Федерации, тому, что ещё уцелело, можно нанести удар по силам противника. Такой удар, чтобы надолго отбить охоту Альянсу совать свой нос в наш сектор галактики. А потом, пока они приходят в себя, прочесать все системы, каждый закуток пространства, в прошлом занимаемого Федерацией, чтобы собрать все знания, всю найденную технику. Думаю, найдётся многое. Производственные линии, подобные «Мираду», рудные разработки, производственные комплексы. Не могли же биомехи всё это найти и уничтожить. – То есть ты предлагаешь не просто сотрудничество, а формирование новой Федерации, где у всех рас будут равные права? – спросила Лиана, задумчиво глядя на меня. – У нас нет иного варианта, если мы хотим выжить, – улыбнулся я. – Правда, есть одна проблема. На моей родине имеется множество государств, в каждом из которых есть своё правительство. И вот они вряд ли согласятся с теми решениями, что мы тут сейчас принимаем. Большинству из них было бы удобнее вступить в Альянс, потому что так привычнее и по сути ничего не изменится. Ну да мы не будем спрашивать разрешения у правительств, мы спросим у народа. Благо, для этого теперь имеются все средства. Глава 16 Посылка для Альянса Едва «Дальний» вышел из гиперпрыжка, взвыла сирена тревоги. Я, как обычно в такие моменты, находился в рубке управления, на случай подобной ситуации. – Обнаружен вражеский корабль класса ударный крейсер, – отрапортовала старпом. – На нас никак не отреагировал, ведёт бой с дружественной целью. – Электроник, информацию на обзорный экран! Какого лешего здесь происходит, не было же биомехов в этой системе. О чём я незамедлительно спросил искина: – Откуда здесь взялся противник? – Возможно, укрывался в скоплении астероидов, – ответил ИИ, разворачивая обзорный экран, на котором были отмечены как сражающиеся, так и наш флот. Станция также была помечена как дружественная цель. – Капитанам «Защитника» и «Бесстрашного» приказываю атаковать вражеский корабль, Транспортному судну и «Улью» прекратить движение, оставаться на месте до дальнейших указаний, – отдал я приказ, как только поступила информация о состоянии вражеского корабля. Искин тут же наладил видеосвязь с крейсерами, и я обратился уже к капитанам: – Камрады, действуйте без фанатизма, желательно на предельной дистанции поражения. – Контр-адмирал, поступил запрос на соединение от искина корвета, – сообщил Электроник, едва я закончил давать распоряжения. – Соединяй! На обзорном экране появилось новое окно, из которого на меня смотрел Николай Павлович, в прошлом подполковник военно-морской авиации. Этот весёлый, всегда жизнерадостный человек появился в нашем подъезде, когда мне было лет семнадцать. Очень интересный собеседник, он каким-то образом за несколько месяцев сумел организовать всю молодёжь в нашем и соседних домах, благодаря чему из двора совершенно пропали малолетние алкоголики, а вместо них появились турники и брусья. Многие тогда под влиянием Николая Павловича пошли в лётное училище, став впоследствии пилотами, кто гражданскими, а кто-то и военными. Когда же я стал собирать экипаж, про подполковника вспомнил одним из первых, а он тогда, не особо расспрашивая, тут же согласился пройти тестирование у искина и был признан членом экипажа. – Фёдор, вы вовремя, – обрадовался Николай Павлович. Было видно, что он изрядно вымотан. Под покрасневшими от лопнувших капилляров глазами были тёмные круги, он явно давно не спал. – Палыч, уходи в отрыв от этой консервной банки, сейчас мы её вскроем! – после моих слов на уставшем лице пилота появилась слабая улыбка. – Держи курс на самый большой корабль флота, это авианосец. Там тебя примут и окажут первую помощь, если потребуется. – Фёдор, я уже получил целеуказания от бортового компьютера, разберусь. Рад, что вы успели, второй десантной волны ребята не выдержали бы. Я уже двое суток не даю этому носорогу приблизиться к станции. – Всё, Палыч, двигай по целеуказателю, дальше ребята справятся. Молодец, что продержался. Электроник, отключай связь с пилотом, не нужно ему сейчас перегружать мозг лишней информацией, – окно с бывшим лётчиком погасло, и я переключился на командиров «Защитника» и «Бесстрашного». – Капитанам атакующих крейсеров, информацию по кораблю противника на мостик флагмана. Упор на общее состояние и видимые повреждения! – Информация получена, контр-адмирал! – спустя десяток секунд доложил Электроник. – Видимые повреждения отсутствуют, износ корабля сорок-пятьдесят процентов. Скорость и манёвренность около семидесяти процентов от стандартных. – Стало быть, это очередное корыто, оставшееся с войны с Федерацией, – с души свалился тяжёлый камень. Единственное, чего я сейчас не хотел больше прочего – это к одному серьёзному противнику добавить ещё одного, более грозного и безжалостного. – Капитан, выдвигаемся к кораблю противника в качестве поддержки. Орудийным расчётам объяви готовность номер один! Михаил тут же принялся раздавать соответствующие команды, а я сосредоточился на обзорном экране, наблюдая за действиями тяжёлых крейсеров. Два зелёных маркера двинулись навстречу одному красному, который вместо того чтобы принять бой, целенаправленно устремился к зелёной сфере космической станции. Уже в который раз я подметил – биомехи, словно запрограммированные, стараются выполнить определённую задачу, не особо обращая внимание на возможные раздражители. Словно перед ними поставлена приоритетная цель, которую нужно выполнить любой ценой, и отвлечь их может только атакующий враг. Наконец «Бесстрашный» с «Защитником» вышли на дистанцию уверенного залпа и обрушили на ударный крейсер всю мощь главных орудий. Часть обзорного экрана сменилась прямой видеотрансляцией, отправленной с одного из наших кораблей. Земному наблюдателю показалось бы, что он видит качественную компьютерную графику. Выстрелы носовых орудий и сияющие, словно миниатюрные солнца, снаряды, устремились к противнику. В последний момент ударный крейсер биомехов начал манёвр уклонения. Ему даже удалось выйти из зоны поражения «Бесстрашного», чтобы тут же попасть под залп «Защитника». В местах попадания вспухли полушария разрывов, почти сразу схлопнувшиеся из-за отсутствия атмосферы. На корпусе вражеского корабля появились новые пробоины, а сам ударный крейсер стал медленно разворачиваться. В этот же момент его борт дал ракетный залп, и десяток управляемых снарядов устремились к «Защитнику». Я с силой сжал подлокотники кресла, ожидая, что будет дальше. Василий в симуляциях показывал хорошие результаты, но вот в реальном космическом бою участвовал впервые. В рубке управления атакуемого крейсера раздались уверенные команды, да и лицо друга на экране было спокойным. – Щит на максимум, операторы турелей – огонь по готовности. Не подпускайте ракеты слишком близко, старайтесь сбить на максимальной дистанции! Второй ракетный залп противник произвести не успел. Атакованный «Бесстрашным», он попытался вновь уклониться, что ему почти удалось. Попадание главного орудия в кормовую часть вывело из строя что-то важное, и корабль биомехов вместо плавного движения зарыскал на курсе, двигаясь дергано, словно его держали на привязи. Повторный залп окончательно лишил ударный крейсер скорости. Комендоры «Защитника» результативно отработали по вражеским ракетам, не дав приблизится ни одной, а следом оба крейсера обрушили на корабль биомехов всю мощь носовых орудий. Очередное попадание нанесло критическое повреждение, и ударный крейсер врага вспух шаром раскалённой плазмы. Видимо реакторы, работающие на холодном ядерном синтезе, тоже могут взрываться! В рубках управления послышались радостные возгласы, кто-то даже засмеялся. – Электроник, выведи на экран статистику по проведённой боевой операции! – отдал я приказ, как только все успокоились. – И связь со станцией наладить нужно. Когда удалось переговорить с землянами, оставшимися на станции, я чуть не выдал тройной загиб. Все наши приключения по опасности не тянули и на половину тех, что вынесли земляне на этой проклятой станции. Первая неделя после отлёта крейсера прошла быстро, а главное, с пользой. Были расконсервированы как роботизированные комплексы, так и корвет. И если из двух десятков людей обучаться управлению тяжёлых мехботов пожелали как минимум две трети, то пилотированию малого боевого корабля кроме Николая Павловича не пожелал никто. Поэтому, пока будущие операторы огромных железных махин с грохотом перемещались по коридорам, бывший пилот основательно изучал матчасть, да и в обучающем кресле времени проводил больше других. Отсутствие на станции управляющего искина не давало возможности пользоваться всем функционалом. Жизнеобеспечение работало только в тренировочном секторе, остальная часть не имела даже атмосферы. Но и к таким условиям люди приспособились, к тому же им было чем заняться помимо тренировок. Обучающие кресла содержали массу полезной информации, а люди всегда были жадны до новых знаний. Николай Павлович, на правах старшего, как по возрасту, так и по званию, составил график дня, распределил сферы обучений, ориентируясь на одному ему известные критерии. На удивление, все остались довольны. Несколько месяцев люди осваивали новую технику и непривычное вооружение. В отличие от экипажа «Дальнего», у которого появились капсулы симуляции и инструкторы-марийцы, ожидающим прибытия кораблей землян до всего пришлось доходить самим. Надо сказать, что Электроник выбрал правильный состав небольшой команды – все оказались морально устойчивы и быстро подружились, благодаря чему на тренировках, как групповых, так и общих, все быстро находили общий язык. А потом пришли они, проклятые биомехи! По чистой случайности в момент атаки подполковник находился в рубке корвета и искин корабля сообщил о приближении противника. Пилот тут же объявил тревогу, а сам, загрузив на борт своего «Стрижа», как он ласково называл корабль, недельный запас пищевых рационов, покинул станцию. Едва корвет оказался в свободном космосе, поток информации от корабельных сенсоров увеличился в разы, отчего бывалому лётчику стало не по себе. К станции приближалась большая, метров шестьсот в длину и под сотню в диаметре, туша вражеского корабля. Мощные стволы носовых орудий, выступающие из корпуса, бортовые пушки и повсюду установленные турели – приближающаяся громадина выглядела устрашающе. Вот только нападать противник не спешил, неспешно двигаясь к станции. Пилот решил пока не изображать моську, лающую на слона. Держась на расстоянии от противника, он наблюдал. Наблюдал до того момента, пока из туши вражеского корабля на корпус станции не посыпался десант. В рубке «Дальнего» стояла тишина. Все слушали, как два десятка людей приняли бой с превосходящими силами противника, как операторы тяжёлых мехов сначала уничтожили двух центурионов, а затем, выйдя через пусковую шахту на поверхность станции, двумя залпами из ракетных установок прервали высадку вражеского десанта. В это же время Палыч искал подходы к крейсеру, отвлекая на себя орудия врага, что ему в конечном итоге удалось. Обнаружив несколько мёртвых зон, он, экономя снаряды, стал наносить снайперски точные жалящие уколы, вынуждая противника полностью сосредоточиться на корвете. Пять раз пилоту удавалось уводить медлительный крейсер врага далеко в космос, а самому в это время возвращаться на станцию для подзарядки реактора, загрузки боекомплекта и отдыха. За прошедшие месяцы он научился спать, не вылезая из кресла управления, есть, отдавая команды искину, а возможности корвета изучил как самого себя. Наше прибытие оказалось как нельзя вовремя, боеприпасы орудий корабля подходили к концу. Остался всего лишь один боекомплект на станции и один на корвете. – Контр-адмирал, есть предложение, – обратился ко мне Электроник, когда «Дальний» уже состыковался с космической станцией, принимая на борт её временных обитателей. – Рассказывай, – я уже покинул рубку управления и сейчас, сидя в каюте, разбирал недавний бой с ударным крейсером. В целом Василий с Андреем Витальевичем сработали слаженно, только подставляться под ракетный залп было глупой идеей. Что ж, ещё поговорим с капитанами на эту тему, а сейчас послушаем, что скажет ИИ. – По моему запросу искин «Улья», во время медобследования командира корвета, проверил его на сенсорные способности, – сообщил Электроник. – Результат оказался положительным. – И теперь ты мне хочешь что-то предложить? – я внимательно посмотрел на аватару искина. – Давай, колись уже! – Мы уже обсуждали подселение паразита нашему пленнику с последующим внедрением его в миры Альянса. Так вот, чтобы доставить такой груз на территорию врага, нужен был хороший пилот и небольшой корабль с системой маскировки. Теперь всё это у нас имеется в наличии. Кандидатуры для других членов команды я уже отобрал и скинул тебе инфопакет для согласования. – Хм, а я уж было решил, что мы займёмся этим делом по прибытию на Землю, – задумчиво потёр подбородок я. – Что ж, нанести противнику удар с тыла позволит отвлечь часть его сил. К тому же отсутствие в предстоящем сражении одного корвета не сильно скажется на флоте в целом. – Потеря эффективности составит менее одной сотой процента – подтвердил мои предположения Электроник. – В таком случае даю добро на операцию. Сбор команды будет на «Улье», а подселение Разрушителя в тело Скворга проведём здесь, на флагмане. Кстати, как там наш пленник? – Находится в стазис-поле с наведёнными сновидениями, – тут же получил я ответ.