— Почему? — Если угонщики обнесли такого уважаемого человека из Египтян, то что им помешает отследить маяк робота и вернуться за ним? — Так вроде логично звучит. Так ты готов передать мне робота без всяких условий? — И снова я говорю — да. Тем более, Кара, что вы не обещали никакого конкретного вознаграждения. Значит мне нечего с вас требовать. — Какие честные бродяги пошли, даже страшно. Кстати, не то, чтобы я сомневаюсь, что ты можешь сказать такое, чтоб я понял, что кукла у тебя? — Шикарный чехол! Когда первый раз увидел, аж засмотрелся на переливающиеся узоры. — Теперь верю окончательно! — голос Аббаса повеселел, он уже боялся спугнуть удачу, наконец-то вернувшуюся к нему. — Как будете передавать товар? — Завтра к вашим воротам пришлем человека. Он скажет, где будет находиться кукла. Когда заберете свою пропажу, передайте ему вознаграждение, если сочтете нужным и отпустите его с миром. А он всё принесет нам. — Что я слышу, в вашем распоряжении есть настолько честные люди, что им можно доверять настоящие деньги? Не жалко его к нам засылать? — Думаю, что вы оцените наше к вам доброе отношение и не станете отвечать злом на добро. — Ну да, так мы обычно и поступаем. Добром за добро. Убедили. После окончания разговора Кара продолжил обсуждение ситуации со своим подручным: — Что думаешь, Бэзил, нам вернут мою прелесть? — Не верится, но я не вижу никакой тайной выгоды или возможной угрозы от такого даже не обмена, а возврата твоей собственности. — Но ты будешь настороже? — Мы все будем настороже. И просветим связного так, что он прозрачным станет. Мне другое интересно, Кара. — Что же? — Если всё пройдет удачно, ты наградишь их? — Слово моё крепче титана. Я щедро награжу их, а потом посмотрю, что они будут делать с моей наградой. — А может потрясем связного? — Не надо. Когда неизвестный и сильный игрок предлагает тебе руку дружбы, не плюй в неё. Вдруг в другой руке он держит нож. Поверь, мы их еще услышим, и будем знать, что с этими людьми можно иметь дела. И то же они будут думать про нас. — А на самом деле? — А на самом деле я не готов говорить слово «никогда». Прожить в Вена-Полисе столько, сколько прожил Карло и не знать верховых всех банд и кланов, да просто всех серьезных людей было бы странно. Так что его верная догадка об имени принявшего вызов подручного Кара была не догадкой. И он примерно представлял себе, что в таких случаях начинает твориться, какая движуха начинается по определению абонента. Ничего удивительного для мудрого человека. И конечно Карло знал, где обитает Аббас. Так что по утру, после проведенных мероприятий по подготовке операции он шел к воротам не то дома, не то крепости одного из основных Египтян. Сказать, что ему было нестрашно, нельзя. Но в их среде трусливый народ не очень задерживался, а рискнуть по-крупному, это вообще нормальное дело. Музыкант-неудачник понимал, что могло неплохо получиться, так могло выйти, что до конца жизни можно будет не переживать о хлебе насущном. Дом Аббаса располагался настолько близко к верхним уровням, что свет небесный попадал на улицу даже без зеркал, днем там было почти светло. Да что свет, щекой Карло ощущал несильный, но постоянный ветер, и ветер был свежим. Так бы гулял и гулял тут — подумал старик — Что значит умный и расчётливый этот Кара, может забраться повыше, но не хочет привлекать внимание. Другой бы на его месте давно забрался повыше. И уже слетел вниз. Остановившись перед калиткой, врезанной в стену рядом с воротами, Карло шлепнул по домофону ладонью: «Эгей, бродяги! Открывайте, меня Кара Аббас уже небось заждался». Проинструктированные охранники не стали кочевряжиться, а споро открыли дверь и жестом пригласили гостя в кабинку сканера. Карло зашел, посмеиваясь в душе — как дети малые, честное слово. Спустя минуту глухое гудение смолкло, дверца открылась и его пригласили пройти вглубь здания. Светло, просторно, чисто, вот эпитеты, в первую очередь, пришедшие в голову бандита, пока он разглядывал обстановку. Помещение, в которое его провели, не отличалось какой-то роскошью, но выглядело солидно и убедительно. Одноцветное и опять же чистое покрытие на полу из какой-то ткани глушило звук шагов, панели с тисненым узором на стенах мягко светились, так что всё в кабинете, видимо в кабинете, было ровно освещено без глубоких и резких теней, к которым давно привык Карло. Потолок был белым и тоже светился, но чуть ярче, чем стены. Мебель из пластика была кое-где инкрустирована медью и алюминием — металлами недешёвыми и статусными. Пара диванов, мягких даже на взгляд, была обтянута бугристой кожей. Говорят, когда-то на диваны натягивали кожу настоящих зверей, правда ли? Кто же теперь скажет… Карло уселся на диван, не нуждаясь в приглашении и настроился на долгое ожидание, есть такой способ психологического давления. Но нет, буквально через три минутки в кабинет зашел низенький щекастый тип с раскосыми глазами и тонкими усиками — Карло узнал подручного Кара, с которым вел предварительные переговоры. За себя он не переживал, голос искажался качественно, а лица его никто не знает. — Привет, бродяга! Ты принес нам нужную информацию? — Привет и тебе, добрый человек. Сейчас мне должны позвонить и сообщить координаты для передачи вам. И меня просили передать, что звонок вы опять не отследите. — Карло дал задание Буратино позвонить ему на чип в условленное время и передать набор из цифр, ничего не означающих в данном случае. Точнее это были координаты места, ровно на один квартал правее и на два ниже реальных координат тайника. — Могу ли я попросить у вас карту Вена-Полиса? В назначенное время на чип Карло поступил входящий вызов, Буратино получил подтверждение штатного развития плана, бодро произнес цифры и отбился, а старик обозначил точку на карте. А потом другую. Боковым зрением он видел, что Бэзил уже вовсю раздает команды жестами на определение абонента. «Всё не наиграешься» — вслух хихикнул дед. — До дна в этой точке за сколько сможете добраться, люди добрые? — За полчаса, тут недалеко. А конкретнее можно? — Можно. Через час на кукле начнет работать маяк. Окружайте место и ищите сканером. — А молодцы, хорошо придумано. И ведь мы опять не отследили их звонок. Или ваш? Старик, ты из их команды? — Уважаемый, что бы я не сказал, веры мне полкредита. Так что не буду воздух сотрясать. Мне даны инструкции, я их выполняю. Вот сейчас посижу на вашем диванчике часок, пока вы свою пропажу ищите. Может подремлю немножко, если разрешите. А потом пойду восвояси. — Хорошо, дед. Если всё срастется, то так и будет. А чего не срастись, ежели умный человек сам проработал операцию, сам провел, никого не привлекал. Хочешь, чтоб было сделано хорошо, сделай сам. На самый худой случай был у Карло вариант два, только не очень хороший. Была у него в чипе закладочка, способная остановить батарейку кардиостимулятора. Один звонок по несуществующему номеру, и абонент не абонент. Робота нашли через семьдесят одну минуту. А еще через сорок минут её доставили Аббасу. За это время Карло впрямь задремал на мягком диване, для него было делом чести показать свою невозмутимость и спокойствие. Когда в кабинет зашел хозяин, старик тихонечко посапывал, подложив под голову свою куртку. — Старик, я не буду тебя ни о чем спрашивать. Те, с кем я разговаривал, сделали всё, что обещали. У меня нет причин обижаться на них или выпытывать у тебя, кто они и кем тебе приходятся. Тебе что-то поручали передать мне на словах? — Только уверения в глубоком уважении и заверения, что они вам не враги. Ищите злоумышленников рядом с собой. — Я услышал. Возьми обещанную награду и делай с ней то, что должен. И Кара Аббас протянул Карло пять золотых монет, больших монет из чистого золота. С денежным эквивалентом в две тысячи кредитов каждая. Глава 7 Бесполезное богатство Монеты, упакованные в мягкие пластиковые конвертики, были спокойно приняты бродягой и исчезли в складках его одежды. Подумаешь, золото, как бы говорило его лицо, наше курьерское дело принять и передать, а там хоть не рассветай. — Уважаемый Кара, моя миссия здесь окончена. Вынужден откланяться, дела. — И курьер отвесил старомодный поклон. — Приятно было увидеться, старик. Я рад, что в нашем городе еще живы настоящие хранители традиций. Уходи спокойно, о подробностях переговоров и сделки я расскажу только завтра. За тобой никто не будет следить. Посетитель слегка улыбнулся и вышел из кабинета вслед за нарисовавшемся по команде Аббаса охранником. И снова опытные подручные не завели никаких разговоров, не пытались узнать, какое такое совместное дело у бродяги и их босса. Один из них провел гостя по коридорам, молча вывел его из здания и, не говоря ни слова, закрыл за ним дверь. А в личном кабинете, куда нет доступа никому кроме первого помощника и еще пары ближайших друзей, в это самое время Кара обсуждал с Бэзилом итоги обмена: — Бэзил, я надеюсь, эти монеты потом не всплывут у тебя? Смотри, сильно обижусь. — Кара, не волнуйся, я же понимаю, когда речь идет о репутации, крохоборничать себе дороже. Но ты сильно выступил, пять золотых выдал! Теперь никто не скажет, что с Аббасами нельзя вести дела. И что Кара поступил с пониманием, сохранил инкогнито клиента, обеспечив анонимный платеж золотыми монетами. — Молодец, что понимаешь, и дальше не следите за ним. Прожженные прохвосты, как пить дать почувствуют слежку, сразу все расклады изменятся. Мне надо, чтоб они успокоились, определились со своей позицией относительно нас. А когда золотые всплывут, мы будем знать больше о наших новых друзьях. — Кара, ты думаешь, это не разовая акция залетных бандитов? — Давай рассуждать, они отлично знают город, имеют контакты с местными, причем прислали не молодого одноразового шныря, которого с одной стороны не жалко, с другой доверия к нему никакого. Как чужаки могли вписать старого и матерого бандюгана, железно держащего свою масть? Однозначно, даже если пришлые, их кто-то здесь знает и сотрудничает с ними. — Это да, гонца они прислали серьезного, ведь реально дедок заснул, я сканером его проконтролировал. И ни разу не тупой, понимал все расклады, и чем грозит срыв сделки. То ли нервы как канаты, то ли головорез бывший, за жизнь не держащийся. — Вот именно, Бэзил, это местная группа. Или группа свежая, нигде незасвеченная, но собралась из опытных бандосов. Старый клинок на новой ручке. Какую-то интересную электронную начинку у него нашли? — Голый пришел, только личный чип, старый протез, из тех, что еще без радиомаркировки, кардиостимулятор из недорогих… Фонил старик неслабо, словно ходит с мощной батарейкой. — Значит, со дна подняли, там каждый второй на устаревшем генераторе сидит. — Кара, я пускаю слух о твоей щедрости или ждем, когда там потечет? — Нет, Бэзил, там не потечет. Серьезная школа чувствуется. Так что сам давай действуй. Как обещали, дадим им сутки на маскировку, а потом рассказываем о моей щедрости и поддержке традиций Вена-Полиса. Карло уходил неторопливо, но верно. В очередном пустом переулке он соскочил в старый пролом на фале. Чтоб отследить его прыжок нужно было знать об этом месте или стоять рядом, но бандит не успокоился, а еще покрутился по городу, ныряя всё ниже в укромных местах. Именно для этого он почти не спал прошлую ночь. Не зная, через какой колодец будет уходить, старик спрятал аж три каната в разных местах. Нехорошо было бы приходить в гости с экипировкой — это как самому признаться, как он будет уходить от слежки. В наличии таковой Карло не сомневался и был прав. Кто-то из Египтян по собственной инициативе решил последить за гонцом то ли из служебного рвения, то в надежде подзаработать на информации о делишках босса. Представьте его горе, когда неудачливый шпион через сутки узнал о совершившемся обмене и вознаграждении за возврат новой куклы Аббаса. Он сложил два и два и понял, что вероятнее всего держал за конец ниточку к удачливым махинаторам, но упустил её хвостик. Рвать от горя на голове волосы сейчас не принято, сейчас принято напиваться. Причем молча. Вряд ли собутыльники из его банды оценили самодеятельность, вполне не посмеяться над неудачей могли, а слить информацию о косяке своему бригадиру. Да уж, обделался — сиди и молчи. Карло по старой привычке ни о чем таком не думал: когда ты на деле, думай о деле. Еще одно очень полезное правило старых бандитов позволяло не потерять концентрацию на отходе и не наделать ошибок, досадных и мелких, но чреватых серьезными последствиями. И только оказавшись дома он смог облегченно выдохнуть. — Буратино, я дома! Дай пожрать чего-нибудь уже. — Могу предложить галеты с охлажденным морсом из концентрата. — У нас есть холодильник? — У тебя он всегда был. Просто не работал источник и разрядился управляющий модуль. Я отремонтировал аппарат и подключил к домашней сети питания. И в твоей куче есть еще несколько пригодных к восстановлению приборов. Определенно этот пацан полезен, подумалось Карло. Эдак он отобьет расходы на него. Когда-нибудь. Потому как, если считать стоимость узлов и систем, из которых собирался робот, получится впечатляющая сумма. А плюс работа специалиста, а время на обучение и настройку? Нет, не отобьётся Буратино — вздохнул Карло. Музыкант совершенно не принимал в расчет, что практически весь хлам, засунутый в андроида ему достался бесплатно, он оперировал ценами рабочих или даже новых аналогов на рынке. А процессор вообще приравнял к топовым, такой камень стоит… и не вышепчешь, сколько он стоит. Явно больше пяти золотых.