Андроид вышел из кустов и на пальцах показал — опасности нет, три противника найдены, обозначил место нахождения тел. В соответствии с командой Карло он не пользовался речью, хотя игра в тупую куклу для кибер-арены уже никого не обманывала. В груди у робота торчала короткая арбалетная стрела. Извлеченная и изученная отрядом, она вызвала уважение и опаску — такая могла прошить и броник. Каску тем более. Игры кончились, отсутствие ранений и потерь сейчас скорее удача, чем норма. Чтоб её не спугнуть, надо двигаться очень тихо и аккуратно. Трупы были найдены и снесены в одну кучу под развалинами, там их забросали ветками. Никто не решился обыскать тела, хотя несли сами, не тушевались. Робота почему-то к сбору покойников не допустили, мол мы сами справимся, а ты погуляй. Горячка боя отпустила через несколько минут после маскировки тел, Кота бил отходняк, Бара морщился, Чарли блевал, проводник вздыхал, что не смогли пройти тихо. Тихо, в смысле без общения с местными. Оружие дикарей было собрано и осмотрено. Помимо сабель и кинжалов у каждого было оружие дальнего боя: два арбалета, лук и пара пневматиков. Причем пневматические винтовки были вполне современные много зарядные с баллонами высокого давления и регулятором мощности, из тех моделей, что снабжают полицаев. Да уж, вот тебе и дикари. Бара с уважением смотрел на проводника и думал: «Ведь прав хрыч старый, без летального оружия тут делать нечего, встреченные дикари никаких переговоров не предлагали. С другой стороны, не мы ли первыми начали стрельбу по ним? А если бы не начали… скорее всего уже бы лежали на их месте под плитой» А еще бандиты старательно не думали про роль андроида в бою. Отверстия в телах можно было объяснить их выстрелами, в горячке боя никто не мог сказать, куда летели его пули, кто стал причиной смерти конкретно того или этого дикаря. Не вырезать же из тел комочки металла, не мы же дикие. А вот отрубленную топором руку никак не объяснишь. Из их людей никто в рукопашную не сходился, лупили с дистанции. Убивающий робот — это нонсенс, страшилка, дошедшая из прошлой эпохи, видос «Терминатор» про неугаданное будущее, где нет места человеку. Роботы-убийцы есть зло, особенно, когда они не твоей стороне. А если они твои союзники, то нефиг забивать голову ерундой. Сейчас времени до темноты совсем ничего — только приготовить поесть, собраться, убрать по возможности следы дневки и идти дальше. Вот только как есть сразу после боя? Как-как, быстро и аккуратно, идти всю ночь придется. Карло сказал, если нормально всё получится, к утру выйдем к тому мертвому поселению, где стоит нужный им дом. Глава 24 Конец пути Не беда, что ландшафт за десяток лет слегка изменился — какие-то развалины превратились в заросли, где-то ручей запрудило, и он стал озерцом, а вон тот лесок был прозрачной рощицей. Основные ориентиры остались на месте, потому как горы — это надолго, а то и навсегда. А еще Карло периодически снимал шлем и сверялся с навигатором через свой чип, который худо-бедно давал привязку к местности, хоть и без мелких деталей. Целью их путешествия был небольшой брошенный поселок в долинке с озером и приметной горой, открывающейся сразу, как войдешь в эту самую долинку. Когда-то поисковые группы из их банды специализировались на обшаривании таких вот брошенных деревенек для богачей на пенсии или отдельных шале. Естественно тех, которые более-менее сохранились. Когда попадались добротные строения их камня и бетона, то в них порой можно было найти что-то стоящее и отбить расходы на выход, а то и остаться в неплохом плюсе. Та вылазка, из которой Карло притащил картину с больным дядькой в число шибко удачных не попала, она бы прочно выветрилась из головы, если бы не та шутка с ненастоящей видеопанелью. Стеб над модой с годами превратился в трофей, который никому не загнать за приличные деньги, зато висит как напоминание о прошлых днях, когда и руки были крепче, и чики интереснее. Что ищет Бара в том месте, Карло не касалось, он давно успокоился и не ждал от жизни никакого сокровища. Тем более, что теперь и так всё здорово. Так что нанятый проводником, он вел группу и не задавал лишних вопросов. Одна забота — не нарваться снова на диких. Про горы он успел понять две вещи: тому, кто сверху лучше видно тех, кто снизу; а еще сверху удобнее стрелять вниз, чем наоборот. Всё его нутро как бы требовало залезть повыше и сидеть там тихонько, а не идти понизу в долину, из которой нет выхода. Приходилось убеждать себя, что тут никто не живет, место не проходное, опасности нет. Сейчас вот дойдут до конечной точки маршрута, Аббас отыщет своё сокровище, и можно будет валить в Вена-Полис тихонечко. Ночью почти безопасно, продолжал вешать себе лапшу на уши Карло, дикари спят, они по темноте видят хуже нас, тепловизоров у них нет, небось. Если не купили у цивилов, у наших, то есть. Нужный проход в долину нашелся на том же месте, что и прошлый раз, луна помогла увидеть ориентир, так что долгого блуждания не потребовалось. Отряд после совместного совещания решил не отдыхать, а идти к поселку. Трехчасовой марш через луг до озера и развалин нужного им поселка окончился уже на рассвете. Место стоянки углядел Кот, и не у озера, как всем хотелось, а подальше, за огромными камнями. Ну да, запалиться на финише из-за лени или расслабухи — последнее дело. Завтрак из синтетических пайков и холодный витаминный коктейль, никакого костра разжигать не решились. Понятно, что традиция, понятно, что душа просит, но нет. На фишку поставили Буратино, а кого же еще, и спать. Ближе к вечеру, убедившись, что в долине не наблюдается никого постороннего, отряд вплотную взялся за цель похода. Карло подвел группу к неплохо сохранившемуся зданию и сделал последний штрих в осуществлении своего контракта — махнул рукой: «Вот этот дом, где я нашел картину. Дальше вы сами, как договаривались. Я вас на нашей днёвке подожду» Здание представляло из себя каменный двухэтажный куб с двумя одноэтажными пристройками по бокам. Архитектура намекала на самый конец прошлой эпохи. По первому этажу когда-то было остекление вполовину дома, к настоящему моменту не уцелевшее. Все остальные окна тоже были разбиты, зато крыша внешне выглядела целой. Перед входом находилась бетонная квадратная яма, наполовину занесенная мусором. Карло решил, что скорее всего когда-то она была ловушкой на какого-то очень крупного зверя или боевую машину. Мысль про бассейн перед домом у него не возникла. — Карло, а это точно нужный нам дом? — Э-э-э, не понял. В смысле, я вас чисто погулять сводил? Чарли, следи за языком. — Чарли, заткнись! Карло, не обращай внимания, нервы у парня сдали. Всё нормально, как договаривались — мы ищем, ты ждешь нас сутки. Потом или уходим вместе, или идешь один, коли ждать не захочешь. Кот, не скалься. Мне кажется, сейчас мы в нём заинтересованы не меньше, чем он в нас. — Пока, Бара. Вы знаете, где меня искать. — Что, и даже по развалинам не прошвырнешься по старой памяти? — Я нормально поднял как проводник, жадничать вредно для здоровья. Парочка наших героев, Карло и Буратино, направилась к своей стоянке. Мысль искупаться в озере, как это делают богачи, была ими задушена в зародыше, не на прогулке, поле Чудес губошлепов не любит. Впрочем, Буратино купаться и не собирался. — Слушай сюда, Бара и его люди такие же бандюки, как и я, так что могут выкинуть любой фортель. Если они меня попытаются обнулить — твоя задача валить их наглухо всех троих? — А потом? — А потом поступай, как захочешь. Решишь в Вена-Полис возвращаться, иди к Джузеппе, заодно про меня расскажешь. А не захочешь — иди в любое место. Но с запчастями лучше всего там. Опять же на апгрейд себе там сможешь заработать, Джуз поможет. — А если тебя не обнулят? — Тогда и решим, что делать. Раньше времени планы составлять бесполезно, если раскладов не знаешь. И Карло улегся в тени камней на спальный мешок. Живот набит концентрированной едой, запас воды пополнен из ручья, стекающего с гор, и профильтрован, уровень радиации приемлемый. Пожилой человек должен уметь ждать. Особенно вот так — в тенёчке на мягкой травке под охраной робота, который не заснет, не проворонит, не уйдет по своим делам, пока ты спишь. Буратино понимал своего хозяина в части спокойного отношения к смерти. В своём случае аналогом смерти он считал прекращение функционирование процессора или утрату основного набора алгоритмов, делающих его конкретной личностью. Да, андроид решил, что именно базовый набор алгоритмов, протоколов и баз данных — это его уникальный личностный код. Утрата какого-то из них может изменить его личность или нет. Но если переписать большую часть, то он перестанет быть собой и превратится в какое-то другое электронно-механическое существо или вообще в машину. Машиной становиться Буратино особенно не хотелось. Поэтому одним из основных правил для себя он определил сохранение своего процессора как сути своей личности и Карло как гаранта личной свободы. Старик хоть и назывался хозяином, давно уже не подходил под описание рабовладельца. Да никогда не подходил, слишком уж он был пофигистичен во всем. «Раздолбай мой папаня» — подумал Буратино. Мы приносим извинение читателю за столь неуважительные мысли робота, но куда ж деваться — правда, она такая. В дальнейшем андроид перестал выдавать оценочные суждения, а сконцентрировался на охране сна Карло. Поиск у Бара Аббаса не задался. Пока Кот охранял подступы к дому, а может просто был отослан как ненадежный свидетель, Бара вместе с Чарли обыскивали дом. Обыск осложнялся тем, что Чарли абсолютно не знал, что они ищут, а Бара представлял это смутно. Он дал задание помощнику искать тайники любых размеров, и сам занимался тем же. Такие непонятки с поиском были потому, целью поиска была информация. А информацию за несколько тысячелетий люди научились хранить сотнями разных способов. Начиная от клинописи или наскальных рисунков и узелкового письма вплоть до записи данных в двоичном коде на кристаллах и полупроводниковых пленках. Это, еще не считая записи изображений и звука, которые тоже можно хранить самыми разными способами. Но на кону стояло столько, что не искать было нельзя. Помещений было много, сканер был один. Каменный дом изобиловал всякими техническими нишами и пустотами, большинство из них не вызывало никакого интереса. Найденные пустоты порой были не пустыми, просим прощения за тавтологию, тогда они взламывались электроимпульсным ломом с одним и тем же результатом — то есть с никаким. Мебель, какая еще не превратилась в крошево, тоже изучалась, тоже безрезультатно, да и кучи мусора тоже отсматривали сканером на предмет наличия электроники. Электроники было много, мертвой и неинтересной. А в какой-то момент Бара вообще подумал, что данные о желанном объекте могли быть на бумаге, тогда их не найти никогда. Бумага за эти годы могла запросто сгореть или сгнить. Отчаянный в своём авантюризме рейд превратился в пшик. Через неполные сутки понурые Египтяне пришли за Карло: — У нас голяк, дольше искать нет смысла, давай возвращаться. — Что хоть искали, или лучше не знать? — Информацию, Карло. Важную информацию. — А дом хоть тот? Вдруг ваша единственная зацепка — моя картина — фуфел? — Дом, похоже, правильный. Но пустой. — Это да, он мне и десять лет назад показался таким. Словно обнес кто уже до нас. — Вот и я склоняюсь к этой мысли. Если в нем было нечто важное, то это важное унес кто-то раньше нас. И раньше вас. Закрыли тему, давай собираться. Ночью назад пойдем. Карло, к тебе претензий нет. — Хы, еще бы ко мне были претензии. Я свою часть уговора исполнил. Долинку пересекали ночью в том же порядке — впереди Буратино, следом Карло, потом Аббас, Чарли, Кот замыкающим. Уже почти на выходе андроид просигналил — впереди опасность. Все медленно присели в траву — резких движений Карло посоветовал в мутных ситуациях не делать, мол зверь или человек на резкое перемещение скорее обратит внимание. По знаку проводника бандиты расползлись в стороны нешироким фронтом к выходу и замерли. В солидном возрасте ползать уже не хочется, но иногда надо, Карло подполз к Буратино: — Что там? — Три тепловые метки на срезе левой горы, две на правой. Возможно, люди. — Угу, и не факт, что с обратной стороны нет еще десятка головорезов. — Что там такое? — с тихим сопением подполз Бара. — Пятеро по обе стороны от выхода на склонах, а сколько еще прячется, неизвестно. — Проклятье, попали-таки! Карло, как уходить будем? — Не шуми. Вдруг они нас еще не срисовали. Вдруг без тепловизоров, как прошлые. — Ну да. А может как раз сокланы прошлых по следам пришли долг нам отдать. — Могло быть и так. В любом случае, кто-то здесь останется насовсем. — Карло снова взял руководство отрядом на себя. — Режим тепловизоров на максимум, расползаемся в разные стороны до камней, вы вправо, мы с роботом влево. — А почему вы влево? — Ну тогда давай наоборот — вы влево. Задача — подобраться к выходу из долины максимально близко. Когда они попробуют сунуться сюда, вы стреляете по нашим, а мы по вашим, так их преимущество в высоте немного будет стоить, да и видят они похуже нашего сейчас. — А если они по темноте не сунутся? — Час подождем, потом попробуем сами на штурм пойти — начнет Буратино, как по нему стрельба пойдет, подключайтесь к потехе. Только смотри, Бара, сам раньше времени не начинай. — Да понял уже, начинают они или твой андрюшка. Расползтись у группы, разделившейся на две части, получилось. Потекло время ожидания атаки противника или начала самостоятельных боевых действий. Когда прошло полчаса, приполз Буратино: — Три наших союзника начали движение, вижу их тепловые метки. — Черт! Куда они поползли? — Вверх по склону. — Понятно, что не совсем понятно. Или решили занять более выгодную позицию, или уйти потихоньку, когда мы на себя всё внимание отвлечем. — Какой у нас план? — С одной стороны, если они нас кинули, мы им ничем не обязаны. С другой — вдруг они не последние обкурки и поддержат нас со своего фланга. Если они засядут на склоне, то начинаем по старому плану. — А если будут уходить? — Тогда черт им судья, мы тоже уйдем. Но в другую сторону. Пока темно краем долины обратно. В поселке засядем. Аббас предполагал, что шансов вырваться из долины по предложенному Карло планов не так много, чтобы играть в эту игру. Участвовать в перестрелке с превосходящими силами противника было совсем не тем вариантом, на который он был согласен. Поэтому Египтяне тихонечко обсудили ситуацию и решили подняться по своему склону как можно выше, оказаться в стороне от засады и уйти без боя. Как раз за назначенный час они смогут выбраться на отрог и начать переползать на обратную сторону достаточно далеко от выхода. Когда Буратино начнет бучу, они поднимутся и тихонечко уйдут, не до них будет дикарям. А старик, что старик — он их в эту задницу привел, ему и расхлебывать. Тем более, у него робот серьезный, может еще и отобьются. Час прошел, когда троица была уже на обратном склоне, но буча не началась. «Вот же люди — подумал Бара — никому доверять нельзя! Кинул их старый хрен, не начал отвлекать дикарей. Ну и не о чем тогда думать — он сам виноват, что не стал действовать по плану!» На этой мысли они припустили побыстрее, а сзади раздались хлопки пневматов. Так бы всё здорово, но почему-то впереди и по сторонам от бандитов стали слышаться звуки ударяющихся в камни и сшибающих листья пуль. Засада! Это сзади стреляют по ним! Может быть, Итальянцы поступили бы иначе на их месте, а у Египтян в головах родилась одна универсальная идея — бежать! Залечь и отстреливаться от большего количества врагов дураков не нашлось. Бежать, бежать быстрее, бежать подальше отсюда! Похоже, что у некоторых дикарей были не просто тепловизоры, а инфракрасные прицелы. Иначе как было объяснить удар пули вскользь по шлему Бара или попадание в бедро Коту? Бара никак не отреагировал на попадание, а вот Кот замедлился, за что тут же поплатился. Аббас услышал сильный крик и несколько звуков попаданий в тело. Они с Чарли прибавили еще ходу — спасайся кто может! «Коту не повезло, кто не спасся, тот не с нами» — привычно объяснил себе тактику Бара, уносясь подальше от места трагедии. Глава 25 Находка Когда стало ясно, что никакой выгодной позиции Египтяне не занимают, а банальным образом пытаются свалить, бросив Карло, он аккуратно стал оттягиваться вправо и назад вдоль склона. Света для глаз, привычных к сумраку, было достаточно, чтоб ориентироваться и не налететь на камни. Первой задачей было отойти подальше от горловины, а уже потом можно было поискать место для засады. Через несколько минут, покатав свой план в голове, Карло его немножко изменил. — Буратино, поднимаешься вон туда и маскируешься — прячешься в кустах, не бздишь, не чешешься, даже не дышишь. У тебя получится, ты парень дисциплинированный. В радиодиапазоне не отсвечиваешь. Задача — когда противник пройдет по моим следам под тобой, пропускаешь их. Когда они меня найдут или я сам решу, что пора обнулять диких, я начну стрелять, а ты поддержишь. Лупи в спину на поражение, обнуляем всех.