— Принято, план мне нравится. Должен сработать. — План ему нравится. А уж как мне нравится, что тебе нравится! Еще бы дикари одобрили. А то не захотят в темноте за нами лезть, тогда и вся моя тактика насмарку. Днем они тебя высмотрят. Хотя… хрен его знает! Если не полезут, включу ретранслятор, через чип доведу новый план. Стоп! Не забудь про контроль, он на тебе. — Контроль чего? — Каждого мертвеца после боя на всякий случай стреляешь в голову. Вдруг кто притворяется. — Я дыхание слышу. — А не колышет. Бывает, и не дышит почти человек, а потом вскочил и опять шмаляет. Нам такого счастья не надо. Учись у старших. Усёк? — Принято. И Карло отправился искать новое место для засады, уже не так таясь, как до этого момента. Лучше столкнуться с неприятелем тогда и там, когда и где выберешь ты сам. Подходящее место нашлось в трехстах метрах от первой точки засады. Бандит удобно устроился между камней, приготовил автомат и стал ждать. Эх, еще бы покричать раненым цивилом, но это уже перебор будет. Хорошо сидеть ночью в засаде, когда зрение обеспечивает неплохую видимость, тепловизор не барахлит, да еще и днем отоспался. Еще бы камни помягче были, но тогда бы это были уже не камни. А за камни от пуль прятаться самое то, и чем они больше, тем лучше. Ну вот, подумал Карло, как напланировал, так и вышло. Впереди слышался тихий шорох шагов и виднелись отметки семерых человек. А нет, шестеро. Еще одна отметка принадлежала собаке, которая шла впереди группы. Карло видел, как вся шобла задержалась примерно под лежкой Буратино и снова двинулась вперед. «Зачем им собака? Неужто как в старину помогает зверей выслеживать? — сильно удивился бандит. Про такие выверты современных дикарей он не слышал. — Чего только не увидишь на свете!» Дистанция до противника уже была примерно в сотню метров, пожалуй, надо начинать, решил Карло. У пневматики с шариками прицельная дальность меньше будет у меня преимущество хотя бы в несколько первых выстрелов. Сказано — сделано, частыми одиночными он начал лупить по приближающимся людям. Хлопки и вспышки выстрелов явно дали понять дикарям, где спрятался их враг. Вместо того, чтоб бежать с криками в самоубийственную атаку и размахивать топорами, они залегли и начали стрелять в ответ. Ну как стрелять — мазать. Карло сменил позицию, неторопливо прицелился, выжал спуск и тут же упал за камни. В этот раз он точно видел, что попал в голову своей жертвы. Да и прошлый раз зацепил или обнулил минимум одного. Значит, минус два. Откуда-то сбоку раздалось приглушенное рычание и мелькнула серая тень. Карло повернулся всем телом и, не вставая, начал стрелять в ту сторону. На него напрыгнуло бесформенное темное пятно, вдруг отчаянно взвизгнув. Карло выполз из-под упавшей на него липкой вонючей и мохнатой туши, трясущимися руками поменял магазин и на карачках пополз в сторону. Высунувшись из-за камней, он не увидел никакого движения. Только несколько тел лежало впереди его импровизированной позиции. Сняв шлем и запустив модуль ретранслятора, Карло вызвал напарника: — Буратино, ты где? Как противник, чем занимается? — Подхожу на контроль, не стреляй по мне. Противник прекратил функционирование. Тепловые метки остывают. — Сколько было? — Шесть и животное собака. — Угу, сходится. Контролируй всех, кроме собаки. Они притворяться не умеют. Наверное. Я её сейчас сам проконтролирую. Собака была мертвая, разодранная выстрелом в упор, а штаны сильно грязные. Не от страха, а от крови. И еще сильно воняло. Задерживаться тут нельзя, решил бывший проводник, бывший музыкант и еще дофига сколько всего бывший. Что называется, на старости лет взялся за старое. Задерживаться не надо, но промарадерить убитых на предмет наличия чего-нибудь полезного стоило. Как минимум, чтоб не оставлять в руках дикарей тепловизоры и пневматы. «Есть возможность унести домой — унесем, нет возможности — уничтожу» — принял решение Карло, тем более что у него носильщик под рукой, самому не нужно корячиться. Осмотр одежды, карманов и сумок убитых неожиданно дал массивный золотой медальон размером с монету, лежащую у Карло в тайнике. По цвету и весу — золото, а точнее можно будет сказать в Вена-Полисе. Карло еще раз вдумчиво изучил экипировку мертвецов, благо уже рассвело. У одного из них в широком расшитом поясе нашлось две большие золотые монеты непонятного вида. Да уж, таких трофеев он не ждал. Тем не менее, в баул были собраны две пары очков-тепловизоров, три атомных батарейки, электрокомпрессор для зарядки пневматических винтовок и две винтовки. В другой пошли ножи, весьма посредственного качества, сабли, топорики и арбалеты. Оба баула бандит наскоро соорудил из курток убитых, которые почище. Вещички были вручены Буратино, и отряд направился обратно в долину. Карло решил пересидеть охоту на них в заброшенном поселке, а точнее в том самом доме. Вода есть, еда тоже. Спешить некуда, опять же постираться надо. А если найдут по горячим следам, проще держать оборону среди стен, чем в лесу. Всё-таки он Итальянец, то есть городской воин, а не лесовик или горец. С таким спутником, как Буратино, можно не напрягаться с переноской хабара и не спорить по поводу распределения груза. А еще можно сильно не вертеть головой — робот подскажет, если засечет подозрительную активность. Так что смотри себе под ноги, выбирай каменистые места, чтоб меньше следить и придерживайся нужного направления. «Так всё же, откуда у диких золото? Довольно корявая работа, в Евре штампуют гораздо аккуратнее, на старинные монеты тоже не очень похоже. Сами делают? Может, они и золото сами добывают в тутошних горах? А запросто!» — осенило Карло. Контрабандные расклады стали выглядеть совсем иначе. И экипировка диких тоже стала вполне объяснима. Если кто-то платит золотом за пневматику и электронику, обязательно найдется кто-то, кто её продаст. Путь к поселку по дуге вдоль гор занял гораздо больше времени, чем напрямик. В дом наши герои «заселились» уже после полудня. В качестве места дневки был выбран закуток без окон на втором этаже. На время сна в боевое охранение был назначен андроид, ему спать не хотелось. Он расположился в соседней комнате с окном, выходящим на долину и до пробуждения Карло сидел в одной позе. Учитывая не очень человеческую внешность и тотальную неподвижность, его бы не разглядели даже вблизи. У роботов не затекают ноги, не ломит поясницу, им даже моргать не нужно, такая вот петрушка, дорогой читатель! И почему я не робот, тоже бы проблем с коленями не знал. А случись что — поменял сустав, и никаких хлопот. До вечера отдыхал Карло, а проснувшись, совершив моцион и откушав стандартный рацион питания, решил, что негоже не попробовав поискать то неизвестное, что так и не нашел Бара Аббас. У того не было под рукой такого замечательного помощника, какой есть у Карло: — Буратино, давай рассуждать логически! — Давай. А на какую тему? — Аббас потратил кучу денег, сил и времени на то, чтобы прийти сюда и найти что-то ценное. И искал он какую-то ценную информацию, а не золото, и не ценные предметы прошлой эпохи. Логично? — Логично, Карло. И? — И мы с тобой можем это поискать, раз всё равно тут торчим и пережидаем облаву. Или ждем её, я еще не определился. — Фраза «можем поискать» подразумевает команду мне на начало поиска? — Не, ну чего так сразу, Буратино! Нормально же разговаривали. Если тебе влом, устал или сцыкотно, то не надо. — Я тебя понял, Карло. Давай поищем. С тебя бухло. — Чего-о-о? — Шутка. Какой район поиска определим? — Весь дом и прилегающая территория. — Карло, бассейн будем сканировать? — Какой бассейн? — Который перед домом. — Вона чего, а я думал ловушку сделали на кого-то крупного. Включай и бассейн в зону поиска. Давайте, мы не будем вам описывать, как тщательно стена за стеной были просканированы помещения во всех доступных диапазонах, как серые бетонные стены бесили Карло, как он смеялся, натыкаясь на проломы, оставленные предшественниками. Уговор? Спасибо, а то нам уже поднадоело рассказывать про развалины, пыль, мусор и экскременты животных. Скажем прямо — тайник нашелся в стене бассейна. Того самого, который перед входом в дом. Его было не так уж трудно найти, потому что облицовочные плиты из какого-то красивого узорчатого камня от времени начали отслаиваться от стен, замаскированную дверь можно было бы найти и без сканирования, надо было просто спуститься вниз, пошлындать по нападавшему мусору и грязи, попинать иссохшие тушки птичек. Но со сканером всё равно лучше, Буратино не потребовалось обстукивать стены, совать в щели между плитами лезвие ножа, не дай бог еще сломать его в попытке чего-нибудь поддеть. Робот просветил ультразвуком дверь, нашел механизм запирания, а потом выломал его со всей бандитской прямотой. Осталось только очистить пол от мусора и применить силу для открывания уже вскрытой двери. И сразу первый сюрприз — за дверью находилось вполне просторное помещение. Осмотр двери выдал второй сюрприз — она не была предназначена для открывания снаружи. Имелся механический запор и механизм открывания двери изнутри. И да, дверь за все годы безделья не утратила своей герметичности. Пока не столкнулась с руками Буратино. Третьим сюрпризом стало то, что нормальный вход-выход в эту комнату вероятнее всего осуществлялся не через бассейн, а через лестницу и люк, ведущие в дом. То есть, уровень маскировки штатного входа был такой, что его так никто и не нашел, не взирая на наличие сканеров и сильного желания. Аплодисменты строителям прошлого, они умели прятать секреты своих заказчиков. В комнате всё еще работало дежурное освещение, а вот вентиляции не было, воздух был какой-то затхлый неживой. Может быть, подумал Карло, я сейчас дышу тем же воздухом, каким дышали до Войны. Да ну его, сейчас проветрится. — Буратино, мы с тобой молодцы, но сутки тут уже просидели. Как бы нам и тайник осмотреть, и гостей непрошенных не прохлопать? Идеи есть? — Карло, ты обыскал уже с десяток диких, сканеров или пеленгаторов ни у кого не нашел. Может, нам уже можно пользоваться связью? — Ну допустим. А чем это поможет с проблемой охраны? — Поставлю несколько жучков с радиоканалом на входе в долину и буду отслеживать входящий сигнал. Зря мы их тащили в экспедицию, что ли? — И всё? Так просто? Блин, действуй! Через час андроид уже вернулся с докладом о том, что по пути никого не встретил, жучки стоят в укромных местах и накрывают вход и склоны по бокам, сигнал уверенный. При внимательном изучении тайная комната оказалась чем-то средним между постом охраны поселка, узлом связи и серверной для хранения данных. То есть той самой информации, которую искал Бара. Наверное. Вот только нюанс — какую именно он искал информацию? И как её извлечь, если всё обесточено неизвестно когда. А это у нас что? Карло присвистнул от удивления — стальной шкаф очень походил на оружейный, ему такие порой на мародерке встречались. Чтоб открыть этот замок, надо уметь или иметь. А еще лучше и иметь инструмент, и уметь им пользоваться. Тогда любые сундуки любых мертвецов откроют тебе свои тайны. Вот как этот, с кучей всякого огнестрельного оружия и патронов к нему. Да один стальной ящик, что они вскрыли, окупит экспедицию, если донести содержимое и грамотно реализовать. Поправочка, за услуги по проводке группы ему уже заплатили, его поход давно окупился. А то, что лежало в оружейном сейфе и ждало Карло — чистая безжалостная прибыль. Мы не знаем, как поступил бы кто-то другой после такой находки, но умудренный опытом бандос был уверен, что лучше огнестрел в руке, чем журавль в небе. Да и вообще, кто ел журавлей? Они лягушками да мышами питаются, небось вкус у журавлятины гадостный как у всякой хищной птицы. Отравишься еще, или просто пронесет. Так что схему поведения выбирал Карло недолго. После чего всё оружие было аккуратно вынесено в одну из комнат дома, боезапас тоже. Дверь тайника, скорее всего предназначенную для скрытного побега из дома, аккуратно и плотно закрыли, подбив снизу клинышками, а дно бассейна опять забросали мусором, сухими ветками и грязью. Вроде, получилось почти как было. Почему Карло так поступил? Он решил, что не его это уровень — копаться в секретах семидесятилетней давности. Масштаб вообще не его. Имущества получилось много, если всё навесить на Буратино, он будет похож на хрен знает что, оглохнет и ослепнет, а то еще и навернется в лесу вместе со всем барахлом. Идея пришла в голову почти гениальная — нужен транспорт! Правило «придумал — реализуй» заставляет людей аккуратнее думать, дисциплинирует мысли. Походив по своему маленькому поселку (Карло уже считал его своим по праву захватчика), он нашел длинный алюминиевый бокс непонятного назначения и подходящую раму с колесами. Окаменевшие остатки резины были счищены с ободьев, ящик прикреплен к раме стальными скобками, наломанными в доме — в результате получилась тележка, она же повозка безмоторная. Осталось только привязать петлю из каната, который всегда присутствует в экипировке криминалитета многоуровнего города. Тележка получилась громкой — металлический ящик отвратно дребезжал, пришлось снимать его с рамы, прокладывать между трубками рамы и боксом куски трофейной куртки, тогда стало потише. А когда в тележку загрузили туго стянутые и тоже обмотанные тряпками трофеи, он совсем перестал дребезжать. Кстати, арбалеты и холодняк Карло безжалостно выкинул в какую-то яму на окраине поселка. Выдержит ли тарантас четыре сотни километров по пересеченной местности? Карло решил, что ответ на этот вопрос может дать только эксперимент, говоря проще, в пути будет видно. А хорошее шасси попалось, подумал изобретатель тележки и сел сверху. Повозка даже не скрипнула — что значит качество! Никто и не сомневался, что везти тележку придется Буратино. Карло не сомневался, Буратино не сомневался, а больше в обозримом пространстве никого не было. Читатель, ты тоже заранее понял, кто будет лошадкой, а кто наездником? Прикиньте, за всё время движения через луг, они ни разу не поменялись местами. Ну разве что дед иногда шел рядом, когда задница уставала трястись на жесткой крышке ящика. Два часа — отряд уже на выходе из долины, никто даже не запыхался. Красться и сторожиться не было смысла — их прикрывали камеры. Но дальше так беспечно идти нельзя, поле Чудес вряд ли захочет отпускать своих гостей без попытки взять плату за весело проведенное время и сафари на местных. Напоминание об этом путники встретили достаточно быстро — они наткнулись на голый и объеденный труп. Прическа показалась знакомой, присмотревшись к лицу, Карло узнал Кота. «Получается, Египтяне прорывались именно здесь. Получается, не шибко здорово у них вышло. Ну да их выбор, их плата. А нам, Буратино, надо идти своим путем, тихо и незаметно» — заключил Карло. Буратино ничего не ответил, и так было понятно, что у обеих частей бывшего отряда теперь своя судьба и свои маршруты. Глупо было бы думать, что вездеход будет ждать Карло. Да и вообще, еще не факт, что Бара дойдет до серой зоны. Глава 26 Путь домой Бара дошел до вездехода. Один, и с преследователями на хвосте, слегка подраненный, но дошел. Последние километры он пёр практически по прямой с подключенным ретранслятором, поддерживая связь с помощниками. Суки, побоялись выйти навстречу и помочь отбиться от диких. «Мы плохо ориентируемся, потеряем тебя, потеряем машину!» — по возвращению на базу их ждет серьезное наказание. Впрочем, подумал Бара, есть вероятность, что накажу я их раньше, на подъезде к Вена-Полису. Кто бы что бы не говорил про жестокость Аббаса, но в чем-то она была оправдана. Два водилы, поочередно ведущие вездеход постепенно осознали, какой они упороли косяк. Не пришли на поддержку своего босса, отговорившись какой-то фигнёй. А потом они прикинули, чем им может грозить проступок в Вена-Полисе. Мало того, они даже догадались, почему Бара не выместил на них свой гнев сразу. Страх порой делает людей сообразительными. И решительными. Но вот беда — отвага не отменяет слабоумия. На очередной стоянке безымянные бандиты так решительно переглядывались друг с другом, подбадриваясь перед серьезным делом, что Бара еле удержался, чтоб не заржать в голос. Он нарочно дотянул до момента извлечения длинных ножей, а потом хладнокровно расстрелял обоих. «Кишка у вас тонка против настоящего бродяги!» — усмехнулся он, смакуя свой новый статус. А до Вена-Полиса по землям фермеров Аббас и один доедет, не так уж много осталось. Отряд папы Карло двигался гораздо медленнее, зато без этих шекспировских страстей, когда люди пытаются убить друг дружку на всякий случай, чтоб не помереть первыми. Полста километров за ночь они проходили уверенно и не сильно напрягаясь. Робот вообще не уставал, а Карло половину времени двигался в тележке. Одна беда — след за ними оставался вполне заметный и очень характерный, не спутать с какой-нибудь стаей зверей. Но Карло очень надеялся, что дикие сначала станут искать пропавших соклановцев, или как они там делятся и кучкуются, а потом пойдут мстить. Обязательно пойдут, когда найдут своих товарищей мертвыми и обобранными. Поначалу старик вообще думал, что их прихватят еще в поселке, но не случилось. Видимо часть диких долго гнала отряд Аббаса, так что им пришлось сначала вернуться на свою базу, потом осознать пропажу, пойти на поиски… Вот фора по времени и накопилась. Если Карло не ошибается, то теперь они несутся по следам в надежде догнать, убить и ограбить старого доброго безобидного музыканта Карло: — Как не хочется всего этого, прямо хоть сейчас ложись и помирай. А лучше пусть они и помирают, раз у них все плохо, у нас как раз всё в норме. Буратино, хватит бегать от проблем! — А мы бежим от проблем? Я думал, мы домой идем. — Шутки в сторону. Будем делать засаду. А потом как засадим в полный рост! На штык лопаты. Или на два штыка, если земля мягкая. — Конкретнее, Карло. Что и куда будем засаживать? — Тележку загоняем в кусты и маскируем. Делаем подобие дневки, а потом аккуратно идем в сторону и назад. Мы прошли неплохое место, откуда можно обнулить даже большую группу дикарей. Там и засядем. В этот раз в спины бить буду я, а ты встречать спереди. Буратино было всё равно, что в хвост бить, что в гриву. Несколько дырок в его силиниловом покрытии вообще не расстраивали робота, дело-то житейское. Дома залатают. Или даже покроют заново, если будут ставить новый силовой каркас. Буратино представил свои будущие параметры и даже улыбнулся от удовольствия. Карло покосился на этот жуткий оскал, но промолчал. Никто никому не имеет права запретить мечтать, даже роботам. Место, которое так понравилось бандиту, представляло из себя большую проплешину в лесу, кусок луговой растительности, тянущийся полосой на несколько километров. Учитывая, что дело в предгорьях, был там и холм, поросший кустами. Сиди себе в кустах, наблюдай движуху, делай выводы, принимай решения. Пересекая голое место, отряд оставил холм сильно в стороне, так что у преследователей не должно возникнуть желания забираться туда. Тем более, что время преследователям всегда дорого. — Буратино, ты остаешься в лесу. Выбирай дерево поудобнее и лезь наверх. Твоя задача встретить диких на подходе и не дать им войти в лес с луга. Прижмешь, чтоб легли, а я сверху по спинам постреляю. И слушай связь, вдруг какие изменения будут. — Принято. Прячусь на дереве, слежу за поляной, начинаю стрелять на поражение, когда подойдут поближе. Основная задача — не пустить в лес. — Умница, сынок. Так и действуем. Стоп! Изменение. Уж очень мне твои камеры понравились. Шуруй по нашим следам к тому выходу из леса, ставь жучки повыше рядом с нашим следом. А то вдруг я просплю, всю ночь ведь шли. Это ты у нас весь железный, а я только местами. — Принято! Как-то совсем Карло разбаловался с такой поддержкой, уже лежать в засаде сутками не готов. А может просто опыт ему подсказал — после ночного марша лежать на солнышке и таращиться на пустое поле долго он не сможет, обрубится. И точно, на самом интересном месте вместо оральных ласк прекрасная незнакомка неожиданно выдала: — Карло, наблюдаю двоих, идут по следу, скоро уже выходят из леса. — Тьфу! Не могли попозже появиться. Принято, только не должно их быть двое. За такими красивыми нами двоих бы не послали.