– Контр-адмирал, один из разбуженных очнулся и хочет поговорить с главным! – Камрады, возникло срочное дело, не терпящее отлагательств, – произнёс я, и прежде чем отправиться в медотсек, добавил: – Всем пилотам, не находящимся на дежурстве, нужно загнать корветы в стартовые шахты авианосца, остальным заняться погрузкой на один из транспортников всего, что нам может в первую очередь понадобиться. Электроник, предоставь необходимую информацию с приоритетным для нас грузом. В медотсеке было тихо, как никогда. Одна из медкапсул с пациентом была закрыта, а в той, что открыта и ближе ко входу, лежал пирей. Единственное, чем он был в силах двигать, это его глаза. Замутнённые, словно выцветшие, такие бывают лишь у древних стариков. Не знаю, как он смог увидеть меня, возможно, почувствовал каким-то образом, но его голова медленно повернулась в мою сторону. – Так вот ты какой, разумный, взявшийся за возрождение Федерации. Не перебивай, дай высказаться. Возможно, мои слова помогут не только тебе, но и твоим потомкам, – язык пиреев и так был довольно своеобразным, а из уст этого старца звучал, словно клёкот столетнего ворона. – До погружения в криосон я был в звании майора Федерации, на должности первого пилота линкора «Форий». Я был в первых рядах, среди тех, кто от начала до конца наблюдал гибель нашей цивилизации. И я знаю, в чём была наша ошибка, ставшая роковой и принёсшая смерть. Вы молодая раса, чудом получившая наши технологии, осколки могучей Федерации. Не повторите нашу ошибку, иначе вас ждёт та же участь. Пирей прервался, дав себе отдых. Я бросил вопросительный взгляд на доктора-марийца, но тот жестом показал, что всё под контролем, а Зинаида Васильевна осторожно приподняла пациенту голову, напоив его. И действительно, отдышавшись, старец смог продолжить свою речь. – Мы возомнили себя творцами не только своей судьбы, но замахнулись на чужие миры. Нет, мы не вмешивались грубым образом в дела аборигенов, лишь исподволь направляли их развитие. В какой-то момент такое могущество сыграло с нами злую шутку. Возомнив себя венцом разума, наше правительство совершенно перестало выделять средства на оборону. У нас многие столетия не было врагов, как внешних, так и внутренних. А когда враг всё же появился, Федерация оказалась не готова. При всём нашем умении и мощном военном флоте, наши дома оказались незащищёнными. Вы, молодая раса, помните, как бы вам не казалось, что у вас нет достойных противников, защитите родной дом так хорошо, как только можете, а уж после думайте об экспансии, об изучении Вселенной, о помощи менее развитым мирам. Пирей ещё долго говорил, периодически прерываясь на отдых. Он говорил, а я слушал, с чем-то соглашаясь, а чего-то совершенно не понимая, при этом мысленно желая, чтобы Электроник записал речь майора. Старик не зря старался выговориться – жить ему оставалось считанные минуты. Во время разговора врач-мариец подошёл к закрытой медкапсуле, замигавшей красными огоньками и что-то сделал. Огоньки перестали мигать, а крышка истаяла, показав тело ещё одного старца, уже мёртвого. – Чувствую, мне осталось совсем немного, – произнёс под конец своей речи пирей. – Искин, запоминай координаты. Думаю, вам пригодится то, что там находится. Старец продиктовал буквы и цифры некой точки в космосе, вдохнул полной грудью, попытался поднять свою усохшую, тонкую руку, но не смог. И вместе с долгим выдохом жизнь покинула его тело. Я, подойдя к бывшему пилоту, майору Федерации рас, закрыл глаза разумного существа, прожившего около десяти тысяч лет, видевшего гибель своего мира, но не погибшего вместе с ним. – Спи спокойно, родичи давно уже заждались тебя! – не знаю, почему с моего языка сорвались такие слова, но присутствующий в медотсеке мариец ударил себя открытой ладонью по левой части груди. Я машинально повторил его жест, почувствовав, будто отдал честь умершему человеку, которого уважал. Транспортник, на котором Владимир должен был отправиться на «Мирад», спешно загружался криокапсулами с пирейцами. Задействованы были все десантные группы, орудийные расчёты и другие службы, а также несколько транспортных грузовых платформ, имеющихся на военной базе. В итоге справились быстро, практически не выбиваясь из графика. Василий, находясь на своём крейсере на орбите планеты, несколько раз связывался со мной, чтобы узнать обстановку и доложить об отсутствии происшествий, что радовало. Прощание с пирейцами прошло торжественно. Соблюдая устав Федерации, мы выдержали традиции, сделав всё, как положено, чем ещё больше подняли в глазах марийцев свой престиж. Едва завершили церемонию прощания, Владимир взял курс на космическую верфь, забрав с собой Петра и Руолан, как лучших специалистов по технической части и вооружению, а мы, предварительно установив маяк связи, в силах тяжких начали набирать разгон для прыжка к опорной станции, где помимо большого числа землян имелась некая особа, которая завела привычку приходить в мои сны. Во время гиперперехода я бо́́льшую часть времени находился в симуляции. Но в отличие от прошлых занятий, мои погружения были соло. Я постоянно изучал всевозможные построения флота, как атакующие, так и оборонительные, конвойные и прочие. В основном выступал против превосходящих сил противника, из-за чего часто проигрывал. Но со слов Электроника, я с каждым разом набирался всё больше опыта, действуя более уверенно после каждого погружения. – Контр-адмирал, у тебя, несомненно, стали проявляться задатки флотоводца. При текущем умении ты способен разбить небольшую эскадру врага, пусть с потерями, но всё же. – Электроник, какие, к чертям, потери? В нашей ситуации это гарантированное поражение в недалёком будущем. Ресурсы у нас, в отличие от Альянса, сильно ограничены, я бы сказал, конечны. – Это не совсем так! – с каким-то весельем произнёс искин крейсера. – Координаты, что сообщил майор, в моих базах данных отсутствуют. В указанном месте находится скопление астероидов, и расположено всё далеко от обжитой части космоса. Далеко, даже по меркам опорных станций. – Скопление астероидов, далеко от обжитых мест, – произнёс я задумчиво. – Ты хочешь сказать, что там располагается ещё одна верфь? – С вероятностью в семьдесят процентов! Ещё тридцать на то, что в поясе укрыт флот, стоящий там на консервации. Возможно корабли устаревших модификаций, поэтому их не стали использовать в войне, посчитав неэффективными. – Хм, на консервации, говоришь? Ладно, посмотрим потом эти координаты и что по ним находится. Лучше вот что мне скажи, ты хотя бы приблизительно вычислил, каким образом биомехи заранее знают, где будут совершать выход из гиперпрыжка наши корабли? – Единственное, что я могу предположить – они каким-то образом могут фиксировать возмущение пространства, предшествующее проколу реальности. Природа гиперпространства не была полностью изучена Федерацией, да и то, что уже знали, не являлось общим достоянием. Слишком специфические и сложные знания, требующие полного сосредоточения. – Интересно, Альянс миров уже сталкивался с биомехами? – сменил я тему разговора, зная, что ИИ может ещё долго и подробно рассказывать всё, что знает о гиперпространстве, а потом ещё и предложит изучить инфопакет по этой теме. А мне этого не надо, я и так порой просыпаюсь от того, что во сне происходит такой бред, связанный с полученными знаниями, что кошмары людей с сильным психическим расстройством покажутся детским лепетом. Хорошо, что после пробуждения всё встаёт на свои места, а то бы давно свихнулся. – Учитывая секретность, связанную с пожирателями, контакты с биомехами, скорее всего, имелись, но это является закрытой для общества информацией, – ответил Электроник на мой вопрос. – Правительство Альянса миров очень многое скрывает от своих граждан. – Ну, так поступает любое правительство, – улыбнулся я. – Во многих знаниях много печали. – В Федерации рас любой гражданин имел право на доступ к любой информации, нужно было лишь подтвердить свою компетентность, пройдя серию тестов и ментальное сканирование. Даже у высокоразвитой цивилизации бывают индивидуумы с сильно нарушенным восприятием действительности! – Эк ты загнул, – усмехнулся я. – Ещё немного и я бы ничего не понял. Ладно, отложим пока нашу беседу, иначе у меня мозг закипит. Лучше скажи, сколько до выхода из гипера осталось? – Чуть больше земных суток, контр-адмирал! – В таком случае я, пожалуй, погружусь ещё в одну симуляцию. Настрой ту, где противник – биомехи. Что-то мне подсказывает, что нам ещё придётся повоевать с ними. Глава 15 Разговоры и принятие решений Выход из гиперпространства прошёл штатно на всех кораблях, разве что с задержкой от пары секунд до трёх минут. Неприятных сюрпризов в системе бело-голубого гиганта нас также не ожидало, поэтому я отдал приказ незамедлительно лететь к опорной базе. – Капитан, – обратился Электроник к Михаилу, когда до базы оставалось папу минут лёту, – с базы поступил запрос сеанса видеосвязи. – Соединяй! – скомандовал новый командир крейсера. Я, с удобством расположившись в одном из кресел, изображал статиста, совершенно ничего не делая, кроме поднятия боевого духа команды одним своим присутствием. Искин тут же выполнил приказ Михаила, и на обзорном экране появилось лицо командира базы. Едва старший лейтенант увидела, кто перед ней, лицо её стало тревожным. – Могу я увидеть майора Басова? – в голосе красавицы промелькнули панические нотки. – Старший лейтенант, майора повысили в звании до контр-адмирала, должность капитана крейсера «Дальний» теперь занимаю я, – невозмутимо произнёс Михаил. – Если у вас важные сведения или срочные вопросы, обращайтесь ко мне. – Майор, прошу вас поспешить, у нас экстренное положение, – было видно, что Лиана не шутит. Паника с её лица исчезла, но тревога осталась. Я тут же поднялся с кресла и подключился к беседе. – Старший лейтенант, доложите по форме! Увидев меня, командир базы с облегчением вздохнула, в глазах её даже промелькнула радость, что не укрылось от меня. – Контр-адмирал, на опорной базе номер четырнадцать умер резервный искусственный интеллект. Вспомогательные сильно перегружены, система жизнеобеспечения базы последние тридцать шесть часов работает на двадцати процентах от необходимого. Семьдесят процентов площади базы лишены атмосферы, на оставшихся тридцати температура едва достигает семнадцати градусов. Весь личный состав во избежание несчастных случаев находится в бронескафах. До полного отключения системы жизнеобеспечения осталось приблизительно сорок три часа. Других происшествий за время вашего отсутствия не было! – Начинайте собирать и упаковывать самое необходимое и ценное, старший лейтенант! Я постарался отдать приказ сухим, строгим тоном, но куда там! Они же там фактически уже похоронили себя, поставили всё на призрачный шанс спастись, а потом наблюдали, как этот шанс медленно исчезает. Задержись мы на четыре-пять дней, прибыли бы к холодным, замёрзшим трупам. Понимая тяжёлое положение всех, находящихся на базе, я добавил к своим словам главное: – Нам удалось найти достаточное количество кораблей, чтобы забрать всех марийцев и наиболее ценное имущество. – Контр-адмирал, всё уже упаковано, мы буквально спим на кофрах и контейнерах, – в голосе Лианы появились радостные нотки. – Северный шлюз, причаливать нужно к нему, другие уже отключены от системы управления базы. Да и этот только один раз открыть сможем. – Я тебя понял, старший лейтенант. Будьте на связи и… – я прервался, стараясь подыскать подбадривающие слова. – В общем, держитесь, мы вот-вот прибудем! Соединение прервалось, и экран исчез. На душе скребли кошки. Грёбаный Экибастуз, что ж мы постоянно по краю ходим, по самой кромке удачи? Я человек простой, в высшие силы не особо верю, но события последнего года – это нечто! – Срочно соедините меня с капитанами других кораблей, – отдал я команду, прогоняя подальше странные мысли. – Майор Воробьёв, отдайте приказ на подготовку транспортных платформ, операторы мехботов пусть тоже готовят свои машины, поработают грузчиками. – Слушай мою команду! – на вновь вспыхнувшем экране появились изображения корабельных рубок. Капитаны смотрели на меня встревожено. Быстро ввёл их в курс дела, затем обсудили последовательность, с какой будем причаливать к базе для равномерного распределения пассажиров. Более вопросов у командиров кораблей не возникло, да и до базы осталось считанные минуты. «Дальний» стал сбрасывать скорость, так как ему предстояло причаливать последним, авианосец с крейсерами тоже замедлился, пропуская вперёд тяжёлый транспортник. – Электроник, соедини с базой, – приказал я искину и на экране вновь появилось лицо Лианы. – Старший лейтенант, первым к шлюзу подойдёт транспортник, ориентировочно через одну-две минуты. На него пусть грузятся те, кто меньше всего подходит к службе на крейсере, к ним добавьте с десяток техников. Следующим кораблём будет авианосец, на борту которого имеются несколько корветов, не имеющих экипажей. На него направьте всех имеющихся у вас пилотов, а также спецов по технической части. Десантные группы и прочие команды, обученные для работы на военных кораблях, разделите на три равные части. Каждая вольётся в экипаж одного из тяжёлых крейсеров. Приказ ясен? – Так точно, контр-адмирал, – командир базы ударила ладонью в грудь. – Первая группа, включающая пожилых, детей, беременных и специалистов мирных профессий уже готова к погрузке вместе с большей частью ценного груза. Разреши вопрос? – Задавай, – сейчас, на расстоянии, я всё равно ощущал, как меня влечёт к этой женщине буквально неземной красоты. Да и не в красоте дело, просто я чувствовал, что она моя. Моя и точка! – Контр-адмирал, хоть вы, земляне и подтвердили свой статус, многие марийцы с предубеждением относятся к вам, не доверяя на сто процентов. Меня, как безусловного лидера, мой народ слушает беспрекословно, поэтому у меня возник вопрос. На какой корабль прибыть лично мне? Вот же! А ведь я как-то упустил этот момент. Привык, что на крейсере марийцы давно уже стали своими. Совместные невзгоды сближают, а уж если вместе в бой ходили, так тут вообще братья! Ведь что среди землян, что среди марийцев, собрались простые мужчины и женщины, а не какие-то политики и акулы бизнеса, для которых важны только личное обогащение и карьера. Потому и подружились быстро. Более того, во время последнего гиперперехода ко мне, как к самому старшему офицеру, обратились с необычной просьбой две пары. Наши парни и девушки-марийки решились не просто сойтись, но и закрепить свои отношения официально. Я, конечно, знал, что на Земле капитаны кораблей обладали правами священника и могли провести обряд венчания, но вот подобная традиция в Федерации миров как-то прошла мимо меня. – Старший лейтенант, – прервал я свои размышления. – На флагмане с недавних пор освободилась должность старшего помощника. Ты более чем кто-либо подходишь для неё. – Это большая честь, контр-адмирал! – сверкнула фиалковыми глазами красавица. – Жду тебя на борту «Дальнего», старший лейтенант, – сказал я, и понял, что эти слова можно понять двояко. Лицо бросило в жар, ну вот, походу я покраснел. К счастью, мой конфуз был не замечен – в этот момент Лиана повернулась в сторону, выслушивая чей-то доклад. – Минутная готовность! Всем закрыть шлемы, – она принялась раздавать команды направо и налево, и лишь разобравшись со всем, вновь посмотрела на меня. – Контр-адмирал, дела требуют моего присутствия. Доклад предоставлю лично тебе, как только поднимусь на флагман. – Добро! – ответил я, вздохнув с облегчением. Похоже, мы всё-таки успеем загрузить всех и всё. Никто не погибнет, и это очень хорошо. Без происшествий не обошлось. При погрузке на транспортник особо габаритных деталей какого-то очень важного механизма, сильно придавило двух людей и одного марийца. Бронескаф смягчил давление, так что отделались сильными ушибами да парой переломов конечностей, но с возможностями медкапсул и автохирургов всё это было мелочами, которые можно исправить. Авианосец, благодаря немалому количеству пилотов и операторов стрелковых систем, превратился в серьёзную боевую единицу. В отличие от истребителей Федерации, несущих на борту лишь тяжёлые ракеты и лёгкие турели, предназначенные для противостояния с москитным флотом противника, на каждом корвете имелось одно носовое орудие, способное серьёзно просадить энергетический щит более тяжёлых кораблей. То есть, три-четыре таких птички могли вывести из боя корабль класса крейсер, а у нас их имелось два десятка. Да и бронированы корветы были неплохо, тем же истребителям вряд ли удастся с наскоку вскрыть такой орешек. – Контр-адмирал, погрузка личного состава со средствами усиления завершена. Экипажи крейсеров укомплектованы на девяносто процентов, экипаж авианосца укомплектован на сорок процентов, транспортный корабль имеет полный экипаж! – ИИ кратко доложил, а затем, без перехода, сказал: – Учитывая состояние опорной базы, предлагаю не устанавливать в системе радиомаяк. Для нас эта система если и имеет важность, то только в далёкой перспективе. – Хорошо! Кстати, с Владимиром можно уже связаться? – я вдруг понял, что сейчас мы можем это сделать. – С будущим капитаном супердредноута связаться пока нет возможности. Его корабль находится в гиперпространстве. Но я могу отправить информационный пакет искину «Мирада», он передаст капитану по прибытии. – В таком случае сообщи, чтобы Владимир захватил оставшиеся радиомаяки, кроме двух, могут пригодиться. Ну и если получится, пусть захватит хотя бы с десяток корветов. Я смотрел технические характеристики супердредноута, на нём имеются две пусковые шахты для малых кораблей. – Корабли класса корвет в подобных шахтах могут разместиться не более чем по одному, – сообщил неприятную новость Электроник, но тут же обрадовал: – А вот в грузовом отсеке их можно хоть десять, хоть двадцать разместить. – Хорошо. И главное, как только закончит с введением в строй супердредноута, пусть, сразу держит курс на Землю. – Уже передал, – с лёгкой улыбкой сообщил искин и тут же добавил: – Командир опорной базы только что поднялась на борт «Дальнего». Каковы будут дальнейшие распоряжения, контр-адмирал? – Проводи старшего лейтенанта в рубку управления, пусть майор Воробьёв проведёт краткий инструктаж для вступления в должность. Хотя нет, это сделаю я, – перехватив вопросительный взгляд аватары искина, пояснил: – Она ему в глаза посмотрит и Михаил тут же поплывёт. Нет у него опыта общения с такими женщинами. – Контр-адмирал на мостике! – гаркнул мариец, занимающий предыдущую должность Василия, да так, что я поморщился от его звонкого голоса.