Вспомнив о своём вознаграждении, Карло вздохнул еще раз. Большая сумма, отличная сумма и совершенно бесполезные деньги в его руках. К кому он пойдет с этими монетами? К старьевщику или барыге, торгующему просроченными рационами? Теоретически, можно положить эти деньги на счет в банк, но тогда про его приключение узнают все, тайна вкладов сейчас является тайной не для всех и только в пределах привычных сумм. У каждого хозяина банковской конторы программно стоят сторожки на резкое изменение счетов клиентов или неожиданно большие транзакции. Это банкомату всё равно, какую операцию производит клиент, а его хозяину очень не всё равно. Кто владеет информацией… древние были правы, информация ресурс не дешевле золота. Тьфу, проклятое золото! «Но с другой стороны, операция завершилась удачно» — вслух начал рассуждать Карло — «Да, у меня в руках оказались деньги, о которых я раньше мечтать не мог. Нет повода киснуть, через год история забудется, можно будет их потихоньку конвертировать в кредиты. Опять же кредиты это просто кредиты, а у меня тайный анонимный практически клад, не боящийся ни программных сбоев, ни вирусов, ни сырости!» Но что же наш второй герой, Буратино? И можно ли считать героем робота, бездушную куклу с имитацией человеческого тела и искусственным интеллектом? Буратино не задавался вопросами о том, является ли он героем, для чего он живет и даже «тварь я дрожащая или право имею?» Наш юный герой, а по возрасту он был не просто юн, а очень-очень юн, продолжал собирать информацию об окружающем мире совсем как маленький ребенок. Но поскольку у него были немного другие органы чувств… э-э-э, органы восприятия мира, то и изучал он его иначе, нежели маленький человеческий ребенок. Он не пытался разгрызть карандаш или лизнуть мыло, он не совал пальцы в различные отверстия, включая разъемы приборов и энергетической линии. Зато он сканировал окружающую обстановку во всех доступных диапазонах фотонных, акустических и радиоволн, лез в информационную сеть и разворачивал предустановленные базы данных своего камня. Понятия «нравится — не нравится», «хочу — не хочу» отсутствовали, вместо них появились понятия перспективности, целесообразности, пользы или потенциального вреда для функционирования систем. По задумке проектировщиков процессора на первом месте у будущего робота будет обеспечение безопасности хозяина, на втором — техника, обслуживающего и контролирующего системы андроида, а уже на третьем — сохранность самого робота. Но вот беда, понятие хозяина оказалось не конкретизировано, Карло то ли не смог, то ли не нашел вкладку «хозяин», то ли просто не стал возиться с этим протоколом, в результате такого размытого описания иерархии Буратино осуществлял прямое подчинение приказам Карло, но следить днями и ночами, не сгущаются ли над ним тучи не собирался. Его искусственный интеллект анализировал отношения между субъектами и не находил такой уж большой разницы между собой и людьми. Самое удивительное, что андроиду было присуще понятие частной собственности, он осознал, что право распоряжаться материальными объектами и виртуальными эквивалентами их стоимости принадлежит не любому субъекту. Это право получают только владельцы этих самых объектов, предметов и кредитов. Мы не знаем, кто и что вкладывал в камень Буратино, но коктейль получился весьма специфический. Дошло до смешного, осознавая себя как субъекта отношений, он признавал право собственности музыканта на узлы, из которых состоял. А еще у Буратино появилась цель. Даже несколько целей. Прежде всего он решил, что нужен максимальный апгрейд всех систем, особенно механики вообще и конечностей частности. Ему не нравился их вид, не нравился ресурс, не нравилось, что они разной длины и веса. Стоп! Мы же договорились с вами, что роботу не знакомо понятие «не нравится», скажем иначе — Буратино считал весьма целесообразным улучшение характеристик своего тела. А второй своей целью он выбрал покупку дома для Карло на самом верхнем уровне с золотым деревом внутри, на котором будет висеть пусть не тысяча курток, но десяток уж точно. — Карло, ты слышал эту новость? — И тебе привет, Джузеппе! Давно не виделись. Как твои дела? — Ой, да привет, привет! Так ты слышал, что Кара Аббас получил назад свою секс-куклу с вооот такенными и вот такущей! Говорят, самая дорогая андрюшка в Вена-Полисе, делалась на заказ специально по его фантазиям и снам. Аббас сказал, что заплатил вернувшим её людям аж пять полновесных золотых! Вот это да, вот это деньжищи, представь! Было бы у меня столько… ух! Наши все только об этом и говорят. Один ты сидишь в своей берлоге, возишься с андроидом. Эдак скоро забудешь человеческую речь. Будешь двоичным кодом чирикать. — Старый ты таракан, ну скажи мне, Джузеппе, что бы ты сделал с пятью золотыми? — Ты так говоришь, потому что у тебя их нет. Завидуешь просто. Нет, я тоже завидую, но легко и без печали. А ты, Карло, завидуешь черной завистью. В этом, как раз, между нами и разница. Поэтому я проживу весело и долго-долго, а ты умрешь со своими злыми мыслями. Шучу, не обижайся. — Да чего на тебя дурака обижаться? Скажи мне, что бы ты делал с золотыми, весёлый ты наш долгожитель? — Карло была близка эта тема, по понятным нам с вами причинами, он ответ на свой вопрос еще не нашел. — Да что ту думать? Один золотой обменял на кредиты, а остальные спрятал. И жил бы себе без забот и печалей. Две тысячи кредитов надолго хватит, а потом следующие две тысячи кредитов. — Угу, и никто бы к тебе не пришел в гости и не предложил бы охрану, а лучше даже положить твои золотые к себе на хранение. Чтоб никто не отобрал. — Да только через мой труп! — Или через твой труп. Сколько атак выдержит твоя мастерская? — Итальянцы за меня подпишутся. — Обязательно. Самые первые придут и за толику малую начнут тебя охранять. А лучше, возьмут твои деньги на сохранение, тогда и ты никому будешь неинтересен, и деньги целее будут. Погоди, я только что тебе эту схему рассказывал. Не так разве? — Ну что ты за человек, Карло! Такую мечту раздавил! Я и сам знаю, что нихрена в одиночку никто не сможет. И дельце это провернула какая-то банда. Кстати, не удивлюсь, если кто из наших, причем ближе к верху. А уж верховые найдут как золото пристроить. Но ведь скажи, здорово иногда помечтать, как бы ты зажил с такими-то деньжищами! — Джузеппе, сначала надо намечтать, как такие деньжищи отмыть, чтоб не сгореть возле них, а уже потом мечтать, как их тратить. Давай, думай, шевели мозгами. — Отстань уже, я к тебе в фантазеры не нанимался. Сам придумывай, если можешь. — То есть ты не можешь! Джузеппе на старости лет не знает, как деньги отмывать! — Я не знаю? — Ты не знаешь! — Забьемся? Если я тебе к ночи завтра придумаю план, как смог бы эти денежки вытащить и пользоваться ими, ты меня поишь. Литр топлива! — На двоих! А если не придумаешь, с тебя литр. Забились! И друзья смачно ударили по рукам. Так Карло подрядил старого друга решать проблему, с которой сам не мог справиться. А Джузеппе, сам того не зная, одной ногой вступил на скользкую дорожку обретения богатства. Ну или проблем, тут уж как выйдет. Глава 8 Как закалялась сталь Два члена одной команды, человек и робот сидели мучимы схожими проблемами. Обоим для поддержания своих организмов в нормальном состоянии были нужны кредиты. Кое-какие остаточки на счете Карло были из того, что он забрал у своего подопечного, но по сравнению с их бесполезным золотом, имеющиеся на руках кредиты — просто слезы. Полазив по запасам своего барахла, бедолаги определили, что на продажу можно выставить разве что свои трофеи — три электромотора и комплект батарей от подбитого модуля. На пару месяцев жизни хватит, но это не тянуло на принципиальное решение проблемы. — Буратино, а ведь у нас есть один вариант, хотя и не самый простой. Мы можем выставить тебя на бои в бойцовском клубе Аббасов. Ну или в каком-то другом можно, но у нашего нового знакомого поприличнее. — Чем это грозит? Насколько опасно участие в боях? — Прежде всего повреждением конечностей. Бои ведутся до отказа хозяина робота от продолжения боя или до невозможности продолжать бой роботом. Так что в основном все повреждения идут по конечностям. Но для тебя это не критично, ты всё равно собирался их менять. — А какой доход мы получим? — В самом начале, пока тебя не знают, минимальное вознаграждение за участие полторы сотни кредитов, а в случае победы заплатят триста. Если продолжим участвовать и вызовем интерес, то гонорар повысится. Всё как везде, новичкам платят меньше. — Карло, какую часть от дохода ты готов вложить в модернизацию моего тела? — Буратино по примеру людей уже начал называть свою сборку телом, бандит робота не поправлял. Его такие мелочи не задевали. — Я планирую половину денег тратить на наши текущие нужды, а вторую вложить в тебя. — Я согласен. Спасибо, папа. — Пожалуйста, сынок — Карло усмехнулся. Его забавляла эта игра в подобие семьи, а всякие там психоанализы и девиации в развитии искусственного интеллекта, это не к нему. — Качай условия боёв, статистику по участникам, и будем анализировать сами бои, надо понимать, с чем выходить и как строить тактику. За свою долгую жизнь старик не раз участвовал в драках разного накала, вплоть до боёв за передел территорий, а уж там никто никого не жалел и никакого джентльменства и близко не наблюдалось. Он знал много различных приёмов и хитростей, но практически все они были рассчитаны против людей, и совершенно не подходили к боям андроидов. К примеру, было бы глупо пытаться провести болевой прием роботу или попытаться взять его на испуг. Будучи не очень азартным, точнее не веря в возможность хорошо заработать на ставках, Карло не был и любителем кибер-боёв, считая их баловством. А вот поди ж ты, на старости лет самому в них придется влезать. И начинать придется чуть не с азов. Бои начального уровня, как и следовало ожидать, самые несерьезные в плане ставок и гонораров проводились без рекламы и где-попало, чуть не в заброшке, но тоже под эгидой гильдии кибер-боёв. Выставлялись на них роботы, собранные чуть не на коленке энтузиастами или технарями в свободное от основной работы время. Если в ходе спаррингов выяснялось, что робот имеет потенциал и даже начинает приносить какую-то денежку, хозяин в него начинал вкладываться. Поэтому от этапа к этапу роботы становились сильнее, защищеннее. Вот только камень в системе, похоже, никогда не менялся, всё-таки глупо строить самообучающуюся систему и выкидывать её основу. Так что на самом верху были не творения одиночек, постепенно прокачанные до максимума, а спроектированные серьезными командами экземпляры. Там и мозги, и силовой каркас, и защита изначально совсем на другом уровне. Из обязательных требований — антропоморфная схема без изысков типа дополнительных конечностей, суставов или выдвижных клинков. И конечно же ни у одного андрюшки на арене не могло быть катапульты, паровой пушки или разрядника. Весовые категории до ста, ста пятидесяти и двухсот килограммов означало, что бойцы весили почти сто, почти сто пятьдесят и почти две сотни. Никто из хозяев не пренебрегал возможностью дополнительно усилить или защитить своего робота. Кстати, по правилам боёв навесное оборудование, то есть то оружие, с которым робот выходил на арену, не включалось в лимит по весу. Но и тут не без ограничений, оно не могло иметь источников энергии, быть разделяющимся или метательным. По количеству единиц оружия, которое бралось в бой, ограничений не было. А еще оно официально заявлялось за сутки до боя. По прикидкам Карло его питомец однозначно попадал в легкий вес, точнее сильно не дотягивал до границы. «Эдак, тебя будет уносить с арены после каждого пинка» — резюмировал Карло и оба решили, что Буратино надо доводить до ума. Когда к ним в каморку нагрянул Джузеппе с канистрой топлива, он понял, что попал не на пьянку, а совещание инженерно-проектной группы. Мастер убрал подальше с глаз свой проигранный баллон алкоголя и подключился к жарким дискуссиям, мозговым штурмам и решениям технических задач. И Карло, и его друг снова помолодели лет на тридцать, снова у них была цель, снова появилось желание и возможность утереть кому-нибудь нос. А если этим еще и зашибить кредитов можно, то какие могут быть сомнения! Анализ узлов и механизмов показал, что нужен более мощный компактный источник или хотя бы большая дополнительная батарея для резкого набора мощности. Сервомоторы однозначно под замену, кинематика конечностей еще послужит, как минимум один бой или даже больше, если не порубят. К камню нареканий не было, одно требование было принято безоговорочно: нужны дополнительные тренировки и совершенствование боевых протоколов для рукопашного боя. Усиливать скелет было не на что, устанавливать внешнюю защиту сочли нецелесообразным. Карло предложил весь резерв массы потратить на повышение скоростных характеристик и энерговооруженности андроида. Как основную концепцию приняли скоростной маневренный бой с одноручным топором и щитом. Щит был нужен как компенсация слабой защиты — зачем усиливать весь корпус, надо делать это там, куда ударят. Работа закипела на следующий же день. Если говорить честно, то началась она еще ночью, до прихода Джузеппе с Буратино сняли сверхсекретный модуль паровой пушки. Одна из трофейных батарей была интегрирована в энергетическую цепь робота, вторая пошла в резерв. Остальные батареи вместе с моторами забрал для продажи Джузеппе, моторы оказались сильно велики для Буратино. Пока друг не купил новые движки, Карло занялся тем, что готовил пластиковую чешую для защиты покрытия андроида. Силиниловое покрытие хорошо демпфирует и гасит удары по корпусу, но его тоже желательно дополнительно прикрыть. Опять же, бывали случаи, когда клочья покрытия, свисавшие в бою с робота, изрядно ограничивали его мобильность. А еще Буратино дали четкие инструкции продолжать скрывать идентификатор процессора, не отвечать на запросы и не демонстрировать уровень доступа к сторонним системам. Информационную невидимость залегендировали дефектностью найденного на помойке камня. Что тут непонятного, два старика развлекаются как могут, вот и слепили из мусора мусорного бойца. Лицевая маска самодельная, оружие самодельное, батарея вообще от старого кар-модуля… Неделю корпели над Буратино два старых друга, да и он сам не бездельничал, работая над собой в буквальном смысле. Когда завершились все тесты, и андроид внес изменения в свои алгоритмы движений, подгоняя их под новый вес и центровку, группа приступила к тренировкам. Композитный щит не обошелся без стали, на титан банально не хватило денег. Топор остался прежний, но его слегка укоротили под одну руку и дали новую закалку лезвию. Еще через пять дней банде официально представили новый проект двух старперов, решивших выставить на бои своё то ли творение, то ли недоразумение, то ли шутку. Товарищи слегка поглумились, поугорали с бредовой идеи, но пообещали всяческую поддержку: «Брателло, мы обязательно придем на первый бой и болеть будем за твоего уродца, но ставить на него не будем, ты уж извини. А если вы нам выставите выпивку, то даже выпьем за ваш успех!» Заявку на участие робота в боях сделали не от частного лица, а от Итальянцев, но собственником указали Карло, тут всё четко. Просто всем кагалом решили, что так будет проще разруливать возможные терки вокруг арены и за ней. Одиночку любой захочет обидеть, когда за ним не стоит банда или клан. В то же время, уважая авторитет и возраст своего бандита банда отказалась от претензий на долю. Мол, раз он ни кредита из общака на свой проект не потратил, то и облагать его не по-пацански. Карло и Джузеппе вообще были слегка на особом счету, их членство в банде ввиду солидного возраста, нетрудового стажа и прошлых заслуг было необременительным. Верховые считали, что такой пример сплачивает банду, даёт всем понять, что Итальянцы своих не бросают даже в старости. Опять же старики не барагозили без меры, поводов встревать за них в терки с другими бандами не давали, а еще были носителями традиций и уклада Итальянцев. Такая открытость была нужна не только для поддержки от своих, она позволяла больше не прятаться во время тренировок, а тренировки были просто необходимы. Робот, размахивающий оружием и крушащий обстановку не вызывает подозрений только в случае, когда это официальный бойцовый робот. В остальных случаях, извините, что это у вас? Не кибер-охранника ли вы себе купили? Вам что, третьей мировой войны мало было, вы теперь роботов-убийц создаете? Так что менталитет надо учитывать. А кибер-охранники, вполне возможно где-то присутствовали и они, но под очень-очень большим секретом. На официальном уровне это было табу, нарушить которое не мог никто даже в мыслях. Кроме Карло, у него там давно был кавардак, может быть даже всегда. Среди Итальянцев были спецы в вопросе организации боёв, так что проблем с подачей заявки и прочих непоняток не возникло. Робот был осмотрен, признан дрищеватым, но годным. В конце концов, мясо на боях тоже нужно, оно привлекает интерес публики картиной зрелищного четвертования жалких поделок, тем самым подстегивая градус шоу и стимулируя людей делать ставки. Организаторы давно поняли, как это работает: «Если ты такой умный, что сразу распознал аутсайдера боя, то может в следующий раз ты поставишь побольше, и может даже не на бой нулевок». Вот тут-то жир и потечет. Буратино дали нулевой рейтинг, записали в легкий вес и выплатили полторы сотни кредитов, то есть конечно не ему выплатили, а его хозяину. Можно сказать, десять процентов от вложенных сил и средств отбились. Ведь мусорный рейтинг нашего героя как бойца и вообще андроида был признан повсеместно. У него даже камень битый или изначально ущербный, если верить сканеру. Не верить сканеру причин не было, обычно андроиды-бойцы не вступали с ним с сговор. Через сутки был назначен его первый бой с таким же нулевкой, но уже имевшим опыт двух боев. Оба хозяина получили информацию о противнике, но изменить оружие или отказаться от боя с момента получения кредитов они уже не могли. Отказ карался большим штрафом, а второй боец официально признавался победителем боя. Это справедливо, если рассуждать логически, выходило так, что его испугались. Взимаемый штраф считался компенсацией устроителей за сорванное шоу и тотализатор. Противник имел те же неполные сто кило веса был слегка бронирован и вооружен двумя молотками на длинных ручках. Фиксировать оружие наглухо по правилам боёв запрещалось, но петли на рукоятках на манер оружия древних людей были разрешены. Так что Буратино следовало ожидать достаточно быстрое оружие в двух руках, которое не выпадет, но будет с изрядной силой и интенсивностью лупить по нему. Если только не срубить боек топором. А вот что неудобно делать молотками, так это блокировать быстрый удар. Так что скорее всего, Кузнец, а именно такое прозвище хозяин дал своему кибер-бойцу, будет принимать удары на предплечья. И скорее всего они усилены дополнительно. Итальянцы не утерпели и вечером дня, предшествующего бою провели с Карло и Джузеппе, обсуждая тактику и давая советы по ведению схватки, порой весьма полезные. Поскольку голосовой интерфейс Буратино был не засекречен, советы давали не только Карло, но и андрюшке, некоторые бандиты даже похлопывали его по плечам и вообще приняли как своего. Длинный нос их забавлял и был сочтен изюминкой робота. Как кто-то сказал, даже жалко, что его срубят. Буратино принял к сведению такую вероятность и внес корректировку в протокол безопасности, он считал длинный нос своей неотъемлемой частью и собирался биться за эту часть до конца. Несколько отработанных прямо на площадке около дома Карло связок из финтов и уходов, ударов и уклонений очень понравились бандитскому сборищу, настолько, что некоторые решили поставить на него по-маленькой. Карло тоже готовил ставку в пару сотен, настолько он верил в своего бойца. Опять же, он решил, что если Буратино не вытянет первый бой нулевого уровня, то и нет никакого смысла во всем, чем он занимался весь последний месяц. Если он проиграет ставку, то просто распродаст андрюшку на запчасти, если что еще будет годного после боя. А ставки на новичка были, между прочим, один к трем с половиной, уж очень он выглядел хлипко и беззащитно, особенно против двух молотков. «Деда Жора, ты бы посмеялся над этими глупцами, не понимающими значения скорости в поединке» — мысленно улыбнулся Карло. Глава 9 Фабрика Всё, что должно произойти, однажды происходит. Таким же образом наступил и день, когда Буратино вышел на арену на свой первый бой. Арена, сразу возникает перед мысленным взором картина амфитеатра под синим небом Древнего Рима, круглой площадки, посыпанной песком, слышится шум толпы, выкрикивающей имя своих любимцев. Шум толпы присутствовал, со всем остальным как-то не задалось. Здание бывшей фабрики, на которой производилось невесть что еще до конфликта, давно было перестроено под некультурно-досуговый центр и постепенно погружалось всё ниже и ниже, так что никакого синего неба не наблюдалось. Зал был квадратный, многоярусный для удобства зрителей, восьмиугольная арена огорожена от болельщиков и игроков на полтора метра от пола прозрачными панелями из ударопрочного пластика, а выше на пару метров тонкой полимерной сетью, практически не ухудшающей картинку и пропускающей звук. Звук, как показала практика, очень важен для получения эстетического удовольствия от созерцания процесса расчленения андроидами друг дружки. Единственное, что не пропускала сетка, это отлетающие детали роботов и оружия. Кто бы обрадовался, если бы в самый разгар получения удовольствия зрителю в голову прилетел обломок топора или просто отрубленная кисть? Ну разве что сосед — классный повод рассказать приятелям, как «…я такой стою ору, а тут вдруг топор прямо в башку соседу как воткнется! А я как заору! И вся морда в кровище. Смотрите, какой у чувака классный перстенёк был, ему уже не пригодится» Шума вокруг арены хватало, люди пришли сюда из разных районов, и в большинстве со дна, хотя и со средних уровней попадались любители простых радостей. На Фабрике, так без затей именовалась арена, действовало негласное правило — все зрители равны. Тут не было лож или отдельных кабинок для богатых, боссы площадки наблюдали за происходящим, точнее присматривали вполглаза, через экраны видеонаблюдения. Такая фишка была введена сознательно, Фабрика выделялась на общем фоне своим, условно говоря, зрительским братством; может ради этого ощущения сюда и приходили верховые, изредка, но приходили. Не на новичков же смотреть. Тут и там мелькали продавцы всякой готовой еды и напитков в одноразовой таре. Говорят, для атмосферности хозяева не просто не гоняли их, а разрешали беспошлинную торговлю на своей территории. Но с одним условием — хозяева за еду не платят, и, если кому-то из хозяев или их помощников не понравится качество продаваемых закусок или выпивки, горе-торгаш изгонялся на месяц с Фабрики, а при повторном фиаско — навсегда. То есть ни отравиться, ни получить посторонним предметом, прилетевшим с арены, в свою голову зрителю не грозило. Максимум — получить в дыню от слишком эмоционального товарища. Но без этого какой тотализатор, какие бои? Боишься драки, сиди в своей конуре и смотри схватки по панели или через чип, небось платные просмотры трансляции боёв никто не запрещал. Тотализатор? А как же! Подключайся к первому свободному каналу через чип, делай ставку в пределах своего счета и жди, когда тебе набежит выигрыш. Ну или не набежит, бывает и такое. Все каналы принадлежат хозяевам, левых тут нет и быть не может. Говорят, Египтяне внимательно следят, чтоб на их бои никто не смел сделать ставки где-то помимо Фабрики. Может, кто-то где-то ночью под одеялом с закрытыми глазами… частные пари никто не запрещал. Но в массовом порядке — точно нет. Иначе новая война банд за передел рынка и территорий. Читатель, который повнимательнее, мог бы спросить: «И как ваш безвестный Буратино мог попасть сразу на Фабрику?» Мог бы спросить, но не станет, читатель понимает, что наш частично металлический герой не с улицы Лизюкова пришел, а от Итальянцев. Пусть со смехом, пусть несерьезно, но это не повод проявлять к старейшей банде неуважение и закрывать сюда доступ. А слив… слив нового бойца возможен даже когда его раскормили кредитами как секс-куклу Кара, на арене всякое случается. Бой, в котором был заявлен подопечный Карло шел вторым по счету, новичков всегда ставят на разогрев публики. Буратино и Карло заранее решили, что определять тактику боя будет сам андроид, но при необходимости старик будет давать советы. Но без этих вот бесценных советов типа «Бей сильнее! Не сдавайся! Покажи ему!». Эмоциональная накачка роботам не нужна в принципе. Хочешь стимулировать механического бойца, пообещай ему новый сустав, а не всякое моральное… Канал связи между героями нашего романа был отработан давно — Буратино слал на чип Карло текстовые или голосовые сообщения, Карло через свой чип передавал ему голосовые команды и уведомления. Передачу мыслей посредством чипа наука еще не придумала. То есть придумать недолго, возникли проблемы с реализацией. К примеру, ты на испытаниях через электронный сканер думаешь контрольный тест номер один, а он вместо этого пересылает, что ты есть хочешь или про проблемы с геморроем, а то и про твоё мнение о фигуре лаборантки. Так что не сложилось пока бесшумное общение с андроидом посредством обмена мыслями. Бойцы вышли на арену через противоположные входы, около которых расположились секунданты, хозяева и техники роботов. Две половины площадки разделяла прозрачная ударопрочная перегородка из того же материала, что и внешние её стены. До того момента, пока она не опустится вниз, можно делать ставки. Со стороны Кузнеца на огороженной площадке для секундантов замерли два человека; со стороны буратино четыре: оба его старика и два приятеля из Итальянцев, вызвавшиеся быть секундантами. Естественно, вызвались они сами, естественно, совершенно бесплатно. От бандитов практически ничего не требовалось, максимум — помочь унести андроида в случае его разрушения или покричать в спорной ситуации. Зато они получили самые козырные места перед ареной. Такие места постороннему купить невозможно, тут можно оказаться только вот так по-свойски, если ты член бойцовской команды. На всех аренах Вена-Полиса считалось хорошим тоном не срываться в бой сразу, как прозвучит гонг, а дождаться полного погружения перегородки под поверхность площадки. А самый высший шик — дождаться, когда противник забежит на твою половину. Если оба андроида держат марку и не срываются с места, можно неспешным шагом подойти к разделительной линии и вступить в бой. Стоять, когда противник медленно идет в твою сторону, наоборот неприлично, так что бойцы, дерущиеся по понятиям, вступают в схватку примерно на середине арены. Кто завел такую моду, неизвестно, но эта традиция держалась уже много лет. Как вообще рождаются традиции? Не надо, не отвечайте, это риторический вопрос. Как хозяева заставляют своих андроидов придерживаться этого правила? Это их секрет. Может, пишут протоколы поведения, а может, дают прямые команды… да неважно. А важно то, что Кузнец не стал держать марку и быстрым шагом направился к Буратино, как только начала опускаться перегородка. «У-у-ууууу!» — раздался дружный комментарий, и он же сигнал неодобрения к хозяину Кузнеца. Насчет быстрого шага мы немного погорячились, в сравнении с сыночком Карло он выглядел весьма медлительным. Все те килограммы лимита, о которых мы рассказывали, Джузеппе и Карло потратили на увеличение мощности, скорости и запаса энергии, способного обеспечить впечатляющую вспышку активности. Всем стало ясно, что сейчас они увидят бой зайца с черепахой. Мультики в детстве смотрели даже те, кто не качал обучалку, так что специфику этих редких животных народ понимал. Уточнение, народ готовился увидеть бой клыкастой черепахи с зайцем-убийцей. «Бах-бах!» — Это Буратино прошел справа от Кузнеца за спину тому и отразил щитом два первых удара молотками. «Шух!» — наш герой нанес удар топором сзади в левое колено и отскочил. Еще один удар топором в колено с отскоком, в этот раз Кузнец успел вложиться массой в свой удар, и Буратино буквально снесло в сторону. Щит обиженно загудел. Следующая стремительная атака на левое колено и сразу два события: Кузнец почти завалился на левую сторону на поврежденную ногу, а щит Буратино издал вместо привычного густого «Бомм» дребезжащее звяканье. Всем стало ясно, защита попрыгунчика дала трещину, щит долго не продержится. Но и черепаха потеряла подвижность, антропоморфная схема не позволит Кузнецу вращаться относительно вертикальной оси так, как делают это роботы на заводских линиях, он стал чертовски неповоротлив. Если Буратино старательно избегал попаданий по своему корпусу, то его противник вообще не защищался, все силы вкладывая в атаки. Зрители понимали, даже одно хорошее результативное попадание может изменить картину боя и перевесить чашу весов в сторону обездвиженной черепахи. Шум и крики не смолкали над ареной, зрители, даже те, кто не поставил ни на одного из участников схватки потратились на входные билеты и хотели максимума от поединка. А уж про тех, кто поставил, и говорить нечего — большинство советов по ведению схватки выкрикивалось на максимуме громкости и сводились к одной команде: «БЕЕЕЕЙ!» Особенность поединка роботов в том, что никакой важности в голове как поражаемой зоне нет. Управляющие процессоры, источники энергии, да вообще всё более-менее важное находится ниже и достаточно хорошо защищено, в голове же из критически важных для боя устройств — только камеры, они же органы зрения, по правилам кибер-боёв их две, дублирующие и иные устройства запрещены. Но у головы есть другое, символическое, значение: потерявший голову андроид тут же объявляется проигравшим, даже если он способен продолжать бой, как чаще всего и бывает. Да, без головы, да вслепую, но технически робот почти исправен. Кто мы такие, чтоб спорить с правилами? Изначально тактика боя, выбранная Карло и одобренная всеми бандитами, предусматривала обездвиживание противника и планомерное уничтожение одной руки. Когда она выйдет из строя, хозяин скорее всего остановит бой. Даже если нет, вторую руку Буратино будет контролировать щитом и тоже доламывать до логического конца. По правилам поединка робот, потерявший способность наносить удары, объявляется проигравшим. Но сейчас Карло начал сомневаться, что щит доживет до того момента, когда хотя бы одна рука выйдет из строя. И поэтому по каналу связи он дал команду: «Буратино, голова!»